সতেরো নম্বর অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনকারী মানুষ

হান জিয়াও বরফ ও আগুনের উপত্যকা ছেড়ে পাহাড়ের মাঝে একটি বনভূমির ছোট পথ ধরে হাঁটছিলেন। দূরে পাহাড়গুলো সবুজে ঢাকা, কাছ থেকে দেখলে পাহাড়গুলো ঢেউয়ের মতো সারি সারি আর কাঁটা কাঁটা চূড়া। পাখিরা সারিবদ্ধ হয়ে দলবদ্ধভাবে উড়ে চলেছে। সন্ধ্যার সূর্য আকাশের ধারে ঝুলে আছে, মেঘগুলো লাল জ্বলন্ত আগুনের মতো হয়ে উঠেছে, দৃশ্যটা সত্যিই অসাধারণ সুন্দর।

হান জিয়াও পথ চলতে চলতে মনে করছিলেন অদ্ভুতভাবে প্রশান্ত। এটি তার প্রথমবার যখন দীর্ঘদিন বরফে ঢাকা উপত্যকা ছেড়ে বাইরে আসলেন, বাইরে প্রকৃতির অপরূপ সৌন্দর্য দেখতে পেলেন। বাহিরের পৃথিবী এ রকম সুন্দর আর মনোমুগ্ধকর। হাঁটতে হাঁটতে সন্ধ্যা নেমে এলো।

চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হতে শুরু করল, আকাশ খুব শীঘ্রই কালো হয়ে যাবে। হান জিয়াও বন থেকে বেরিয়ে এসেছেন, কিন্তু এখনো কোনো আশ্রয়স্থল খুঁজে পাননি। তিনি একটু চিন্তিত হয়ে উঠলেন; রাত পড়ার আগে অবশ্যই কোথাও বিশ্রাম নিতে হবে। তাই তিনি পা ত্বরান্বিত করে সামনে এগোলেন।

অचानक সামনে একটি ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে কিছু কিছু নড়াচড়া দেখতে পেলেন। হান জিয়াও থেমে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। হঠাৎ সেই ঘাসের গুচ্ছ থেকে একটি ছোট হরিণ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। এটি একপ্রকার মেহগনি হরিণ, কিন্তু এখনও পূর্ণবয়স্ক হয়নি। ছোট হরিণটি মানুষের মুখোমুখি হয়ে ভয়ে পালাতে শুরু করল।

হান জিয়াও খেলাধুলার মেজাজে হেসে উঠলেন, তারপর পা তোলেন এবং ছোট হরিণটিকে ধাওয়া করলেন। তারা একসাথে একটি পাথরের পাহাড়ে পৌঁছাল। হরিণটি লাফ দিয়ে একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে গেল। হান জিয়াও চারপাশে ঘুরে খুঁজলেন, কিন্তু তাকে আর খুঁজে পেলেন না। তিনি মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “দৌড় খুব দ্রুত, এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।”

তখনই সামনে একটি নরম মায়াময় মানবছবি তার কাছে এগিয়ে আসতে দেখা গেল। আকার দেখে মনে হল একজন মেয়ে। হান জিয়াও অবিকল দাঁড়িয়ে রইলেন। মেয়েটি কাছাকাছি আসতেই থেমে গেলেন এবং বললেন, “তুমি কে? এখানে কেন এসেছ? আকাশ তো ধীরে ধীরে কালো হয়ে যাচ্ছে, তোমার কি কোথাও থাকার জায়গা নেই?”

হান জিয়াও অল্প লজ্জিত হয়ে হেসে বললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই আমার কোথাও থাকার জায়গা নেই। আমি ঘুরে ঘুরে এখানে এসে পৌঁছেছি। মেয়ে, তুমি কি আমাকে কোনো আশ্রয় দিতে পারবে? আমি তোমার অনেক উপকার করব।”

মেয়েটি হান জিয়াওকে উপরের নিচের দিকে মূল্যায়ন করে হাসলেন, “এটা কোনো লজ্জার বিষয় নয়। এভাবে করা যাক, তুমি আমার বাড়িতে যাও, আমার বাড়ি এখান থেকে খুব কাছেই, সামনের দিকে একটু এগোলেই পৌঁছাবে।”

হান জিয়াও শুনে অবিলম্বে মাথা নেড়েছেন, “আমি ভাবি না, পুরুষ আর নারী আলাদা, তোমার বাড়িতে যেয়ে আপত্তি হবে। আমি বাইরে এক রাত কাটিয়ে নেব।”

মেয়েটি বললেন, “রাতে এই পাহাড়ে বুনো নেকড়েরা ঘুরে বেড়ায়, তুমি কি তাদের থেকে ভয় পাচ্ছ না?”

হান জিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বুনো নেকড়ে?”

মেয়েটি দুই ধাপ এগিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, এই নেকড়েরা প্রায়ই রাতে মানুষকে আঘাত করে। তাই তুমি আমার বাড়িতে যাওই, আমি একা নই, আমার দাদা আছেন, আমরা একসাথে থাকি, তাই কোনো অসুবিধা হবে না।”

কথা বলতে বলতে পুরোপুরি অন্ধকার নেমে এল। হান জিয়াও ভাবলেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার বাড়িতে যাব।”

তারা একসাথে পাথরের পাহাড় থেকে নেমে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। বেশি দূর নয়, তিনটি ঘর দেখা গেল, দরজার সামনে কেউ বাতি হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, তিনি ছিলেন ইউ লিনের দাদা ইউ চিংইউন।

ইউ লিন দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “দাদা, আপনি কেন এখানে দাঁড়িয়ে আছেন? বাড়ি ফিরে যান।”

ইউ চিংইউন বললেন, “লিন, তুমি এত দেরি করে ফিরলে?”

ইউ লিন বললেন, “কাছাকাছি কোনো শিকার ছিল না, আমি ভাবলাম একটু দূরে গিয়ে দেখব, তাই সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুরে বেড়ালাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না, তাই দেরি হয়ে গেল।”

ইউ চিংইউন বললেন, “তুমি কন্যা, শিকার না পেলে চলে যেতেই পারতিস, এত দূরে যাওয়ার দরকার ছিল কেন? এক মেয়ে পাহাড়ে একা হাঁটা কত বিপজ্জনক!”

ইউ লিন বললেন, “দাদা, আমি বুঝেছি, আর আপনাকে চিন্তিত করব না।”

ইউ চিংইউন মাথা নেড়ে বললেন। কথা বলার সময় তিনি ইউ লিনের পিছনে দাঁড়ানো হান জিয়াওকে দেখলেন।

তিনি বললেন, “এই লোকটি কে?”

ইউ লিন হান জিয়াওকে একবার দেখলেন, “তিনি পথচারী, পাহাড়ে কোনো থাকার জায়গা না পেয়ে আমার সঙ্গে দেখা হলো, আমি তাকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে এলাম।”

হান জিয়াও এগিয়ে এসে বললেন, “দাদা, এত রাতে বিরক্ত করলাম, আমি আজ রাতে এখানে থাকব, কাল সকালে চলে যাব।”

ইউ চিংইউন বললেন, “সমস্যা নেই, ছেলে, তাহলে আমাদের সঙ্গে ঘরে যাও।”

তিনজন একসাথে ঘরে ঢুকলেন। ঘরটি বেশ প্রশস্ত, সজ্জা সরল, তিনটি আলমারি, একটি টেবিল, চারটি চেয়ার। উত্তরের দিকে একটি বড় খাট ছিল, তার উপর বাঁশের তৈরি চাটাই বিছানো, কম্বলগুলো একপাশে সুশৃঙ্খলভাবে রাখা।

পশ্চিম ও পূর্ব দেওয়ালে এক একটি জানালা ছিল, জানালার ফাঁকগুলো গরুর চামড়ার কাগজ দিয়ে ঢাকা। ইউ চিংইউন হান জিয়াওকে বসতে বললেন, ইউ লিন তার কাঁধ থেকে ধনুক ও তীর নামিয়ে দেয়ালে ঝুলিয়ে দিলেন। হান জিয়াও টেবিলের সামনে এসে কাঁধ থেকে ব্যাগ খুলে তার সঙ্গে রাখা মূল্যবান তরোয়ালও টেবিলে রাখলেন, তারপর বসে পড়লেন।

ইউ লিন ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, ইউ চিংইউন টেবিলের সামনে এসে বসলেন। হান জিয়াও তাকালেন ইউ চিংইউনের দিকে, দেখলেন তাঁর চুল সাদা, মুখ লাল আগুনের মতো, মস্তকেও কয়েকটি বলিরেখা, দীর্ঘ ভ্রু ও দাড়ি, গোল চোখ, বড় নাক, পাতলা ঠোঁট আর সাদা দাঁত। চোখের ভেতর থেকে এক ধরনের গম্ভীরতা বের হচ্ছিল।

এক নজরে বোঝা গেল, বুড়ো লোকটি সাধারণ নয়, নিশ্চয়ই কোনো গোপন দক্ষ ব্যক্তিত্ব। ইউ চিংইউনও হান জিয়াওকে মূল্যায়ন করলেন, দেখলেন ছেলেটি সুন্দর ভ্রু-কেশ, গম্ভীর ভাব, সহজ লোক নয়। টেবিলে রাখা তরোয়ালটিও খুবই বিরল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ছেলে, তোমার তরোয়ালটি ভালো, নাম কী?”

হান জিয়াও বললেন, “এটির নাম ‘লাল আগুনের কিম্বা’, আমার গুরু আমাকে পাহাড় থেকে নামার সময় দিয়েছিলেন।”

ইউ চিংইউন মাথা নেড়ে বললেন, “আহ!”

এই সময় ইউ লিন এক হাতে চায়ের পাত্র ও অন্য হাতে দুইটি পাত্র নিয়ে রান্নাঘর থেকে এসে টেবিলে রাখলেন। তিনি হাসিমুখে হান জিয়াওকে দেখলেন।

ইউ লিন বললেন, “তুমি অবশ্যই তৃষ্ণার্ত, দ্রুত পান করো, এই গরম পানি আমি আজ রান্না করেছি, পাহাড়ে চা খুব কম, তাই শুধু পানি দিয়েই তৃষ্ণা মেটানো হয়।”

হান জিয়াও বললেন, “ঠিক আছে।”

বলতেই তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মুহূর্তের মধ্যে তারা মুগ্ধ হয়ে গেলেন। হান জিয়াও এত সুন্দর মেয়েকে আগে কখনো দেখেননি। ইউ লিনের চুল মাথার উপরে গোছানো, মাথায় কাঁটা, কাঁধে নরম কালো চুল পড়ে আছে, সামনের কপালে ঝাঁকুনি, ফর্সা মসৃণ মুখ, গোলাকৃতি মুখ, লম্বা পাতলা ভ্রু, চোখ করুণ মধুর জলাশয়ের মতো, স্পষ্ট ও উজ্জ্বল।

নাক সোজা, ঠোঁট ছোট ও গোলাপি। পরনে হালকা গুলাপী রঙের সেলাই করা ছোট কাঁটাচামচ, হাতের মুঠোতে নীল রঙের কবজ, তার উপরে নীল রঙের লম্বা জামা, কোমর সোনালী বেল্টে বাঁধা, জামা পা পর্যন্ত ঢেকে দেয়, পায়ে হালকা বেগুনি রঙের প্যান্ট, পায়ে পাতলা তলা কালো জুতা।

মেয়েটি শুধু সুন্দর নয়, তার মধ্যে সাহসিকতাও ছিল, তাই হান জিয়াও এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন। ইউ লিনও হান জিয়াওর সুন্দর মুখ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুষড়ে পড়লেন। পাশে বসা ইউ চিংইউন হালকা কাশি দিলেন, তখন দুজনে নিজের সাধে ফিরে এলেন।

হান জিয়াও দ্রুত ইউ লিনের দিকে না তাকিয়ে মুখ লাল করলেন, ইউ লিনও মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। দুজনের হৃদয় একরাশ উত্তেজনায় ধুকপুক করছিল। ইউ লিন বললেন, “দাদা, তোমরা কথা বলো, আমি এখনই সামান্য চালের পোলাও বানিয়ে আনি।”

বলেই লজ্জায় দ্রুত চলে যেতে চাইলেন। হান জিয়াও উঠলেন, “মেয়েটি, এখনো যাওয়ার দরকার নেই, আমার ব্যাগে খাবার আছে, সেটি গরম করি, একসাথে খাই।”

বলেই ব্যাগ খুলে একটি ভাজা মুরগি ও এক প্যাকেট মধুর কেক বের করলেন। তিনি এগুলো ইউ লিনের হাতে দিলেন। ইউ লিন হাতে নিয়ে বললেন, “এটা তো ঠিক নয়, এগুলো তুমি নিশ্চয়ই পথের জন্য এনেছ, সব বের করে আমাদের সঙ্গে ভাগ করে নিলে কাল তুমি ক্ষুধার্ত হয়ে যাবে।”

হান জিয়াও বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমাদের বাড়িতে অবস্থান করছি, তাই খাবার ভাগ করে নেওয়া স্বাভাবিক। তাছাড়া সবাই মিলে খেলে খাবার আরো সুস্বাদু হয়।”

ইউ চিংইউন বললেন, “লিন, যেহেতু ছোট ভাই আমাদের সঙ্গে খাবার ভাগ করতে রাজি, তুমি আর অস্বীকার করো না।”

হান জিয়াও বললেন, “ঠিক তাই।”

ইউ লিন বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখন গরম করে আনছি, খাবার খুব দ্রুত তৈরি হবে।”

বলেই রান্নাঘরে গেলেন, হান জিয়াও আবার বসে পড়লেন। ইউ চিংইউন বললেন, “ছোট ভাইয়ের নাম কী?”

হান জিয়াও হাত মোড় দিয়ে বললেন, “আমি হান জিয়াও, দাদা, আপনার নাম কী?”

ইউ চিংইউন হাসলেন, “আমি ইউ চিংইউন, আমার কাছে একমাত্র নাতনী আছে, নাম ইউ লিন।”

হান জিয়াও বললেন, “বুঝেছি।”

ইউ লিন রান্নাঘরে আগুন জ্বালিয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিলেন। হান জিয়াওর নাম জানতে পেরে তার হৃদয় গোপনে আনন্দে ভরে উঠল। কিছুক্ষণ পর রান্নাঘর থেকে ভাতের সুগন্ধ আসতে লাগল। ইউ লিন দুই বাটির চালের পোলাও টেবিলে নিয়ে এলেন। হান জিয়াও ব্যাগ ও তরোয়াল এক পাশে রেখে দেওয়ার জন্য খালি চেয়ারে রাখলেন।

ইউ লিন ভাজা মুরগি ও মধুর কেকও নিয়ে এলেন। মুরগির মাংস কেটে রাখা, কেকগুলো একসাথে সাজানো। তিনি বসে হান জিয়াওর সামনে চামচ ও দাদা ইউ চিংইউনের জন্য এক সেট চামচ রাখলেন।

ইউ লিন বললেন, “খাও, মধুর কেক গরম করিনি, মনে হয় সরাসরি খেলে ভালো, আমি পোলাও রান্না করেছি, মুরগিও একটু গরম করেছি।”

হান জিয়াও হাসলেন, “ইউ মেয়ে, তুমি ও খান।”

ইউ লিন বললেন, “ঠিক আছে।”

হান জিয়াও চামচ তুলে মোটা মুরগির পা ইউ লিনের বাটিতে দিলেন, দাদার জন্যও এক পা দিলেন, নিজের জন্য কেকের একটি টুকরো দিলেন। কেক খানিকটা কসিয়ে দেখলেন, ইউ লিন তাকালেন, হান জিয়াও মুখ ফিরিয়ে বললেন, “কেন, ইউ মেয়ে?”

ইউ লিন বললেন, “তুমি এত মজা করে খাচ্ছ, মনে হচ্ছে কেক তোমার মা তৈরি করেছেন?”

হান জিয়াও ইউ লিনের মাকে স্মরণ করে বিষণ্ণ হলেন, চামচ রেখে বললেন, “না, এই কেক আমার মা বানাননি, আমার মা-বাবা দুজনই আর নেই।”

এ কথা শুনে ইউ লিনও ব্যথিত হয়ে চোখ নামিয়ে বললেন, “দুঃখিত, তোমার মন খারাপ করলাম।”

হান জিয়াও বললেন, “কোনো কথা নয়, আটাদশ বছর হয়ে গেছে। আমি সদ্যই জানতে পেরেছি যে আমার মা-বাবা নেই, যাত্রার আগে গুরুমাতা আমাকে বলেছিলেন।”

ইউ লিন ও ইউ চিংইউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে আর প্রশ্ন করেননি। তারা রাতের খাবার শেষ করলেন, ইউ লিন বাসনপত্র সরিয়ে নিলেন।

ইউ লিন পেছনে হাত দিয়ে বললেন, “আমি তোমার মুরগি ফাঁকি দেব না, কাল সকালে আমি তোমার জন্য পাউরুটি তৈরি করব, পথের জন্য কিছু নেব।”

হান জিয়াও বললেন, “তুমি এত ঝামেলা করো না, কাল সকালে একটু পোলাও করলেই হবে, ইউ মেয়ের পোলাও মসৃণ আর সুস্বাদু, মুখে মিষ্টি স্বাদ ধরে থাকে, সত্যিই অসাধারণ।”

ইউ লিন হাসলেন, “মুখে মিষ্টি স্বাদ? সত্যিই এত ভালো?”

হান জিয়াও হাসলেন, “আমি সত্যিই বলছি, আমি কখনো এত সুস্বাদু পোলাও খাইনি।”

ইউ লিন একটু দুষ্টুমি করে বললেন, “তাহলে তোমার মধুর কেকের থেকে কেমন?”

হান জিয়াও তার প্রশ্নে কিছুটা বিব্রত হলেন, কীভাবে তুলনা করবেন বুঝতে পারলেন না। ইউ লিন হাসতে হাসতে হঁসতে লাগলেন, হান জিয়াও মাথায় হাত বুলিয়ে উঠলেন।

ইউ চিংইউন বললেন, “ঠিক আছে লিন, হান ছোট ভাইও ক্লান্ত, সে এখন বিশ্রাম নেবে, তুমি ও ঘরে চলে যাও।”

ইউ লিন বললেন, “বুঝেছি, দাদা।”

বলেই ইউ লিন নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। হান জিয়াও আর ইউ চিংইউন এক বড় খাটে শুয়ে পড়লেন, খাট গরম ছিল, ঘুম আরামদায়ক হল।

পরের দিন ভোর বেলা, ইউ লিন উঠে গরম পাউরুটি তৈরি করলেন, এক বাটি স্যুপও বানালেন। ইউ চিংইউন ও হান জিয়াও উঠে ধুয়ে-সাফ করে টেবিলের সামনে বসে খাবার করলেন।

খাবার চলাকালীন হঠাৎ দরজা খুলে এক মধ্যবয়সী পুরুষ প্রবেশ করলেন। ইউ লিন ও ইউ চিংইউন তাকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন। হান জিয়াওও তাদের আচরণ দেখে উঠে পিছনে ঘুরে তাকালেন।

পুরুষটি কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে জোরে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা নিচু করে বললেন, “গুরু, অসন্তোষজনক শিষ্য, ফিরে এসেছি।”

বলেই কাঁদতে কাঁদতে মাথা নত করতে থাকলেন। ইউ চিংইউন দ্রুত টেবিলের পাশে এসে তাকে সাহায্য করলেন, “সিন, তুমি ফিরে এসেছ, ফিরে এসেছো, এটা ভালো।”

ইউ লিন এগিয়ে এসে বললেন, “শিষ্য, এত বছর তুমি কোথায় ছিলে? কেন আমাদের দেখতে আসোনি?”

চেং সিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা বললে অনেক কথা হবে, বোঝানো কঠিন।”