অধ্যায় একাদশ: বস্তু অপরিবর্তনীয়, মানুষ পরিবর্তমান—অতীত স্থান ফিরে আসায় হৃদয় ভেঙে যায়

হান সেউলং বরফ-আগুন উপত্যকা ত্যাগ করে কালো বাতাস অঞ্চলের কালো নখ কঙ্কাল দৈত্যের গুহায় যায়। কালো নখ কঙ্কাল দৈত্য পশ্চিম পাহাড়ের রাজা’র অধীনস্ত, সে বিষজ্ঞানে পারদর্শী এবং অসংখ্য মানুষকে সে হত্যা করেছে। সে কালো বাতাস অঞ্চলের কালো নখ কঙ্কাল দৈত্য, যে মানুষের টাকা আদায়ের জন্য হত্যাকাণ্ড করে এবং সকল ধরনের দুষ্টকর্ম করে।

হান সেউলং একাই কালো বাতাস অঞ্চলে এসে হাতে তরবারি নিয়ে, ধারাবাহিকভাবে কঙ্কাল দৈত্যের প্রাসাদে প্রবেশ করে। তার শরীরে যেন অসীম শক্তি সঞ্চিত, তীব্র লড়াইয়ের পরও সে ক্লান্ত হয় না। শেষ কঙ্কাল মুখোশধারী ব্যক্তিকে হত্যা করার পর, কালো নখ কঙ্কাল দৈত্য তার সামনে উপস্থিত হয়।

সে কালো পোশাকে সজ্জিত, মুখে মুখোশ আর হাতে একটি কঙ্কাল ফোর্ক ধরে একটি চেয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে এবং হান সেউলংকে দেখে বলে, “তুমি কোন পথভ্রষ্ট চোর? এখানে এসে আমার লোকদের হত্যা করেছো, আজ আমি তোমাকে ফিরে যেতে দেব না!”

হান সেউলং তরবারি ঘুরিয়ে বলে, “তোমার হৃদয় অমানবিক, বিষের সূত্র চুরি করে বিষ প্রস্তুত করো, গোপনে হত্যাকারী হিসেবে কাজ করো, তোমার মতো লোক অনেক আগেই মারা যাওয়া উচিত ছিল।”

গু ফেই হঠাৎ চমকে উঠে, মনে মনে ভাবলো, “সে কীভাবে আমার বিষের সূত্র চুরির কথা জানলো? হয়তো...?”

এমন ভাবনায় সে বলে, “তুমি কি ফেং লেই দাও’র সঙ্গী সঙ ফেংকে চেনো?”

হান সেউলং বলে, “একটু পরিচিতি হয়েছে, তবে আমি ওকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, গু ফেই, তোমার মরণ নিশ্চিত!”

বলেই তরবারি নাড়িয়ে গু ফেইয়ের দিকে ধাওয়া করে, গু ফেই পালিয়ে যায় এবং হাতে থাকা কঙ্কাল ফোর্ক নেড়ে, ঠাণ্ডা একটি আওয়াজ করে।

গু ফেই বলে, “তুমি তো হস্তক্ষেপকারী, তাহলে তুমি সেই বুড়ো লোকটির সাথে যাও।”

বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং হান সেউলংয়ের সঙ্গে লড়াই শুরু হয়। দুইজনই দক্ষ যোদ্ধা, অস্ত্রের সংঘর্ষ থেকে ঝলমলানি স্ফুলিঙ্গ উড়ে যায়, লড়াই অত্যন্ত উৎসাহী ও চমকপ্রদ।

লড়াই শেষে কালো নখ কঙ্কাল দৈত্য শেষ পর্যন্ত হান সেউলংয়ের তরবারির এক চমকপ্রদ আঘাতে নিহত হয়। যদিও সে গু ফেইয়ের কালো হাড়ের থাপ্পড় থেকে বেঁচে যায়।

হান সেউলং চলে যাওয়ার পর, য়ুয়েফং উপত্যকার মুখে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে, সন্ধ্যা নামলেও সে ফিরে আসেনি। য়ুয়েফং খুব চিন্তিত, মনে মনে ভেবে, যদি সেউলংয়ের কিছু ঘটে যায় তাহলে সে বাঁচবে না।

চাঁদের আলো গাছের ডালে ওঠে, তারা জ্বলজ্বল করছে, য়ুয়েফং গুহার মুখে অপেক্ষা করছে। হঠাৎ সামনে থেকে একটি পরিচিত বড় আকৃতির মানুষ আসতে দেখলো, সে হান সেউলং, অবশেষে ফিরে এসেছে। য়ুয়েফং একবারে তার কাছে ছুটে গেল।

তাকে কাছে পেয়ে য়ুয়েফং হান সেউলংয়ের বুকে মাথা রেখে কেঁদে ওঠে, “তুমি ফিরে এসেছো, আমার অবশিষ্ট মন অবশেষে শান্ত হলো।”

হান সেউলং বলে, “হ্যাঁ, কালো নখ কঙ্কাল দৈত্যকে আমি হত্যা করেছি, আমি আমার গুরু দাদার শেষ ইচ্ছা পূরণ করেছি। এখন আমরা চলে যেতে পারি, মেঘের উপত্যকায় আমার গুরুকে খুঁজতে।”

যুদ্ধ শেষে, কালো নখ কঙ্কাল দৈত্য হান সেউলংয়ের তরবারির এক ঘূর্ণায়মান আঘাতে নিহত হয়। সে একসময় গু ফেইয়ের কালো হাড়ের হাত থেকে বেঁচে যায়, যা তাকে প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

পরদিন, সেউলং আর য়ুয়েফং বরফ-আগুন উপত্যকা ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। য়ুয়েফং একবার আরেকবার তার শিশুকে দেখতে চেয়েছিল, কারণ সে ছেড়ে যেতে পারছিল না। সাদা বিষাক্ত পিঁপড়ির নারীও মানবীয় অনুভূতিতে অজ্ঞাত নয়, সে জানে মায়ের মমতা, তাই শিশুটিকে য়ুয়েফংকে দেখাতে দিল।

তখন য়ুয়েফং শিশুটিকে কাছে নিয়ে কান্নায় ভিজে বলল, “শিশু, আমার সন্তান, বাবা-মা যাচ্ছি, তুমি ভালো থেকো, ভালো করে বড় হও। আমি শুধু চাই তুমি কখনো আমাদের বিরুদ্ধে ঘৃণা করো না।”

আগুনের সাপ এই দৃশ্য সহ্য করতে পারল না, তার রাগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, সে দুই ধাপে এগিয়ে এসে বলল, “আরাম করো, আমরা তোমার শিশুর যত্ন নেব, তুমি যেখানেই যাও, বারবার এসে দেখতে পারবে।”

য়ুয়েফং চোখ মুছে বলল, “সত্যি? আমরা আসলেই দেখতে পারব?”

আগুনের সাপ হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই, তোমরা তার প্রকৃত বাবা-মা। আমরা দুজনেই এখন অনেক বয়স্ক, যখন সে বড় হবে, সে আমাদের গুরু ও গুরুমাতার মতো সম্মান করবে।”

য়ুয়েফং হান সেউলংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলো, এবং শিশুকে আবার সাদা বিষাক্ত পিঁপড়ির নারীর হাতে তুলে দিল। তারপর তারা বরফ-আগুন উপত্যকা ত্যাগ করল, য়ুয়েফং বার বার ফিরে তাকিয়ে শিশুকে বিদায় জানাল।

পথে হান সেউলং হঠাৎ অনুভব করল যে সে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে ভুলে গেছে, সেটা হলো রক্তশিখর সোনালী সুঁচি পিঁপড়িটিকে মেঘচূড়া পর্বতমালার বাঁশলান ছোট বাড়িতে নিয়ে যাওয়া, যেখানে এক সুরান নামের বৃদ্ধা থাকে।

সে নিজের কোষ থেকে ছোট থলাটি বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল থলাটি পুরোপুরি খালি, রক্তশিখর সোনালী সুঁচি কোথাও নেই।

হান সেউলং বলল, “এখন কী করব? রক্তশিখর সোনালী সুঁচি কোথায় গেল?”

য়ুয়েফং বলল, “হয়তো তুমি ভুলে গিয়েছো, হয়তো থলাটির মুখ খোলা ছিল।”

হান সেউলং বলল, “না, একটু চিন্তা করি...”

হঠাৎ হান সেউলং স্মরণ করল, বরফ-আগুন উপত্যকায় যখন সে শীতল বিষ হারানোর জন্য গরম ঝর্ণার পানি পান করেছিল, তখন আগুনের সাপ একটি স্যুপ এনে দিয়েছিল। সে বলেছিল স্যুপটি শরীরের জ্বালা কমায় ও প্রাণশক্তি বৃদ্ধি করে। হান সেউলং বুঝতে পারল, স্যুপটি ছিল রক্তশিখর সোনালী সুঁচি দিয়ে তৈরি।

সে বলল, “রক্তশিখর সোনালী সুঁচি এখন আমার শরীরে, তখন আমার শরীর থেকে শীতল বিষ চলে গেল, আমি স্যুপটি পান করেছিলাম। তখন বুঝিনি যে স্যুপে পিঁপড়িটি ছিল, তাই আমার শরীর এত শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং ওষুধের প্রভাব সহ্য করতে পারছি।”

য়ুয়েফং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখন কী করব?”

হান সেউলং নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “যেহেতু ঘটনা এমন, আমরা মেঘচূড়া যাবো না, বরং মেঘের উপত্যকায় আমার গুরুকে খুঁজতে যাব।”

য়ুয়েফং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

হান সেউলং য়ুয়েফংয়ের হাত ধরে এগিয়ে চলল। পথে মধ্যদেশের মনোমুগ্ধকর দৃশ্য দেখে য়ুয়েফং অভিভূত হলো। আগে সে শুধু শুনেছিল, এখন নিজের চোখে দেখলো, প্রকৃতপক্ষে কত সুন্দর দেশ রয়েছে।

তারা ধীরে ধীরে হাঁটছিল, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, যেন পাহাড়-নদীর মাঝে আনন্দের ভ্রমণে, সব চিন্তা ভুলে।

রাস্তা পার হয়ে হান সেউলং মাঝে মাঝে একটি অতিথিশালায় বিশ্রাম নিতো, পরের দিন আবার যাত্রা শুরু করতো। একদিন তারা পৌঁছল শুইসি শহরে, শুইসি পার হয়ে মেঘের উপত্যকা শুরু হয়।

পুরনো স্মৃতিতে ভরা হান সেউলং গভীর ভাবনায় ডুবে গেল, সে এখানে খারাপ নারীর জীবন শেষ করেছিল, কিন্তু ভুল করে দোষী সাব্যস্ত হয়ে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল, সীমান্তের কঠোর পরিবেশে কষ্ট ভোগ করেছিল। বহু ঘুরাঘুরি শেষে সে আবার ফিরে এসেছে, এখন গুরু দেখার আগ্রহে উদ্বিগ্ন, কিন্তু রাত হয়ে যাওয়ায় প্রথমে একটি দোকানে থাকা ঠিক করল।

শহরের দক্ষিণে একটি অতিথিশালা বেছে নিয়ে তারা থেমে গেল। কিন্তু হান সেউলং শহরে আসার সাথে সাথেই জিহুয়ান প্যালেসের লোকেরা তাকে নজরে রাখল এবং লিন চৌঅরকে খবর দিল।

লিন চৌঅর অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত? হান সেউলং আবার ফিরে এসেছে? আমি ভাবতাম সে সীমান্তের বরফ পর্বতে মারা গিয়েছে।”

সে বলল, “সত্যিই কি সে?”

এক মহিলা নিশ্চিত করল, “হ্যাঁ, আমি ঠিক দেখেছি।”

লিন চৌঅর কুঁচকে কুঁচকে বলল, “সে আবার ফিরে এসেছে! হুম, আমার একটা পরিকল্পনা আছে। তুমি এখন জাও এবং জাও রংরংকে আমার কাছে ডাকো।”

মহিলা সম্মত হলো, “ঠিক আছে।”

লিন চৌঅর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে অপেক্ষা করল। শীঘ্রই জাও রংরং এল।

জাও রংরং মাটিতে কুর্নিশ করে বলল, “লেনফুল গু, আমি আপনার আদেশ জানতে চাই।”

লিন চৌঅর বলল, “তোমাকে একজনকে হত্যা করতে হবে। সে আমাদের জন্য বড় হুমকি। সে মারা না গেলে চলবে না।”

জাও রংরং জিজ্ঞেস করল, “কে সে?”

লিন চৌঅর বলল, “তার নাম হান সেউলং, তার ডাকনাম ‘ঠাণ্ডা তরবারির সুলতান’। সে এখন শহরের দক্ষিণ প্রান্তের একটি অতিথিশালায় থাকে। আগামী কাল তোমাকে শহরের বাইরে গিয়ে তাকে হত্যা করতে হবে। সফল হওয়া ছাড়া আর কোন বিকল্প নেই।”

জাও রংরং উত্তরে বলল, “আমি আদেশ গ্রহণ করলাম।”

বলেই সে উঠে গেল। লিন চৌঅর গর্বিত মেজাজে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

অতিথিশালার ভিতরে য়ুয়েফং তার লম্বা চুল আঁচড়াচ্ছিল, হান সেউলং তার পিছন থেকে তাকিয়ে ছিল, ধীরে ধীরে মুগ্ধ হয়ে গেল।

য়ুয়েফং উঠে এসে কুমড়েটি টেবিলে রেখে দিল, হান সেউলং এসে তার পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করল।

য়ুয়েফং লজ্জায় মাথা নিচু করল, হান সেউলং তার গালে চুমু দিল।

বলল, “রাত অনেক হয়েছে, চল ভাল করে ঘুমাই।”

য়ুয়েফং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। ঘরের আলো নিভে গেল, তারা বিশ্রাম নিল।

পরের দিন, খাবার খেয়ে তারা অতিথিশালা ছাড়ল, উত্তর শহর থেকে পাহাড়ি রাস্তা ধরে মেঘের উপত্যকার দিকে রওনা দিল।

কিন্তু রাস্তায় একটু এগোনোর পর, হঠাৎ একটি বুড়ো বটগাছ থেকে একজন ব্যক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে ছিল জাও রংরং।

তবে সে এখন নীল পোশাক পরা, নীল ঝাকনা মুখ ঢাকা, হাতে তলোয়ার হাতে ধরে, প্রথমে চিনতে পারা কঠিন।

হান সেউলং তার স্ত্রী য়ুয়েফংকে রক্ষা করল।

হান সেউলং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

জাও রংরং কোনো উত্তর না দিয়ে তলোয়ার উঠিয়ে আঘাত করতে লাগল, হান সেউলং দ্রুত তার তরবারি দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল। তারা মারামারি শুরু করল, য়ুয়েফং গাছের পেছনে লুকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর হান সেউলং অভিভূত হলেন, কেননা সে মেয়েটির তলোয়ার চাল তার খুব পরিচিত মনে হল। সে increasingly বিশ্বাস করল যে, সে অবশ্যই তার পরিচিত কেউ, কিন্তু কে তা এখনও নিশ্চিত নয়।

জাও রংরং স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে, সে হান সেউলংকে চিনতে পারছে না। তার মাথায় শুধু লিন চৌঅরের আদেশ রয়েছে। সে তাকে হত্যা না করলে সে ফিরে যেতে পারবে না। তাই সে আরও কঠোর ও মারাত্মক আঘাত করতে লাগল।

হান সেউলং লাফ দিয়ে টান মেরে, দৌড়ে উঠল, লাফ দিয়ে একটি ডবল লেগ কিক মেরে জাও রংরংয়ের মুখে আঘাত করল, তাকে মাটিতে ফেলল।

হান সেউলং মাটিতে নেমে পড়ল, জাও রংরং তলোয়ার তুলতে না পেরে হান সেউলং তার হাতে পা দিয়ে ধরে ফেলল, তারপর তার মুখ থেকে ঝাকনাটি সরিয়ে দিল।

ঝাকনাটি উড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হান সেউলং চমকে গেল, কারণ যিনি তার সামনে ছিলেন, তিনি ছিলেন রংরং।

হান সেউলং দ্রুত তার পা সরিয়ে নিল, রংরং মাটিতে পড়ে রাগান্বিত চোখে তাকালো, হান সেউলং এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

বলল, “রংরং, তুমি?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই জাও রংরং তার বুকে থেকে একটি নিক্ষিপ্ত ছুরি বের করে হান সেউলংয়ের দিকে ছুড়ে মারল, হান সেউলং দ্রুত সরে গেল, ছুরি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

রংরং তলোয়ার তুলে পালাতে শুরু করল, হান সেউলং একা সেখানে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

হান সেউলং নিজের মধ্যে বলল, “এটা আসলে কী ব্যাপার?”

হান সেউলং মেঘের উপত্যকায় ফিরে এসে দেখল, তার গুরু যে বাড়িতে থাকতেন সেটি পুরোটাই ভগ্নাংশে পরিণত। সে প্রতিটি কক্ষ খুঁজে দেখল, কিন্তু তার গুরু কোথাও খুঁজে পেল না।

হান সেউলং উঠোনে দাঁড়িয়ে মনের মধ্যে সন্দেহে ভরা, না জানে তার গুরু কী হয়েছে। তার মনে পড়ল রংরংয়ের কথা, সে বেঁচে আছে কিন্তু সব কিছু ভুলে গেছে।

সবকিছুই অজানা, হান সেউলং এক চিৎকার করে গর্জন করল, সে মাটিতে পড়ে হাত দিয়ে মাটি ধরে বাম ও ডান হাতে মাটিতে থাপ্পড় মারতে লাগল, মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে চিৎকার করল, “গুরু, রংরং, এটা কী হচ্ছে? কেন, কেন এমন হচ্ছে?”

তাকে এত কষ্টে দেখে য়ুয়েফং এগিয়ে এসে বসলো এবং বলল, “সেউলং, এমন করো না, আমি বিশ্বাস করি সবকিছু একদিন পরিষ্কার হয়ে যাবে, তুমি শান্ত হও, হতাশ হও না।”

হান সেউলং ধীরে ধীরে উঠে বলল, “হ্যাঁ, এখন আমার শান্ত থাকা দরকার। আমি এই ঘটনা পুরোপুরি জানতে চাই।”

য়ুয়েফং সম্মত হল।

তারা উঠে দাঁড়াল, ঠিক তখনই একজন ব্যক্তি প্রবেশ করল। হান সেউলং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “শিষ্য চাচা!”

সে ছিল হান সেউলংয়ের শিষ্য চাচা, পিলি কিয়ানকুন হুয়াং ফেইফু। হুয়াং ফেইফু ঘটনাটির সবকিছু ব্যাখ্যা করল।

হান সেউলং তখন বুঝল, তার গুরু যখন ফেইচা কুয়াইকে ওয়াং ছা’র সঙ্গে লড়াই করছিলেন, তখন তাকে ফাঁকিবাজি করে মারাত্মক বিষাক্ত সূচে আঘাত করা হয়েছিল, যা তাকে প্রাণান্তক করে মৃত্যু ডেকে আনে।

ঝাও আনের জীবনে সবচেয়ে ভালো লাগতো লড়াই করা, সে অনেক যোদ্ধাকে পরাস্ত করেছিল। লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে সে অনেক বন্ধু তৈরি করেছিল, কিন্তু এইবার ওয়াং ছা’র হাতে পড়ে গেল।

যখন ঝাও আনার সঙ্গে ওয়াং ছা’র লড়াই হচ্ছিল, হুয়াং ফেইফু সেখানে উপস্থিত ছিল, যখন ঝাও আনার শরীরে সূচ লাগল, তিনি ওয়াং ছাকে এক হাত মেরেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে গেল।

হুয়াং ফেইফু ঝাও আনার দাফন শেষে চলে গিয়েছিল। আজ সে তার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে ফিরে এসেছে এবং হান সেউলংকে দেখে অবাক হয়।

হুয়াং ফেইফু হান সেউলংকে ঝাও আনার সমাধির সামনে নিয়ে গেল। হান সেউলং সমাধির সামনে পড়ে কাঁদতে লাগল, চোখ লাল হয়ে গেল, অশ্রু থামছিল না।

হান সেউলং কেঁদে বলল, “গুরু, আমি অবহেলা করেছি, খুব দেরিতে ফিরে এলাম, শেষ দেখা পর্যন্ত দেখা করতে পারিনি, আমি সত্যিই মরার যোগ্য।”

কথা শেষ করে সে আরও জোরে কেঁদে উঠল। হুয়াং ফেইফু এবং য়ুয়েফং তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।

অনেকক্ষণ কাঁদার পর হান সেউলং চোখ মুছে দাঁড়াল এবং বলল, “ফেইচা কুয়াই ওয়াং ছা, আমি তোমাকে অবশ্যই শাস্তি দেব, আমার গুরু’র প্রতিশোধ নেব!”

শেষ।