পঞ্চান্ন অধ্যায়:雪蓉气走岳琳 冯俊重伤险丧命

হানচিয়াও আহত শাংকুয়ান শুয়েরংকে সঙ্গে নিয়ে একটি ভাঙা ইটের ভাটার ভেতর প্রবেশ করল। শুয়েরংয়ের মুখটি ছিল ফ্যাকাশে এবং সে তখনও অজ্ঞান ছিল। হানচিয়াও তাকে ভাটার ভেতরে কোলে করে নিয়ে এল এবং ইউয়ে লিনকে তার জখম সারানোর দায়িত্ব দিল। সে নিজে এবং ফেং জুন দুজনেই বাইরে চলে গেল। ইউয়ে লিন নিচু হয়ে বসল, শাংকুয়ান শুয়েরংয়ের পোশাক আলগা করল এবং নিজের সঙ্গে থাকা ক্ষতের ওষুধ বের করে তার রক্তপাত বন্ধ করতে ও ক্ষত নিরাময় করতে লাগল।

ক্ষত ব্যান্ডেজ করার পর, ইউয়ে লিন শুয়েরংয়ের পোশাক ঠিক করে পরিয়ে দিল। এরপর সে উঠে দাঁড়িয়ে ভাটার দরজার কাছে এল এবং বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হানচিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

ইউয়ে লিন বলল, “ঠিক হয়ে গেছে, ভেতরে আসতে পারো।”

তখন হানচিয়াও পা বাড়িয়ে ভাটার ভেতরে প্রবেশ করল, তার পেছনে পেছনে ফেং জুন এল। অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা শুয়েরংয়ের দিকে তাকিয়ে হানচিয়াও ভ্রূ কুঁচকাল।

সে জিজ্ঞেস করল, “তার জখমের অবস্থা কেমন?”

ইউয়ে লিন বলল, “বড় কোনো সমস্যা নেই, সেই গুপ্তাস্ত্রটি তার হাড়ে আঘাত করেনি। আর ভাগ্যবশত, অস্ত্রটিতে কোনো বিষও মাখানো ছিল না। আমি তাকে আমার দাদার তৈরি ক্ষতের ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছি, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।”

হানচিয়াও মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “হুম।”

ইউয়ে লিন হঠাৎ চোখ নিচু করল, তার মুখের ভাব কিছুটা বিষণ্ন হয়ে উঠল। হানচিয়াও দেখল ইউয়ে লিন যেন কিছুটা মনমরা হয়ে পড়েছে, তাই সে নিজের অজান্তেই দুই ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।

সে বলল, “লিন আর, তোমার কী হয়েছে?”

ইউয়ে লিন মুখ ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “কিছু না। আমার শুধু অবাক লাগছে যে, শাংকুয়ান কুঠারাঘাতের শিকার তরুণীটি তো তোমার সঙ্গে মোটে একবারই দেখা করেছে, অথচ সে নিজের জীবন বাজি রেখে তোমার জন্য গুপ্তাস্ত্রের আঘাত নিজের গায়ে পেতে নিল! সে... সে কেন এমন করল?”

এ কথা শুনে হানচিয়াও তাড়াতাড়ি ইউয়ে লিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং বলল, “লিন আর, তুমি অন্য কিছু ভেবো না। আমার আর তার মধ্যে কিছুই নেই, সে কেন এমন কাজ করল তাও আমি জানি না।”

ইউয়ে লিন হানচিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো কিছু বলিনি, দেখো, তুমি আবার বিনা কারণে ঘাবড়ে যাচ্ছ।”

ফেং জুন বলল, “তোমরা একটু বিশ্রাম নাও, আমি বাইরে গিয়ে দেখি কোনো খাবার পাওয়া যায় কি না। আমি খুব দ্রুত ফিরে আসব।”

হানচিয়াও বলল, “বেশ।”

ফেং জুন ঘুরে বাইরে চলে গেল। হানচিয়াও এবং ইউয়ে লিন বসার মতো একটা জায়গা খুঁজে বসল। তখন কড়া রোদ উঠেছে, প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে। হানচিয়াও এবং ইউয়ে লিন শাংকুয়ান শুয়েরংয়ের পাশেই বসল। আস্তে আস্তে শুয়েরংয়ের জ্ঞান ফিরল। জ্ঞান ফেরার পরও সে কাঁধে কিছুটা ব্যথা অনুভব করল। সে এক হাতে নিজের কাঁধ চেপে ধরে ধীরে ধীরে উঠে বসল। হানচিয়াও দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।

হানচিয়াও বলল, “শাংকুয়ান মিস, সাবধানে।”

শাংকুয়ান শুয়েরং চারপাশ দেখে বলল, “এটা কোন জায়গা?”

হানচিয়াও বলল, “এটা ই্য়েশুয়াং শহরের বাইরের একটা ভাঙা ইটের ভাটা। আপনি আহত হয়েছিলেন, তাই আমরা আপনাকে এখানে নিয়ে আসতে বাধ্য হয়েছি।”

ইউয়ে লিন বলল, “হ্যাঁ, তবে শাংকুয়ান মিস চিন্তার কোনো কারণ নেই, আপনার জখম গুরুতর নয়। আমি আপনাকে সবচেয়ে ভালো ক্ষতের ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছি।”

হানচিয়াও মাথা নাড়ল। শাংকুয়ান শুয়েরং ইউয়ে লিনের দিকে তাকাল। সে দেখল ইউয়ে লিন জলের ফোটা থেকে সদ্য ফোটা পদ্মফুলের মতো সুন্দর, তার রূপ অতুলনীয় এবং নিজের চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয় ও মায়াবী। তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, কারণ সে কোনোদিন কল্পনাও করেনি যে হানচিয়াওয়ের পাশে এমন এক সুন্দরী রমণী থাকবে।

এদিকে ফেং জুন খাবার খুঁজতে বাইরে গেল, কিন্তু চারপাশের রুক্ষ পাহাড় ও জঙ্গলে কিছুই পাওয়া গেল না। তাই সে আরও দূরে কোথাও গিয়ে খোঁজ করার সিদ্ধান্ত নিল। সে একটা ছোট পথ ধরে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ রাস্তার পাশের ছোট জঙ্গল থেকে একজন লোক লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং তার পথ আটকে দাঁড়াল।

ফেং জুন চমকে গেল। সে দেখল লোকটির মাথায় একটি শঙ্কু আকৃতির বাঁশের টুপি, গায়ে শর্ট কোট, কোমরে শক্ত বেল্ট, পায়ে সাদা তলাওয়ালা কালো বুট এবং দুই হাতে গার্ড পরা। তার দুহাতে ধরা এক জোড়া জোড়া হুক।

ফেং জুন এক পা পিছিয়ে গেল। সামনের লোকটির মুখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো প্রখর, সে সরাসরি ফেং জুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

মোরবের ডাবল-হুক ইয়াং পু ঠান্ডা গলায় বলল, “ফেং জুন, আমাকে কি তোমার মনে আছে? সে বছর উত্তর সীমান্তের মরুভূমিতে তুমি তলোয়ারের আঘাতে আমাকে মারাত্মক আহত করেছিলে। আমি বালিয়াড়ি থেকে গড়িয়ে পড়েছিলাম এবং বালির নিচে চাপা পড়ে প্রায় প্রাণ হারাচ্ছিলাম। সেই থেকেই আমি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, তোমাকে খুঁজে বের করব এবং সেই তলোয়ারের আঘাতের প্রতিশোধ নেব!”

ফেং জুন বলল, “তাহলে তুমিই সেই ব্যক্তি! তুমি মোরবের ডাবল-হুক ইয়াং পু, তুমি কীভাবে মধ্য চীনে এলে?”

ইয়াং পু বলল, “আমি শুধু তোমাকেই খুঁজতে এখানে এসেছি। তুমি ই্য়েশুয়াং শহরে প্রবেশ করার পরই আমি তোমাকে দেখে ফেলেছিলাম। ফেং জুন, আর কোনো বাজে কথা নয়, তোমার তলোয়ার বের করো, আজ আমরা লড়াই করে ফয়সালা করব কে বাঁচে আর কে মরে!”

ফেং জুন পেছনের দিকে সরে গেল। এই মুহূর্তে সে আর তলোয়ার বের করতে পারবে না, কারণ তার তলোয়ারটি ভেঙে গেছে। ইয়াং পু জোড়া হুক হাতে নিয়ে তেড়ে এল। উপায় না পেয়ে ফেং জুন বাধ্য হয়ে তলোয়ারের খাপ দিয়েই প্রতিহত করতে লাগল। দুজনে মিলে এই বুনো পথের ধারে লড়াই শুরু করে দিল। ইয়াং পু যতই আক্রমণ শানাচ্ছিল, ফেং জুন কিছুতেই তলোয়ার বের করছিল না। এতে ইয়াং পু অত্যন্ত রেগে গেল।

সে চিৎকার করে বলে উঠল, “তুমি কেন তলোয়ার বের করছ না? অসহ্য! তলোয়ার বের করো, দ্রুত তলোয়ার বের করো!”

কথা বলতে বলতে তার হাতের জোড়া হুক বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল, প্রতিটা আঘাতেই সে চেপে ধরতে লাগল। ফেং জুন শুধু আত্মরক্ষা করতে পারল, কিন্তু সে সত্যি সত্যিই তলোয়ার বের করতে পারল না। লড়তে লড়তে সে একটু অমনোযোগী হয়ে পড়ল, আর তখনই ইয়াং পুর একটা হুকের টানে তার বাঁ বাহু আক্রান্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার জামার হাতা ছিঁড়ে গেল এবং বাহুতে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। ফেং জুন এক হাতে নিজের বাহু চেপে ধরল।

ইয়াং পু লাফিয়ে উঠে আরেকটি হুক ছুড়ে মারল। ফেং জুনের চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি শরীর সরিয়ে তা এড়িয়ে গেল। আর তখনই অসাবধানতাবশত তার হাতের মূল্যবান তলোয়ারটি খাপ থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল। ইয়াং পু দেখল যে খাপ থেকে ছিটকে বেরিয়ে আসা অস্ত্রটি আসলে একটি ভাঙা তলোয়ার। সেই ভাঙা তলোয়ারটি সোজাসুজি একটা পাথরের ফাটলে গেঁথে গেল। ফেং জুন চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

কিন্তু ইয়াং পু উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, “তাহলে এই ব্যাপার! তোমার তলোয়ারটি আগেই ভেঙে গেছে, তাই তুমি তলোয়ার বের করছ না! হুম, ফেং জুন, এবার তুমি মরো!”

কথা শেষ করে সে জোড়া হুক উঁচিয়ে আবার এগিয়ে গেল এবং হুক দিয়ে ফেং জুনের গলার দিকে আঘাত হানল। ফেং জুন দ্রুত সরে গিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল এবং ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। ইয়াং পু তার পেছনে পেছনে ধাওয়া করতে লাগল। দৌড়াতে দৌড়াতে ইয়াং পু হঠাৎ হাত থেকে হুক ছুড়ে মারল। এটি ছিল তার এক মারাত্মক কৌশল, যার নাম ‘ফ্লাইং হুক চেজিং ডেথ’। একবার হুক ছুড়লে তা বিজলির মতো দ্রুত গতিতে ছুটে যায়। সেই হুকটি সোজাসুজি ফেং জুনের ডান কাঁধে বিঁধে গেল এবং হুকের মাথা কাঁধের হাড়ের গভীরে ঢুকে গেল।

ব্যথায় ‘আহ!’ বলে চিৎকার করে ফেং জুন উপুড় হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ইয়াং পু তার কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। ফেং জুন মাটি থেকে ঘুরে শুয়ে মনে মনে এক মুঠো ধুলো তুলে নিল। ইয়াং পু তার হাতের অন্য হুকটি উঁচাল।

সে অত্যন্ত ক্রুরসুরের গলায় বলল, “ফেং জুন, আগামী বছরের এই দিনটিই হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী। হুক সামলাও!”

বলেই সে ফেং জুনের প্রাণ নিতে হুক নামাতে গেল। ফেং জুন হঠাৎ হাত ঝাঁকিয়ে সেই ধুলো ছুড়ে মারল। এক মুঠো ধুলো সোজাসুজি ইয়াং পুর চোখে গিয়ে পড়ল। ইয়াং পু সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারেনি, তার চোখ ধুলোয় ভরে গেল। সে যন্ত্রণায় হাত দিয়ে চোখ চেপে ধরল। এই সুযোগে ফেং জুন ব্যথা সহ্য করেই উঠে দাঁড়াল এবং এক লাফে রাস্তার পাশের ঝোপঝাড়ের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়াং পু চোখ মুছে যখন আবার খুঁজতে লাগল, ততক্ষণে ফেং জুন উধাও হয়ে গেছে। ইয়াং পু প্রচণ্ড রাগে এক পায়ে সজোরে মাটি ঠুকল এবং বাধ্য হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

হানচিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাল, কিন্তু ফেং জুনকে ফিরতে না দেখে সে অবাক হলো।

সে বলল, “ফেং ভাই এতক্ষণ ধরে কোথায় গেল? বাইরে কি কোনো বিপদে পড়ে গেল নাকি?”

ইউয়ে লিন হানচিয়াওয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল এবং বলল, “এক কাজ করো, তুমি বাইরে গিয়ে তাকে খুঁজে দেখ, আমি শাংকুয়ান মিসের দেখাশোনা করছি।”

হানচিয়াও ঘুরে ইউয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে আমি বাইরে গিয়ে দেখছি, তুমি শাংকুয়ান মিসের পাশেই থাকো।”

ইউয়ে লিন মাথা নাড়ল। হানচিয়াও ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল। ইউয়ে লিন আবার ফিরে এসে বসল। সে একবার শাংকুয়ান শুয়েরংয়ের দিকে তাকাল, তারপর অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। কিন্তু শাংকুয়ান শুয়েরং একদৃষ্টিতে ইউয়ে লিনের দিকে তাকিয়েছিল। ইউয়ে লিন বুঝতে পারল যে সে তার দিকেই তাকিয়ে আছে, তাই সে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।

সে বলল, “শাংকুয়ান মিস, আপনি কেন একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন?”

শাংকুয়ান শুয়েরং বলল, “কিছু না, আমার একটা কথা জিজ্ঞাসা করার ছিল, কিন্তু বুঝতে পারছি না জিজ্ঞাসা করাটা ঠিক হবে কি না।”

ইউয়ে লিন বলল, “কী কথা, আপনি জিজ্ঞেস করুন না!”

শাংকুয়ান শুয়েরং মাথা নেড়ে বলল, “হুম, আপনি আর হানচিয়াও... আপনাদের দুটোর মধ্যে সম্পর্ক কী? আপনাদের দেখে তো বেশ ঘনিষ্ট বলেই মনে হয়। হানচিয়াও আপনার কে হন?”

শাংকুয়ান শুয়েরংয়ের মুখে এই প্রশ্ন শুনে ইউয়ে লিনের মুখ একটু লাল হয়ে উঠল। সে কিছুটা সংকুচিত হলো।

সে লজ্জার সুরে বলল, “আমাদের বিয়ের কথা পাকা হয়ে গেছে, সে আমার হবু স্বামী।”

এ কথা শুনে শাংকুয়ান শুয়েরং কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে তাদের বিয়ে ইতিমধ্যেই পাকা হয়ে গেছে! যদি তাই হয়, তবে কি সে তবে পুরোপুরি সুযোগ হারিয়ে ফেলেছে?

তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত কষ্ট দানা বাঁধল। এই মুহূর্তে সে যখন ইউয়ে লিনের দিকে তাকাচ্ছিল, ততই তার ওপর রাগ হচ্ছিল। সে মনে মনে কেবল এটাই চাচ্ছিল যে ইউয়ে লিন যেন দ্রুত তার ও হানচিয়াওয়ের কাছ থেকে অনেক দূরে চলে যায়। হয়তো ইউয়ে লিন চলে গেলেই সে সারাক্ষণ হানচিয়াওয়ের পাশে থাকতে পারবে।

শাংকুয়ান শুয়েরং চোখের মণি ঘুরিয়ে মনে মনে ফন্দি আঁটলো এবং বলল, “ওহ, ব্যাপারটি এই! হুহ, হানচিয়াও তো আমাকে মিথ্যা কথা বলেছিল যে তার কোনো পছন্দ করা মানুষ নেই! অথচ এখন দেখছি তার বাগদত্তা হাজির! সে ফিরে আসুক, আমি এর একটা সুরাহা চাইব এবং তার কাছে কৈফিয়ত নেব।”

এ কথা শুনে ইউয়ে লিন দাঁড়িয়ে পড়ল। সে শাংকুয়ান শুয়েরংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে রাগী গলায় বলল, “আপনার কথার মানে কী?”

শাংকুয়ান শুয়েরং কাঁধ চেপে ধরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সে দুই পা সামনে এগিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি এনে হালকা হেসে উঠল।

সে বলল, “আমার কথার মানে কী, তা কি আপনি বুঝতে পারছেন না? আপনার কী মনে হয় হানচিয়াও কেন হার্ট-ব্রোকেন পিল-এর প্রতিষেধক জোগাড় করতে পেরেছিল? কারণ সে আমার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে যদি প্রতিষেধকটি এনে দেয়, তবে আমি যা করতে বলব সে তাই করবে। আর আমি সে সময় তাকে বলেছিলাম যে সে যেন আমাকে বিয়ে করে।”

ইউয়ে লিন রাগে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল এবং বলল, “অসম্ভব! আপনি মিথ্যা বলছেন, হানচিয়াও এমন কাজ করতেই পারে না।”

শাংকুয়ান শুয়েরং হেসে ফেলল এবং বলল, “কেন করবে না? এটা হানচিয়াও নিজেই নিজ মুখে কথা দিয়েছিল। আমি সে সময় তাকে এও জিজ্ঞাসা করেছিলাম যে তার মনে কাউকে পছন্দ করা আছে কি না, সে বলেছিল না। এরপরই আমাদের মধ্যে চুক্তি হয়েছিল যে সে প্রতিষেধক নিয়ে গিয়ে মানুষটিকে বাঁচানোর পর আমি তার কাছে আসব। কে জানত আমি যখন তার সঙ্গে দেখা করতে এলাম, তখনই দেখলাম কেউ তাকে গুপ্তাস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করছে! তাই আমি নিজের জীবন বিপন্ন করে তার জন্য সেই গুপ্তাস্ত্রের আঘাত নিজের গায়ে পেতে নিয়েছি।”

ইউয়ে লিন এ কথা শুনে কেঁদে ফেলল। সে দুপা পিছিয়ে ইটের দেওয়ালে হাত রেখে অত্যন্ত মর্মাহত হয়ে কাঁদতে লাগল। শাংকুয়ান শুয়েরং দেখল তার বানিয়ে বলা মিথ্যারাতে ইউয়ে লিন সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে ফেলেছে, তাই সে মনে মনে বেশ খুশি হলো। সে ইউয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে মিথ্যে কান্নার সুর ধরে বলল।

সে বলল, “আপনি কাঁদছেন, কিন্তু আমার তো আরও বেশি কষ্ট হচ্ছে। হানচিয়াওয়ের জন্য আমি আমার নিজের বৃদ্ধ বাবাকেও ফেলে এসেছি। এখন আমার বাড়ি ফেরারও কোনো উপায় নেই। আমি ভেবেছিলাম হানচিয়াও-ই আমার একমাত্র ভরসা হবে, কিন্তু কে জানত সে আমাকে প্রতারণা করবে! আগে যদি জানতাম যে তার আগেই একজন বাগদত্তা রয়েছে, তবে আমি কি আর...।”

ইউয়ে লিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলে উঠল, “আপনি আর একটাও কথা বলবেন না! আমি আপনাদের আর দেখতে চাই না!”

বলেই ইউয়ে লিন কাঁদতে কাঁদতে ভাঙা ইটের ভাটা থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। সে বাইরে এসে নিজের সাদা ঘোড়াটিকে টেনে তুলল, ঘোড়ার লাগাম ধরে এক লাফে পিঠে চড়ে বসল এবং ঘোড়া ছোট করে দ্রুত গতিতে দূরে মিলিয়ে গেল। বাইরে থেকে ভেসে আসা ঘোড়ার খুরের আওয়াজ আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে যেতে শুনে শাংকুয়ান শুয়েরংয়ের মন এক অনাবিল আনন্দে ভরে গেল।

হানচিয়াও বাইরে চারপাশ ঘুরেও ফেং জুনের কোনো খোঁজ পেল না, তাই সে বাধ্য হয়ে ভাঙা ইটের ভাটার দিকে ফিরে এল। কিন্তু ফিরে এসে সে দেখল ইউয়ে লিনের ঘোড়াটি সেখানে নেই। হানচিয়াও চমকে উঠল। সে ভাটার ভেতরে দৌড়ে গিয়ে দেখল শাংকুয়ান শুয়েরং ইটের দেওয়ালে ক্লান্তভাবে হেলান দিয়ে বসে আছে, অথচ ভাটার ভেতরে ইউয়ে লিন নেই। হানচিয়াও কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

সে জিজ্ঞেস করল, “শাংকুয়ান মিস, আপনি কি জানেন লিন আর কোথায় গেছে?”

শাংকুয়ান শুয়েরং সোজা হয়ে বসে বলল, “আমি জানি না। আমি তো এখানে হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছিলাম। তখন তো ইউয়ে মিস আমার পাশেই ছিল, জানি না এই মুহূর্তে সে কোথায় চলে গেল!”

হানচিয়াও ভ্রূ কুঁচকে বলল, “লিন আরের ঘোড়াটাও নেই, সে ঘোড়া চালিয়েই চলে গেছে! না, আমাকে তাকে খুঁজতে হবেই!”

কথা শেষ করে হানচিয়াও ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল। শাংকুয়ান শুয়েরং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হানচিয়াও ততক্ষণে দৌড়ে বেরিয়ে গেছে। শাংকুয়ান শুয়েরং ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে পেল—হানচিয়াও ঘোড়ায় চড়ে চলে গেছে। তবে সে একটুও ভয় পেল না, কারণ সে জানত হানচিয়াও অত্যন্ত দয়াশীল ও দায়িত্ববান মানুষ। সে তাকে কখনোই একা ফেলে চলে যাবে না। ইউয়ে লিনকে না পেয়ে সে নিশ্চিতভাবেই ফিরে আসবে। শাংকুয়ান শুয়েরং মনে মনে ভাবল যে সে হানচিয়াওকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলেছে।

হানচিয়াও ঘোড়ায় চড়ে চারদিকে ইউয়ে লিনকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু বড় রাস্তা হোক বা ছোট পথ—সব জায়গায় খুঁজেও সে ইউয়ে লিনের কোনো সন্ধান পেল না। দেখতে দেখতে বিকেল হয়ে এল, হানচিয়াও তখনো উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোড়া ছোট করে খুঁজে চলেছে। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে ইউয়ে লিন কেন হঠাৎ কাউকে কিছু না বলে চলে গেল। সে মাথা ফাটিয়ে ফেললেও এর কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

সন্ধ্যা নামা পর্যন্ত হানচিয়াও ঘোড়ায় চড়ে খুঁজতে লাগল। শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না পেয়ে সে আবার ভাঙা ইটের ভাটার দিকে ফিরে এল। কারণ ভাটার ভেতর অস্ত্রাঘাতে আহত একজন মানুষ রয়েছে, সে শাংকুয়ান শুয়েরংকে ভাঙা ভাটার ভেতর একা ফেলে চলে যেতে পারে না। সর্বোপরি, শুয়েরং তো তাকে রক্ষা করতেই আহত হয়েছে, তাই তাকে একাকী ফেলে যাওয়ার মতো নিষ্ঠুরতা সে করতে পারত না।

শাংকুয়ান শুয়েরং ভাঙা ভাটার ভেতর পায়চারি করছিল। সে ভেবেছিল হানচিয়াও যদি সত্যিই চলেই যায়, তবে তো ইউয়ে লিনকে তাড়ানোর তার সব পরিশ্রমটাই বৃথা যাবে! হঠাৎ যখন সে ভাটার বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ এবং ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শুনতে পেল, তখন সে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে ভাটার বাইরে ছুটে এল। হানচিয়াও ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল।

শাংকুয়ান শুয়েরং ছুটে গিয়ে সরাসরি হানচিয়াওয়ের বুকে জড়িয়ে ধরল। সে শক্ত করে হানচিয়াওকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল।

সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি এতক্ষণে ফিরলে কেন? তুমি আমাকে একা ফেলে চলে গিয়েছিলে, আমার কত ভয় করছিল! আমি তো ভেবেছিলাম... ভেবেছিলে তুমি বুঝি আর আমাকে পাত্তা দিচ্ছ না!”

হানচিয়াও আলতো করে তার শরীর সোজা করে ধরে বলল, “এমনটা কখনো হতে পারে? আমি তোমাকে কীভাবে একা ফেলে দেব? আমি তো কেবল লিন আরকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি তাকে খুঁজে পেলাম না। সে এভাবে কোনো কথা না বলেই চলে গেল, যা আমাকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিয়েছে।”

শাংকুয়ান শুয়েরং বলল, “আমার মনে হয় ইউয়ে মিসের হয়তো কোনো ব্যক্তিগত সমস্যা হয়েছিল যা সে ঠিক মেলাতে পারছিল না, তাই সে একা চলে গেছে। যখন তার মাথা ঠান্ডা হবে, সে ঠিক ফিরে আসবে। তুমি আর এ নিয়ে ভেবো না।”

হানচিয়াও মাথা নাড়ল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, হানচিয়াও শাংকুয়ান শুয়েরংকে ধরে ভাঙা ইটের ভাটার ভেতরে নিয়ে এল।

হানচিয়াও বলল, “এখন তো অনেক রাত হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই তোমার খিদে পেয়েছে। আমি যখন ফিরছিলাম, তখন রাস্তার পাশে একটা ভুট্তাক্ষেত দেখে দুটো ভুট্টা ভেঙে নিয়ে এসেছি। আমি এখুনি বাইরে থেকে কিছু শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আনি, তারপর আগুন জ্বেলে এই ভুট্টাগুলো পুড়িয়ে তোমাকে দেব।”

শাংকুয়ান শুয়েরং হেসে বলল, “বেশ।”

হানচিয়াও ভুট্টাগুলো রেখে বাইরে কাঠ কুড়াতে চলে গেল। শাংকুয়ান শুয়েরং মনে মনে মুচকি হাসতে লাগল, কারণ সে ঠিক যেমনটা চেয়েছিল, ঠিক সেটাই হয়েছে।

অন্যদিকে হেংটিং চিকিৎসালয়ে সারাদিন ব্যস্ততার পর বৈদ্য ওয়েই যখন ক্লিনিক বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটা লোক টলতে টলতে তার সামনে এসে লুটিয়ে পড়ল। বৈদ্য ওয়েই দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরলেন। যখন সেই লোকটি মুখ তুলল, তখন বৈদ্য ওয়েই ভীষণভাবে চমকে গেলেন।

তিনি বলে উঠলেন, “দয়ালু বন্ধু, আপনি! এ কী অবস্থা!”

ফেং জুন দুর্বল কণ্ঠে বলল, “বৈদ্য... বৈদ্য মহাশয়, জলদি... জলদি আমার প্রাণ বাঁচান।”

কথা শেষ করেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। তার কাঁধে তখনো একটি দীর্ঘ হুক গেঁথে ছিল এবং তার বাঁ দিকের জখম হওয়া বাহু থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল। বৈদ্য ওয়েই দ্রুত তার মেয়ে ওয়েই ফেং-কে ডেকে পাঠালেন। ওয়েই ফেং বাইরে এসে যখন দেখল ফেং জুন মারাত্মকভাবে আহত, তখন তিনি যেমন অবাক হলেন, তেমনই দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

এভাবেই বাবা-মেয়ে মিলে আহত ফেং জুংকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন। প্রদীপের আলোয় বৈদ্য ওয়েই হাত ধুয়ে ফেং জুনের কাঁধ থেকে হুক বের করার কাজ শুরু করলেন। এই প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে ফেং জুংকে প্রথমে অজ্ঞান করার ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল, ফলে ফেং জুন যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল এবং সে কোনো জেদ বা ব্যথা অনুভব করেনি। বৈদ্য ওয়েই দীর্ঘ হুকটি সফলভাবে বের করে নিলেন এবং ওয়েই ফেং দ্রুত তার রক্তপাত বন্ধ করলেন। বাবা-মেয়ে মিলে অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করার পর অবশেষে তার ক্ষতের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হলেন।