অষ্টাদশ অধ্যায়: অসৎ মন নিয়ে গোপনে বিষান্বেষণ — মানুষকে চেনা যায় মুখ দেখে, হৃদয় নয়

প্রথম পৃষ্ঠা
চেং সিন ফিরে এসেছে, ইউ কীংইউন উভয়ই আনন্দিত এবং কিছুটা রাগান্বিত, কারণ সে বছরগুলো আগে গোপনে চলে যাওয়ার সময় একটি কথাও না বলায়। সে তার গুরু হিসেবে সবসময় তার জন্য চিন্তিত ছিল। এই কয়েক বছর ধরে, ইউ কীংইউন প্রতিটি মুহূর্তেই এই শিষ্যটির কথা চিন্তা করত। পাঁচ বছর আগে, চেং সিন মাতাল অবস্থায় শহরে ভুলবশত একজনকে আহত করে পালিয়ে যায়। সে তাড়াহুড়ো করায় এবং গুরুদের বিপদে ফেলতে না চাওয়ায় কোনো বিদায় না দিয়ে গোপনে চলে গিয়েছিল।
যে লোকটি সে মারা দিয়েছিল, সে ছিল শহরের এক দুর্বৃত্ত। তখন তারা একই অতিথিশালায় খাচ্ছিল। চেং সিন কয়েকটি অতিরিক্ত মদ পান করেছিল, মাতাল অবস্থায় সে উঠে দুর্বৃত্তের পাশে গেলে তার হাত এলবো টেবিলের পাশে রাখা একটি মাটির পাত্রে আঘাত করে ফেলল। ওই পাত্রে ছিল একটি বড় গুবরে পোকা।
ঠিক তখনই জানা গেল ওই দুর্বৃত্তের একটা শখ ছিল গুবরে পোকা লড়ানো। সে অনেক টাকা খরচ করে ওই গুবরে পোকাটি অন্য কারো থেকে কিনেছিল এবং খুবই পছন্দ করত। কিন্তু চেং সিনের হাত তাড়াহুড়োতে পাত্র ভেঙে গেল, গুবরে পোকাটি পালিয়ে গেল। দুর্বৃত্ত তখনই রেগে গেল।
সে এগিয়ে এসে চেং সিনের পথ আটকে দিল, গালি দিতে লাগল এবং ক্ষতিপূরণের দাবি করল, এক হাজার সোনার নোটের দাবি করল। চেং সিন রেগে গিয়ে তার সঙ্গে তর্ক শুরু করল। দুজনের মধ্যে ঝগড়া বেড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত চেং সিন একটি মুষ্টি মারল দুর্বৃত্তের মুখে, সে মাটিতে পড়ে গেল। চেং সিন আরও কিছু মুষ্টি মারার চেষ্টা করল, ভাবছিল শুধু কিছু মুষ্টি দিয়ে রাগ কমাবেন, কিন্তু ভুলবশত দুর্বৃত্তকে হত্যা করে ফেলল।
দুর্বৃত্ত মাটিতে অচল পড়ে ছিল, তখন চেং সিন বুঝল সে বড় বিপদে পড়েছে। তার মদও একদম ওঠে গেল। সে তখনই অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে গেল। যখন সে ফিরে এল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে। সে দ্রুত তার জিনিসপত্র সংগ্রহ করে ব্যাগ নিয়ে চলে গেল। এভাবে সে পাঁচ বছর পলায়ন করল।
এখন সে চল্লিশের মধ্যবয়স্ক পুরুষ হয়ে গিয়েছে। ফিরে এসে অনেক স্মৃতি জাগল। এই পাঁচ বছরে সে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, অন্যদের অবজ্ঞা সহ্য করেছে, অনেক অবিচার সহ্য করেছে।
এবার সে বাড়িতে ফিরে এসে গুরুর কোলে লাফিয়ে পড়ল এবং কেঁদে উঠল। এর ফলে ইউ লিনও পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদতে লাগল। ইউ কীংইউন চেং সিনের কাঁধে হাত বুলিয়ে তাকে টেবিলের কাছে নিয়ে গেল, ইউ লিন চোখের জল মুছল।
বলল, "আমি এখনই আরেক সেট থালা-চামচ নিয়ে আসছি।"
এ কথা বলে সে রান্নাঘরের দিকে পা বাড়াল। গুরু ও শিষ্য একসঙ্গে বসে বিদায়ের বিষাদ মেটাতে লাগল। হান জিয়াও সেখানে দাঁড়িয়ে মৃদু অবস্থা দেখে কিছু বলতে পারল না। মনে করল হয়তো তার যাওয়ার সময় এসেছে। সে ব্যাগ কাঁধে নিয়ে এবং তার প্রিয় তলোয়ার হাতে নিয়ে ইউ কীংইউনের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল,
"দাদা, এক রাত এখানে থাকার সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"
বলেই সে যেতে চাইল। ইউ কীংইউন বলল,
"তুমি এত তাড়াতাড়ি কেন যাচ্ছ? একটু বসো, যেতে দেরি নেই।"
হান জিয়াও বলল,
"আমি আর বিরক্ত করতে চাই না। সূর্য বেশ উঠে গেছে, এখনই চলার সময়। দাদা, ভালো থাকুন।"
বলেই সে ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে গেল। ইউ লিন রান্নাঘর থেকে থালা-চামচ নিয়ে বেরিয়ে এসে টেবিলে রাখল। হান জিয়াও ঠিকই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেছে দেখে সে কপালে ভাঁজ ফেলল এবং ইউ কীংইউনের দিকে তাকিয়ে বলল,
"সে কেন এত তাড়াতাড়ি চলে গেল? আমি তো তাকে কয়েকটা বান পাউরুটি দিতে চেয়েছিলাম। সত্যিই নাকি!"
বলেই সে দ্রুত রান্নাঘরে ফিরে গেল, একটি পরিষ্কার কাপড় নিয়ে বাটিতে থেকে ছয়টি সাদা বান পাউরুটি তুলে নিয়ে মোড়িয়ে নিল, তারপর দ্রুত রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে দরজা দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল হান জিয়াওকে ধরতে।
চেং সিন বলল, "গুরু, সে কে?"
ইউ কীংইউন বলল, "সে এক পথচারী ছেলে, গতকাল পাহাড়ে ইউ লিনের সঙ্গে দেখা হয়েছে। ইউ লিন তাকে বাড়িতে এনে এক রাত থাকার ব্যবস্থা করেছে। সে ছেলে ভালো, ইউ লিনের থেকে মাত্র এক বছরের বড়।"
চেং সিন বলল, "ওহ!"
ইউ লিন বান পাউরুটি নিয়ে দৌড়ে এসেছিল, তখন হান জিয়াও পাহাড়ের পথে উঠে যাচ্ছিল। ইউ লিন পিছনে দৌড়ে তার নাম ধরে ডাকছিল।
"হান জিয়াও, একটু থামো!"
হান জিয়াও পিছনের শব্দ শুনে থেমে গেল। ইউ লিন তার সামনে এসে পাউরুটিগুলো এগিয়ে দিল,
"এগুলো আমি তোমার জন্য এনেছিলাম, তুমি নাও, পথে খাও, যাতে ভাত খেতেই না ভুখে মরো।"
হান জিয়াও পাউরুটি হাতে নিল, পাউরুটির উষ্ণতা তার হাত স্পর্শ করল, একইরকম তার হৃদয়ও গরম হয়ে উঠল। সে সুন্দর ও দয়ালু এই মেয়েকে দেখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখে কথা আটকে গেল।
ইউ লিন প্রথমে বলল,
"তুমি যদি আবারও এই পথে আসো, তুমি কি আমাকে আর দাদাকে দেখতে আসবে?"
হান জিয়াও বলল,
"আমি আসব, যদি আবার এ পথে যাই, আমি অবশ্যই তোমাদের দেখতে আসব। তোমরা ভালো মানুষ, আমি পাহাড় থেকে নেমে তোমাদের মতো দয়ালু মানুষ আর পাইনি। তোমাদের ভুলব না।"

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
ইউ লিন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তাহলে তোমার যাত্রা শুভ হোক।"
হান জিয়াও মাথা নাড়ল, ব্যাগ নামিয়ে খুলে পাউরুটি রেখে আবার বেঁধে কাঁধে তুলে নিল এবং ফিরে গেল। ইউ লিন তার পেছনে তাকিয়ে দেখল সে ক্রমশ দূরে যাচ্ছে, অবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেল। তখন সে ফিরে বাড়ির দিকে হাঁটল, অজানা কারণে তার মনে এক আশা জাগল, ভবিষ্যতে হান জিয়াওকে আবার দেখার আকাঙ্ক্ষা।
হান জিয়াও দ্রুত পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল, একটি বন পেরিয়ে অন্য পাহাড়ি পথ ধরল, একাকী পথ চলতে লাগল।
রাত হলো, চাঁদের কুড়ি পাহাড়ের চূড়ায় উঠল, তারা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। দূরের বন থেকে মাঝে মাঝে বন্য পশুর গর্জন শোনা যায়, বাঘের গর্জন, বুনো কুকুরের করুণ আর্তনাদ, অজানা পাখির অদ্ভুত ডাক। মোটকথা, রাতের বন রহস্যময় ও বিপজ্জনক, মানুষের রোমাঞ্চিত করে।
হান জিয়াও ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটছিল, হঠাৎ সামনে একটি স্থান থেকে আগুনের আলো দেখতে পেল। ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে দেখতে পেল দুই লোক আগুনের পাশে বসে মাছ ভাজছে।
ডানদিকে বসা লোকটি বলল,
"তুমি কি মনে করো সে সফল হবে?"
বাঁদিকে বসা লোকটি বলল,
"কে জানে? আমি দেখছি সে নিশ্চিত নয়। যদি সফল হত, তাহলে আমাদের সাহায্যের দরকার পড়তো না। সে তার গুরুর বিরুদ্ধে পারে না।"
ডানদিকে লোকটি আগুনের ওপর ভাজা মাছ নিয়ে মুখে গরম ফুঁ দিল।
বলল, "মিথ্যা ব্যর্থ মানুষ, যদি নিশ্চিত না, তবুও রাজাকে সামনে বড় বড় কথা বলে। যেন সে মরতে চায়।"
বাঁদিকে লোকটি একটু এগিয়ে বলল,
"তবে একটা পরিকল্পনা আছে। যাওয়ার আগে রাজা তাকে একটি বিষের প্যাকেট দিয়েছে। এই বিষ রংহীন, গন্ধহীন, খাবারে মিশিয়ে দিলে সহজে ধরা পড়ে না। মানুষ খেলে সঙ্গে সঙ্গে মরবে না, বরং যন্ত্রণা পাবে, জীবনের চেয়ে মৃত্যুর চেয়ে করুণ অবস্থা। তখন সে চিন্তা করবে, কিভাবে জিনিসটি পাবে।"
ডানদিকে লোকটি হেসে বলল,
"সেই ইউ কীংইউন হয়তো স্বপ্নেও ভাবেনি তার শিষ্য এবার তার প্রাণ নিতে এসেছে।"
বাঁদিকে লোকটিও হাসতে লাগল। হান জিয়াও গাছের পেছনে লুকিয়ে সত্যি সত্যি শুনছিল। তার মুখে বিস্ময়, গুরু এবং ইউ লিনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে লাগল। বিশেষ করে ইউ লিনের জন্য, সে এমন সুন্দর মেয়েকে কোনও ক্ষতি হতে চায় না।
হান জিয়াও তার তলোয়ার হাতে নিয়ে গাছের আড়ালে লাফিয়ে উঠে দুই লোকের সামনে নেমে পড়ল। তারা ভয় পেয়ে গেল। হান জিয়াও তার প্রিয় তলোয়ার বের করল, চাঁদের আলো তলোয়ার ঝলমলে করল।
দুই যুবক দ্রুত উঠে অস্ত্র ধরল। তারা একে অপরকে দেখে হান জিয়াওর দিকে ছুটে গেল। হান জিয়াও শান্ত ছিল, তলোয়ার চালিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল। আগুনের পাশে তলোয়ার শব্দ গর্জন করল। হান জিয়াওর তলোয়ার সহজেই তাদের অস্ত্র ভেঙে ফেলল।
দুইজন অস্ত্র ভেঙে ফেলায় একজন পালাতে শুরু করল। হান জিয়াও দ্রুত তার পেছনে দৌড়ে গেল এবং একটি আঘাতে তাকে হত্যা করল।
হান জিয়াও ফিরে দেখল অপরজন ডরায় কেঁপে বসে গেছে। সে তার গলার কাছে তলোয়ার ধরে বলল,
"তোমরা যে চেং সিনের কথা বলছিলে, সে ইউ পরিবারের কাছে গেছে, সে আসলে কী করতে চায়?"
লোকটি দ্রুত বলল,
"আমরা যে চেং সিনের কথা বলছি, সে পশ্চিমের রাজা শিচিাওর একজন অনুগত। রাজা দীর্ঘদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া একটি তলোয়ার যুদ্ধকৌশল গ্রন্থের খোঁজ করে আসছে। পরে চেং সিনের মুখ থেকে শুনেছি, সেই গ্রন্থ তার গুরু ইউ কীংইউনের কাছে আছে। চেং সিন রাজার সামনে বড় বড় কথা বলেছে, সে তিন দিনের মধ্যে গ্রন্থ এনে দেবে। কারণ তার গুরু তাকে সন্দেহ করবে না, কিন্তু সে নিজেও ভয় পায় ব্যর্থ হবার, তাই রাজা আমাদের সাহায্যের জন্য পাঠিয়েছে।"
হান জিয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে চিন্তা করতে লাগল। অপর যুবক দেখে হান জিয়াও চিন্তা করছে, সে হঠাৎ হাত দিয়ে গলার কাছে থাকা তলোয়ার সরিয়ে দৌড়ে পালাল। হান জিয়াও তলোয়ার নিয়ে পিছনে দৌড়ে গেল। একটি পাথরের কাছে পৌঁছেই সে তার তলোয়ার চালিয়ে তাকে হত্যা করল।
মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে হান জিয়াও মনে করল,
"বিপদ! গুরু ও ইউ লিনের জীবন হুমকিতে। তারা চেং সিনের আসল উদ্দেশ্য জানে না। আমাকে ফিরে যেতে হবে, চেং সিন যেন তাদের ক্ষতি না করতে পারে।"
এই ভাবনা নিয়ে সে তলোয়ার রেখে তাড়াতাড়ি ফিরে চলল। মনে বিষণ্ণতা ছিল, পা তাড়াতাড়ি চলছিল, সে আশা করেছিল চেং সিন কাজ শুরু করার আগেই সব রোধ করতে পারবে।
চেং সিন ফিরে এসেও মনের কালো পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে। সে গুরুর সেই তলোয়ার যুদ্ধকৌশল গ্রন্থ চায়, রাজার সামনে এনে পুরস্কার পেতে চায়। কিন্তু গুরু জেদি মানুষ, সরাসরি চাইলে অবশ্যই রাগ করবে এবং তাকে বের করে দেবে।
কারণ গ্রন্থটি গুরুর পূর্বপুরুষ থেকে আসা, অতি মূল্যবান। এতে নানা অস্ত্রের নাম এবং তাদের পরস্পরের বিরুদ্ধে কেমন প্রতিরোধ কাজ করে তা বিস্তারিত লেখা। এই গ্রন্থ থাকলে অজানা অস্ত্রের মোকাবেলা সহজ হয়।
চেং সিন রাজার সামনে বলেছিল তিন দিনের মধ্যে গ্রন্থ এনে দিবে, যা কিছুটা বড়াই ছিল। তবে পরিস্থিতি জরুরি, তাই দ্রুত পরিকল্পনা করতে হবে।
পরের দিন সকাল হলে ইউ লিন খাবার তৈরি করে গুরু ও গুরুজিকে নিয়ে খেতে বসল। খেতে খেতে তারা কথা বলল। চেং সিন তার বহির্বিশ্বের কষ্টের কথা বলল এবং বলল এবার আর কোথাও যাবে না।
ইউ কীংইউন বলল,
"সিন'er, তুমি এখানে থেকে যাও, বাড়ির বাইরে কোথাও তেমন আরাম নেই। আমি নিজে অনেক ভ্রমণ করেছি, ক্লান্ত হয়ে অবশেষে গোপনে একান্ত জীবন বেছে নিয়েছি।"

তৃতীয় পৃষ্ঠা
চেং সিন মাথা নাড়ল। চেং সিন ইউ লিনের দিকে তাকিয়ে বলল,
"লিন, তুমিও বড় মেয়ের মতো হয়ে গেছো, সতেরো বছর, এখন বয়স হয়েছে ভালো কোনো বর খুঁজতে।"
ইউ লিন লাজুক হাসি দিয়ে বলল,
"আমি এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চাই না, আমি তো দাদাকে দেখভাল করব।"
চেং সিন হাসতে হাসতে বলল,
"তুমি যখন প্রেমে পড়বে, তখন ভাববে না এভাবে।"
ইউ লিন লজ্জা পেয়ে বলল,
"আহা, গুরুজী, তুমি আমায় কটাক্ষ করছো।"
বলেই সে উঠে দৌড়ে চলে গেল। গুরু ও শিষ্য একে অপরকে দেখে হাসল।
খাওয়ার পর ইউ লিন দেয়ালে ঝুলানো ধনুক ও তীর নিল, কাঁধে নিয়ে বাইরে শিকার করতে গেল, গুরু ইউ কীংইউন একটি বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ে ঔষধ সংগ্রহ করতে গেল।
দাদু ও নাতি একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, বাড়িতে শুধু চেং সিন ছিল। চেং সিন মনে করল এটা সুযোগ, কেউ নেই বাড়িতে, সে তলোয়ার যুদ্ধকৌশল গ্রন্থ খুঁজে দেখতে চাইল। বাইরে গিয়ে নিশ্চিত হল দাদু ও নাতি অনেক দূরে গিয়েছে, সে ফিরে এসে ঘরের দরজা বন্ধ করে খোঁজ করতে লাগল।
ঘরে তিনটি আলমারি ছিল, সে খুলে খুঁটিয়ে দেখল। তিনটি আলমারিতে পুরনো কিছু জামাকাপড় আর কিছু ছোট ছোট জিনিসপত্র ছিল, কোনো মূল্যবান কিছু ছিল না।
গ্রন্থ মেলেনি, চেং সিন হতাশ হয়ে বিছানায় বসল এবং চিন্তা করতে লাগল।
ভাবল, "গ্রন্থ তো আলমারিতে নেই, তাহলে অবশ্যই গুরুর কাছে নিকটবর্তী কোথাও আছে, হ্যাঁ, সে হয়তো নিজের সঙ্গে বহন করে।"
এ ভাবনা নিয়ে সে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখল, চোখ পড়ল আলমারির পাশে রাখা এক বোতল মদে। চেং সিন রাগে ফুঁসতে লাগল, এগিয়ে গিয়ে মদের বোতলটা হাতে নিল।
বলল, "গুরু, আমি আপনার কাছে দোষী। আমার ধন-দৌলতের জন্য আমাকে এমন করতে হচ্ছে।"
বলেই সে পকেট থেকে বিষের প্যাকেট বের করে বোতলের মুখ খুলে বিষ ঢেলে দিল এবং হাত দিয়ে বোতল ঝাঁকাল। তার মুখে বিষাদ প্রকাশ পেল। সে মদের বোতল আবার সেই জায়গায় ফিরিয়ে রেখে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
দুপুরের পর ইউ কীংইউন আধা ঝুড়ি ঔষধ নিয়ে ফিরে এল। ইউ লিন এখনো ফিরেনি। ইউ কীংইউন ঝুড়ি দরজার পাশে রেখে ঘরে ঢুকল।
চেং সিন শব্দ শুনে উঠে বলল, "গুরু, আপনি ফিরে এসেছেন।"
ইউ কীংইউন বলল, "হ্যাঁ, পাহাড়ের ঔষধ অনেক, একটু সময়ে অনেক সংগ্রহ করেছি। এগুলো শুকিয়ে রাখব, ভবিষ্যতে মাথাব্যথা বা জ্বর হলে কাজে লাগবে।"
চেং সিন বলল, "গুরুর কথা ঠিক, আপনি ক্লান্ত, একটু বসে বিশ্রাম নিন।"
ইউ কীংইউন বেঞ্চে বসে পা মুঠে বলল, "বয়স বাড়লে শরীর আর আগের মতো থাকে না, পাহাড়ে চলার পর পায়ে ব্যথা হয়।"
চেং সিন বিছানা থেকে নেমে বলল, "গুরু, আপনার বয়স হয়েছে, পায়ে অসুবিধা হলে আমি ঔষধ আনব।"
ইউ কীংইউন মাথা নাড়ল। চেং সিন মদের বোতল হাতে নিয়ে গুরুর সামনে দাঁড়াল।
বলল, "গুরু, একটু মদ খেয়ে বিশ্রাম নিন।"
ইউ কীংইউন বলল, "ঠিক আছে।"
বলেই মদের বোতল নেয়, মুখ খুলে মাথা উঁচু করে দুই চুমুক মদ খায়।
মদ খেয়ে বিষ পান করা দেখে চেং সিন আনন্দে উদ্দীপ্ত হল।