প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: তুলার অভাব

লিন চ্যাংচেংয়ের মুখে এ কথা শুনে বরং তাকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাল।

"চল্লিশ কেজি তুলা কেনার কুপন? কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই তোমাকে দিচ্ছি। সাথে আরও দুশো ষাট টাকা দেব। এবার তাহলে বনবিড়ালের চামড়াটা আমাকে বিক্রি করবে তো?"

সরবরাহ সমবায় সমিতির পরিচালক হিসেবে লিন চ্যাংচেংয়ের কাছে বাড়তি তুলা কেনার কুপন থাকত, আর এ বছরের কোটার অনেকটাই তার অব্যবহৃত ছিল। প্রতি বছর তিনি নিজে পাঁচ কেজি কুপন পেতেন, আর তার দুই সদস্যের পরিবারের জন্য এর চেয়ে বেশি তুলার প্রয়োজন পড়ত না। সবচেয়ে বড় কথা, সমবায়ের পরিচালক হওয়ার সুবাদে অনেকেই তাকে খুশি করার জন্য তুলা কেনার কুপন, খাদ্য কুপনসহ নিত্যপ্রয়োজনীয় নানা জিনিসের কুপন উপহার হিসেবে নিয়ে আসত। যারা দামী উপহার কিনতে পারত না, তারা অন্তত সরকারি কুপনগুলোই তাকে দিত। কালোবাজারে এক কেজি তুলার কুপনের দামই এক টাকা।

শাও জিয়ানিয়ে সানন্দে রাজি হয়ে বললেন, "বেশ, ঠিক আছে।"

তিনি ভাবেননি যে সমবায়ের একজন পরিচালক হিসেবে লিন চ্যাংচেংয়ের কাছে এত তুলা কেনার কুপন থাকবে। তবে এতে তার সুবিধা হলো, তাকে আর গ্রামে গ্রামে ঘুরে বা কালোবাজারে গিয়ে কুপন সংগ্রহের জন্য সময় নষ্ট করতে হবে না। লিন চ্যাংচেংয়ের কাছে কেন এত কুপন আছে, তা জানার প্রয়োজন তার নেই; তার কাজ হলো কুপনগুলো দ্রুত কাজে লাগানো।

লিন চ্যাংচেং যোগ করলেন, "শোনো কমরেড, আমি তোমাকে দুশো ষাট টাকা এবং চল্লিশ কেজির কুপন দিচ্ছি। তবে আমাদের এই লেনদেনের রসিদে আমি লিখব যে সমবায় সমিতি তিনশো টাকা দিয়ে তোমার কাছ থেকে চামড়াটি কিনেছে, বুঝতে পেরেছ? যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, তবে তুমিও বলবে যে তুমি তিনশো টাকাই পেয়েছ।"

শাও জিয়ানিয়ে বিষয়টি সহজেই বুঝে নিলেন। লিন চ্যাংচেং তার নিজের কুপন দিয়ে চল্লিশ টাকা সমন্বয় করছেন, কিন্তু সমবায়ের খাতায় তিনি সেই বাড়তি খরচ দেখাতে চাইছেন না, তাই রসিদে কারচুপি করছেন। যতক্ষণ তারা তিনজন মুখ না খুলবেন, ততক্ষণ কেউ জানবে না।

"সেটা তো অবশ্যই, পরিচালক মশাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

শাও জিয়ানিয়ের বুদ্ধিমত্তায় সন্তুষ্ট হয়ে লিন চ্যাংচেং মৃদু হাসলেন। এরপর তিনি নিজের তালাবন্ধ ড্রয়ার থেকে একটি ছোট বাক্স বের করে সেখান থেকে ত্রিশটি এক কেজির কুপন বের করে শাও জিয়ানিয়ের হাতে দিলেন। সাথে দিলেন দুশো চল্লিশ টাকা এবং চামড়া কেনার রসিদটি, যেখানে তিনশো টাকার উল্লেখ ছিল। শাও জিয়ানিয়ে চলে যাওয়ার পর তিনি এই রসিদ দেখিয়েই হিসাব বিভাগ থেকে তিনশো টাকা তুলে নেবেন।

কুপনগুলোর দিকে তাকিয়ে শাও জিয়ানিয়ে দেখলেন, মাঝখানে বড় করে লেখা "হেবেই প্রদেশ তুলার কুপন" এবং এক কেজির সিল মারা। দুই পাশে লেখা "পুরো প্রদেশে কার্যকর, মেয়াদ শেষ হলে বাতিল"—যার মেয়াদ এই বছরের ডিসেম্বর পর্যন্ত। কুপন এবং তিনশো টাকা পাওয়ার পর শাও জিয়ানিয়ে সমবায় থেকেই তুলা কেনার সিদ্ধান্ত নিলেন।

বনবিড়ালের চামড়া তিনশো টাকায় কিনতে পেরে লিন চ্যাংচেংয়ের মন বেশ ফুরফুরে ছিল। শাও জিয়ানিয়ে যে এখনই চল্লিশ কেজি তুলা কিনতে চান তা জানতে পেরে তিনি তাকে সামনের কাউন্টারে নিয়ে গেলেন এবং বিক্রেতা ওয়ান শিউলানকে নির্দেশ দিলেন, "শিউলান, এই কমরেড চল্লিশ কেজি তুলা কিনতে চান, ওনাকে সেগুলো দিয়ে দাও।"

ওয়ান শিউলান কিছুটা অবাক হলেন। চল্লিশ কেজি তুলা! এই লোকটির পরিচয় কী যে এত তুলা প্রয়োজন? আর সবচেয়ে বড় কথা, পরিচালক লিন নিজে এটা অনুমোদন করছেন? তাদের মধ্যে সম্পর্কটা ঠিক কী?

শাও জিয়ানিয়ে বুঝতে পারলেন তার এই বিপুল পরিমাণ তুলা কেনার বিষয়টি সন্দেহজনক হতে পারে, বিশেষ করে যখন কেউ এত তুলা কেনার কুপন দেখায়, তখন তাকে কালোবাজারি বলে সন্দেহ করা স্বাভাবিক। তাই তিনি হেসে ব্যাখ্যা দিলেন, "কমরেড, আমি আর আমার ভায়রা ভাই আজ শহরে বন্য শূকরের মাংস বিক্রি করতে এসেছিলাম। ভাবলাম গ্রামের অন্যদের জন্য কিছু তুলার কুপন বদলে নিয়ে যাই, যাতে সবাই শীতের কাপড় বানাতে পারে। গ্রামে অনেক মানুষ, তাই চাহিদাও বেশি। বাচ্চারা দুবছর ধরে নতুন কাপড় পায়নি, এবার কিছু টাকা হয়েছে তাই তাদের জামা বানিয়ে দেব।"

ওয়ান শিউলান তার কথায় আশ্বস্ত হলেন, তাছাড়া লিন চ্যাংচেং যখন অনুমোদন দিয়েছেন, তখন তার আর বাধা দেওয়ার উপায় নেই। তিনি গুদামের দিকে তুলা আনতে গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন তার সহকর্মী হুয়াং শিয়াংশিউ গুদামে মালামাল গুছিয়ে রাখছে।

ওয়ান শিউলান তাকে ডেকে বললেন, "শিয়াংশিউ, সামনের কাউন্টারে একজন চল্লিশ কেজি তুলা চাইছে, পরিচালক লিন অনুমোদন দিয়েছেন। দয়া করে আমাকে তুলাগুলো দাও, আমার দেরি হয়ে যাচ্ছে।"

কিন্তু হুয়াং শিয়াংশিউ বিপাকে পড়ে বললেন, "সম্ভব না, গুদামে এখন মাত্র পনেরো কেজি তুলা আছে, চল্লিশ কেজি বের করা যাবে না।"

পাশে রাখা একগাদা তুলার প্যাকেটের দিকে নির্দেশ করে ওয়ান শিউলান জিজ্ঞেস করলেন, "সেগুলো কী?"

হুয়াং শিয়াংশিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখানে ত্রিশ কেজি তুলা আছে, কিন্তু এগুলো পরিচালক লিনের শ্যালকের জন্য রাখা। সে আজ সকালে এসে এগুলো বুক করে গেছে, বলেছে কাউকে যেন না দিই। সে সম্ভবত বাসায় লেপ বানাবে।"

ওয়ান শিউলান হতবাক হয়ে গেলেন। পরিচালক লিনের শ্যালক! এই লোকটিকে তিনি ভালোভাবেই চেনেন। তার কাছে সবসময় কুপন কম থাকে, কিন্তু সে পরিচালকের নাম ভাঙিয়ে বাকিতে জিনিসপত্র নিয়ে যায়। অবশ্য লিন চ্যাংচেং দুদিনের মধ্যে সেই কুপনের ঘাটতি পূরণ করে দেন। দীর্ঘদিন ধরে এমনটা চলায় সমবায়ের কর্মীরাও আর কিছু বলেনি। তবে ওয়ান শিউলান এই লোকটিকে একদমই পছন্দ করতেন না। সবার জন্য কুপন বাধ্যতামূলক হলেও পরিচালকের শ্যালক হওয়ার সুবাদে সে বিশেষ সুবিধা পায়, যা তার কাছে অন্যায় মনে হতো।

ওয়ান শিউলান গম্ভীর হয়ে বললেন, "শিয়াংশিউ, সে ছোটখাটো জিনিস বাকিতে নিলে ঠিক ছিল, কিন্তু ত্রিশ কেজি তুলা? এত বড় হিসাব তুমি কীভাবে বাকিতে দিলে? যদি পরে কুপন না দেয় আর তুলাও শেষ হয়ে যায়, তখন কী করবে?"

হুয়াং শিয়াংশিউ ভয়ে অস্থির হয়ে বললেন, "আমি কী করব বুঝতে পারছি না।"

ওয়ান শিউলান তার হাত চেপে ধরে বললেন, "তুমি চিন্তা করো না, আমি পরিচালক লিনকে গিয়ে সব বলছি। ভাগ্যিস আজ একজন চল্লিশ কেজি তুলা কিনতে এসেছে, তাহলে হিসাবটা মিলে যাবে।"

হুয়াং শিয়াংশিউ কৃতজ্ঞ হয়ে তাকে দ্রুত যেতে বললেন। ওয়ান শিউলান কাউন্টারে ফিরে এসে লিন চ্যাংচেংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "পরিচালক লিন, আপনার শ্যালক সকালে গুদাম থেকে ত্রিশ কেজি তুলা বাকিতে নিয়ে গেছে, এখনো কুপন জমা দেয়নি। আর এখন গুদামে মাত্র পনেরো কেজি তুলা অবশিষ্ট আছে।"

কথা শেষ করে তিনি আগের জায়গায় ফিরে গেলেন। শাও জিয়ানিয়ে তাদের দুজনকে ফিসফিস করতে দেখে কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন। লিন চ্যাংচেং অস্বস্তিতে পড়ে জোর করে হাসলেন। তিনি তার স্ত্রীকে ভালোবাসেন, তাই শ্যালকের আবদারও মেটান। কিন্তু আজ এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হবে তা তিনি ভাবেননি।