অধ্যায় সাত ছোট বরফ হ্রদের ধারে পাগল পথিকের সম্মুখীনতা

পরদিন সকালে হান শুয়েলং বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। জানালার বাইরে থেকে সূর্যের আলো ঘরের ভেতরে এসে বিছানার ওপর পড়ল। আলোর তীব্রতায় চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ায় শুয়েলং দেয়ালের দিকে পাশ ফিরে লেপটি আরেকটু টেনে নিল। হঠাৎ পেছনে শূন্যতা অনুভব করে সে চোখ খুলল এবং পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল, ইউয়েফেং অনেক আগেই উঠে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

হান শুয়েলং আড়ষ্ট শরীরে উঠে বসল, চোখ কচলাতে কচলাতে ঘরের চারপাশ একবার দেখে নিল। এরপর হাই তুলে এক চোট আড়মোড়া ভেঙে ডাকল, “ফেং-এর, ফেং-এর, তুমি কোথায়?”

রান্নাঘর থেকে স্বামীর ডাক শুনে ইউয়েফেং হাতে থাকা পানির পাত্রটি দ্রুত নামিয়ে রেখে ঘরের ভেতরে এল এবং হাসিমুখে তার দিকে তাকাল।

ইউয়েফেং বলল, “ওগো অলস পুরুষ, এখনো ওঠোনি? তোমার মুখ ধোয়ার গরম পানি তৈরি, খাবারও চুলায় রাখা আছে। দ্রুত উঠে হাত-মুখ ধুয়ে নাও, আমরা খেতে বসব।”

হান শুয়েলং বলল, “ফেং-এর, তুমি এদিকে এসো।”

ইউয়েফেং বিছানার কাছে এসে বসল। শুয়েলং তার ছোট হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, “আমার এই সুন্দর জীবনের সবটুকু তোমারই দান। ফেং-এর, আমি জানি না কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব। শুধু এটুকু জানি, তুমিই সেই মানুষ যাকে আমি কোনোদিন কষ্ট দেব না। সারাটা জীবন আমি তোমার খেয়াল রাখব।”

ইউয়েফেং তার বুকে মাথা রাখল। শুয়েলং তাকে জড়িয়ে ধরল। তার মনে এক গভীর কোমলতা জেগে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অকৃত্রিম সুখের হাসি।

আগে শুয়েলং শিকারে যেত খুব ভোরে আর ফিরত অনেক দেরিতে। এখন সে ভোরে বের হয়ে দ্রুত ফিরে আসে, যাতে ইউয়েফেংকে ঘরের কাজে সাহায্য করতে পারে। সব কষ্টসাধ্য কাজ সে নিজেই করে, ইউয়েফেংকে হাত দিতেই দেয় না। বিনিময়ে ইউয়েফেং তার জন্য মজার মজার খাবার তৈরি করে। খাবার তৈরি হলে দুজনে টেবিলের সামনে বসে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে খেয়ে নেয়। জানালার বাইরে অস্তগামী সূর্যের আভা তাদের এই ছোট্ট ঘরটিকে এক মায়াবী স্নিগ্ধতায় ভরিয়ে তোলে।

রাতে দুজনে একে অপরের সান্নিধ্যে পরম ভালোবাসায় সময় কাটায়। এভাবেই কেটে গেল একটি মাস। ইউয়েফেং অন্তঃসত্ত্বা হলো। বাবা হতে যাচ্ছে জেনে শুয়েলং ছোট শিশুর মতো আনন্দিত হয়ে উঠল।

ইউয়েফেং তার কাণ্ডকারখানা দেখে মৃদু হাসল। সে মনে মনে প্রার্থনা করল যেন তার একটি ছেলে সন্তান হয়, যাতে হান পরিবারের বংশ রক্ষা পায়।

হান শুয়েলং ইউয়েফেংয়ের হাত ধরে বলল, “ছেলে হোক বা মেয়ে, আমি দুজনকে সমান ভালোবাসব।”

ইউয়েফেং লাজুক হেসে তার দিকে তাকাল। এরপর থেকে শুয়েলং তার যত্ন নিতে কোনো ত্রুটি করল না। তার যা খেতে ইচ্ছে করত, শুয়েলং কষ্ট করে হলেও তা জোগাড় করে আনত। ইউয়েফেং বুঝতে পারল, সে এক পরম ভাগ্যবতী যে এমন একজন জীবনসঙ্গী পেয়েছে।

দিন যত যেতে লাগল, ইউয়েফেংয়ের গর্ভস্ফীতি ততই স্পষ্ট হতে লাগল। শুয়েলং তাকে রান্নাঘরেও যেতে দিল না। সে নিজেই প্রতিদিন তিনবেলা খাবার রান্না করে, তাতে মাছ-মাংসের পাশাপাশি হালকা সুপও থাকে।

একদিন ইউয়েফেং নিজের পেটে হাত বুলিয়ে মাতৃত্বের এক অপূর্ব তৃপ্তি নিয়ে বলল, “ওগো আমার সন্তান, তুমি দ্রুত পৃথিবীতে এসো। তোমার বাবা আর আমি তোমাকে দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”

শুয়েলং নিচু হয়ে কান পাতল ইউয়েফেংয়ের পেটের কাছে। গর্ভস্থ সন্তানের নড়াচড়া শুনে সে হেসে উঠল। বলল, “আমি শুনতে পাচ্ছি, ও নড়ছে! এই ছোট মানুষটা পেটের ভেতর থেকেই কত দুষ্টুমি করছে!”

ইউয়েফেং হেসে বলল, “অবশ্যই তোমার স্বভাব পেয়েছে। তোমার মতো হলে তো ও অবশ্যই ছেলে হবে।”

শুয়েলং উঠে দাঁড়িয়ে ইউয়েফেংয়ের দিকে তাকাল। বলল, “আসলে আমি জানি না। ছোটবেলায় বাবা-মা আমাকে ত্যাগ করেছিলেন, গুরুমশাই আমাকে মানুষ করেছেন। তবে আমি ছোটবেলায় খুব শান্ত ছিলাম, গুরুমশাইকে কখনো বিরক্ত করিনি।”

ইউয়েফেং জিজ্ঞেস করল, “শুয়েলং, আমাদের সন্তানের জন্য কি কোনো নাম ভেবেছ?”

শুয়েলং দাঁড়িয়ে বলল, “হ্যাঁ, ছেলে হলে নাম রাখব হান জিয়াও, আর মেয়ে হলে হান ইয়ু-এর।”

ইউয়েফেং বলল, “হান জিয়াও, ইয়ু-এর—দুটো নামই খুব সুন্দর। এই সন্তানটি ছেলে হলে আমরা ভবিষ্যতে একটি মেয়েও নেব।”

শুয়েলং ইউয়েফেংয়ের সামনে এসে তার হাত দুটি নিজের হাতের ওপর তুলে নিল। বলল, “ফেং-এর...”

সময় খুব দ্রুত বয়ে গেল। দেখতে দেখতে প্রসবের দিন ঘনিয়ে এল। অসহ্য যন্ত্রণায় ইউয়েফেংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো শব্দ করল না। শুয়েলং অসহায়ের মতো পাশে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই করার ছিল না তার। ইউয়েফেংয়ের যন্ত্রণা দেখে তার নিজের কলিজা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

যদি সে মধ্য চীনে থাকত, তবে একজন ধাত্রী ডেকে আনতে পারত। কিন্তু এই হিমশীতল প্রান্তরে কোনো সুযোগ-সুবিধাই নেই। সে ইউয়েফেংয়ের হাত শক্ত করে ধরে রইল, দুশ্চিন্তায় সে কী করবে ভেবে পাচ্ছিল না। সে ইউয়েফেংয়ের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিচ্ছিল, আর ইউয়েফেং তার হাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল।

হান শুয়েলং আর্তনাদ করে বলল, “ফেং-এর, আমি কী করব? আমি কিছুই করতে পারছি না, আমার কী করা উচিত?”

ইউয়েফেং প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করেও বলল, “তুমি যাও, দ্রুত গরম পানি করো, জলদি যাও!”

শুয়েলং বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই পানি গরম করছি!”

সে দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে হন্তদন্ত হয়ে পানি গরম করতে লাগল। পানি গরম হওয়ার পরপরই ভেতর থেকে ইউয়েফেংয়ের এক তীব্র চিৎকার ভেসে এল এবং সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল নবজাতকের কান্না। শুয়েলং রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

সে গরম পানির পাত্র হাতে বিছানার কাছে গিয়ে দেখল সন্তান সুস্থভাবে ভূমিষ্ঠ হয়েছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নাড়ি কেটে সে পরম যত্নে শিশুকে পরিষ্কার করে ছোট কাপড়ে জড়িয়ে নিল।

ক্লান্ত ইউয়েফেংয়ের দিকে তাকিয়ে শুয়েলং বলল, “ফেং-এর, তুমি খুব কষ্ট করেছ। দেখো, আমাদের একটা ছেলে হয়েছে।”

ইউয়েফেং শিশুর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। শুয়েলং শিশুকে তার মায়ের পাশে শুইয়ে দিল। ইউয়েফেং তার সন্তানের মাংসল মুখটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ছেলে।”

মা ও সন্তানকে দেখে শুয়েলংয়ের মনে এক অবর্ণনীয় আবেগ আর আনন্দ জেগে উঠল। সে এতই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল যে তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সে একদিন বাবা হবে। সে চোখ থেকে জল মুছে ফেলল।

সে উঠে গিয়ে আলমারি খুলল এবং একটি নীল রঙের কাপড়ের পুঁটলি বের করল। সেখান থেকে একটি সুন্দর ‘দীর্ঘায়ু লকেট’ বের করে আনল। বিছানার কাছে ফিরে সে পরম মমতায় সেটি তার ছেলের গলায় পরিয়ে দিল। ইউয়েফেং তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী সুন্দর লকেট! এটা কোথায় পেলে?”

শুয়েলং বলল, “গুরুমশাই যখন আমাকে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন, তখন আমার গায়ে এই লকেটটি ছিল। এতদিন আমি এটি নিজের কাছে রেখেছিলাম। আজ আমার ছেলে হয়েছে, তাই এই লকেটটি তাকে দিলাম। আশা করি সে নিরাপদে বড় হবে, কোনো বিপদ তাকে ছুঁতে পারবে না।”

ইউয়েফেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইউয়েফেংয়ের শুতিকা চলাকালীন শুয়েলং তার পরম যত্ন নিল, এমনকি সন্তানকেও সে-ই দেখভাল করত যাতে ইউয়েফেং বিশ্রাম নিতে পারে। দেখতে দেখতে একটি মাস কেটে গেল। ইউয়েফেং এখন চলাফেরা করতে পারে। সে সন্তানকে কোলে নিয়ে পরম আনন্দে দিন কাটায়। শুয়েলংও মাঝেমধ্যে শিশুর সঙ্গে খুনসুটি করে, আর শিশুর মিষ্টি হাসিতে ঘর ভরে ওঠে।

কঠিন শীত অবশেষে শেষ হলো। বরফের পাহাড়ে প্রথম বসন্তের আগমন ঘটল। প্রকৃতি জেগে উঠল, বরফের নিচ থেকে ঘাসের কচি ডগা উঁকি দিতে শুরু করল। পৃথিবী প্রাণ ফিরে পেল। শুয়েলংয়ের জন্য শিকার করা এখন অনেক সহজ হয়ে গেল, প্রতিবারই সে প্রচুর শিকার নিয়ে ফিরতে লাগল।

সেদিন শুয়েলং বর্শা নিয়ে বাড়ি থেকে দশ মাইল দূরের একটি ছোট জমে যাওয়া হ্রদে মাছ ধরতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ইউয়েফেং সন্তানকে কোলে নিয়ে তাকে বিদায় জানাতে এল।

ইউয়েফেং বলল, “দ্রুত ফিরে এসো, আর দেখার চেষ্টা করো পাহাড়ের বুনো ফুল ফুটেছে কি না। আমার জন্য কয়েকটি ফুল নিয়ে এসো।”

শুয়েলং বলল, “গতবার যখন হ্রদের ধারে গিয়েছিলাম, তখন কিছু বুনো ফুল দেখেছিলাম, তবে তখন সেগুলো ফোটেনি। আমার মনে হয় এখন ফুটেছে, ফেরার সময় তোমার জন্য একগুচ্ছ ফুল নিয়ে আসব।”

ইউয়েফেং হেসে বলল, “ঠিক আছে।”

শুয়েলং সন্তানের গালের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, “বাবা, আমি চললাম।”

শিশু তার ছোট ছোট হাত বাড়িয়ে বাবার বড় হাতের আঙুল ধরার চেষ্টা করল। শুয়েলং হেসে বর্শা কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

ইউয়েফেং শিশুকে নিয়ে ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দিল। শুয়েলং ছোট হ্রদের ধারে পৌঁছে দেখল, পশ্চিমের ঝোপে অনেক বুনো ফুল ফুটেছে। ছোট ছোট পাপড়ির সেই ফুলগুলোর বিচিত্র রঙ আর হালকা সুবাসে বাতাস ভরে উঠেছে, যা মনকে মাতাল করে দেয়।

নীল হ্রদের জল শান্ত, যেন আয়না। জলের নিচ থেকে পাথর, জলজ উদ্ভিদ আর মাছ দেখা যাচ্ছে। শুয়েলং আকাশের দিকে তাকাল। আকাশটা যেন নীল রেশমি কাপড়ের মতো, আর সাদা মেঘগুলো তুলোর বলের মতো ভাসছে। শুয়েলং আনন্দের সঙ্গে বর্শা উঁচিয়ে ধরল।

একটি মাছ সাঁতরে আসতেই সে লক্ষ্যভেদ করল এবং একটি বড় তাজা মাছ গেঁথে ফেলল। সে মাছটি ঝুড়িতে রেখে আরও একটি মাঝারি সাইজের মাছ ধরল। ঝুড়িতে দুটি মাছ দেখে শুয়েলংয়ের মন ভরে গেল। সে বর্শা ও ঝুড়ি তুলে বাড়ির দিকে ফেরার সময় হঠাৎ সেই বুনো ফুলের ঝোপটির কথা মনে পড়ল। ইউয়েফেংয়ের আবদার মেটাতে সে বর্শা ও ঝুড়ি রেখে ফুলের ঝোপের দিকে এগিয়ে গেল।

সে নিচু হয়ে ফুল তুলছিল, এমন সময় হঠাৎ লক্ষ্য করল, অদূরে ফুলের আড়ালে কেউ একজন শুয়ে আছে। শুয়েলং কিছুটা অবাক হলো।

সে ফুলগুলো ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং ঘাস ও ফুলের ঝোপ সরিয়ে দেখল, সেখানে সত্যিই একজন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী পড়ে আছেন। তার পরনে ছাই রঙের পোশাক। শুয়েলং কাছে গিয়ে তাকে ঠেলা দিল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। সে সন্ন্যাসীকে উল্টে দিতেই ভয়ে লাফিয়ে সরে গেল।

কারণ, সন্ন্যাসীর অর্ধেক মুখ ভয়ানকভাবে ক্ষতবিক্ষত, মাংস পচে রক্ত আর পুঁজ গড়িয়ে পড়ছে, যা এক বীভৎস দৃশ্য। তবে মুখের বাকি অর্ধেক স্বাভাবিক। তার দীর্ঘ রূপালি দাড়ি ও চুল দেখে মনে হলো বয়স ষাটের কাছাকাছি হবে।

শুয়েলং ভাবল, “এই সন্ন্যাসী কে? কেন তিনি এখানে পড়ে আছেন? মনে হচ্ছে কোনো বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন, বিষটা বেশ শক্তিশালী, মুখটা একদম নষ্ট করে দিয়েছে।”

সে এই কথা ভাবছিল, এমন সময় বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হঠাৎ চোখ খুললেন এবং পাগলের মতো লাফিয়ে উঠে শুয়েলংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।