দ্বিতীয় অধ্যায় দুষ্টা নারীকেই দোষী সাব্যস্ত করা হলো কঠোর শীতের দেশে যন্ত্রণার শিকল বাঁধা

লিন চৌআর হলেন শুয়ানইয়ুয়েট ঝুয়াং-এর ঝুয়াংজু লিন বাহসুং-এর মেয়েটি, কিন্তু তিনি ছোটবেলা থেকেই ঝুয়াং-এর বাইরে বড় হয়েছেন এবং বাবার প্রতি তার কোনো বিশেষ আবেগ নেই। তিনি বাবার অবৈধ কন্যা, বাইরের স্ত্রী থেকে জন্ম নেওয়া। তার আসল নাম ছিল লিন রুওচান। মা মারা যাওয়ার পর থেকে তিনি নিজের নাম বদলে লিন চৌআর রাখেন।

মায়ের মৃত্যু তার হৃদয়ে ঘৃণা ভরে দিয়েছিল। তিনি মানুষের ঠান্ডা মনোভাবকে ঘৃণা করেন, আর বাবার নিষ্ঠুরতাকে আরও বেশি। জন্মের পর থেকেই তিনি খুব কমই বাবাকে দেখেছেন, তার জীবনে বাবার উপস্থিতি মায়াময় ছিল। তেরো বছর বয়সে, মায়ের সঙ্গে রাস্তার ধারে সবজি বিক্রি করছিলেন, তখন এক নারী এসে তাদের সবজির ঝুড়ি উল্টে দেয় এবং গালাগাল করতে থাকে।

পরবর্তীতে তিনি মায়ের মুখ থেকে জানতে পারেন যে সেই নারী তার বাবার প্রধান স্ত্রী, যিনি মায়ের অস্তিত্ব সহ্য করতে পারেন না এবং প্রতি দেখা হলে তাকে গালাগাল করেন। মা সবসময় চুপচাপ সহ্য করতেন। লিন রুওচান তখন ছোট বয়সী হলেও এই অবিচার সহ্য করতে পারেননি এবং প্রতিজ্ঞা করলেন একদিন সেই নারীর প্রতিশোধ নিতে।

একদিন তিনি রাস্তার ধারে সেই প্রধান স্ত্রীর দেখা পান এবং তার পেছনে গোপনে অনুসরণ করেন। তিনি একটি ঔষধের দোকানে ঢুকেন, কারণ তিনি গর্ভধারণ বজায় রাখার ওষুধ আনতে এসেছিলেন, কারণ প্রধান স্ত্রী গর্ভবতী ছিলেন।

লিন রুওচানের চোখে এক চতুর চিন্তা আসলো। তিনি নিকটস্থ একটি ফলের দোকান থেকে একটি পচা কলা নিয়ে আসলেন। প্রধান স্ত্রী যখন ওষুধ নিয়ে দোকান থেকে বের হচ্ছিলেন, লিন চৌআর সেই পচা কলাটি তার পায়ের কাছে ফেলে দিলেন। প্রধান স্ত্রী অসতর্ক হয়ে পচা কলার ওপর পা দিলেন, চমকে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং তীব্র পেটের ব্যথায় গর্ভপাত করলেন।

তিনি মূলত গর্ভবতী হওয়া কঠিন ধরনের শরীরের মানুষ ছিলেন। গর্ভধারণ করলেও শিশুটি ধরে রাখা কঠিন। তাই ডাক্তারের পরামর্শ ছিল বেশি বিশ্রাম নেয়া এবং গর্ভরক্ষাকারী ওষুধ খাওয়া। কিন্তু প্রধান স্ত্রী সন্দেহপ্রবণ ব্যক্তি, অন্য কেউ ওষুধ আনলে বিশ্বাস করেন না, নিজে গিয়ে ওষুধ আনতেই হবে।

সুতরাং তিনজন নিয়ে ওষুধ কিনতে বের হন, কিন্তু লিন রুওচানের প্রতিশোধের মুখোমুখি হন, যার ফলে শিশুটি হারিয়ে যায়। প্রধান স্ত্রী ভয়ে অশ্রুসিক্ত হয়ে চিৎকার করতে থাকেন। লিন রুওচান তখন পিছু হটতেই প্রধান স্ত্রীর সঙ্গীরা তাকে ধরে ফেলেন।

ডাক্তার তৎপর হয়ে প্রধান স্ত্রীর চিকিৎসা করেন। একজন সঙ্গী ঝুয়ানইয়ুয়েট ঝুয়াং-এর ঝুয়াংজুর কাছে খবর পাঠায়। খুব অল্প সময়ের মধ্যে লিন বাহসুং এসে পৌঁছান। শিশুটি বাঁচেনি শুনে তিনি রেগে গিয়ে ক্ষিপ্ত হন। তিনি কখনো সন্তানের বাবা হননি, ভাবছিলেন এক পুত্র লাভ করবেন, পরিবার চালাবেন, কিন্তু সবই বৃথা হয়ে গেল।

প্রধান স্ত্রী কাঁদতে কাঁদতে বলেন, “ঝুয়াংজু, এটা সব তারই দোষ, এই ছোট্ট খারাপ মেয়ে, সে আমার পায়ের নিচে কিছু ফেলে দিয়েছিল, ইচ্ছে করে আমাকে পড়িয়ে দেওয়ার জন্য। আমাদের সন্তান বাঁচেনি তার কারণে। সে তার মায়ের মতোই খারাপ। ঝুয়াংজু, আপনি আমাকে ন্যায় দান করবেন তো?”

বলেই আরও জোরে কাঁদতে থাকেন। লিন বাহসুং ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন লিন রুওচানকে ধরে রাখা হয়েছে। তিনি ভ্রু চড়িয়ে, মাথার শিরা ফুঁসতে ফুঁসতে রাগে কাঁপতে লাগলেন। আসলে এই অবৈধ মেয়েটি তার নিজের সন্তান নয়, বরং তার শত্রু।

লিন রুওচানও রাগে মুখ ফিরিয়ে এই অপরিচিত বাবার দিকে তাকালেন। হঠাৎ লিন বাহসুং লিন রুওচানের জামার কলার ধরে তুলে নিলেন, আধা বাতাসে ঝুলিয়ে দরজা থেকে বের করে নিয়ে গেলেন, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সরাসরি সুন শির বাড়িতে গেলেন, যিনি লিন রুওচানের মাতা।

লিন বাহসুং একটি পুরনো দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিলেন, সুন শি চমকে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কিছু বলার আগেই লিন বাহসুং লিন রুওচানকে ঘরে মাটিতে ফেলে দিলেন। সুন শি দ্রুত নেমে বাচ্চাকে দেখলেন।

সুন শি বললেন, “চানার, এটা কী হয়েছে?”

লিন রুওচান কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মা…”

লিন বাহসুং ঘরে ঢুকে বললেন, “দেখো, এটাই তোমার জন্মানো সন্তান, কোনো মানবতা নেই তার মধ্যে। সে ফুফুর গর্ভপাত করিয়েছে, যা লিন পরিবারের একমাত্র বংশধর ছিল। এটা সে ক্ষতির জন্য করেছে, এটা প্রতিশোধ নিতে এসেছে।”

সুন শি শুনে জোরে কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে বসে পড়লেন, চোখে জল নিয়ে লিন রুওচানের কাঁধ ধরে বললেন, “বাবা-মায়ের জীবনই তো কঠিন, তুমি কেন প্রধান স্ত্রীর সঙ্গে ঝগড়া করলি? এবার আমি কী করবো, কী করবো?”

কথা শেষ হবার আগেই লিন বাহসুং সামনে এসে সুন শির গলায় হাত দিয়ে তাকে বাতাসে তুললেন। সুন শি শ্বাস নিতে পারছিলেন না, পা কেঁপে উঠছিল। লিন রুওচান ভয় পেয়ে উঠে তাঁর পায়ে লেগে চেপে ধরলেন।

বললেন, “মা কে মেরো না, আমি একাই দোষ নিচ্ছি। আমি ওই মহিলার গর্ভপাত করিয়েছি। তোমার রাগ আমার ওপর নাও। আমাকে মারো।”

লিন বাহসুং হাত ছাড়েননি। তিনি রাগে চোখ বড় করে লিন রুওচানের দিকে তাকালেন। রাগ আরো বাড়ল।

লিন বাহসুং গর্জে উঠলেন, “তুমি মরতে চাও? আমি তোমায় মরে যেতে দেব। দূরে যাও!”

বলেই এক লাথি মেরে লিন রুওচানকে বাইরে ফেলে দিলেন। তারপর সুন শির গলার হাতে আরও শক্তি দিলেন। সুন শির মুখ থেকে রক্ত বেরোতে লাগল। তিনি লিন বাহসুং-এর হাতে মারা গেলেন।

লিন রুওচান চোখ বড় করে এই মুহূর্ত দেখলেন, চোখ থেকে জল পড়ল, কিন্তু ওই কান্নার অনুভূতি তার কাছে আসেনি।

লিন বাহসুং সুন শির মৃতদেহ ফেলে রেখে লিন রুওচানের দিকে এগিয়ে এলেন। লিন রুওচান ভয় পেয়ে ঘুরে ঘুরে দৌড়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, দেয়াল কোণে লুকিয়ে পড়লেন। লিন বাহসুং যখন তাকে মারতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে একটি বেগুনি রেশমের কাপড় এসে লিন বাহসুং-এর মাথায় জড়িয়ে পড়ল।

লিন বাহসুং দুই হাত ঘুরিয়ে কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন এবং দেখলেন লিন রুওচান আর সেখানে নেই। স্পষ্টতই কেউ তাকে উদ্ধার করে নিয়ে গেছে।

লিন রুওচান বেগুনি ফুলের প্রাসাদের প্রাসাদপতি দ্বারা উদ্ধার হন। বেগুনি ফুলের প্রাসাদ হলো এক রহস্যময় এবং ভয়ঙ্কর স্থান, যেখানে শুধুমাত্র নারী থাকে। তারা সবাই কারো না কারো শত্রু, প্রত্যেকের নিজস্ব কাহিনী রয়েছে। প্রাসাদপতি তাদের আশ্রয় দেন এবং তারা জঙ্গলে বহু হত্যাকাণ্ড সংঘটিত করেছে। তারা ভালো বা খারাপ সবাইকে শাস্তি দেয় যারা তাদের বিরোধিতা করে।

বেগুনি ফুলের প্রাসাদপতি এক ধরণের ন্যায়পরায়ণ এবং দুর্বৃত্ত চরিত্রের অধিকারী। বহু বছর ধরে তিনি এককভাবে শাসন করেছেন, কেউ তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস পায়নি। তিনি কাজের জন্য বের হলে, লিন রুওচানের বাড়ির পাশে গিয়ে সব ঘটনা শুনে দেখেছিলেন। তিনি মনে করেছিলেন লিন রুওচান একটি কঠোর মেয়ে, তিনি এমন মেয়েদের পছন্দ করেন। তাই যখন লিন বাহসুং তাকে মারতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি তাকে বাঁচিয়ে নেন।

লিন রুওচান বেগুনি ফুলের প্রাসাদে বড় হয়ে একটি কৌশল শিখেছেন। বড় হয়ে তিনি অপরূপ সুন্দর, যেন জলকুমুদ ফুল, কিন্তু চোখে শুধু ঘৃণা। যত সুন্দরই হোক, তার মুখাবয়ব কিছুটা বিকৃত। তিনি কখনোই তার মাকে হত্যাকারী লিন বাহসুংকে ভুলতে পারেননি, এমনকি স্বপ্নেও তাকে হত্যা করার কথা ভাবেন। তাই নাম পরিবর্তন করে লিন চৌআর রাখেন।

চৌআর বেগুনি ফুলের প্রাসাদের হুয়াচান প্রাসাদের প্রধান। বেগুনি ফুলের প্রাসাদে তিনটি ফুলের প্রধান আছেন — পুতুল ফুলের প্রধান, শাপলা ফুলের প্রধান, ডুহুয়ান ফুলের প্রধান। তারা তিনটি প্রাসাদের দখল করে থাকে — ঝিজুয়ান গেট, শুইসিয়ান গেট, ঝুক্সিং গেট। চৌআরের অবস্থান সবচেয়ে উচ্চ এবং তিনি হুয়াচান প্রাসাদের প্রধান। তিনটি ফুলের প্রধানের মালিক তিনি।

এটি সব প্রাসাদপতির দেওয়া ক্ষমতা। তিনি তেরো বছর বয়সে প্রাসাদপতির সঙ্গে কাজ শুরু করেন এবং সব কাজ প্রাসাদপতির ইচ্ছামতো করেন। তাই প্রাসাদপতি তাকে খুব পছন্দ করেন। বড় হয়ে কাজেও দক্ষ হওয়ায় প্রাসাদপতি তাকে হুয়াচান প্রাসাদের প্রধান করেন, যার অধীনে অনেক লোক থাকে। বেগুনি ফুলের প্রাসাদে তার এবং লিন চৌআরের কথাই চলত।

লিন চৌআর তার লোক নিয়ে মুউইনচুয়ান এলাকায় গিয়ে শুইসি শহরে প্রবেশ করেন এবং শহরের সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করেন। তারা সাধারণ মানুষকে বাড়ির বাইরে বের হতে দেয় না এবং নির্দেশ দেয় যে পরশু চাঁদ পূর্ণিমার রাতে প্রত্যেক পরিবার তাদের ছোট বাচ্চাদের দিতে হবে, বয়স নির্বিশেষে। তারা শহরের মানুষকে সতর্ক করে বলেন যেন কেউই এই ব্যাপার বাইরে কাউকে বলবে না।

যে কেউ এই কথা ফাঁস করবে, তার একমাত্র পথ মৃত্যু। সবাই চুপ করে থাকে। হান শুয়েলং শহরে ঢুকতেই তারা তাকে খুঁজে পায়। সে দোকানের ছোট ছেলেকে জিজ্ঞেস করে শহরের খবর, কিন্তু কেউ শুনে যায়। ফলে দোকানের ছোট ছেলেটি ও দোকানের মালিক মারাও যায়।

এখন হান শুয়েলং তাদের সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা। সে মেয়েটিকে ধরতে পারেনি, তাই আবার অতিথি গৃহে ফিরে যায়, নিজের ব্যাগ নিয়ে চলে যায় অন্য এক ভাঙা ঘরে। সে ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চায়, তারপর পরিকল্পনা করবে।

ভোর হলেই হান শুয়েলং তার তলোয়ার নিয়ে ভাঙা ঘর থেকে বের হয়। হঠাৎ ঘরের পিছনে কেউ চিৎকার করে। হান শুয়েলং তলোয়ার নিয়ে ছুটে গেলেন।

ঘর পেছনে দেখলেন এক নারী এক বৃদ্ধাকে হত্যা করতে চলেছে। নারীর বাঁ হাতের নিচে একটি ছোট শিশু ঝুলে আছে।

হান শুয়েলং তলোয়ার ঘোরালো এবং জোরে বললেন, “কত সাহস! দিনের আলোয় নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করছ। দ্রুত শিশুকে নামাও।”

নারী দেখল হান শুয়েলং বাধা দিলেন, বুঝল কাজ হবে না। সে শিশুটিকে ফেলে পালাতে শুরু করল। হান শুয়েলং তলোয়ার নিয়ে তাকে ধাওয়া করলেন। তারা রাস্তার মধ্যে লড়াই শুরু করলেন। লড়াই চলাকালীন সামনে হঠাৎ একদল সেনা এল, সবাই সরকারি পোশাকে, সারিবদ্ধভাবে, ড্রাম বাজিয়ে রাস্তা খুলে দিয়ে।

দলের মাঝে একটি কাঁধনের বোঝা ছিল, যার মধ্যে বসেছিলেন জেলা প্রশাসক।

হান শুয়েলং ও সেই নারী লড়াই করছিলেন, তারা প্রশাসকের কাঁধনের পথ দিতেও প্রস্তুত ছিলেন না। সৈন্যেরা হাঁটা বন্ধ করে কাঁধনের বোঝা নামিয়ে রাখল।

সেই নারী হঠাৎ একটি ভুয়া তলোয়ার চালালেন, শরীর ঘোরালেন এবং জেলা প্রশাসকের কাঁধনের দিকে লাফ দিলেন। সৈন্যরা অস্ত্র বের করে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হল।

কিন্তু নারী অস্ত্র আগের মত রাখলেন এবং চিৎকার করে সাহায্য চাইলেন। জেলা প্রশাসক পর্দা তুললেন এবং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন। নারী প্রশাসকের কাছে পৌঁছতে চলেছেন।

হান শুয়েলং ভেবেছিলেন যে তিনি প্রশাসককে আঘাত করবেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নারীর গলা কাটলেন। মৃত্যুপ্রায় নারী জেলা প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়, ধরুন, ধরুন এই দুষ্টকে…”

বলেই সে মরে গেলেন। জেলা প্রশাসক কথা শুনে কিছু না জেনে হান শুয়েলংকে ঘিরে ফেললেন এবং তাকে গ্রেফতার করতে বললেন কারণ তিনি জনসম্মুখে এক ব্যক্তিকে হত্যা করেছেন।

নারীর মৃত্যুর সময় কথাটি “দুষ্ট” হওয়ায় জেলা প্রশাসক ভুল বুঝে হান শুয়েলংকে বড় দুষ্ট বলে ধরে নিলেন। সৈন্যরা একযোগে হান শুয়েলংকে ধরে ফেললেন।

মূর্খ জেলা প্রশাসক হান শুয়েলংকে কারাগারে পাঠালেন এবং তাকে শীতল প্রান্তরে কঠোর শাস্তি দেওয়ার আদেশ দিলেন। হান শুয়েলং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারলেন না, তাই বাধ্য হয়ে নিয়তি মেনে নিলেন।

শীতল প্রান্তরের পাহাড়গুলো বরফে ঢাকা, খুব ঠান্ডা। সৈন্যরা তাকে সেখানে পৌঁছে দিতেই দ্রুত চলে গেলেন, একা তাকে সেখানে ছেড়ে দিয়ে কঠিন কষ্টে ফেলে দিলেন।