তৃতীয় অধ্যায় একবার সুন্দরীর সঙ্গে সাক্ষাৎ, তবে ভাগ্য বুঝতে পারেনি

হান শুয়েলং সীমানার ঠান্ডা অঞ্চলে জীবনযাপন করছিলেন, চারিদিকে কয়েক মাইল পর্যন্ত কোন মানুষের বাস ছিল না। বাঁচতে হলে তাকে বুদ্ধিমত্তার ওপর নির্ভর করতে হয়েছিল। শুয়েলং একটি খোলা জায়গা খুঁজে পেলেন যা বরফে ঢাকা পর্বতমালা থেকে দূরে ছিল এবং আধা মাস সময় নেয় একটি কাঠের ঘর নির্মাণ করতে। ঘর তৈরি হয়ে গেলেও, ভেতরে রান্নার সরঞ্জাম বা বাটি-চামচ ছিল না। তাই তাকে ঝুঁকি নিয়ে পাহাড় নিচে ইউ হু গোত্রে গিয়ে গোত্রের মানুষদের ফেলে যাওয়া হাঁড়ি বা বাটি সংগ্রহ করতে হয়েছিল।

ইউ হু গোত্রের মানুষরা অত্যন্ত সাহসী ও ঝুঁকিপূর্ণ। তারা বাইরের কারো তাদের অঞ্চলে প্রবেশ করতে দেয় না। কেউ যদি প্রবেশ করে, তারা তৎক্ষণাৎ তাকে তীর দিয়ে হত্যা করে কিংবা বন্য কুকুরের গুহায় ফেলে দেয়, যেখানে সে বন্য কুকুরদের খাদ্য হয়ে যায়। তাই তাদের গোত্রে প্রবেশ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল। তবে জীবনযাপনের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পেতে হান শুয়েলংকে এই ঝুঁকি নিতে হয়েছিল। তিনি তিনবার গোপনে রাতের আড়ালে গোত্রে গিয়েছিলেন। দিনের বেলা পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন গোত্রের কাছে একটি আবর্জনার স্থান আছে যেখানে তারা অপ্রয়োজনীয় জিনিস ফেলে দেয়।

আংশিক ব্যবহার হওয়া হাঁড়ি, খাদ্য পিষার পাথরের কাঠি, ভাঙা বাটি ছিল সেখানে, কিছু ভাল মানেরও ছিল কিন্তু খুব কম। শুয়েলং একটি কাপড়ের থলে নিয়ে দরকারি জিনিসগুলো বেছে বেছে তুলতে লাগলেন। কয়েকদিন শেষে তার সংগ্রহ যথেষ্ট বড় হয়। নিজের ছোট ঘরে জিনিসপত্র বাড়তে দেখে শুয়েলং একটি ছোট সাফল্যের অনুভূতি পেলেন।

অবশেষে তিনি নিজের জন্য একটি ধীরে ধীরে যথেষ্ট সামঞ্জস্যপূর্ণ বাড়ি তৈরি করতে পেরেছিলেন। তার বাড়ির কাছেই একটি চিরকাল বরফ না জমানো মিষ্টি জল সরবরাহকারী ঝর্ণাধারা ছিল। তিনি তার জীবনের জল সেই ঝর্ণা থেকে নিতেন। প্রতিবার কিছুটা পথ হাঁটতে হত, জল সংগ্রহ করতে। ঝর্ণার জল মিষ্টি এবং সেই জল দিয়ে রান্না করা খাবার সুগন্ধি হত। তবে একা এখানে থাকা সহজে একাকীত্ব বোধ করাতো।

আগে যেদিন জঙ্গলে ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য যেভাবে ভ্রমণ করতেন, প্রতিশোধ নেওয়া ও আনন্দ উপভোগ করা—কতই না মুক্তি। এখন এই অবস্থা, সত্যিই জীবনের পরিবর্তন অচেনা ও অপ্রত্যাশিত। মাঝে মাঝে তিনি হতাশ হয়ে ভাবতেন, একজন বীর যখন বিপদে পড়ে, তার ভাগ্য ও নিয়তি কতটা পরিবর্তনশীল।

এখানে কেউ তত্ত্বাবধান করে না। শুয়েলং নিজেও পালানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করে পরিত্যাগ করেন। কারণ চারপাশে পাহাড় ঘেরা, ভৌগোলিক অবস্থা জটিল, এক ভুলে হারিয়ে যাওয়া সহজ। আরও ভয়ঙ্কর হলো দূরবর্তী কয়েকটি পাহাড়ি বনে কিছু বন্য মানুষের বসবাস। তাদের হাতে পড়লে জীবন নিরাপদ থাকে না।

অতএব শুয়েলং এই বরফে ঢাকা পাহাড়ে থাকতে বাধ্য ছিলেন। নিজের বুদ্ধি দিয়ে তিনি ধনুক, তীর, লম্বা কাঁটা তৈরি করেন। ধনুক তীর দিয়ে তিনি পাহাড়ের শিকার ধরতে পারতেন, আর লম্বা কাঁটা দিয়ে মাছ ও ছোট বন্যপ্রাণী ধরতেন। এখানে গ্রীষ্মও আসে, তবে বসন্ত ও গ্রীষ্ম একটু দেরিতে।

প্রধানত কঠোর শীত ও ঝড়ের কষ্ট সহ্য করতে হত। একদিন, হান শুয়েলং প্রাতঃরাশ সেরে, ধনুক তীর পেছনে নিয়ে, একটি কুড়াল হাতে নিয়ে পাহাড়ে গেলেন। তিনি কিছু কাঠ কাটা ও শিকার করার পরিকল্পনা করেছিলেন।

পাহাড়ে গিয়ে তিনি একটি মোটা ডাল খুঁজে পেলেন এবং কুড়াল দিয়ে কাটতে শুরু করলেন। চারপাশে তুষারের উপর পাখির ছাপ ছিল না, শুধু শুয়েলংয়ের কুড়ালের শব্দ প্রতিধ্বনি করছিল। তিনি একের পর এক কুড়াল চালালেন, ডাল কেটে পড়ার মুহূর্তে হঠাৎ পাহাড়ের অন্য পাশে কারো সাহায্য চাওয়ার আওয়াজ পেলেন।

শুয়েলং থেমে গেলেন, কান পেতে শুনলেন, সত্যিই কেউ সাহায্যের জন্য চিৎকার করছে, সেটি একজন নারী। তিনি দ্রুত হাত থেকে কুড়াল ফেলে সাহায্যের দিকেই ছুটে গেলেন। মনোযোগ দিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি হালকা পায়ে পাহাড়ের নিচে নেমে গেলেন।

শুয়েলং পা মাটি স্পর্শ করতেই সামনে দেখতে পেলেন এক নারী, উরু পর্যন্ত পশমের একটি কোট পরা, তুষারভরা মাঠে কষ্টে দৌড়াচ্ছে। তার পেছনে তিন জন বর্বর বড়লোক তাকে তাড়াচ্ছে।

নারী দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ পিছলে পড়ে গেলেন। তিন জন পুরুষও কাছে এসে পৌঁছেছে। তাদের একজন গাঢ় বাদামী রঙের তুলো কোট পরা পুরুষ মাটিতে পড়ে থাকা নারীর দিকে হাসতে লাগলেন। নারী ভয়ে কেঁপে উঠলেন।

তিনি হঠাৎ করে হাঁটু গেড়ে বসে সেই হাসিখুশি পুরুষের কাছে ভিক্ষা করলেন, “দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি সত্যিই আপনার প্রধানের সাথে বিয়ে করতে চাই না!”

পুরুষ তাকে তুষারে লাথি মেরে ফেলে দিলেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বাহু জড়িয়ে বললেন, “মহাশয়া, আপনি এমন বলবেন না। আমাদের প্রধান আপনার প্রতি সত্যিই আন্তরিক। সে আপনাকে এত দূর থেকে চি ইউ গোত্র থেকে এনে এনেছে, সবসময় আপনাকে সম্মান করে এসেছে। আপনি তার সদয় মনকে অবজ্ঞা করতে পারেন না। বরং সৎ হয়ে আমাদের প্রধানের সাথে বিয়ে করুন।”

নারী মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি যাব না। আপনার প্রধানের চেহারা অদ্ভুত, ভয়ঙ্কর। তার সাথে বিয়ে করার চেয়ে আমাকে এখনই হত্যা করাই ভালো।”

জং হু এই কথা শুনে চোখ বড় করে তাকালেন। তিনি নারীর দিকে হাত বাড়াতে গিয়ে হঠাৎ পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে থাকা হান শুয়েলংয়ের কণ্ঠস্বর শুনলেন, “আমার জন্য থামো!”

জং হু অবাক হয়ে শব্দের দিকে তাকালেন। পাহাড়ের ঢালে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে শরীর গড়ের দিক থেকে শক্তিশালী, মাথায় তুলোর টুপি, তুলোর জামা পড়ে পশমের চামড়া জড়ানো, নীচে সাদা প্যান্ট এবং লম্বা তুলোর বুট পরা। পেছনে ধনুক ও তীর আছে।

দূরে থেকে তার চেহারা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। হান শুয়েলং হঠাৎ লাফ দিয়ে আকাশে উঠলেন, অর্ধেক উঠেই বাতাসে ভেসে চললেন। তিন জন এবং সেই নারী সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন; এখানে কেউ এরকম দক্ষতা দেখেনি।

কিছুক্ষণের মধ্যে হান শুয়েলং জং হুর সামনে এসে দাঁড়ালেন। জং হু পিছিয়ে গেলেন এবং অবশেষে তার চেহারা ভালো করে দেখতে পেলেন। শুয়েলংয়ের গঠন সুগঠিত, তীক্ষ্ণ ভ্রু, বড় বড় উজ্জ্বল চোখ, মার্জিত মুখমণ্ডল, লাল ঠোঁট। তার চোখে বীরত্বের দীপ্তি স্পষ্ট, শরীরে এক রকম নায়কীয় গুণাবলী।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে জং হু বললেন, “তুমি কে? আমাদের কাজের মধ্যে হস্তক্ষেপ করার অধিকার কীভাবে পেলে? এই জায়গায় তো নজরদারি আছে। তোমাকে সতর্ক করছি, সমস্যা বাড়াও না।”

শুয়েলং তার কথা পাত্তা দিলেন না। তিনি বললেন, “এই মেয়েটিকে ছেড়ে দাও।”

জং হু ভ্রু চড়িয়ে বললেন, “তুমি কী বললে?”

শুয়েলং বললেন, “তোমার কানগুলো পরিষ্কার করা দরকার!”

বলেই হঠাৎ আক্রমণ করলেন। এক মুহূর্তেই তিনি জং হুর কব্জিতে হাত দিয়ে চাপ দিলেন। জং হু চিৎকার দিয়ে কাঁপতে লাগলেন। সে তার বাম হাত তুলতেই শুয়েলং তার বাম হাত ধরে পিছনে ঘুরিয়ে দিয়ে পা দিয়ে কুঁচকিয়ে দিলেন। জং হু তুষারে পড়ে গিয়ে হাঁটু মুড়লেন। শুয়েলং তার মাথা তুষারের মধ্যে টিপে দিলেন, তার মুখ-মুখোশ তুষারে ঢেকে গেল।

জং হুর পা ছিটকে উঠল, মুখ থেকে শব্দ বের হল না, শুধু হালকা গুঞ্জন। এতে করে অন্য দুই জন পুরুষ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। জং হু তাদের গোত্রের একজন পরিচিত যোদ্ধা, তাকে এত সহজে পরাজিত হতে দেখে তারা থমকে গেল।

দুই পুরুষ বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভয়াবহ। তারা দ্রুত পিছু হটে পালাতে শুরু করলেন। তারা এখানে মারা যেতে চায় না, প্রধানকে খবর দেওয়াই সেরা উপায়। শুয়েলং এক পা দিয়ে জং হুর পিঠে চেপে ধরে তাকে হঠাৎ উঠে যাওয়া থেকে বাধা দিলেন, যাতে তাকে মেয়েটির জন্য ক্ষতি না হয়। তিনি ধনুক খুলে একটি তীর বেঁধে সামনে দৌড়ানো পুরুষের দিকে ছুঁড়লেন, এক তীর মারাত্মকভাবে তার মৃত্যু ঘটাল। পিছনে দৌড়ানো পুরুষ কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপরও পালাল, কিন্তু শুয়েলংয়ের আরেক তীর তাকে গলায় লাগে; সে আর না উঠতে পারল।

শুধু জং হু রয়ে গেল, তাকে শুয়েলং একটি লাথি মেরে ফেলে দিলেন। জং হু দুইবার গড়িয়ে তুষার থেকে উঠে পালাতে লাগল, ফিরে তাকাল না। তখনই সেই নারী শুয়েলংয়ের হাত থেকে ধনুক ছিনিয়ে নিয়ে তার পিঠের তীরের ডিবি থেকে একটি তীর বের করলেন।

তিনি ধনুক টেনে তীর বেঁধে এক নিশানায় ছুঁড়লেন। জং হু পড়ে গেলেন। হান শুয়েলং অবাক হয়ে দেখলেন, মনে হচ্ছিল মৃদু এই নারীও তীর ধনুক চালাতে পারে এবং মানুষ হত্যা করতে পারে।

তিনি জানতেন না, চি ইউ গোত্রের মানুষ, পুরুষ-মহিলা নির্বিশেষে তীর ধনুক চালাতে পারে, এবং তাদের নিশানা নিখুঁত, কখনো ভুল হয় না। কারণ গোত্রটি প্রাকৃতিক দুর্যোগে ছড়িয়ে পড়ে, পথে চলার সময় স্নো নিই গোত্রের প্রধান সুযোগ নিয়ে তাদের ধরেছিল।

এই নারী যার নাম ইউয়েফং, চি ইউ গোত্রের প্রধানের মেয়ে। স্নো নিই গোত্রের প্রধান ইউয়েফংয়ের বাবাকে হত্যা করে তাকে সীমানার বরফ পর্বতে নিয়ে এসেছে, নিজের বউ বানানোর জন্য। তবে ইউয়েফং একদম রাজি নয়, কারণ সে তার বাবার হত্যাকারীর সাথে বিয়ে করতে চায় না এবং স্নো নিই প্রধানের ভয়ঙ্কর চেহারা দেখে সে কখনোই এক হতে চায় না।

স্নো নিই প্রধান সত্যিই তার প্রতি সৎ মনোভাব দেখিয়েছে, সবসময় সম্মান করে আসছে, আশা করেছিল সে ফিরে আসবে, কিন্তু ইউয়েফং সুযোগ পেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। এই কারণে স্নো নিই প্রধান রাগে জং হু ও আর দুইজনকে পাঠিয়েছিল তাকে ধরে আনার জন্য। এবার যদি তারা তাকে ফেরত নিয়ে আসে, তিনি আর এতটা নম্র হবেন না।

কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি, পাঠানো লোকেরা সবাই মারা যাবে। ইউয়েফং ধনুক ফেরত দিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেলেন। সে বরফ পাহাড় ছেড়ে বাকি গোত্রের লোককে খুঁজে বের করার পরিকল্পনা করছিল।

হান শুয়েলং ইউয়েফংয়ের পেছনে তাকিয়ে বললেন, “মেয়েটি, তুমি এই বরফ পর্বত পেরিয়ে যেতে পারবে না…”

ইয়ুএফং মাথা না ঘুরিয়ে সামনে চলে গেলেন। শুয়েলং মাথা নেড়ে ফিরে গেলেন।

সন্ধ্যা হলো। হান শুয়েলং রাতের খাবার শেষ করে বাসন পরিষ্কার করতে গিয়েছিলেন যখন বাইরে দরজায় কড়াকড়ি হল। তিনি ভ্রু কুঁচকিয়ে দরজা খুললেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন সেই নারী, ইউয়েফং, যাকে তিনি দিনভর পাহাড়ের নিচে উদ্ধার করেছিলেন। ইউয়েফংও অবাক, তিনি ভাবেননি যে সে এই পাহাড়ে ঘুরে ঘুরে হঠাৎ তার বাড়ির সামনে এসে পড়বেন।

দুজন একসাথে বললেন, “তুমি কীভাবে এখানে?”