চতুর্দশ অধ্যায়: সোনার ফল খেয়ে প্রাপ্ত রহস্যময় শক্তি

(১/৩) পৃষ্ঠা

হান জিয়াও হঠাৎ অনুভব করল পায়ের নিচে একটি বড়ো হাতের মখমলী স্পর্শ, যা শক্ত করে তাকে ধরে রেখেছে। সে ভয় পেয়ে চিৎকার করল। সেই বড় হাত হঠাৎ জোরে টান দিল, হান জিয়াও পিছিয়ে পড়ল এবং টেনে নিয়ে যাওয়া শুরু করল। ভয়ে সে একটি পাথর ধরে অন্ধকারের দিকে নিক্ষেপ করল।

অন্ধকার থেকে একটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, এবং সেই বড় হাত ছেড়ে দিল। হান জিয়াও দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং পেছনে অনেক দূর লাফ দিল। সে মাটি থেকে একটি পশুর হাড় তুলল, নিজের পোশাক থেকে একটি কাপড় ছিঁড়ে সেটি হাড়ের সাথে বেঁধে দিল, তারপর হাত বুকে ঢুকিয়ে একটি আগুন ধরানোর কাঠি বের করল।

আগুন ধরিয়ে হাড়ের কাপড়ে প্রজ্জ্বলিত করল, আগুনের আলোয় সে সামনে তাকাল এবং চোখ বড় করে ভয় পেল। সামনে এক অদ্ভুত মানুষ বসে আছে, যাঁর শরীর সাদা লোমে ঢাকা। সে পশ্চিম দিকে বড়ো একটি পাথরের পাশে অপেক্ষমাণ, তার চুল অনেক লম্বা যা পুরো মুখ ঢেকে রেখেছে। সে এক হাত দিয়ে মাথা ঢেকে রেখেছে, মনে হচ্ছে সে পাথর নিক্ষেপে আহত হয়েছে। হান জিয়াও দূর থেকে দাঁড়িয়ে সাহস করে সামনে যায়নি।

সে আবার আগুনের আলো নিয়ে উপরের দিকে তাকাল। উপরের গুহার মুখ তার থেকে অনেক দূরে, এবং সেখানে একটি ঢালু পথ যা মসৃণ কাঁচের মতো চকচক করছে। সবচেয়ে দক্ষ লাঠি চালক হলেও চড়াই করা সহজ হবে না।

হান জিয়াও গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, "যদিও ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি, কিন্তু এখন এই গুহায় আটকা পড়েছি, আর এই অদ্ভুত মানুষের সঙ্গে। এটা কি আমার ভাগ্য?"

বাইরে যাওয়ার পথ নেই, সে চিন্তিত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। সে আগুনের কাঠি পাথরের ফাঁকে ঠেকিয়ে রাখল, আগুন জ্বলছে, আগুনের আলোতে তার চিন্তিত মুখ ফুটে উঠল। সে থামতে না পেরে সেই সাদা লোমের অদ্ভুত মানুষটির দিকে তাকাল। ভালো করে দেখার পর বুঝল, তার দুই পা বিকলাংগ।

সে ভাঁজ করে বসেছে, কিন্তু দুই পা কুঁচকে সুঁতোর মতো পাতলা, হাঁটু বড় এবং ফুলে আছে, সম্ভবত সে পা সোজা করতে পারে না। তার পোশাক ছেঁড়া, প্যান্টের অর্ধেকটাই নেই, মনে হচ্ছে সে অনেক বছর ধরে এই গুহায় আছে। হান জিয়াও বিস্মিত হয়ে ভাবল, সে কীভাবে বেঁচে আছে?

হঠাৎ অদ্ভুত মানুষ মাথায় হাত বুলিয়ে চিৎকার করল, "আমি একাকী, আমি একাকী!" তার কন্ঠ করুণ, রাতের অন্ধকারে ভয়ানক শোনাচ্ছে। হান জিয়াও দূর থেকে চুপ করে বসে ছিল।

হঠাৎ সে মাথা তুলল, সাদা লোম উড়ে গেল, এক এক করে তার রূপ প্রকাশ পেল। একটি শুষ্ক, ছোট চেহারা যার মুখে জটিল বলিরেখা, দুই পাতলা সাদা ভ্রু, ভ্রুর নিচে ছোট সবুজ চোখ, চোখ যত ছোট তত বেশি দীপ্তি, এক ধরনের এমন দীপ্তি যা কারো সরাসরি তাকাতে সাহস দেয় না।

তার নাক চপ্টা, ঠোঁট মোটা, মুখে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সাদা দাড়ি, নিচের ঠোঁট সামান্য উপরে উঠানো, যা দেখে অদ্ভুত এবং হাস্যকর মনে হয়।

সাদা লোমের অদ্ভুত মানুষ তার চোখে হান জিয়াওকে কঠোরভাবে টেনে ধরছে। হান জিয়াও আতঙ্কিত হয়ে প্রস্তুত হল, যদি সে আক্রমণ করে তবে সে লড়াই করবে। কিন্তু অদ্ভুত মানুষ কিছু করেনি, শুধু বসে তাকিয়ে আছে।

হান জিয়াও অস্বস্তিতে বলল, "তুমি কেন আমাকে এভাবে দেখছ? আমি তো তোমার সঙ্গে থাকতে পারব না!"

সাদা লোমের মানুষ হঠাৎ পাগলের মতো হয়ে হাত নাড়তে শুরু করল, পুরো শরীর কাঁপছে, হান জিয়াও আবার ভয় পেল। সে তার সামনে সাদা লোম ধরে মাথা উপরে তুলে বলল, "ফল, ফল!"

হান জিয়াও কুঁচকে বলল, "ফল?"

কথা শেষ হবার আগেই সাদা লোমের মানুষ হাত বাড়িয়ে হান জিয়াওকে তার দিকে টেনে আনল। হান জিয়াও বুঝল সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, চিৎকার করে সে তার হাত থেকে ধরা পড়ল। তারপর তার মাথার উপরে ছুঁড়ে ফেলল।

হান জিয়াও ওপরে উড়ে গেল, মাথার উপরে এক ঝলমলে সোনালী আলো দেখা গেল, সে হাত দিয়ে চোখ ঢাকল। হঠাৎ তার পা মাটিতে লেগে গেল, কারণ অদ্ভুত মানুষের মাথার উপরে একটি গুহা ছিল।

হান জিয়াও চোখ খুলে অবাক হল, সামনে একটি বিশাল গাছ, সম্ভবত কয়েক শত বছর পুরনো। গাছের গুঁড়ি এত মোটা যে বিশ জন মানুষ হাত ধরে চারপাশে ঘিরে ধরলেও পুরো লেগে না। গাছের শাখা-পাতা ঘন এবং বিস্তৃত, পুরো দৃশ্য পাতায় ভরা।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সব পাতার রং সোনালী উজ্জ্বল, অদ্ভুতভাবে তারা আলো প্রতিফলিত করে, দীর্ঘক্ষণ তাকালে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। হান জিয়াও গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ভাবছিল, হঠাৎ সেই গুহার ভেতরের অদ্ভুত মানুষ আবার চিৎকার করতে লাগল, পায়ে মাটি ধরে পিটপিট করল, যার কারণে উপরের অংশ কেঁপে উঠল।

পাতাগুলো ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল। অদ্ভুত মানুষ বলল, "ফল তুল, ফল তুল!"

হান জিয়াও ভ্রু উঁচু করে বুঝে গেল, সে তাকে গাছের ফল তুলতে দিয়েছে। সে খেয়াল করল গাছের দক্ষিণ দিকে শাখার মধ্যে সোনালী একটি ফল লুকিয়ে আছে, যা খুব একটু চোখে পড়ে। অদ্ভুত ব্যাপার হল এই বিশাল গাছে শুধু একটি ফল আছে, হান জিয়াও এরকম গাছ আগে দেখেনি।

সে নিজের কাছে বলল, "একটাই ফল কেন?"

ঠিক সেই সময় উপরে থেকে একটি পাখির ডাক শোনা গেল, যা ছিল ভয়াবহ কাঁপানো। হান জিয়াও আতঙ্কিত হয়ে সরে গেল। একটি বড় পাখি উড়ে এসে তার দিকে ধাওয়া করল। সে দ্রুত লাফ দিয়ে পাশ কাটাল, পাখি তাকে আঘাত করতে পারেনি। পাখিটি আবার ধাওয়া করল, হান জিয়াও দ্রুত গাছের ডালের কাছে গিয়ে হাত দিয়ে গাছ ধরল এবং গাছের গুঁড়িতে উঠতে শুরু করল, তার চতুর্য্য猿猴র মতো। পাখিটি আবার আক্রমণ করল।

পাখিটি দুইটি ধারালো নখ বের করে হান জিয়াওকে ধরার চেষ্টা করল, সে শরীর ঘুরিয়ে গাছের ডালের পাশে লুকাল। পাখির নখ গাছে গেঁথে গেল এবং বের করতে পারল না, সে তার বড় পাখা ঝাঁকিয়ে চিৎকার করল।

হান জিয়াও উপরে আরো উঠে গাছের শীর্ষে পৌঁছাল, ঘন পাতার মাঝে দোল খেলল এবং দক্ষিণের শাখায় পৌঁছাল। সে শাখা ধরে সোনালী ফলের দিকে ধীরে ধীরে এগোল।

কিন্তু হঠাৎ পাতার প্রতিফলন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চোখ ঝলসে গেল, সে চোখে ব্যথা অনুভব করল, টিয়ার পড়তে লাগল। তবুও সে সেই আলো সহ্য করে সোনালী ফলটি ধরে টানল, ফলটি পড়ে গেল।

কিন্তু ভারসাম্য হারিয়ে সে নিচে পড়ে গেল, চিৎকার করে মাটিতে ধাক্কা খেল, মাথা ঘুরে গেল, প্রায় অচেতন হয়ে পড়ল, হাতে সোনালী ফলটি শক্ত করে ধরে ছিল।

হঠাৎ গাছের পাতা ঝরে পড়তে শুরু করল, গাছ শুকিয়ে পড়ল। পাখিটি শক্তি দিয়ে পাখা ঝাঁকিয়ে মুক্ত হল এবং উড়ে গেল, কোথায় গেল জানা যায়নি।

পুরো গুহা কেঁপে উঠল, গাছের ডালে ফাটল দেখা দিল। হান জিয়াও বুঝল বিপদ, দ্রুত উঠে গুহার মুখ থেকে লাফ দিল এবং অদ্ভুত মানুষের মাথার ওপর দিয়ে লাফ দিয়ে সামনে গেল।

সে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল। তার হাতে পশুর হাড় দিয়ে তৈরি আগুন ধরানোর কাঠিটি প্রায় শেষ হয়ে আসছে। অদ্ভুত মানুষ তার হাতে থাকা সোনালী ফলটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "ফল দাও, ফল দাও!"

তারপর আবার হাত বাড়িয়ে হান জিয়াওকে টানার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই গাছের উপরে একটি ভয়ঙ্কর শব্দ হলো, গাছ ভেঙে পড়ল, একটি পাথর পড়ে অদ্ভুত মানুষের মাথায় আঘাত করল।

অদ্ভুত মানুষ মারা গেল, গুহা কাঁপতে লাগল। হান জিয়াও ভয়ে দ্রুত উঠে গুহার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল। গুহাটি ধ্বংস হয়ে মাটির নিচে চাপা পড়ল।

হান জিয়াও শান্তি পেয়ে আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য উঠতে চলেছে। রাতের ঘটনা জীবনের জন্য স্মরণীয় হয়ে রইল। ধোঁয়া কমে গিয়েছে, দৃশ্য পরিষ্কার।

সে এগিয়ে চলল, ছোট গিয়েউ ঝাড়ের দিকে ফিরতে চাইল, না হলে শিক্ষক ও শিক্ষিকা চিন্তিত হবেন। সে হাঁটছিল, তখন শিক্ষিকার ডাক শুনল, শব্দ কাছাকাছি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

হান জিয়াও দ্রুত গতি বাড়িয়ে জবাব দিল, "শিক্ষিকা, আমি এখানে!"

সাদা বীচি নারী ও আগুনের গোখরা পাহাড়ের নিচে সারারাত খুঁজেছিল, তারা একটুও বিশ্রাম নেয়নি, লণ্ঠন হাতে নিয়ে চারদিকে খুঁজেছে, তবে হান জিয়াওকে খুঁজে পায়নি। সাদা বীচি নারী একদিকে খুঁজতে খুঁজতে কেঁদে চলেছে, ভয় পাচ্ছে হঠাৎ হান জিয়াওর মৃতদেহ দেখতে পাবে। আগুনের গোখরাও খুব দুঃখিত, নিজেকে দোষারোপ করছে। সে নিজেই ভাবেনি তার এক থাপ্পড়ে হান জিয়াও পাহাড় থেকে পড়ে যাবে। এখন আর কিছু বলার সুযোগ নেই, শুধু প্রার্থনা করে ঈশ্বর হান জিয়াওকে বিপদ থেকে রক্ষা করুক।

তারা সামনে খুঁজতে থাকাকালীন হান জিয়াওর প্রতিক্রিয়া শুনল, তার কণ্ঠস্বর পাহাড়ের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, সত্যিই জীবিত! সাদা বীচি নারী আনন্দে বলল, "তুমি শুনেছ? এটা হান জিয়াওর কণ্ঠ! সে বেঁচে আছে!"

আগুনের গোখরাও খুশিতে চোখ ভিজিয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ!"

কথা শেষ হবার আগেই হান জিয়াও একটি পাহাড়ের কোণ থেকে বেরিয়ে তাদের দেখে আনন্দে ছুটে গেল, তিনজন অবশেষে মিলিত হল।

সাদা বীচি নারী দ্রুত হান জিয়াওকে ধরে ভালোভাবে পরীক্ষা করল, দেখল সে কোথাও আহত নয়, তখনই আরাম পেল।

সাদা বীচি নারী বলল, "হান জিয়াও, তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ, শিক্ষকাকে অনেক ভয় পেয়েছিল। যদি তোমার কিছু ঘটে যেত, শিক্ষকাও বাঁচতে পারত না।"

বলতে বলতেই আবার কেঁদে উঠল। আগুনের গোখরা এগিয়ে এসে বলল, "কেন কাঁদছ? হান জিয়াও তো ফিরে এসেছে!"

সাদা বীচি নারী তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, "তোমার কি সাহস আছে বলার? তোমার কারণে তো সে পাহাড় থেকে পড়েছিল!"

আগুনের গোখরা ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, যাই হোক, হান জিয়াও ফিরে এসেছে, সে তোমার কাছ থেকে武術 শেখার ইচ্ছা থাকলে তুমি দাও, আমি আর হস্তক্ষেপ করব না।"

সাদা বীচি নারী বলল, "তুমি এটা বলেছো, এখন পিছিয়ে আসবে না!"

আগুনের গোখরা বলল, "আমি যা বলেছি, তা থেকে ফিরব না!"

হান জিয়াও আনন্দে উল্লসিত, সাদা বীচি নারীও খুশি, সে হান জিয়াওর হাত ধরে বলল, "চল ফিরে যাই, শিক্ষক তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার এবং তোমার প্রিয় কুসুম বেকারি তৈরি করেছেন, খেয়ে তোমার ভয় কাটাও।"

হান জিয়াও হাসি দিয়ে বলল, "ঠিক আছে শিক্ষক, শিক্ষক, তোমরা জানো না, এইবার আমি পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার পর একটা অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, যা দুর্ভাগ্য থেকে ভাগ্য হয়ে গেছে।"

সাদা বীচি নারী ও আগুনের গোখরা একসঙ্গে বলল, "অদ্ভুত ঘটনা?"