অষ্টাবিংশ অধ্যায়: বাধ্য হয়ে কৌশল অবলম্বন

হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিন যখন সরকারি দপ্তরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ঝৌ উ দরজার পাশে তলোয়ার জড়িয়ে দাঁড়িয়ে তাদের পথ আগলে ধরলেন। ঝৌ উ তাদের জানালেন কেন সেখানে যাওয়া বিপজ্জনক এবং সরকারি পেয়াদা বা রক্ষীরা তাদের ধরার জন্যই আসছে। এই কথা শুনে দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন এবং দপ্তরে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করলেন।

ঝৌ উ বললেন, "তোমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, নতুবা ঝামেলায় পড়বে। সরকারি দপ্তরের ঝামেলায় জড়ানো খুবই বিপত্তিকর।"

কথা শেষ হতে না হতেই রাস্তায় কোলাহলপূর্ণ পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। রক্ষীরা অস্ত্র ও শিকল নিয়ে হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিনকে ধরতে আসছিল। তারা দুজনে দ্রুত সরাইখানার পেছনের হলঘরে ঢুকে পড়লেন এবং সেখান থেকে পেছনের উঠোনে গিয়ে নিজেদের ঘোড়াগুলো নিয়ে নিলেন। ঘোড়ায় চড়ে তারা জনশূন্য গলি দিয়ে পালিয়ে গেলেন।

রক্ষীরা যখন সরাইখানায় ঢুকে পড়ল, তখন হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিনের আর কোনো চিহ্নই ছিল না। রক্ষীদের দলনেতা চ্যাং কাং সরাইখানার মালিককে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন। মালিক দশ-বারোজন রক্ষীকে দেখে ভয় পেয়ে গেলেন এবং কোনো কিছু গোপন না করে আঙুল দিয়ে পেছনের দরজার দিকে নির্দেশ করলেন। চ্যাং কাং বুঝতে পারলেন যে তারা ওদিক দিয়েই পালিয়েছে। তিনি দ্রুত পেছনের উঠোনে গিয়ে চারপাশ খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কাউকে পেলেন না।

চ্যাং কাং বললেন, "তারা পেছনের গলি দিয়ে পালিয়ে গেছে, আমরা দেরি করে ফেলেছি। ফিরে চলো!"

রক্ষীরা চলে যাওয়ার পর ঝৌ উ একটি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি আগেই আড়ালে ছিলেন। বাইরে এসে রাস্তা দেখে নিশ্চিত হলেন যে রক্ষীরা দূরে চলে গেছে। এরপর নিজের তলোয়ারটি শূন্যে ছুঁড়ে দিয়ে লুফে নিয়ে বুক জড়িয়ে ধরলেন এবং শান্তভাবে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে একটি গলির ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিন ঘোড়া ছুটিয়ে জনশূন্য পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন। সৌভাগ্যবশত, ইয়ে জিফেং আগে থেকেই তাদের শহরের রাস্তাঘাট সম্পর্কে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, নাহলে এমন বড় শহরে তারা পথ হারিয়ে ফেলতেন। তারা শহরের পূর্ব-পশ্চিম রাস্তার মোড়ে এসে একটি খোলা জায়গায় পৌঁছালেন। সেখানে কিছু পরিত্যক্ত কুঁড়েঘর ছিল, যা তাদের লুকিয়ে থাকার জন্য উপযুক্ত মনে হলো।

তারা ঘোড়া থেকে নেমে পরিত্যক্ত একটি বাড়ির আঙিনায় ঘোড়াগুলো লুকিয়ে ফেললেন। ঘরের দরজা খুলতেই ধুলোর মেঘ তাদের কাশিতে অস্থির করে তুলল। ঘরের ভেতরে ধুলো আর মাকড়সার জালে ভর্তি ছিল। হান জিয়াও কষ্ট করে একটি কাঠের টুল খুঁজে বের করলেন ইউয়ে লিনের জন্য।

ইউয়ে লিন বসলেন এবং হান জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাবিনি পরিস্থিতি এমন হবে। ইয়ে ভাইয়ের ঘটনার জন্য আমরাও জড়িয়ে পড়লাম। আমরা তো এসেছিলাম চেং শিনকে খুঁজতে, এখন কীভাবে তাকে খুঁজব!" কথা বলতে বলতে তিনি রাগে টেবিলের ওপর ঘুষি মারলেন, তাতে একটি ভাঙা চায়ের কাপ পড়ে ভেঙে গেল।

হান জিয়াও ফিরে দাঁড়িয়ে বললেন, "লিন-এর, আমি জানি তুমি দাদুর প্রতিশোধ নিতে অস্থির, কিন্তু এটা সহজ নয়। ইয়ে ভাই একজন ভালো মানুষ, আমাদের তাকে সাহায্য করা উচিত।"

ইউয়ে লিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সাহায্য করব? কীভাবে? কারা তাকে ফাঁসাচ্ছে আমরা তো জানিই না। তাছাড়া আমরা নিজেরাও এখন পলাতক।" হান জিয়াও মাথা নাড়লেন এবং চিন্তিত হয়ে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, আমাদের বিষয়টি আরও গভীরভাবে ভাবতে হবে।"

ওদিকে কারাগারে ইয়ে জিফেংয়ের হাত একটি আড়াআড়ি কাঠের দণ্ডের সাথে বেঁধে রাখা হয়েছিল। রক্ষীরা তাকে চাবুক দিয়ে অবিরাম মারছিল। তার পোশাক রক্তে ভিজে গিয়েছিল এবং শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। তিনি বারবার চিৎকার করে নিজের নির্দোষিতার কথা বলছিলেন।府台 বা নগরপালের নির্দেশ ছিল, স্বীকারোক্তি না পাওয়া পর্যন্ত তাকে মারতে হবে। রক্ষীরা ক্লান্ত হয়ে থামলেও ইয়ে জিফেং অচেতন হয়ে পড়েছিলেন।

চ্যাং কাং কারাগারে এসে রক্ষীদের জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি এখনো স্বীকার করেনি?" রক্ষী জানাল, ইয়ে জিফেং খুব জেদি এবং বারবার নিজেকে নির্দোষ দাবি করছে। চ্যাং কাং সেখান থেকে বেরিয়ে নগরপালের কাছে গেলেন। নগরপাল অস্থির ছিলেন, কারণ রাজপুত্র তাকে তিন দিনের আল্টিমেটাম দিয়েছিলেন।

চ্যাং কাং পরামর্শ দিলেন, "ইয়ে জিফেংয়ের গ্রামের বাড়ি শিরু গ্রামে গিয়ে তল্লাশি করা উচিত। সম্ভবত সে তার বৃদ্ধা মায়ের কাছে宝盒 এবং মুক্তো লুকিয়ে রেখেছে।" নগরপাল এই পরামর্শে উজ্জীবিত হয়ে চ্যাং কাংকে গ্রামটিতে পাঠিয়ে দিলেন।

চ্যাং কাং লোকজন নিয়ে শিরু গ্রামে পৌঁছালেন। এটি একটি ছোট গ্রাম। ইয়ে জিফেংয়ের বাড়িটি ছিল জরাজীর্ণ। তার মা, যিনি অত্যন্ত বৃদ্ধ এবং শারীরিকভাবে অসুস্থ, তিনি বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "কে? ফং, তুমি ফিরেছ?"

চ্যাং কাং নির্দয়ভাবে বাড়িটিতে তল্লাশি চালানোর নির্দেশ দিলেন। রক্ষীরা ঘরবাড়ি তছনছ করল, কিন্তু কিছুই পেল না। শেষে চ্যাং কাং ইয়ে জিফেংয়ের বৃদ্ধা মাকে বন্দি করে নগরপাল দপ্তরে নিয়ে এলেন। তিনি ইয়ে জিফেংকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন।

কারাগারে ফিরে চ্যাং কাং ইয়ে জিফেংকে বললেন, "যদি তুমি স্বীকার না করো, তবে তোমার বৃদ্ধা মা বেঁচে থাকবে না।" মায়ের বিপদের কথা শুনে ইয়ে জিফেং ভেঙে পড়লেন। নিজের জীবন তুচ্ছ করে তিনি মায়ের জীবন বাঁচাতে মিথ্যা স্বীকারোক্তি দিতে বাধ্য হলেন।

তারা একটি ভুয়া স্বীকারোক্তি তৈরি করল যেখানে লেখা ছিল যে ইয়ে জিফেং宝盒 এবং মুক্তো শহরের বাইরের নদীতে ফেলে দিয়েছেন। রাজপুত্র লোক পাঠিয়ে নদীতে তল্লাশি করালেন, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না। রাজপুত্র ক্ষুব্ধ হয়ে দুই দিনের মধ্যে ইয়ে জিফেংয়ের শিরশ্ছেদের নির্দেশ দিলেন।