পঞ্চম অধ্যায়: হিমশঙ্খ নেতা

প্রথম অংশ

ঝাও রংরং ধোঁয়াটে নদী এলাকা ছেড়ে পাহাড়ের নিচের শহর শুইসি শহরে এলেন। কিন্তু শহরে প্রবেশ করতেই তিনি বুঝতে পারলেন কিছু একটা ঠিক নেই। রাস্তায় হাঁটার মানুষের মুখে কোন হাসি নেই, সবাই মন খারাপ করে মাথা নিচু করে আছে। দোকানের সামনে কয়েকজন লম্বা পোশাক পরা, পাতলা পর্দা দিয়ে মুখ ঢাকা নারীরা দাঁড়িয়ে আছে, হাতে হাতে তলোয়ার, স্পষ্টতই যোদ্ধা। রংরং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, “হয়ত শহরে কিছু একটা ঘটেছে, নাহলে এতো যোদ্ধা কেন হঠাৎ এখানে?” তিনি ভাবতে ভাবতে এগিয়ে চললেন, শহর থেকে বের হতে চাইলেন। কিন্তু তার আগে থেকেই কেউ তাকে লক্ষ্য করে ফেলেছে। সেই ব্যক্তি হলেন ফুলচান প্রাসাদের প্রধান লিন চুয়র। লিন চুয়র এই শহরে কখনো তলোয়ার হাতে কোনো নারী দেখেননি, তিনি নিশ্চিত রংরং পাহাড় থেকে নামা। যদি তাকে জিপুয়া প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে প্রাসাদের প্রধানের জন্য কাজ করানো যায়, প্রধান খুব খুশি হবেন। তাই তিনি রংরংকে অনুসরণ করলেন।

ঝাও রংরং শহরের প্রাসাদের দরজার কাছে পৌঁছালে লিন চুয়র তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, “কুমারী, তুমি কি শহর থেকে বের হতে চাও?” রংরং সামনে থাকা নারীর দিকে তাকালেন, তিনি দেখতে সুন্দর, চতুর এবং নীল রঙের লম্বা পোশাক পরেছেন, হাতে কোনো অস্ত্র নেই। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে রংরং বললেন, “কী দরকার? আমি তোমাকে চিনি না।” লিন চুয়র বললেন, “এখন হয়তো না, কিন্তু ভবিষ্যতে চিনবে, প্রথমবার অচেনা, দ্বিতীয়বার পরিচিত।” রংরং বুঝতে পারলেন তিনি অদ্ভুত কথা বলছেন, আর কথা বলতে ইচ্ছে করল না। তিনি এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, তখন লিন চুয়র হঠাৎ হাত তুললেন, তার বাহু থেকে নীল ধোঁয়ার মতো কিছু বেরিয়ে এল, রংরং সুগন্ধ পেলেন, চোখ আটকা পড়ে গেল এবং মাটিতে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। লিন চুয়র ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “তাকে নিয়ে যাও।” দুই নারী এসে রংরংকে তুলে নিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর রংরং জেগে উঠলেন, নিজেকে একটি ফুলঘরে দেখতে পেলেন। ঘর ফুলে ভরা, সুগন্ধে ভাসমান। তিনি শরীর নাড়লেন, কিন্তু দেখতে পেলেন দড়ি দিয়ে শক্তভাবে বাঁধা। ভয় পেয়ে গেলেন, মনে পড়ল শহরের গেটের কাছে যে নারী তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তিনি লিন চুয়রই। নিজের অসতর্কতার জন্য নিজেকে দোষ দিলেন। তিনি চেষ্টা করছিলেন মুক্তি পেতে, তখন দরজা খুলে লিন চুয়র ঢুকলেন। রংরং তাকে দেখে রাগে ফুঁসতে লাগলেন। তিনি চোখ মেলে তাকালেন, দড়ি এত শক্ত যে ছুটতে পারছিলেন না। লিন চুয়র হেসে বললেন, “অকারণে পরিশ্রম করো কেন?” রংরং রাগে বললেন, “তুমি কে? আমি তোমাকে চিনি না, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে কেন আমাকে ধরে এনেছ?” লিন চুয়র কাছে এসে তার থুতনির নিচে আঙুল দিয়ে তোলেন, রংরং মাথা ঘুরিয়ে ফেললেন, লিন চুয়র হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি আমাদের জিপুয়া প্রাসাদের জন্য আদর্শ। আমাদের প্রধানের জন্য কাজ করবে।” রংরং যখন শুনলেন জিপুয়া প্রাসাদের নাম, অবাক হয়ে বললেন, “জিপুয়া প্রাসাদ? তুমি তো সেই প্রাসাদের! আমি আগে থেকেই শুনেছি তাদের প্রধান কত নিষ্ঠুর, কাজের ধরন অনিশ্চিত, কখনো সৎ কখনো অসৎ। তুমি চাও আমি তাদের হয়ে কাজ করি? স্বপ্নেও নয়, আমি কখনো তাদের জন্য কাজ করব না!” লিন চুয়র ফিরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখন অদম্য, কিন্তু শীঘ্রই মানসই করবে।”

এ বলে তিনি হাত তালি মারলেন, দরজার বাইরে দুই নারী এলেন, একজন হাতে একটি ফুলের স্যুপের বাটি নিয়ে। স্যুপের গন্ধ অদ্ভুত, এটি এমন এক পানীয় যা খেলে স্মৃতি হারিয়ে যায় এবং অন্যের নির্দেশে চলতে হয়।

দ্বিতীয় অংশ

ঝাও রংরং তাদের দিকে তাকিয়ে ভয় পেয়ে গেলেন। একজন তার মাথা ধরে মুখ খুলে দিলেন আরেকজন স্যুপ ঢেলে দিলেন। এরপর রংরং মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। যখন তিনি আবার জেগে উঠলেন, তখন তিনি জিপুয়া প্রাসাদের চানফা প্রাসাদের একজন কর্ণধারী ফুলপোকা হয়ে গেছেন, যাদের সবাইকে ফুলপোকা বলা হয়। তাদের হাতে নিষ্ঠুরতা এবং নির্মমতা থাকার কারণে প্রাসাদের প্রধান তাদের এই বিশেষ নাম দিয়েছেন — ফুলপোকা, অর্থ ফুল সুন্দর হলেও বিষাক্ত, তারা কখনো প্রেমে পড়বে না এবং শুধুমাত্র প্রধানের আদেশ পালন করবে।

একই সময়, হান শিউলং এবং ইউয় ফং একসাথে বরফে পড়ে গিয়েছিলেন। তারা বরফে ঢাকা পড়েছিল, ইউয় ফং উঠে শরীর থেকে বরফ ঝাড়লেন, তাকিয়ে দেখলেন হান শিউলং অজ্ঞান। পাহাড় থেকে পড়ার সময় যদি সে নিজেকে রক্ষা না করতো, হয়তো নিজেই অসুস্থ হয়ে যেত। ইউয় ফং তার গালে হাত বুলিয়ে বললেন, “হান শিউলং, তুমি কেমন? জেগে যাও।” কিছুক্ষণ পর হান শিউলং চোখ খুললেন, ইউয় ফং তার হাসি দেখে খুশি হলেন। তিনি বললেন, “তুমি অবশেষে জাগলে, আমি তো ভয় পেয়েছিলাম।” হান শিউলং তার কোলে শুয়ে থাকা ইউয় ফং-এর দিকে তাকালেন, তারা চোখে চোখ রেখে একে অপরকে দেখলেন, ইউয় ফং লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

হান শিউলং দ্রুত বসে বললেন, “তুমি কি ঠিক আছো? পড়ার সময় তো আঘাত পেলে না?” ইউয় ফং বললেন, “আমি ভালো আছি, তোমার রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। আমি তো খারাপ, এত কষ্ট করে আমার জাতিদের খুঁজতে এসেছিলাম।” হান শিউলং বললেন, “তোমার অনুভূতি বুঝতে পারি, আমি হলে আমিও এমন করতাম।” ইউয় ফং বললেন, “চলো ফিরে যাই, পরে চিন্তা করা যাবে।” হান শিউলং আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরে, আবার বরফ পড়তে শুরু করেছে, বরফ পড়লে চলাচল কঠিন হবে, হয়তো পাহাড়েই আটকে পড়ব।” ইউয় ফং সম্মত হলেন।

তারা উঠে ফিরে গেলেন, দুপুরের আগে একটি ছোট কাঠের ঘরে ফিরে আসলেন। ইউয় ফং হান শিউলংয়ের বাড়িতে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা একসাথে দিন কাটাচ্ছিলেন, হাসাহাসি করছিলেন, ইউয় ফং শিউলংকে সাহায্য করছিলেন কাজ করতে। ঘর-দোর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, যা শিউলং একলা থাকাকালের চেয়ে অনেক ভালো। শিউলংর মনে উষ্ণতা আসছিল, মনে হচ্ছিল এইটাই তার আসল বাড়ি। মাঝে মাঝে তার ইউয় ফং-এর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতো, কোমল হয়ে ওঠতো। ইউয় ফং লজ্জায় মুখ ঘুরাতেন, তার মনেও শিউলংয়ের প্রতি ভালোবাসা জন্মাচ্ছিল। কিন্তু কেউই এটা প্রকাশ করতে সাহস পেতো না, অবশেষে রাত হলে শিউলং মাটিতে ঘুমাতেন, ইউয় ফং বিছানায়। ঘুম না হলে গল্প করতেন, শিউলং তাকে চীন মাঝের মজার গল্প বলতেন, ইউয় ফং মনযোগ দিয়ে শুনতেন।

ইউয় ফং আর তার জাতি খুঁজতে তাড়াতাড়ি করতেন না, বরং শিউলংয়ের পাশে থাকতে চেয়েছিলেন, তার সঙ্গে তারা তারা দেখতেন, কথা বলতেন, মাছ ধরতে, পানি আনতে, রান্না করতে। ইউয় ফং এই জীবনে বেশি করে নির্ভরশীল হচ্ছিলেন, শিউলংও তার সঙ্গী হয়ে অভ্যস্ত হচ্ছিলেন। অনেক সময় সে ভাবত, ছোটবেলা থেকে বাবা-মায়ের পরিত্যক্ত, গুরুজির কাছে বড়, পরে একাকী যুদ্ধে ঘুরে বেড়ানো, দুর্ভাগ্যজনকভাবে এখানে এসে আটকে পড়া—ভেবেছিল একাকী বয়স কাটাবে। কিন্তু ঠান্ডা জায়গায়ও ভালো মানুষ পেয়ে, হয়তো স্বর্গ তার প্রতি দয়া করেছে।

একদিন শিউলং দুই বালতি পানি ভর্তি করলেন, দুইটি পানির ট্যাংকি ভর্তি করলেন। ভোরে পানি আনতে বেরিয়েছিলেন, সকাল পর্যন্ত পানি ভর্তি ছিল, ইউয় ফং আগেই রান্না তৈরি করে শিউলংয়ের হাতে দিলেন। শিউলং টেবিলে বসে খাবার খাচ্ছিলেন, মুখে উষ্ণ হাসি।

তৃতীয় অংশ

শিউলং ইউয় ফংকে দেখে বললেন, “তুমি তো একদম ছোট বউয়ের মতো।” ইউয় ফং বুঝতে পারেননি ছোট বউ মানে কী, মুখে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “ছোট বউ? ছোট বউ কী কাজ করে?” হান শিউলং বাটি রেখে বললেন, “ছোট বউ আমাদের চীনা মানুষের স্ত্রীদের সম্বোধন।” ইউয় ফং শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, উঠে পিছনে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “কে তোমার স্ত্রী?” হান শিউলং তার কোমল পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু উদাহরণ দিচ্ছি, আমি তো বলিনি তুমি আমার স্ত্রী, যদি না তুমি নিজে ভাবো...” ইউয় ফং ঠোঁট কামড় দিয়ে বললেন, “তুমি, তোমাকে আর কথা বলব না।” বলেই লজ্জায় দরজা ঠেলে বাইরে দৌড়ে গেলেন। শিউলং হাসলেন, কিন্তু হঠাৎ ইউয় ফং চিৎকার করলেন। শিউলং দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেলেন, দেখলেন একটি বড় ও শক্তিশালী গরিব মানুষ ইউয় ফংকে ধরে কাঁধে তুলে নিয়েছে। শিউলং রাগে বললেন, “তাকে ছেড়ে দাও!” গরিব মানুষ গম্ভীর স্বরে বললেন, “ছোট সাদা মুখ, সে আমাদের প্রধানের মহিলা, তুমি স্বপ্নেও ভাবো না তাকে এখান থেকে লুকিয়ে আমাদের প্রধানের অনুসরণ এড়াতে পারবে।” শিউলং শুনে বুঝতে পারলেন, সে স্নো নিই প্রধানের লোক। ভাবেননি প্রধান এখানে আসবে। তখন দরজার বাইরে একটি দল এল, সবাই শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর। শিউলং ভয়ে চমকে উঠলেন। প্রধানের মুখোমুখি হয়ে তিনি আরো অবাক হলেন, তার রূপমানুষ না দানব - উচ্চতা প্রায় চার মিটার, মাথা গরুর মতো বড়, নাক উপরের দিকে, দুই চোখ ভিন্ন সাইজের, ভ্রু নেই, মাথায় লাল চুল, বড় কান এবং কান থেকে একটি বড় রিং ঝুলছে। সত্যিই ভয়ঙ্কর, কেউ আর দ্বিতীয়বার তাকাতে সাহস পায় না। প্রধান এক আদেশ দিলেন, তার লোকজন শিউলংকে ঘিরে ফেলল। ইউয় ফং গরিব মানুষের কাছে বসানো হলো। প্রধান ইউয় ফংকে দেখে বললেন, “তুমি আমার, কেউ আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না!”