পঁচিশতম অধ্যায়: হান জিয়াওর কুটিরে ইউ লিনের উদ্ধার; মৃত্যুচ্ছেদ খাদের পাশে তিনজন অতর্কিত হামলার শিকার

হান চিয়াও বাড়ির আঙিনায় এসে পৌঁছাল। পেছনের এই আঙিনাটি আসলে একটি বাগান। সেখানে ফুলের সমারোহ, ফুলগুলো সব গুচ্ছবদ্ধ হয়ে আছে। কোনোটি সগর্বে ফুটে আছে, কোনোটি আবার কুঁড়ি হয়ে পাতার আড়ালে লুকিয়ে আছে। ছোট ছোট কিছু ফুল আবার ভিড় করে ফুটে আছে ঘন ডালপালার আশ্রয়ে, যা তাদের আরও মনোরম করে তুলেছে।

ফুলের ঝোপের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকটি কৃত্রিম পাহাড়। সেগুলোর গড়ন বিচিত্র, সাজানোও বেশ শৈল্পিক। দূর-কাছের ভিন্নতার কারণে তারা এক অনন্য দৃশ্যের অবতারণা করেছে। ফুলের বাগান পেরিয়ে সে পৌঁছাল একটি চন্দ্রাতপ বা মুন-গেটের সামনে। গেটের পাশেই ছিল আঙ্গুর লতার মাচা, লতাগুলো বাঁশের খুঁটি বেয়ে পেঁচিয়ে উঠেছে, তবে সবুজ পাতার নিচে এখনও কোনো ফল ধরেনি।

হান চিয়াও চন্দ্রাতপ পেরিয়ে সন্তর্পণে একটি নুড়িপাথর বিছানো পথে এগিয়ে চলল। পথটি এঁকেবেঁকে অন্য একটি বাগানের গেটের দিকে চলে গেছে। গেটটি বন্ধ ছিল না, বরং আধখোলা অবস্থায় ছিল। হান চিয়াও গেট পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই তার সামনে ভেসে উঠল বাঁকানো ছাদের এক সারি ঘরবাড়ি।

ঘরগুলো ছোট-বড় মিলিয়ে সারিবদ্ধ, বারান্দাগুলো আঁকাবাঁকা হয়ে কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। চারপাশটা কৃত্রিম পাহাড় দিয়ে সাজানো, দেয়ালের কোণে লাগানো আছে অনেক ঝাড়বাঁশ। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে হান চিয়াও বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে পড়ল।

সে মনে মনে ভাবল, “বাইরে থেকে দেখে যতটা জাঁকজমকপূর্ণ মনে হয়েছিল, ভেতরে যে এর বিস্তৃতি কল্পনাকেও হার মানায়, তা ভাবিনি। বিত্তশালী পরিবারের ব্যাপারই আলাদা।”

ঠিক এই সময়েই সে পায়ের শব্দ শুনতে পেল। মনে হলো কয়েকজন লোক এদিকেই এগিয়ে আসছে। হান চিয়াও দ্রুত একটি কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং আড়চোখে দেখতে লাগল। তারা হলো রাতের প্রহরী। তিন-চারজন লোক হাতে লণ্ঠন নিয়ে চারপাশ দেখতে দেখতে যাচ্ছে, যেন কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি ভেতরে ঢুকেছে কি না তা যাচাই করছে।

প্রহরীরা চলে যাওয়ার পর হান চিয়াও বেরিয়ে এল। সে লাফিয়ে বারান্দার ওপর উঠে পূর্ব দিকে এগোতে লাগল। কিছুদূর যাওয়ার পর দেখল পূর্বদিকের কোণ থেকে একটু স্থূলকায় এক নারী বেরিয়ে আসছে, যার পেছনে রয়েছে দুজন পরিচারিকা। হান চিয়াও এক লাফে বারান্দার ছাদের কার্নিশে উঠে পড়ল। দুই পা দিয়ে বিমটি আঁকড়ে ধরে সে শরীরকে একদম সেঁটে রাখল। মুহূর্তের মধ্যে তারা নিচে এসে পৌঁছাল।

স্থূলকায় নারীটি বলল, “এই মেয়েটির স্বভাব বড্ড জেদি। একে ঠিকমতো বশ করতে হবে, নইলে সে কিছুতেই তরুণ প্রভুকে বিয়ে করতে রাজি হবে না!”

কথা বলতে বলতে তারা চলে গেল। দুই পরিচারিকাও তাদের অনুসরণ করল। হান চিয়াও ছাদ থেকে নিচে নেমে এল এবং ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।

সে বলল, “এই নারী যাকে নিয়ে কথা বলছে, সে কি তবে ইউয়ে লিন? অনুসরণ করে দেখা যাক!”

হান চিয়াও তাদের পিছু নিল। স্থূলকায় নারীটি দুই পরিচারিকাকে নিয়ে উত্তরের দিকে মোড় নিয়ে বারান্দা থেকে বেরিয়ে একটি ছোট ঘরের সামনে দাঁড়াল। সে পকেট থেকে চাবি বের করে তালা খুলে ভেতরে ঢুকল। পরিচারিকারাও ভেতরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। হান চিয়াও সেই ঘরের সামনে গিয়ে কান পেতে ভেতরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল।

এই স্থূলকায় নারীর নাম সি মুদান, সে চিন ওয়ান চুয়ানের বাড়ির প্রধান সেবিকা। তার অধীনে একদল নৃত্যশিল্পী মেয়ে থাকে, যাদের সে নিজে নাচ শেখায়। যখনই পাহাড়ি প্রাসাদে কোনো অতিথি আসে, তারা নেচে-গেয়ে তাদের মনোরঞ্জন করে।

চিন ওয়ান চুয়ানের江湖 (জিয়াংহু)-তে একটি ডাকনাম ছিল—‘সেন্ট হ্যান্ড গোল্ড শিল্ড’। তার হাতে থাকা অস্ত্রটি ছিল একটি সোনালী ঢাল। যখন সে ঢালটি ঘোরাত, তখন বজ্রের মতো আওয়াজ হতো, তাই তাকে ‘শিল্ড থান্ডার’ও বলা হতো। চিন ওয়ান চুয়ান একা এই ‘পার্পল মুন ভিলা’ বা ‘জি ইউয়ে শান ঝুয়াং’ পরিচালনা করেন। বাহ্যিকভাবে তিনি নির্ঝঞ্ঝাট মনে হলেও, গোপনে তিনি একদল江湖 (জিয়াংহু) যোদ্ধার সাথে হাত মিলিয়ে শক্তি সঞ্চয় করছেন, যাতে ‘শি ছিউ’ রাজার হয়ে কাজ করতে পারেন। তিনিও সেই রাজারই একজন অনুগত।

চিন ওয়ান চুয়ানের একমাত্র সন্তান চিন ইউ জিন। সে তার ছেলেকে খুব ভালোবাসত। কিন্তু দশ বছর বয়সে ছেলেটি হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে। অনেক কবিরাজ দেখিয়েও কোনো লাভ হয়নি। পরে এক পথচারী সাধু তাকে সুস্থ করেন, কিন্তু সেই থেকে চিন ইউ জিন কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। চিন ওয়ান চুয়ান এতে খুব ব্যথিত হন।

নিজের একমাত্র ছেলে এমন বোবা হয়ে গেছে দেখে তিনি ভাগ্যকে দোষারোপ করা ছাড়া আর কিছু করতে পারেননি। তবে ছেলেটি বড় হওয়ার সাথে সাথে দেখতে বেশ সুদর্শন হয়ে উঠল, কিন্তু তার একটি অদ্ভুত স্বভাব গড়ে উঠল। সে মেয়েদের নাচ দেখা পছন্দ করত। কিন্তু নাচ থামানো যাবে না; নাচ থামলেই সে তাদের প্রচণ্ড মারধর করত, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত। প্রাসাদের সবাই তাকে প্রচণ্ড ভয় পেত।

চিন প্রভুর এই অদ্ভুত স্বভাবের কথা সবার জানা ছিল, তাই কোনো মেয়েই তাকে বিয়ে করতে চাইত না। চিন ওয়ান চুয়ানের বয়স হয়েছে, তিনি মরার আগে নাতি দেখতে চেয়েছিলেন। তাই তিনি ছেলের জন্য পাত্রী খুঁজছিলেন, কিন্তু পছন্দমতো কাউকে পাচ্ছিলেন না।

সেদিন ঘটনাক্রমে চিন ওয়ান চুয়ান ব্যবসার কাজে ‘ফেং লাই’ শহরে গিয়ে ‘চুন লাই’ সরাইখানায় ওঠেন। সেখানে তিনি ইউয়ে লিনকে দেখে তাকেই ছেলের জন্য উপযুক্ত পাত্রী বলে স্থির করেন। হান চিয়াও যখন ‘তাও শান গংজি’-কে ধরতে বাইরে গিয়েছিল, সেই সুযোগে তিনি জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকে ইউয়ে লিনকে অচেতন করে প্রাসাদে তুলে আনেন।

তিনি ভেবেছিলেন ইউয়ে লিনকে প্রাসাদে আনলে বিয়ের কাজ দ্রুত মিটে যাবে। কিন্তু ইউয়ে লিন অত্যন্ত তেজস্বিনী, সে কোনোভাবেই রাজি হলো না। উপায়ান্তর না দেখে তাকে উত্তর দিকের একটি ছোট ঘরে বন্দী করে রাখা হলো। তিন দিন ধরে তাকে অভুক্ত রাখা হলো, তবুও সে নতি স্বীকার করল না।

চিন ওয়ান চুয়ান তখন সি মুদানকে পাঠালেন ইউয়ে লিনকে বশ করার জন্য। সি মুদান মনে করত অবাধ্য মেয়েদের বশ করার বিশেষ উপায় তার জানা আছে। সে ঘরে ঢুকে দেখল ইউয়ে লিন কাঠের খুঁটিতে বাঁধা অবস্থায় মেঝেতে বসে আছে। খিদেয় তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছে, শরীর নিস্তেজ, তৃষ্ণায় বুক ফেটে যাচ্ছে। তারা তাকে জল বা খাবার কিছুই দেয়নি। তবুও সে হাল ছাড়েনি।

সি মুদান এগিয়ে গিয়ে বলল, “ওগো মেয়ে, কেন অকারণে কষ্ট করছ? আমাদের প্রভুকে বিয়ে করলে সোনার গয়নায় মুড়ে থাকবে, ভালো ভালো খাবার খাবে। না খেয়ে কষ্ট পাওয়ার চেয়ে কথা শুনে নেওয়াই ভালো!”

ইউয়ে লিন সি মুদানের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমরা আশা ছেড়ো না। আমি তাকে বিয়ে করব না। সাহস থাকে তো এখনই আমাকে মেরে ফেলো!”

সি মুদান বুঝল কথায় কাজ হবে না। সে চোখ রাঙিয়ে নিজের বুক থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে পরিচারিকার হাতে দিয়ে কোমরে হাত রেখে বলল, “ওর মুখ খোল, ওকে ওষুধ খাইয়ে দাও!”

দুই পরিচারিকা ইউয়ে লিনের কাছে গেল। তারা যেই তার মুখ খোলার চেষ্টা করল, অমনি ঘরের দরজা লাথি মেরে খুলে গেল। তিন নারীই চমকে উঠল। যে পরিচারিকার হাতে ওষুধের শিশি ছিল, সে ভয়ে সেটি মাটিতে ফেলে দিল। ইউয়ে লিন প্রবেশকারীকে দেখে যতটা অবাক হলো, তার চেয়ে বেশি খুশি হলো।

কারণ সে চিনতে পেরেছে, এ তো হান চিয়াও। সে অবাক হলো যে, হান চিয়াও তাকে খুঁজে পেল কী করে। হান চিয়াও লাফিয়ে এসে সি মুদানকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। দুই পরিচারিকা পালানোর চেষ্টা করলে হান চিয়াও তাদেরও ঘায়েল করল। সি মুদান চিৎকার করার আগেই হান চিয়াও তাকে এমন এক আঘাত করল যে সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

হান চিয়াও ইউয়ে লিনের বাঁধন খুলে দিল। মুক্তি পেয়ে ইউয়ে লিন আনন্দে হান চিয়াওয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। হান চিয়াও নিজেও আবেগপ্রবণ হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

হান চিয়াও বলল, “এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না, চলো!”

সে ইউয়ে লিনকে টেনে নিয়ে দাঁড়াল। কিন্তু ঘর থেকে বেরোতেই প্রহরীদের চোখে পড়ে গেল তারা। প্রহরীরা তাদের ঘিরে ধরল এবং ঢোল বাজিয়ে সংকেত দিল। সংকেত শোনামাত্রই আরও লোক ছুটে এল। হান চিয়াও খাপ থেকে তলোয়ার বের করল। পরিস্থিতি খারাপ দেখে সে বুঝল যুদ্ধ অনিবার্য। ইউয়ে লিন তার পেছনে লুকিয়ে রইল।

হান চিয়াও তলোয়ার নিয়ে প্রহরীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের ঝনঝনানিতে চারপাশ কেঁপে উঠল। হান চিয়াওয়ের তলোয়ারের আঘাতে কয়েকজন প্রহরী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একটি পথ তৈরি হতেই সে ইউয়ে লিনকে নিয়ে দৌড় দিল। প্রহরীরা অস্ত্র নিয়ে পেছনে ধাওয়া করল। তারা করিডোর দিয়ে দৌড়াচ্ছে, কিন্তু করিডোরের অন্য মাথা থেকেও কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল।

তারা হান চিয়াও এবং ইউয়ে লিনকে মাঝপথে আটকে দিল। হান চিয়াও আবারও তলোয়ার চালিয়ে তাদের ঘায়েল করল। এরপর তারা করিডোর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে নুড়ি বিছানো পথে এসে পড়ল। বাগানের দিকে দৌড়ানোর সময় হঠাৎ এক শুভ্র পোশাকের যুবক তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। হান চিয়াও চমকে উঠল। যুবকটির হাতে একটি বাঁশের বাঁশি, চোখে শীতল চাহনি।

এই যুবক আর কেউ নয়, চিন ওয়ান চুয়ানের ছেলে চিন ইউ জিন। সে প্রহরীদের ঢোলের শব্দ শুনে ছুটে এসেছে। ইউয়ে লিনকে যেদিন থেকে প্রাসাদে আনা হয়েছে, প্রথম দিন দেখেই সে তার প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু ইউয়ে লিনের জেদ তাকে বিরক্ত করছিল। তবুও সে কেন জানি তাকে জোর করেনি, সে চেয়েছিল ইউয়ে লিন নিজেই যেন তার প্রেমে পড়ে।

কিন্তু আজ যখন দেখল অন্য এক যুবক তাকে নিয়ে পালাচ্ছে, সে তা সহ্য করতে পারল না। সে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল। পেছনের প্রহরীরাও ঘিরে ধরল। হান চিয়াও পেছনে তাকিয়ে দেখল পালানোর কোনো পথ নেই। ইউয়ে লিন তিন দিন না খেয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, নয়তো সে নিজেই যুদ্ধ করত। হান চিয়াও তাকে আড়াল করে দাঁড়াল।

সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মনে হচ্ছে লড়াই ছাড়া উপায় নেই!”

ইউয়ে লিন হান চিয়াওয়ের হাত ধরে মাথা নেড়ে বলল, “হান চিয়াও, তুমি চলে যাও, আমাকে নিয়ে ভেবো না।”

হান চিয়াও ইউয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী পাগলের মতো কথা বলছ! তোমাকে ফেলে রেখে আমি একা পালাব? আজ যদি বেরোতে পারি তো ভালো, না পারলে তোমার সাথেই মরব!”

ইউয়ে লিনের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। ঠিক এই সময়ে চিন ইউ জিন বাঁশি হাতে হান চিয়াওয়ের দিকে তেড়ে এল। সবাই সরে জায়গা করে দিল। হান চিয়াও তার ‘রেড ফ্লেম ফায়ার ইউনিকর্ন’ তলোয়ার নিয়ে লড়াই শুরু করল। দুজনের লড়াই তখন দেখার মতো।

বাইরে অপেক্ষা করা ইয়ে জি ফেং লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেয়েই বুঝে গেল হান চিয়াও বিপদে পড়েছে। সে দ্রুত দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকল এবং বাগানের পথ দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। মূল ফটকে এসে দেখল হান চিয়াও চিন ইউ জিনের সাথে লড়ছে। ইয়ে জি ফেং কোমরের বাঁকা তলোয়ার বের করে এক লাফে মাঝখানে গিয়ে পড়ল এবং চিন ইউ জিনের ওপর আক্রমণ করল।

চিন ইউ জিন দ্রুত সরে গিয়ে বেঁচে গেল। সে সরে গিয়ে প্রহরীদের ইশারা করল। প্রহরীরা অস্ত্র নিয়ে হান চিয়াও এবং ইয়ে জি ফেংয়ের দিকে তেড়ে এল।

লোক বেশি হওয়ায় ইয়ে জি ফেং কিছুটা পিছিয়ে এসে বুক থেকে তিনটি মোমবাতির মতো বস্তু বের করে ছুড়ে দিল। মাটিতে পড়তেই সেগুলো ফেটে হলুদ ধোঁয়ায় চারপাশ ঢেকে গেল। এই সুযোগে ইয়ে জি ফেং হান চিয়াও এবং ইউয়ে লিনকে নিয়ে পালিয়ে গেল। প্রাসাদের বাইরে এসে তারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

হান চিয়াও তলোয়ার খাপে ভরে বলল, “ইয়ে ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আজ আমরা আটকা পড়ে যেতাম।”

ইয়ে জি ফেং বলল, “এখনও নিশ্চিন্ত হওয়ার সময় হয়নি, তারা দ্রুতই ধাওয়া করবে। চলো!”

হান চিয়াও বলল, “ঠিক আছে!”

সে ইউয়ে লিনের হাত ধরে ইয়ে জি ফেংয়ের পেছনে দৌড় দিল। ঘোড়াগুলো খুঁজে পেয়ে তারা দ্রুত উঠে বসল এবং ঘোড়া ছুটিয়ে দিল। চোখের পলকে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

চিন ইউ জিন যখন লোক নিয়ে ধাওয়া করল, তখন তাদের আর খুঁজে পাওয়া গেল না। সে ভীষণ রেগে গেল। দুর্ভাগ্যবশত তার বাবা তখন গোপন কক্ষে ‘শি ছিউ’ রাজার ঘনিষ্ঠ লোকের সাথে জরুরি বৈঠকে ব্যস্ত ছিলেন, নইলে তিনি তাদের পালাতে দিতেন না।

চিন ইউ জিনের মাথায় বুদ্ধি এল। সে ভাবল, তারা যদি প্রাসাদ এলাকা ছাড়তে চায়, তবে তাদের অবশ্যই ‘ডেথ ক্লিফ’ বা ‘ডুয়ান মিং ইয়া’ দিয়ে যেতে হবে। শর্টকাট পথ ধরে সেখানে আগে পৌঁছালে তাদের ধরা সহজ হবে। এই ভেবে সে দলবল নিয়ে সেই দিকেই রওনা হলো।

সূর্যোদয় হলো। ইয়ে জি ফেং এবং হান চিয়াও অনেক দূর চলে এসেছে। পেছনে কাউকে না দেখে তারা ঘোড়া থামাল। ইউয়ে লিন ঘোড়ার ওপর ঝিমুচ্ছিল। সে দুর্বলভাবে হান চিয়াওয়ের বুকে এলিয়ে পড়ল। ইউয়ে লিনের অবস্থা দেখে হান চিয়াও ব্যথিত হলো এবং কিছুক্ষণ বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নিল।

হান চিয়াও নেমে ইউয়ে লিনকে সাবধানে নামাল এবং একটি পাথরের পাশে বসাল। সে কোমরের পানির থলি খুলে ইউয়ে লিনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

সে বলল, “লিন-এর, একটু জল পান করো।”

ইউয়ে লিন দ্রুত থলিটি নিয়ে ঢকঢক করে জল পান করল। সে বড্ড তৃষ্ণার্ত ছিল, কয়েক দিন ধরে এক ফোঁটা জলও পান করেনি। হান চিয়াওয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। সে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

সে বলল, “লিন-এর, সব আমার দোষ। আমি ঠিকমতো তোমার খেয়াল রাখতে পারিনি, তোমাকে এত কষ্ট পেতে হলো।”

ইউয়ে লিন হাতা দিয়ে মুখের জল মুছে হান চিয়াওয়ের দিকে তাকাল। ভোরের আলোয় তার মুখটা উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, কিন্তু ভ্রু কুঁচকানো ছিল। সে যেন নিজেকে খুব বড় অপরাধী মনে করছিল।

ইউয়ে লিন বলল, “হান চিয়াও, এটা তোমার দোষ নয়। তুমি নিজেকে দোষ দিও না।”

হান চিয়াও তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন-এর, আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এমন আর হবে না। আমি তোমাকে আর কখনও হারাব না।”

ইউয়ে লিন বলল, “হান চিয়াও...”

হান চিয়াও তার হাত শক্ত করে ধরল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, কোনো কথা ছাড়াই সব যেন বলা হয়ে গেল। বেলা বাড়লে তারা আবার ঘোড়ায় চেপে রওনা হলো। চলতে চলতে তারা সেই ‘ডেথ ক্লিফ’-এর পাশে এসে পৌঁছাল। যেই তারা পার হতে যাবে, অমনি পাহাড়ের দুপাশ থেকে ওত পেতে থাকা লোকগুলো বেরিয়ে এল।

দলনেতা আর কেউ নয়, চিন ইউ জিন। হান চিয়াও, ইউয়ে লিন এবং ইয়ে জি ফেং সবাই হতভম্ব। এবার সত্যিই বড় বিপদ। বেঁচে ফেরার একমাত্র উপায় হলো মরণপণ লড়াই করা। কিন্তু জায়গাটি খুবই দুর্গম, সামনেই খাড়া পাহাড়ের খাদ। জেতার সম্ভাবনা খুবই কম।