১৩তম অধ্যায় ঝাঁপুর তলায় ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা

এই দিনটি, হান জিয়াও নিম্ন চাঁদের খাঁজে লুকিয়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ করছিল। তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা অসাধারণভাবে উন্নতি লাভ করেছিল, তার আঘাতগুলো ছিল তীব্র এবং শক্তিশালী, এমনকি একটি বাহুর মতো মোটা ছোট গাছটিও তার এক ঘুষিতে ফাটল ধরেছিল।

তার হালকা গতি প্রশিক্ষণও নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছিল; সে তুষার পায়ে ছাড়াই হাঁটতে পারত, অর্ধেক আকাশে শক্তি ধরে স্লাইড করতে পারত, এবং গাছগাছালির মাঝে সহজেই চলাচল করতে পারত। আকাশে উড়া পাখিগুলোও সে সহজেই ধরা দিত। যদিও তার দক্ষতা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট উন্নত ছিল, তবুও হান জিয়াও কখনোই এই কারণে অলস বা অবহেলা করত না।

সে বিশ্বাস করত যে যত বেশি প্রশিক্ষণ করবে, ততই সে নিখুঁত হয়ে উঠবে। কঠোর অধ্যবসায় ছাড়া উন্নতি অসম্ভব। তাই ফাঁকা সময়ে সে নিম্ন চাঁদের খাঁজে গিয়েই প্রশিক্ষণ করত। অবশ্য এটা ছিল আগুনের গোখরো থেকে লুকানোর জন্যও, কারণ যদি সে দেখতে পেত, তবে গোখরো তাকে বিষ প্রশিক্ষণে বাধ্য করত, যা হান জিয়াও সবচেয়ে অপছন্দ করত।

সে মনে করত বিষ মানুষের প্রাণ নিধনের জন্য ব্যবহৃত একটি জিনিস, ক্ষতিকর এবং ঘৃণ্য। সে এসব কিছু শিখতে চায়নি, কিন্তু বাধ্য হয়ে শিখতে হয়েছিল। না হলে আগুনের গোখরো তাকে ছাড়ত না, বরং হুমকি দিত যে যদি ভালো করে না শিখে, একদিন তাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলবে। হান জিয়াও তো মরতে চায় না, তাই তাকে শিখতে হয়েছিল কীভাবে বিষ তৈরি ও নিষেধ করতে হয়, অদ্ভুত বিষের মোকাবিলা এবং কোন ওষুধ দিয়ে তা নিরাময় করা যায়। গোখরো সব কিছু নিঃস্বার্থভাবে শিখিয়েছিল।

বিষ প্রশিক্ষণের প্রথম ধাপ ছিল বিষ পরীক্ষা, যা অবশ্যই করণীয় ছিল। কিন্তু গোখরো চিন্তা করত হান জিয়াও এই বিষ পরীক্ষা থেকে সৃষ্ট যন্ত্রণার সহ্য করতে পারবে কি না, তাই সে নিজেই বিষ পরীক্ষা করত, তারপর হান জিয়াওকে বিষ নিরাময়ের ওষুধ তৈরি করতে বলত। একবার গোখরো বিষ পরীক্ষার সময় প্রাণের আঘাত লেগে প্রায় মারা যেতে বসেছিল।

গোখরোর মেজাজ খারাপ হলেও, তার অন্তরে মমতা ছিল প্রচুর। বাহ্যিকভাবে সে হান জিয়াওকে কঠোরভাবে আচরণ করলেও, হৃদয়ে সে তাকে অনেক ভালোবাসত।

হান জিয়াও নিম্ন চাঁদের খাঁজে প্রশিক্ষণে মনোযোগী ছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে একটি সাদা ছায়া আক্রমণ করল। মানুষটিকে কাছাকাছি আসতে না দিয়ে, তার হাতের বাতাস প্রথমে পৌঁছল। হান জিয়াও এক ঝড়ো বাতাস অনুভব করল এবং দ্রুত পিছনে সরে গেল, আঘাত থেকে বাঁচতে গিয়ে প্রস্তুতি নিল।

সাদা ছায়াটি মাটিতে নামে, হান জিয়াও অবাক হয়ে রক্ষার অবস্থা বন্ধ করে টের পায় যে এটি তার গুরুর স্ত্রী, শ্বেত বাঘিনী। নিম্ন চাঁদের খাঁজের এই গোপন স্থানটি শুধুমাত্র শ্বেত বাঘিনীই জানত, কারণ সে নিজেই হান জিয়াওকে এই স্থানটি বলেছিল। হান জিয়াও এগিয়ে গিয়ে বলল,

“গুরুর স্ত্রী, আপনি! আপনি আমাকে ভয় দেখিয়েছেন। আমি ভেবেছিলাম কেউ হঠাৎ আমাকে আক্রমণ করতে আসছে।”

শ্বেত বাঘিনী বলল, “জিয়াও, তোমার মার্শাল আর্ট সত্যিই উন্নত হয়েছে, তুমি আমার হাতের বাতাস এড়াতে পেরেছো, কিন্তু তোমার সজাগতা কম। যখন তুমি প্রশিক্ষণ করছিলে, তখনই আমি এখানে এসেছিলাম, কিন্তু তুমি টের পায়নি। কাজের প্রতি মনোযোগ ভাল কথা, কিন্তু চারপাশের খবর রাখাও জরুরি, না হলে তুমি যখন জঙ্গলে যাবে, তখন তোমাকে ক্ষতি হতে পারে।”

হান জিয়াও সম্মতিতে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি এর কথা মনে রাখব।”

শ্বেত বাঘিনী বলল, “ভাল।”

হান জিয়াও জিজ্ঞাসা করল, “গুরুর স্ত্রী, আপনি এখানে কেন এসেছেন?”

শ্বেত বাঘিনী তার বুকে থেকে একটি সাদা কাপড়ের মোড়ক বার করে দিল। হান জিয়াওর নাক খুব তীক্ষ্ণ, সে মিষ্টির গন্ধ ধরতে পারল—সেটি তার প্রিয় কুসুম মিষ্টি। ছোটবেলায় যখন সে প্রশিক্ষণে ব্যর্থ হত, গুরুর স্ত্রী তাকে এই মিষ্টি খাওয়িয়ে উৎসাহিত করত; যতক্ষণ সে দক্ষ হবেই, ততক্ষণ মিষ্টি থাকবে।

শৈশবে কুসুম মিষ্টির জন্য সে কত কষ্ট সহ্য করেছিল, কত কান্না করেছে, এখন ভাবলে বুঝতে পারছে গুরুর স্ত্রীর এই কঠোরতা তার জন্যই ছিল।

হাসিমুখে হান জিয়াও বলল, “এটাই তো কুসুম মিষ্টি!”

শ্বেত বাঘিনী বলল, “হ্যাঁ, তুমি সবচেয়ে বেশি এটা পছন্দ করো, তাই আমি তোমার জন্য কিছু নিয়ে এসেছি। যাও, ওখানে বসে খাও।”

হান জিয়াও মিষ্টি নিয়ে একটি বড় পাথরের পাশে গিয়ে বসল, মোড়ক খুলে এক টুকরো কুসুম মিষ্টি খেতে লাগল; স্বাদ তখনকার মতোই সুগন্ধি ও মিষ্টি।

শ্বেত বাঘিনী তার পাশে এসে বসল, তাকে মিষ্টি খেতে দেখে মৃদু স্সন্ধান স্বরে নিশ্বাস ফেলল।

হান জিয়াও মুখ ফিরিয়ে তাকে দেখে বলল, “কী হয়েছে, গুরুর স্ত্রী?”

শ্বেত বাঘিনী বলল, “কিছু নয়, হঠাৎ মনে পড়ল, তোমাকে ছোটবেলায় আমি খুব কঠোর ছিলাম। তুমি কুসুম মিষ্টি খেতে চেয়েছিলে, আমি কিন্তু তোমার প্রতি ঠাণ্ডা মুখ দেখাতাম, চিৎকার করে তোমাকে প্রশিক্ষণে ঠেলে দিতাম। এখন ভাবছি, হয়তো একটু বেশি কঠোর ছিলাম।”

হান জিয়াও মিষ্টির অর্ধেক টুকরো হাতে নিয়ে বলল, “গুরুর স্ত্রী, আপনি সবই আমার জন্য করেছেন, আমি জানি। আমি কখনোই আপনার প্রতি বিরক্তি অনুভব করিনি, তাই আপনি এসব ভাবা ছেড়ে দিন।”

শ্বেত বাঘিনী তাকে দেখে বলল, “আসলে? তুমি সত্যিই আমাকে কখনো দোষ দাওনি? তুমি কি মনে করো আমি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছি?”

হান জিয়াও মাথা নিচু করে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি ছোটবেলা থেকে আমার পিতা-মাতাকে দেখিনি, তাদের মুখ কেমন, আমি জানি না। আমি আপনার এবং গুরুর ছায়ায় বড় হয়েছি। যদিও তোমরা কঠোর, আমি জানি তোমরা আমাকে ভালোবাসো। আমি তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ, আমার মনে কোনো রাগ নেই।”

তিনি মাথা তুলে শ্বেত বাঘিনীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা আমার জীবনের সবচেয়ে কাছের মানুষ। তোমরা না থাকলে আমি হয়তো আজকে বেঁচে থাকতাম না।”

শ্বেত বাঘিনী তার কথায় অশ্রু ঝরল এবং মাথা নাড়ল, “ভাল ছেলে, ভাল ছেলে।”

হান জিয়াও মিষ্টি রেখে তার পোশাক থেকে একটি সুন্দর দীর্ঘ জীবন লক বার করল।

বলল, “গুরুর স্ত্রী, আপনি আমাকে আমার পিতা-মাতার ব্যাপারে বলুন। তারা কোথায় গেল? কেন তারা কখনো আসেনি? আমি এখন সতেরো বছর বয়সী, আমার তাদের সম্পর্কে কিছু জানা উচিত। আর এই লক কি আমাদের পরিচয়ের প্রমাণ?”

শ্বেত বাঘিনী তার মুখ থেকে অশ্রু মুছে উঠে সামনের দিকে কয়েক পদক্ষেপ এগোলেন। হান জিয়াও তার পেছনে তাকিয়ে পিতা-মাতার কথা শোনার আশায় অপেক্ষা করল।

শ্বেত বাঘিনী ফিরিয়ে বললেন, “জিয়াও, এখন সময় নয়। আমি সব কিছু তোমাকে বলতে পারবো না। পরে ধীরে ধীরে বলব। এখন তোমার করণীয় হলো ভালো করে মার্শাল আর্টের প্রশিক্ষণ নেওয়া। অন্য কিছু ভাবো না, প্রশ্নও করো না।”

হান জিয়াও উঠে বলল, “কিন্তু...”

শ্বেত বাঘিনী ভ্রু উঁচু করে বললেন, “কোন কিন্তু নেই, তুমি কি আমার কথা শুনবে না?”

হান জিয়াও আর কিছু বলল না, তবে সত্যিই সে পিতা-মাতার কথা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু গুরুর স্ত্রী রাজি নয়। সে আর কিছু করতে পারল না। ঠিক তখনই নিম্ন চাঁদের খাঁজের কাছে আগুনের গোখরোর রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল।

গোখরো গালাগালি করল, “তুমি সেই বৃদ্ধা, কেন জিয়াওকে এখানে লুকিয়েছ? আমি ভাবতাম সে আমার সঙ্গে বিষ প্রশিক্ষণ করছে। তুমি তাকে এখানে প্রশিক্ষণ করতে বলে দিচ্ছো, এর মানে কী?”

হান জিয়াও আর শ্বেত বাঘিনী চমকে উঠল, ভাবতে পারেনি গোখরো নিম্ন চাঁদের খাঁজে আসবে। গর্জন কমতে কমতে গোখরো ঝাঁপিয়ে খাঁজের শীর্ষে উঠে গেল।

শ্বেত বাঘিনী বলল, “বৃদ্ধ গোখরো, তুমি আমাকে অনুসরণ করছ?”

গোখরো কোমর বেঁধে রাগ করে বলল, “না হলে তোমাদের কোথায় পাব? আমি রাগে পাগল হয়ে যাচ্ছি, জিয়াও, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলে যাও, আমরা বিষ প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাব!”

হান জিয়াও বলল, “গুরু, আমি...”

গোখরো বলল, “কী আমি? তাড়াতাড়ি চল!”

বলেই সে ঝাঁপ দিয়ে হান জিয়াওর বাহু ধরল এবং তাকে টেনে টেনে নিজের পাশে আনল। শ্বেত বাঘিনী তখন তার বাম বাহু ধরে ধরল। দুই জনই ছাড়তে চায় না, টানাটানি করছিল, হান জিয়াও দুই হাত ব্যথা পেয়ে অসহায় হয়ে পড়ল।

গোখরো চোখ গড়িয়ে বলল, “বুড়ি, ছাড় তো!”

শ্বেত বাঘিনী রাগ করে চোখ চড়িয়ে বলল, “তুমি আগে ছাড়!”

গোখরো ছাড়তে চাইছিল না, বরং শক্তি দিয়ে নিজের দিকে টানছিল, শ্বেত বাঘিনীও তার দিকে টানছিল। হান জিয়াওর দুই বাহু ব্যথা করে উঠল।

চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা ছাড়ো, আমার বাহু ভেঙে যাচ্ছে!”

গোখরো হান জিয়াওর হাত ছেড়ে দিল, ঝাঁপ দিয়ে আকাশে উঠে গেল, দুই হাত নাড়িয়ে বাতাস তৈরি করে শ্বেত বাঘিনীর ওপর আক্রমণ করল। শ্বেত বাঘিনী দ্রুত দুই হাত দিয়ে প্রতিরোধ করল এবং যুদ্ধ শুরু হলো।

দুইজন পালা করে আক্রমণ চালাল, সমান সমান লড়াই হচ্ছিল। হান জিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল,

“তোমরা লড়াই বন্ধ করো!”

বলেই সে লড়াকুদের আলাদা করার জন্য এগিয়ে গেল। কিন্তু শ্বেত বাঘিনী আর গোখরো হান জিয়াওকে ঘিরে রেখেও পরস্পরের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। হান জিয়াও বাধা দিয়ে তাদের আলাদা করল। গোখরো রাগে উত্তেজিত হয়ে হান জিয়াওকে এক হাত মারল। হান জিয়াও পালাতে পারেনি, হাত তার বাম কাঁধে লাগল।

হান জিয়াও আঘাতের জোরে পিছিয়ে গেল এবং অবলীলায় খাঁজের পাথুরে কিনারায় এসে পৌঁছল। এক মুহূর্ত অসতর্কতায় পা পিছলে গেল, সে চিৎকার দিয়ে নিচে নিম্ন চাঁদের খাঁজের তলায় পড়ে গেল।

গোখরো ও শ্বেত বাঘিনী হতবাক হয়ে একসঙ্গে কিনারায় এসে নিচে তাকালেন। নিচে ঘন কুয়াশা, ধোঁয়া জমে আছে, হান জিয়াও কোথায় পড়েছে তা দেখতে পারছেন না।

শ্বেত বাঘিনী গোখরোর গলায় ধরল এবং রাগ করে বলল, “যদি জিয়াও মারা যায়, তোমার সঙ্গে আমার শেষ নেই!”

গোখরো নিশ্চুপ থেকে গেল। শ্বেত বাঘিনী তার হাত ছেড়ে দিয়ে নিচের দিকে নামতে শুরু করল। সে আজ রাতটি ঘুমাবে না, যতই হোক, হান জিয়াওকে খুঁজে বের করবে।

গোখরো হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “জিয়াও!”

বলেই সে দৌড়ে নিচে নেমে গেল। হান জিয়াও নিচে পড়তে পড়তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে তো এখনও পিতা-মাতাকে দেখেনি, এত সহজে কি মরবে?

হঠাৎ তার পায়ের নিচে কিছু নরম লাগল, দেখল একটি লতাপাতা বলের মতো বস্তু তার শরীরকে সামান্য স্থগিত করেছে। কিছু লতাগুলোর জট দিয়ে গড়ে উঠেছে একটি বল।

লতাবল তাকে সামান্য ঠেলে আবার উপরে উঠে দিল। হান জিয়াও ফুঁপিয়ে উঠল এবং একটি ঝুলন্ত লতা ধরে নিচে নামে।

খুশি হয়ে ভাবল, ভাগ্য খুব ভাল। সে এগিয়ে চলল, রাস্তা ছিল পাথর আর লতাগুলোর জট, হাঁটা একটু কঠিন। তাছাড়া নিচের কুয়াশা ঘন, সামনে খুব ভালো দেখা যাচ্ছিল না।

সতর্ক থাকলেও এক লতায় পা আটকে গেল, পড়ে গেল। পড়তেই নিচে স্লাইড করতে লাগল, চিৎকার করে এক প্রাকৃতিক গর্তে ঢুকে পড়ল। গর্তের উপরে একটি দীর্ঘ বরফঝুঁকি ছিল, যা সবসময় বরফে ঢাকা থাকায় পৃষ্ঠ খুব মসৃণ।

হান জিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে দেখতে পেল পায়ের নিচে কিছু কঠিন। নিচে তাকিয়ে ভয়ের মাথা উচু করল, কারণ তা ছিল একটি বন্য প্রাণীর মাথার খুলি। সে উপরের দিকে তাকাল।

বলল, “আমাকে কিছু উপায় খুঁজে বের করতে হবে এখানে থেকে বের হওয়ার জন্য। আমি এখানেই থাকতে চাই না।”

কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ কেউ বলল, “আমি খুব একা, সত্যিই একা...”

হান জিয়াওর পিঠে শীতলতা ছড়াল। চারপাশে তাকাল, ভাবতে পারল না গর্তের মধ্যে কেউ আছে। সে কান দিয়ে শুনতে লাগল, শব্দটি পশ্চিম দিক থেকে আসছে। গর্তে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। সে শব্দের দিকে ধীরে ধীরে এগোল। হঠাৎ, একজোড়া লোমহীন বড় হাত তার পায়ের গোড়ালিতে ধরে নিল। হান জিয়াও ভয়ে একটি চিৎকার করল।