দশম অধ্যায়: উষ্ণ প্রস্রবণে বিষনাশ, দম্পতির দীর্ঘ অন্তরঙ্গ আলাপ

হান সুয়েলং তার স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে হিম-অগ্নি উপত্যকার দিকে যাত্রা শুরু করলেন। টানা দশ দিন পথ চলার সময় প্রতি তিন দিন অন্তর সুয়েলংয়ের শরীরে জমে থাকা বিষের যন্ত্রণা তীব্র হয়ে উঠত। প্রচণ্ড কষ্ট সহ্য করেও তিনি তার অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে টিকে ছিলেন। তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, তার শারীরিক অবস্থা দ্রুত অবনতির দিকে যাচ্ছে। এভাবে চললে তিনি আর বেশি দিন বাঁচবেন না, তাই যত দ্রুত সম্ভব তাকে হিম-অগ্নি উপত্যকায় পৌঁছাতে হবে।

অবশেষে এক দিন তারা উপত্যকার মুখে এসে পৌঁছালেন। সুয়েলং ঘোড়ার গাড়িটি থামিয়ে নিচে নামলেন। দেখলেন, উপত্যকার প্রবেশপথ বরফে ঢাকা, হাড়কাঁপানো হিমেল হাওয়া বয়ে যাচ্ছে। অথচ উপত্যকার বাইরে চারপাশ প্রাণবন্ত, সবুজ গাছপালা আর প্রখর সূর্যের আলোয় ঝলমলে। ভেতরের আর বাইরের প্রকৃতির এই চরম বৈপরীত্য দেখেই বোধহয় এর নাম দেওয়া হয়েছে 'হিম-অগ্নি উপত্যকা'।

চারপাশ দেখার পর সুয়েলং বললেন, "ভাবতেই অবাক লাগছে যে পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত জায়গা আছে!"

ইউয়ে ফেং তার সন্তানকে কোলে নিয়ে সুয়েলংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "আসুন, আমরা ভেতরে যাই।"

সুয়েলং নিজের গায়ে থাকা আলখাল্লাটি খুলে ইউয়ে ফেংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিলেন এবং ভালো করে আটকে দিলেন। তিনি বললেন, "উপত্যকার ভেতরে প্রচণ্ড ঠান্ডা, এই আলখাল্লাটি তোমাকে কিছুটা হলেও শীত থেকে বাঁচাবে।"

ইউয়ে ফেং জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু আপনি?"

সুয়েলং বললেন, "আমার কোনো চিন্তা নেই। সীমান্ত অঞ্চলের তুষার পাহাড়ে থাকতে থাকতে আমার শরীর অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আমি শীতকে ভয় পাই না। কিন্তু তুমি আর শিশুটি তো তা নয়, যদিও তুমি সীমান্ত অঞ্চল থেকে এসেছ, কিন্তু মধ্যপ্রদেশের আবহাওয়ায় আসার পর এই হঠাৎ ঠান্ডা ও গরমের পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে তোমার কষ্ট হবে।"

ইউয়ে ফেং সম্মতি জানালেন। তিনি আলখাল্লা দিয়ে শিশুটিকে ভালো করে জড়িয়ে নিলেন। এরপর দুজনে উপত্যকায় প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকা মাত্রই তীব্র শীতের ঝাপটা তাদের শরীরে বিঁধল। সুয়েলংও বেশ ঠান্ডা অনুভব করলেন, তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

তারা সামনের দিকে এগোতেই ওপর থেকে এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণ হাসির শব্দ ভেসে এল। সুয়েলং ও ইউয়ে ফেং থমকে দাঁড়ালেন। সুয়েলং তার স্ত্রী ও সন্তানকে নিজের আড়ালে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন। ইউয়ে ফেং ভয়ে সুয়েলংয়ের পেছনে সেঁটে রইলেন। হাসির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল এবং একটি লাল অবয়ব আকাশ থেকে তাদের সামনে এসে পড়ল।

দুজনেই চমকে উঠলেন। আগন্তুকের পরনে লাল পোশাক, চুল কাঁধের ওপর ছড়িয়ে পড়া, মাথার অর্ধেক চুল লাল আর অর্ধেক সাদা। তার মুখটা তামাটে রঙের, ভুরু ঘন, চোখ গোল গোল, নাক ও মুখ বেশ বড়, কিন্তু মুখে কোনো দাড়ি নেই। তার এই বেশভূষা দেখে সুয়েলং বুঝে গেলেন, তিনি আর কেউ নন, হিম-অগ্নি উপত্যকার অধিপতি 'অগ্নি-কেন্নো'।

সুয়েলং বললেন, "আমি যদি ভুল না করি, তবে আপনিই এই হিম-অগ্নি উপত্যকার মালিক, অগ্নি-কেন্নো?"

অগ্নি-কেন্নো সুয়েলংয়ের দিকে তাকালেন এবং তারপর তার পেছনে সন্তান কোলে দাঁড়ানো ইউয়ে ফেংয়ের দিকে নজর দিলেন। তিনি বললেন, "ঠিক ধরেছ, আমিই অগ্নি-কেন্নো। তুমি কে? পরিবার নিয়ে আমার এই উপত্যকায় আসার কারণ কী?"

সুয়েলং হাত জোড় করে বললেন, "আমি হান সুয়েলং। শরীরে এক মরণঘাতী বিষের প্রভাব নিয়ে একজনের পরামর্শে আপনার কাছে এসেছি। তিনি বলেছিলেন, একমাত্র আপনিই আমাকে বাঁচাতে পারেন। তাই আমি আপনার শরণাপন্ন হয়েছি।"

এই বলেই তিনি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন। অগ্নি-কেন্নো অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তিনি বললেন, "আমি নানা ধরনের বিষ সারাতে পারি ঠিকই, কিন্তু তোমার সাথে তো আমার কোনো পরিচয় নেই, কোনো উপকারের ঋণও নেই। আমি কেন তোমাকে বাঁচাব?"

সুয়েলং উত্তর দিলেন, "আপনার আমাকে বাঁচানোর কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, তা সত্য। কিন্তু দয়া করে আমার কথাটি শুনুন। আমি সারা জীবন ন্যায়বিচার ও পরোপকার করেছি, কখনো কোনো অন্যায় করিনি। এবার আমি এক বৃদ্ধের শেষ ইচ্ছাপূরণের গুরুদায়িত্ব নিয়েছি—ব্ল্যাক ক্ল স্কাল ডেমন গু ফেই-এর হাত থেকে মানুষকে মুক্ত করা। আমি মারা গেলে সেই বৃদ্ধের শেষ ইচ্ছা অপূর্ণ থেকে যাবে। তাই আমার বেঁচে থাকা প্রয়োজন। বলা হয়, একটি প্রাণ বাঁচানো সাত তলা প্যাগোডা তৈরির সমান পুণ্য, আর একজন সত্যনিষ্ঠ যোদ্ধার প্রাণ বাঁচানো তো মহৎ কাজ!"

অগ্নি-কেন্নো তার ভুরু কুঁচকে বললেন, "যোদ্ধা? আমি জীবনে এই যোদ্ধাদের সবচেয়ে ঘৃণা করি! এরা সবাই ভণ্ড ও কপট। আমার উপত্যকা থেকে বিদায় হোন, এখানে আপনাদের কোনো জায়গা নেই!"

এই বলে তিনি袖 ঝাপটা দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। সুয়েলং যখন উঠে দাঁড়ালেন, ঠিক তখনই সাদা রঙের এক অবয়ব আকাশ থেকে ডিগবাজি খেয়ে নিচে নামল। দেখা গেল এক সাদা চুলের বৃদ্ধা। বৃদ্ধার মুখমণ্ডল বেশ শান্ত ও দয়ালু, পরনে সাদা পোশাক, কিন্তু তার মধ্যে এক সহজাত কর্তৃত্ববোধ ছিল। অগ্নি-কেন্নো তাকে দেখে বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করলেন।

অগ্নি-কেন্নো বললেন, "বুড়ি, তুমি আবার কেন ঝামেলা করতে এসেছ? এবার কিন্তু আমি তোমার কথা শুনব না!"

বৃদ্ধা সুয়েলংয়ের দিকে না তাকিয়ে ইউয়ে ফেংয়ের কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকালেন। শিশুটিকে দেখেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "ওহে অগ্নি-কেন্নো, দেখো তো মেয়েটির কোলের বাচ্চাটা কত সুন্দর! মুখটা কী মিষ্টি, আহা, কী দারুণ দেখতে!"

অগ্নি-কেন্নো বললেন, "তাতে কী হয়েছে?"

সাদা বিচ্ছু নারী বললেন, "আমার খুব পছন্দ হয়েছে। আমাদের তো কোনো সন্তান নেই, চলো না শিশুটিকে কেড়ে নিয়ে আমরাই বড় করি। কী বলছ?"

সুয়েলং তার কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন। ইউয়ে ফেং ভয়ে সন্তানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। এই দুই অদ্ভুত মানুষ তাদের সন্তানকে কেড়ে নিতে চায়, এটা হতেই পারে না!

অগ্নি-কেন্নো বললেন, "বুড়ি, তোমার মতিগতি বোঝা কঠিন। যৌবনে তো তুমিই বলতে যে বাচ্চা-কাচ্চা খুব বিরক্তিকর, এখন বুড়ো বয়সে এসে আবার বাচ্চার প্রতি এত মায়া কেন?"

সাদা বিচ্ছু নারী অগ্নি-কেন্নোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুঁঃ, তোমাকে কৈফিয়ত দিতে হবে না!"

কথা শেষ করেই তিনি আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন। সুয়েলং নিজেকে রক্ষার জন্য প্রস্তুত হলেন, কিন্তু অগ্নি-কেন্নো বৃদ্ধার হাত ধরে থামিয়ে দিলেন। বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে তিনি বললেন, "আক্রমণ করার প্রয়োজন নেই। সত্যি যদি বাচ্চাটিকে পেতে চাও, তবে তারাই আমাদের হাতে তুলে দেবে। ওই লোকটির শরীরে মরণঘাতী বিষ আছে, সে আমার কাছেই এসেছে বিষমুক্ত হওয়ার জন্য। এখন এই বাচ্চাটিকেই আমরা শর্ত হিসেবে ব্যবহার করব।"

তিনি সুয়েলংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "কী ঠিক করলে? তোমরা স্বামী-স্ত্রী ভেবে দেখো। যদি বাচ্চাটিকে আমাদের দিয়ে দাও, তবেই আমি বিষমুক্ত করার চিকিৎসা করব।"

সুয়েলং রাগে ফেটে পড়লেন। বললেন, "তোমাদের এই আচরণ অত্যন্ত নীচ। আমি প্রাণ দেব, তবুও আমার সন্তানের থেকে বিচ্ছিন্ন হব না!"

অগ্নি-কেন্নো উচ্চস্বরে হাসলেন এবং বললেন, "বেশ, তুমি যখন এতই জেদি, তবে তাই হোক। তবে মনে রেখো, তোমার মুখে ইতিমধ্যে বরফের রেখা দেখা দিয়েছে। এই রেখা মাথার তালু পর্যন্ত পৌঁছালে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।"

এই বলে তিনি মাটিতে পা ঠুকে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন। সাদা বিচ্ছু নারী ফিরে সুয়েলং ও ইউয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এসবের কী প্রয়োজন? একটা বাচ্চা হারিয়ে গেলে আবার সন্তান নিতে পারবে, কিন্তু যুবক, তোমার জীবন চলে গেলে সব শেষ। নিজেরা ভালো করে ভেবে দেখো।"

বলেও তিনিও অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সুয়েলং ও ইউয়ে ফেং একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর তাদের সন্তানের দিকে। তাদের মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। রাতে তারা উপত্যকার কাছে একটি গুহায় আশ্রয় নিলেন। আগুনের শিখার সামনে বসে স্বামী-স্ত্রীর চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ। সন্তানকে ওই দুই অদ্ভুত মানুষের কাছে দিয়ে দেওয়া, যেখানে তাদের আর কোনোদিন দেখা পাওয়া যাবে না—এই চিন্তাই তাদের কুঁকড়ে দিচ্ছিল।

কিন্তু সুয়েলংয়ের বিষের প্রভাব চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। সুয়েলং আগুনের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লাঠিটি ছুড়ে ফেললেন। বললেন, "এখন বিশ্রাম নাও, আগামিকাল দেখা যাবে কী করা যায়।"

তিনি শুয়ে পড়লেন, কিন্তু ঘুমাতে পারলেন না। ইউয়ে ফেং চোখের জল মুছে সন্তানের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যন্ত্রণায় তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। মনে মনে ভাবলেন, "বাবা, আমি কী করব? তোমাকে তাদের হাতে না দিলে তোমার বাবা বিষে মারা যাবে, আর দিলে তোমাকে হারাতে হবে। তুমি তো আমার প্রাণপাখি!"

সেই রাতে সুয়েলংয়ের শরীরে বিষের প্রকোপ আগের চেয়ে অনেক বেশি বেড়ে গেল। তার হাত ও বাহু বরফে জমে গেল। ইউয়ে ফেং তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, কিন্তু সুয়েলং কোনো সাড়াশব্দ করতে পারছিলেন না। মায়ের কান্নায় শিশুটি জেগে উঠে কাঁদতে শুরু করল। ইউয়ে ফেং দেখলেন, সুয়েলংয়ের মুখের নীল রঙের বরফের রেখাটি তার কানের কাছে চলে এসেছে।

ভয়ে দিশেহারা হয়ে তিনি সন্তানকে নিয়ে গুহার বাইরে ছুটে গেলেন। হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "সন্তানকে তোমাদের দিচ্ছি, দয়া করে ওকে নিয়ে নাও, কিন্তু সুয়েলংকে বাঁচাও! সে মারা যাচ্ছে!"

কান্নায় ভেঙে পড়া ইউয়ে ফেংয়ের হাত থেকে শিশুটিকে কেড়ে নিলেন সাদা বিচ্ছু নারী। সব শেষ হয়ে গেল। ইউয়ে ফেং অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে সংজ্ঞাহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

পরদিন সকালে সুয়েলং অনুভব করলেন চারপাশে প্রচণ্ড গরম। চোখ খুলে দেখলেন তিনি একটি গরম জলের প্রস্রবণের মধ্যে শুয়ে আছেন। জল টগবগ করে ফুটছে। চারপাশ বাষ্পে ঢাকা। যদিও জল প্রচণ্ড গরম, কিন্তু সুয়েলংয়ের শরীরে তা একদমই অনুভূত হচ্ছিল না, কারণ তার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে ছিল। এই গরম জল তার শরীরের বিষকে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। বিষমুক্ত হওয়ার পর অবশিষ্ট শক্তি তার শিরার বাধা খুলে দিতে সাহায্য করবে।

সুয়েলং যখন প্রস্রবণে ডুবে ছিলেন, তখন অগ্নি-কেন্নো ধীরে ধীরে সেখানে এলেন। বললেন, "এখানে ৪৭ দিন থাকতে হবে, তবেই তোমার শরীরের সব বিষ দূর হবে।"

সুয়েলংকে দেখে অগ্নি-কেন্নো সব বুঝতে পারলেন। সুয়েলং রাগে গর্জে উঠলেন, "আমার সন্তান! আমার সন্তানকে ফিরিয়ে দাও!"

অগ্নি-কেন্নো বিরক্তি নিয়ে বললেন, "তোমার সন্তানের বিনিময়ে তোমার জীবন, এতে তো লাভই হয়েছে! গাধার মতো জেদ কোরো না, আবার চেঁচামেচি করলে তোমাকে আর বাঁচাব না!"

এই বলে তিনি চলে গেলেন। সুয়েলং রাগে জলের ওপর ঘুষি মারলেন, কিন্তু শরীর নড়ানোর শক্তি ছিল না। বাধ্য হয়েই তাকে সেখানে থাকতে হলো। ৩৯ দিন কেটে গেল, সুয়েলংয়ের শরীর অনেকটা সুস্থ বোধ হচ্ছিল। কিন্তু এই কদিন তিনি ইউয়ে ফেংয়ের কোনো খবর পাননি। হয়তো সুয়েলং তাকে দোষারোপ করবেন ভেবে তিনি দেখা করতে সাহস পাচ্ছিলেন না। প্রথমে সুয়েলং তার ওপর ক্ষুব্ধ থাকলেও, এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে পরিস্থিতির চাপে পড়ে ইউয়ে ফেং ওই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছিলেন।

এভাবেই ৪৭ দিন কেটে গেল। সুয়েলং অনুভব করলেন তার শরীরের ভেতরে এক নতুন শক্তি খেলা করছে। তিনি চিৎকার করে প্রস্রবণ থেকে উঠে এলেন। তার শরীরের সব বিষ দূর হয়ে গেছে।

অগ্নি-কেন্নো এক বাটি ঝোল নিয়ে এলেন। সুয়েলংয়ের সুস্থ রূপ দেখে তিনি মাথা নাড়লেন। ঝোলটি সুয়েলংয়ের দিকে বাড়িয়ে বললেন, "বিষ সব দূর হয়েছে, এবার এটা খেয়ে নাও।"

সুয়েলং ঝোলটি খেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউয়ে ফেং কোথায়? তাকে দেখতে পাচ্ছি না কেন?"

অগ্নি-কেন্নো বললেন, "চিন্তা করো না, সে হোয়াইট স্টোন গুহায় আছে। দেখা করতে চাইলে যেতে পারো।"

সুয়েলং দ্রুত গুহার দিকে ছুটে গেলেন। ইউয়ে ফেং বিষণ্ণ মনে বসেছিলেন, সুয়েলংকে দেখে তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন। বললেন, "সুয়েলং, তুমি সুস্থ হয়েছ? বিষ পুরোপুরি দূর হয়েছে?"

সুয়েলং তার হাত ধরে গভীর আবেগে বললেন, "হ্যাঁ, ফেই-এর, আমি সুস্থ। কিন্তু এতগুলো দিন তুমি কেন আমার সাথে দেখা করোনি? তুমি কি ভেবেছিলে আমি তোমাকে দোষ দেব?"

ইউয়ে ফেং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি উপায়হীন ছিলাম। তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে সন্তানকে ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।"

সুয়েলং তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। সন্তানকে তাদের কাছে রাখা হয়তো খারাপ হবে না। আমি ব্ল্যাক ক্ল স্কাল ডেমনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে যাচ্ছি, ফিরব কি না জানি না। যদি না ফিরি, তবে আমাদের সন্তান এই উচ্চস্তরের মানুষের কাছে বড় হয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হবে। এটাই তো সবচেয়ে ভালো।"

ইউয়ে ফেং তার মুখ চেপে ধরলেন। বললেন, "এমন কথা বলো না, তোমার কিচ্ছু হবে না।"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পরের দিন সুয়েলং হিম-অগ্নি উপত্যকা ছেড়ে দক্ষিণ岭 ব্ল্যাক উইন্ড ডোমেইনের দিকে রওনা হলেন, ব্ল্যাক ক্ল স্কাল ডেমন গু ফেই-এর জীবন নিতে এবং নিজের গুরুকুল ও ন্যায়বিচারের মর্যাদা রক্ষা করতে।