পঞ্চপঞ্চাশতম অধ্যায়: বাসর রাতে পরিহাস,紫面郎-এর প্রচণ্ড ক্রোধ

ওয়ানঝু রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার পর হান জিয়াওয়ের সন্ধান করতে চারদিকে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, কিন্তু হান জিয়াওয়ের গন্তব্য তার অজানা থাকায় তিনি অন্ধের মতো উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে লাগলেন। তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে কি না তা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছিল। এভাবেই একদিন ওয়ানঝু ইকুয়াং শহরে এসে পৌঁছলেন।

শহরটি ছিল বেশ বড়, জনবহুল এবং এর চারপাশেই নানা রকমের দোকানপাট ছড়িয়ে ছিল। রাস্তায় মানুষের উপচে পড়া ভিড় ছিল, আর রাস্তার ধারের ছোট খাবারের দোকানগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল। রাস্তার মধ্য দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ওয়ানঝু হকারদের পণ্য বিক্রির ডাক শুনতে পেলেন এবং খাবারের সুবাস নাকে আসতেই তার পেট থেকে ক্ষিদেয় আওয়াজ শুরু হলো।

ওয়ানঝু একটি বড় ফ্ল্যাটব্রেড বা পরোটার দোকানের সামনে এসে থামলেন। তিনি দেখলেন, দোকানদার খুন্তি দিয়ে কড়াইয়ের মধ্যে পরোটাগুলো উল্টেপাল্টে দিচ্ছেন এবং পরোটা থেকে তেল গড়িয়ে পড়ে সুস্বাদু গন্ধে চারপাশ ভরে উঠছে। যত দেখছিলেন, তার খিদে তত বেড়ে যাচ্ছিল; অথচ তার কাছে থাকা সমস্ত রূপোর মুদ্রা ফুরিয়ে গিয়েছিল, এমনকি একটি পরোটা কেনার মতো অর্থও তার কাছে ছিল না।

ওয়ানঝু কখনো ভাবেননি যে তাকে একদিন খাবার নিয়ে এমন দুশ্চিন্তায় পড়তে হবে। দোকানদার মাথা তুলে দেখলেন যে এক তরুণী সামনে দাঁড়িয়ে অপলক দৃষ্টিতে পরোটার দিকে তাকিয়ে রয়েছে। তখন তিনি কড়াই থেকে পরোটা তুলে একটি থালায় রাখলেন এবং পাশের একটি ন্যাকড়া দিয়ে হাত মুছলেন।

তিনি বলে উঠলেন, "ওহে তরুণী, দুটি পরোটা নিন। এই পরোটাগুলো সবেমাত্র কড়াই থেকে নামানো হয়েছে, একদম গরম আছে। গরম-গরম খেলেই এর আসল স্বাদ পাওয়া যায়।"

ওয়ানঝু কোনো কথা বললেন না, শুধু একবার তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। দোকানদার ওয়ানঝুর প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বিড়বিড় করে তিনি বললেন, "টাকা নেই অথচ কেবল তাকিয়েই রইল, টাকা না থাকলে কি আর পরোটা খাওয়া যায়, হুম!"

পেটে ক্ষুধা নিয়েই ওয়ানঝু সামনে চলতে লাগলেন। তিনি যথাসম্ভব কান বন্ধ রাখলেন এবং না দেখার ভান করলেন। রাস্তার ধারের বিক্রেতারা যতই হাঁকডাক করুক না কেন, তিনি সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করার ভান করলেন। অবশেষে তিনি দুই হাত দিয়ে নিজের কান ঢেকে নিলেন এবং দ্রুত পা চালালেন।

সামনের দিকে হেঁটে যাওয়ার সময় হঠাৎ তিনি দেখলেন যে একটি বড় প্রাসাদের সামনে কিছু মানুষ চালের সুজি বা খিচুড়ি এবং ভাপানো রুটি বা মান্টো বিতরণ করছে। সেই স্টলটির চারপাশে প্রচুর লোক ভিড় জমিয়েছে, যাদের সবাই ছিল জীর্ণশীর্ণ পোশাক পরা হতদরিদ্র মানুষ। ওয়ানঝুর পেটে ক্ষুধার জ্বালা এত তীব্র হয়েছিল যে তিনি আর নিজের রাজকুমারীর মর্যাদার কথা মাথায় রাখতে পারলেন না, তাই তিনি ধীরে ধীরে সেখানে এগিয়ে গেলেন। ভিড় ঠেলে সামনে পৌঁছে সেখানে যে বৃদ্ধ মানুষটি খাবার বিতরণ করছিলেন, তার কাছে তিনি কিছু খাওয়ার আবদার জানালেন।

রাজকুমারীর পরিচয় অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার হলেও ক্ষুধার কাছে তার কোনো মূল্যই ছিল না। এই মুহূর্তে পেটের খিদে মেটানোই ছিল সবচেয়ে বড় কথা। বৃদ্ধ লোকটি এক বৃদ্ধাকে এক বাটি চালের খিচুড়ি এবং দুটি মান্টো দেওয়ার পর চোখ তুলে ওয়ানঝুকে দেখতে পেলেন, দেখলেন ওয়ানঝু তার হাত বাড়িয়ে আছেন।

তিনি বলে উঠলেন, "দাদা, দয়া করে আমাকেও এক বাটি খিচুড়ি এবং দুটি মান্টো দিন!"

তার পেছনে থাকা লোকজন ক্ষোভে ফেটে পড়ল এবং ওয়ানঝুকে দ্রুত সরে যাওয়ার জন্য তাড়া দিতে লাগল। বৃদ্ধ লোকটি ওয়ানঝুকে ভালো করে দেখলেন এবং লক্ষ্য করলেন যে ওয়ানঝুর পরনের পোশাকটি রেশম কাপড়ে তৈরি। তার চেহারা ও হাতগুলো দেখে মনে হলো তার ত্বক অত্যন্ত কোমল এবং হাত দুটো যেন কচি বাঁশের ডগার মতো, যা কোনো গরিব ঘরের সন্তান হতে পারে না, বরং কোনো ধনী পরিবারের আদুরে মেয়ের মতো মনে হচ্ছিল। বৃদ্ধ লোকaটি হাত নেড়ে ইশারা করলেন।

তিনি বলে উঠলেন, "সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও। আমার এখানকার খিচুড়ি আর মান্টো কেবল গরিবদের জন্যই দান করা হয়। তুমি দামী পোশাকে সেজেছ, দেখলে মনে হয় না তোমার টাকার কোনো অভাব আছে, তবে কেন এই দান নিতে এসেছ? এখান থেকে দ্রুত চলে যাও, পেছনে আরও অনেক মানুষ খাবার পাওয়ার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে!"

কথাগুলো শোনার পর ওয়ানঝুর অন্তরে প্রচণ্ড ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি তো একজন রাজকুমারী, কবে তাকে এমন অপমান সহ্য করতে হয়েছে? তিনি রান্নার পাত্রের বড় লোহার খুন্তিটি তুলে নিলেন এবং এক হাতা ভরপুর সাদা চালের খিচুড়ি সশব্দে সেই বৃদ্ধের মুখে ছুঁড়ে মারলেন। বৃদ্ধটি পেছনের দিকে সরে গেলেন, যার ফলে তার মুখ এবং বুক চালের দানায় ঢেকে গেল, সাথে আঠালো ভাতের মাড়ও লেগে গেল।

ওয়ানঝু খুন্তিটি ছুঁড়ে ফেলে রাগের সুরে বললেন, "তুমি যখন এখানে খিচুড়ি আর শুকনো খাবার দানই করছ, তখন আবার গরিব আর ধনী ভেদাভেদ করছ কেন? ধনী মানুষের কি দুর্দিন আসতে পারে না? আমার কাছে যদি টাকা ফুরিয়ে না যেত, তবে তোমার এই জঘন্য খাবার আমি কখনো ফিরেও তাকাতাম না!"

ওয়ানঝুর এই আকস্মিক কাণ্ডে উপস্থিত সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল। তারা আর সামনের পথ আটকে দাঁড়ানোর সাহস পেল না। খিচুড়িতে ভিজে যাওয়া বৃদ্ধটি আরও বেশি আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন এবং কোনো কথাই বলতে পারলেন না। তবে ভাগ্য ভালো যে পাত্রের খিচুড়িটি খুব বেশি গরম ছিল না, অন্যথায় বৃদ্ধের মুখ পুড়ে যেত। বৃদ্ধটি তার পোশাকের হাতা দিয়ে মুখের চালের দানাগুলো মুছলেন।

উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "তুমি, তুমি আমার গায়ে খাবার ছুঁড়ে মারার সাহস পেলে! ওহে বখাটে মেয়ে, দাঁড়া, তোকে আমি ভালো করে শিক্ষা দিচ্ছি!"

ওয়ানঝু বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তিনি কোমরে হাত রেখে সেই বৃদ্ধের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন তিনি কাউকে পরোয়া করেন না।

বৃদ্ধটি তখন প্রাসাদের মূল দরজার দিকে ফিরে চিৎকার করে বললেন, "কেউ আছিস, তাড়াতাড়ি আয়! এখানে ঝামেলা পাকাচ্ছে কেউ, একে ধরে ফেল্!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই প্রাসাদ ঘরের ভেতর থেকে দশ-বারোজন ভৃত্য ছুটে বেরিয়ে এলো। তারা সবাই এসে বৃদ্ধকে ঘিরে ধরল এবং বৃদ্ধ হাত দিয়ে ওয়ানঝুকে নির্দেশ করলেন।

তিনি বলে উঠলেন, "ওই মেয়েটিই সেই!"

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের ক্ষুধার্ত মানুষেরা বিপদের আশঙ্কায় মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল। ওয়ানঝুও এবার ভয় পেয়ে গেলেন, কারণ তিনি তো কোনো মার্শাল আর্ট জানেন না। যদি সত্যি এই লোকগুলো তাকে ধরে ফেলে, তবে তার কপালে চরম দুর্গতি রয়েছে।

তাই তিনিও পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভৃত্যরা ইতিমধ্যেই ছুটে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল। তাদের মধ্যে দুজন সামনে এসে তাকে শক্ত করে চেপে ধরল। ওয়ানঝু নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে ব্যর্থ হয়ে রাগ ও ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

বৃদ্ধ ক্ষিপ্ত হয়ে নির্দেশ দিলেন, "আমাকে প্রহার করো!"

ভৃত্যরা যখন ঠিক হাত তুলতে যাবে, ঠিক তখনই উত্তর দিক থেকে ঘোড়ায় চড়ে এক তরুণী এসে পৌঁছলেন। সেই তরুণীর গায়ে ছিল একটি লাল রঙের চাদর, পরনে ছিল ছোট ও আঁটসাঁট পোশাক এবং কোমরে জড়ানো ছিল আগুনের শিখার নকশা করা একটি সোনালী রঙের রেশমি ফিতা।

তরুণীটির হাতে একটি লম্বা তলোয়ার ছিল। তিনি ঘোড়ায় চড়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াতেই সেই বৃদ্ধ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

তিনি বলে উঠলেন, "小姐 (তরুণী মিস), আপনি ফিরেছেন।"

শ্যাও কাংরোং ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তার বুকের পোশাক সম্পূর্ণ ভাতের মাড়ে ভিজে গেছে এবং তার গোঁফ ও ভ্রুয়ের কাছেও চালের দানা লেগে রয়েছে।

ওয়ানঝু রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার পর হান জিয়াওয়ের সন্ধান করতে চারদিকে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন...

শ্যাও কাংরোং জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে কী হয়েছে?"

বৃদ্ধ বললেন, "মিস, আমি আপনার পিতার নির্দেশমতো দরজার সামনে খিচুড়ি ও মান্টো বিতরণ করছিলাম। কে জানত যে হঠাৎ এক বখাটে মেয়ে এসে আমার কাছে খিচুড়ি চাইতে শুরু করে। আমি তাকে কেবল কয়েকটি কথা শুনিয়েছিলাম, আর তাতেই সে আমার সারা গায়ে চালের খিচুড়ি ঢেলে দিল। আমি এই অপমান সহ্য করতে পারছি না, তাই লোক ডেকে তাকে ধরে ফেললাম যাতে তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া যায়!"

কথাগুলো শোনার পর শ্যাও কাংরোং মুখ ফিরিয়ে ভৃত্যদের হাতে ধৃত ওয়ানঝুর দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন যে তরুণীর রূপ অত্যন্ত চমৎকার, গঠন ও উচ্চতাও বেশ আকর্ষণীয়; তিনি একজন সুন্দরী ও অভিজাত নারী। তার পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি সাধারণ কেউ, হয়তো তিনি এই এলাকায় এসে কোনো বিপদে পড়েছেন, যার কারণে বাধ্য হয়ে খাবার চাইতে এসেছেন।

শ্যাও কাংরোং বললেন, "থাক, বাইরে চলাফেরা করলে সবারই নানা রকম অসুবিধা হতে পারে, তাকে ছেড়ে দাও!"

বৃদ্ধটি তখনও কিছুটা অনিচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। তরুণী মিস যখন আদেশ দিয়েছেন, তখন তিনি তা অমান্য করার সাহস পেলেন না। তাই তিনি ভৃত্যদের ওয়ানঝুকে ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। শ্যাও কাংরোং ঘোড়া থেকে চটজলদি নেমে ওয়াজঝুর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি বলে উঠলেন, "এই তরুণী, আপনাকে দেখে তো স্থানীয় বলে মনে হচ্ছে না। আপনি কোথা থেকে এসেছেন?"

ওয়ানঝু দেখতে পেলেন যে সামনের এই তরুণীর কথা বলার ভঙ্গি বেশ অমায়িক এবং তাকে কোনো বদমাইশ বলে মনে হচ্ছে না। তাই তার ভেতরের আতঙ্ক কিছুটা কমল, তবে সতর্কভাব তখনও পুরোপুরি দূর হয়নি।

তিনি বললেন, "আমি অনেক দূর থেকে এসেছি। আর কোথা থেকে এসেছি, তা ক্ষমা করবেন, আমি বলতে পারব না।"

শ্যাও কাংরোং তার এ ধরনের কথা শুনে মৃদু হেসে ফেললেন।

তিনি বলে উঠলেন, "আপনি মানুষটি বেশ মজার তো! যেহেতু আপনি বলতে চান না, তবে থাক।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ ওয়ানঝুর পেট থেকে একটা গরগর শব্দ বেজে উঠল। শ্যাও কাংরোং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন এবং ওয়ানঝু লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, কারণ তিনি সত্যি ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিলেন।

শ্যাও কাংরোং বললেন, "তরুণী, আমার মনে হয় আপনার খুব খিদে পেয়েছে। চলুন, আমার বাড়িতে চলুন, আমি আপনার জন্য সুস্বাদু খাবারের ব্যবস্থা করে দিচ্ছি। পেট ভরে খেয়ে নিন, কেমন?"

ওয়ানঝু প্রথমে তার কথা শুনতে চাননি, কিন্তু তার পেটের খিদে তাকে বাধ্য করায় তিনি শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।

শ্যাও কাংরোং বললেন, "আমার সাথে আসুন।"

ইতিমধ্যেই কেউ একজন শ্যাও কাংরোংয়ের ঘোড়াটিকে উঠানের ভেতরে নিয়ে গিয়েছিল। শ্যাও কাংরোং ওয়াজঝুকে সাথে নিয়ে মূল ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। এই দৃশ্য দেখে খিচুড়ি বিতরণকারী বৃদ্ধটি একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন এবং মনে মনে চরম ক্ষোভ জমালেন। কিন্তু তিনি তো কেবল একজন ভৃত্য, মিসের কাজে বাধা দেওয়ার কোনো অধিকার তার নেই। খাবারের এই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ না পেয়ে তাকে তা মনে মনেই চেপে রাখতে হলো।

শ্যাও কাংরোং ওয়াজঝুকে একটি ছোট দোতলা ভবনে নিয়ে গেলেন এবং দ্রুত নির্দেশ দিলেন তার জন্য সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত করতে। তিনি ওয়াজঝুকে বসতে বললেন, আর ওয়ানঝু ঘরের ভেতরের টেবিলের পাশের একটি চেয়ারে গিয়ে বসলেন। এই ছোট ভবনটি ছিল আসলে শ্যাও কাংরোংয়ের নিজস্ব থাকার ঘর বা বাসভবন। ঘরের ভেতরে সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল এবং হালকা প্রসাধন সামগ্রীর মৃদু ঘ্রাণে চারপাশ ম ম করছিল।

ঘরের সাজসজ্জাও ছিল অত্যন্ত রুচিশীল। প্রাচীন আমলের টেবিল-চেয়ার, চমৎকার সব বইয়ের আলমারি এবং পশ্চিমের জানালার পাশে একটি ফুলদানি রাখার তাক ছিল, যার ওপর একটি ফুলদানিতে একগুচ্ছ রোডোডেনড্রন বা আজালিয়া ফুল সাজানো ছিল। এই পরিবেশ ওয়াজঝুর মনে নিজের বাড়ি এবং নিজের কক্ষের কথা স্মরণ করিয়ে দিল। একা একা বাইরে থাকার চেয়ে ঘরের পরিবেশ যে কত শান্তির, তা তিনি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন।

বাড়ির কথা মনে পড়তেই তার বাবার কথা মনে পড়ে গেল। তার বাবা যদি জানতে পারেন যে তিনি পালিয়ে এসেছেন, তবে নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়বেন। কিন্তু যেহেতু তিনি ইতিমধ্যেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়েছেন, তাই এখন আর পেছনে ফিরে তাকানোর সুযোগ নেই। তার একমাত্র লক্ষ্য এখন হান জিয়াওকে খুঁজে বের করা। তিনি জানতে চান কেন হান জিয়াও এমন কাজ করলেন, কেন তার অনুভূতির সাথে প্রতারণা করলেন। একটি 'ব্লেড ম্যানুয়াল' কি সত্যিই তার চেয়েও বেশি দামি ছিল?

খুব দ্রুতই সুস্বাদু খাবার টেবিলে পরিবেশন করা হলো। খাবার সাজানোর পর ভৃত্যরা সেখান থেকে চলে গেল। ওয়ানঝু টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি সত্যিই ভীষণ ক্ষুধার্ত। শ্যাও কাংরোংয়ের আনুষ্ঠানিক আপ্যায়নের অপেক্ষা না করেই তিনি নিজেই চপস্টিক তুলে খাবার মুখে দিতে লাগলেন। এক হাতে একটি মাংসের বান বা পাউরুটি তুলে এক কামড় বসিয়ে সাথে খাবার খেতে লাগলেন। তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন অনেক দিন ধরে না খেয়ে আছেন।

ওয়ানঝুর এই ক্ষুধার্ত ও তাড়াহুড়ো করে খাওয়ার ভঙ্গি দেখে শ্যাও কাংরোং তো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কেবল চুপচাপ বসে তার খাওয়া দেখতে লাগলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়ানঝু পেট ভরে খেয়ে নিলেন।

এই সময়ের মধ্যে তারা দুজনে নিজেদের নাম পরিচয় একে অপরকে জানালেন। খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর ওয়ানঝু যখন বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন শ্যাও কাংরোং তাকে যেতে দিলেন না। তিনি বললেন যে তাদের মধ্যে দারুণ কোনো আত্মিক সংযোগ রয়েছে, তাই তিনি যেন অন্তত এক রাত এখানে থেকে যান। শ্যাও কাংরোংয়ের এমন আন্তরিক আমন্ত্রণে ওয়ানঝু আর না করতে পারলেন না এবং সেখানে থেকে গেলেন।

তবে শ্যাও কাংরোংয়ের পেছনের উদ্দেশ্য অন্যরকম ছিল। তিনি ওয়ানঝুকে আটকে রেখেছিলেন নিজের পরিবর্তে অন্য কারো সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য। শ্যাও কাংরোংয়ের পিতা শ্যাও লি ইকুয়াং শহরের বাইরের 'লংউ প্যাভিলিয়ন' বা লংউ প্রাসাদের প্রধান মুরং ঝিচিওর সাথে একটি বৈবাহিক চুক্তির মাধ্যমে নিজের কন্যা শ্যাও কাংরোংকে মুরং ঝিচিওয়ের পুত্র মুরং লিংমোর সাথে বিবাহ দেওয়ার ঠিক করেছিলেন।

তিনি যেকোনো মূল্যে এই প্রভাবশালী পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিলেন যাতে নদী ও হ্রদের অঙ্গনে তথা জিয়াংহুতে নিজের অবস্থান আরও দৃঢ় করতে পারেন। জিয়াংহু দুনিয়ায় শ্যাও পরিবারও বেশ নামকরা একটি শক্তি ছিল। কে না জানে ইকুয়াং শহরে ইয়েহুয়া ম্যানর বা উদ্যান রয়েছে? বহু বছর আগে যখন এক দল নিষ্ঠুর ডাকাত দল ইকুয়াং শহরে আক্রমণ চালিয়ে হত্যা ও অগ্নিসংযোগ করেছিল এবং তাদের বিরুদ্ধে কেউ দাঁড়ানোর সাহস পায়নি, কেবল শ্যাও লি নিজের জীবনের পরোয়া না করে সাহসিকতার সাথে সামনে এগিয়ে এসেছিলেন। শহরের বাইরের পাহাড়ে তিনি সেই ডাকাত সর্দারের সাথে একটানা তিন দিন তিন রাত একা লড়াই করেছিলেন।

অবশেষে তিনি ডাকাত সর্দারকে হত্যা করতে সক্ষম হন, যদিও তিনি নিজেও গুরুতর আহত হয়ে প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত চিকিৎসায় তিনি বেঁচে যান এবং ইকুয়াং শহরও রক্ষা পায়। এই যুদ্ধের পর তিনি রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে ওঠেন এবং পুরো বিশ্বে তার নাম ছড়িয়ে পড়ে। সবাই যখন শ্যাও লির নাম শুনত, তখন শ্রদ্ধায় বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করত।

এরপরে তিনি জিয়াংহুর কিছু উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষকে একত্রিত করে তাদের প্রশিক্ষণ দেন, যাতে তারা সবাই নির্ভীক যোদ্ধা এবং ন্যায়পরায়ণ বীর হিসেবে গড়ে উঠতে পারে। তার ইয়েহুয়া ম্যানরের খ্যাতিও দিন দিন বাড়তে থাকে।

শ্যাও লির কোনো পুত্রসন্তান ছিল না, কেবল এই একটিমাত্র আদুরে কন্যা ছিল। তিনি তার মেয়েকে অত্যন্ত ভালোবাসতেন, তবুও নিজের স্বার্থের সামনে এসে তিনি কন্যার সুখ বিসর্জন দিতে এক মুহূর্তও দ্বিধা করলেন না। সেই বেগুনি মুখের অধিকারী মুরং লিংমোর চরিত্র কেমন, সে বিষয়ে তিনি ওয়াকিবহাল ছিলেন। শুধু যে তার চরিত্র খারাপ ছিল তা নয়, তার চেহারাও খুব একটা ভালো ছিল না। তার নিজের মেয়ে এত সুন্দর ও রূপবতী, অথচ এমন এক কুৎসিত ও মন্দ প্রকৃতির মানুষের সাথে তার বিয়ে দেওয়া হচ্ছিল, যা তার মেয়ের প্রতি চরম অবিচার ছিল। কিন্তু শ্যাও লি সেসবে একদমই কান দেননি।

বিয়ের দিন যতই ঘনিয়ে আসছিল, শ্যাও কাংরোং ততই দুশ্চিন্তায় পড়ে যাচ্ছিলেন। ঠিক সেই সময়ই ওয়ানঝু যেন আকাশ থেকে দেবদূতের মতো এসে হাজির হন, যা তাকে নিজের পরিবর্তে অন্য কাউকে দিয়ে বিয়ে করানোর একটা দুর্দান্ত উপায় বাতলে দেয়। আর ঠিক এই কারণেই তিনি যেকোনো উপায়ে ওয়ানঝুকে নিজের বাড়িতে আটকে রেখেছিলেন।

রাতের বেলা ওয়ানঝু বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তার নাকে তীব্র এক সুবাস এল এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেলেন। তখনই কিছু লোক দরজা ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তাকে বিছানা থেকে টেনেহিঁচড়ে ঘরের বাইরে বের করে নিয়ে গেল।

ওয়ানঝুর যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তিনি আবিষ্কার করলেন যে তার গায়ে লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরানো হয়েছে এবং তাকে শক্ত করে রশি দিয়ে বেঁধে মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া হয়েছে। তিনি বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে। ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে গেল এবং শ্যাও কাংরোং হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ওয়ানঝু তার দিকে তাকিয়ে ছটফট করতে লাগলেন। শ্যাও কাংরোং তার কাছে এসে হাঁটু গেয়ে বসলেন এবং তার মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

তিনি বলে উঠলেন, "আমি তো তোমার সাথে ভালো বন্ধু হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার কপাল খারাপ যে আমার জীবনে এক কঠিন সমস্যা তৈরি হয়েছে আর আমি তা তোমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছি। তোমার চেহারা বেশ সুন্দর, আমার পরিবর্তে বিয়ে করার জন্য তুমিই সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী। যদি তুমি আমার বদলে বিয়ে করতে রাজি হও, তবে আমি এখনই তোমার রশি খুলে দেব।"

ওয়ানঝুর মুখ কাপড়ে ঢাকা থাকায় তিনি কোনো কথা বলতে পারছিলেন না, তাই তিনি জোরে জোরে মাথা নাড়াতে লাগলেন। শ্যাও কাংরোং হাত বাড়িয়ে তার মুখের কাপড়টি খুলে নিলেন।

ওয়ানঝু চেঁচিয়ে উঠলেন, "ছিঃ! আমি তোমার হয়ে কোনোমতেই বিয়ে করব না, তুমি অন্য কাউকে গিয়ে খোঁজো!"

শ্যাও কাংরোংয়ের ভুরু জোড়া কুঁচকে গেল এবং তিনি এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে গিয়ে বললেন, "তুমি কী বললে?"

ওয়ানঝু রেগে গিয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি একজন ভালো মানুষ, অথচ তোমার ভেতরে এত কুৎসিত মতলব লুকিয়ে আছে! তুমি নিজে বিয়ে করতে চাও না বলে অন্য কাউকে জোর করে নিজের বদলি বানাচ্ছ, তুমি সত্যিই খুব খারাপ মানুষ। আমার বাঁধন খুলে দাও!"

শ্যাও কাংরোং ওয়ানঝুর কথা শুনে ভীষণ রেগে গেলেন এবং তার দম আটকে আসার উপক্রম হলো। তিনি দ্রুত ঘুরে গিয়ে তার দুই বিশ্বস্ত পরিচারিকাকে ডেকে পাঠালেন এবং ওয়াজঝুকে 'শিনসিন দান' বা মনের চেতনা হরণকারী এক প্রকার ওষুধ খাইয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। এই ওষুধ খাওয়ার পর মানুষের মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায় এবং তারা তিন বছরের শিশুর মতো অবুঝ হয়ে পড়ে। শ্যাও কাংরোং কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়লেন।

তিনি বলে উঠলেন, "যেহেতু তুমি রাজি হলে না, তবে আমি তোমাকেই একটা বোকা বানিয়ে দেব। আমি তোমার মালকিন হব এবং প্রতিদিন নানা উপায়ে তোমাকে শাস্তি দেব!"

ওয়ানঝুর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তিনি আবারও জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন। যখন তার জ্ঞান ফিরল, ততক্ষণে তিনি তার মানসিক চেতনা সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলেছিলেন এবং এক্কেবারে বোকা ও অবুঝ হয়ে পড়েছিলেন। চেতনা হারিয়ে ফেলা ওয়ানঝু ইয়েহুয়া ম্যানরের ভেতরে প্রতিদিন নানাভাবে নির্যাতিত হতে লাগলেন। বাড়ির পরিচারিকা থেকে শুরু করে বয়স্ক দাসীরা পর্যন্ত সবাই তাকে মারধর করত। ঘরের সব কঠিন কাজ তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া হতো এবং সামান্য ত্রুটি হলেই তাকে প্রহার করা হতো।

শ্যাও কাংরোংয়ের মেজাজ একটু খারাপ হলেই তিনি ওয়ানঝুকে নিজের রাগের বলির পাঁঠা বানাতেন। যত মারধর বা বকাঝকাই করা হোক না কেন, ওয়ানঝু কেবল বোকার মতো বোকা বোকা হাসতেন এবং সবাইকে বারবার 'মালকিন' বলে ডাকতেন, যা দেখলে যেকোনো মানুষের বুক ফেটে কান্না আসত। এভাবে বিয়ের দিনটি এসে উপস্থিত হলো। মুরং লিংমো একটি বিরাট ও জাঁকজমকপূর্ণ বরযাত্রী দল নিয়ে লংউ প্যাভিলিয়ন থেকে রওনা হয়ে ইকুয়াং শহরে শ্যাও কাংরোংকে বিয়ে করতে এলেন। শ্যাও কাংরোংয়ের মনে শত অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও তিনি ভাগ্যের নির্মম পরিহাসের কাছে মাথা নত করতে বাধ্য হলেন।

তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিয়ের পোশাক পরে নিলেন, তবে বিয়ের পরেও তিনি ওয়ানঝুকে ছাড়ার কথা ভাবেননি। তিনি তার লোকদের দিয়ে ওয়ানঝুকে অচেতন করিয়ে একটি লম্বা বাঁশের সাথে রশি দিয়ে বেঁধে ডুলী বা পালকির সাথে সাথে হাঁটার নির্দেশ দিলেন। শ্যাও লি প্রথমে মেয়ের এমন কাজের বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু শ্যাও কাংরোং তার সিদ্ধান্তে অনড় ছিলেন। উপায় না দেখে শ্যাও লিকে শেষ পর্যন্ত রাজি হতেই হলো, কারণ তার ভয় ছিল যে মেয়ে হয়তো শেষ মুহূর্তে বিয়ে করতেই অস্বীকার করবে।

শ্যাও লি জিয়াংহুতে একজন বীর হিসেবে পরিচিত হলেও নিজের মেয়ের অবাধ্যতার কাছে তিনি ছিলেন একেবারেই অসহায়। তাই শ্যাও কাংরোং যে ওয়ানঝু ওপর এত অত্যাচার চালাতেন, সে বিষয়ে তিনি কখনো গভীর তদন্ত করেননি, এমনকি বিষয়টি এড়িয়ে গেছেন। আর ঠিক এই কারণেই ওয়ানঝুকে এত চরম দুর্ভোগ ও কষ্টের শিকার হতে হয়েছে।

শ্যাও কাংরোং পালকিতে উঠে বাড়ি ছাড়লেন, আর ভৃত্যরা সেই লম্বা বাঁশের সাথে বাঁধা অচেতন ওয়ানঝুকে পালকির পেছনে পেছনে টেনে নিয়ে চলতে লাগল। মুরং লিংমো অবশ্য এসব নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাননি, তার কাছে মূল বিষয় ছিল কনেকে নিজের ঘরে নিয়ে যাওয়া। ইকুয়াং শহরের সাধারণ মানুষ ভয়ে নিজেদের ঘরের দরজা-জানালা বন্ধ করে রেখেছিল এবং রাস্তায় বেরিয়ে এই তামাশা দেখার সাহস কেউ করেনি। কারণ সবাই জানত যে মুরং লিংমো লোকজনের এই ভিড় একদম সহ্য করতে পারতেন না। রাস্তায় দাঁড়িয়ে কৌতূহল দেখার অর্থ ছিল নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা।

এটাই ছিল ওয়ানঝুর জীবনের এক অত্যন্ত মর্মান্তিক অভিজ্ঞতা। তাকে একটি লম্বা বাঁশের সাথে বেঁধে বরযাত্রী দলের সাথে লংউ প্যাভিলিয়নে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। ঠিক সেই সময়ই হান জিয়াও সেদিকে তাকালেন এবং সবকিছু দেখতে পেলেন। হান জিয়াওর বুকটা যেন উত্তেজনায় ও উদ্বেগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে আজ রাতেই তিনি যেকোনো মূল্যে লংউ প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করবেন এবং ওয়াজঝুকে উদ্ধার করে নিয়ে আসবেন। তিনি ফেং জুনের বাড়ি থেকে একটি মুখোশ খুঁজে বের করলেন, যা সাধারণত উৎসবের সময় আনন্দের জন্য পরা হতো। মুখ ঢাকার জন্য এটি তার দারুণ কাজে লাগবে।

কেউ যেন তাকে চিনতে না পারে এবং ওয়ানঝুও যেন তার আসল মুখ দেখে তার সাথে যেতে অস্বীকার না করে, সেজন্য এই সতর্কতা জরুরি ছিল। হান জিয়াও তার পিঠে বিখ্যাত 'চিইয়ান হুওলিন' তলোয়ারটি নিলেন, মুখোশটি পরে নিলেন এবং ইউয়ে লিনের গভীর ঘুমের সুযোগ নিয়ে নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দরজা খুলে তিনি তার বিশেষ হালকা ও দ্রুত গতির মার্শাল আর্টের ছন্দে মুহূর্তের মধ্যে ডু পরিবার ত্যাগ করে পাহাড়ি লংউ প্যাভিলিয়নের দিকে ছুটে গেলেন।

এদিকে লংউ প্যাভিলিয়নের ভেতরে আলোকসজ্জা ঝলমল করছিল এবং সবাই তখন আনন্দ উৎসবে মেতে উচ্চস্বরে চিৎকার ও পানীয় পানে ব্যস্ত ছিল। মুরং লিংমো তার একদল তোষামোদকারী বন্ধুর দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে মদ খাচ্ছিলেন। তিনি বেশ কিছুটা মদ্যপ হয়ে পড়েছিলেন তবুও পান করে যাচ্ছিলেন। অন্য দিকে নববধূর ঘরে শ্যাও কাংরোং এক ঝটকায় লাল ওড়না বা ঘোমটা সরিয়ে ফেললেন এবং দরজার কাছে এসে বাইরে কান পাতলেন। তিনি শুনতে পেলেন যে সামনের হলের দিকে মানুষের কোলাহল আর উচ্চস্বরে খাওয়ার শব্দ ভেসে আসছে, যা শুনে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

তিনি দরজা খুলে মৃদুস্বরে ডাকলেন, "শাওয়ার, ঝিটোউ, তোমরা দ্রুত তাকে ভেতরে নিয়ে এসো!"

শাওয়ার এবং ঝিটোউ যখন শ্যাও কাংরোংয়ের ডাক শুনতে পেল, তখন তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেই আধা-অচেতন ওয়ানঝুকে ধরাধরি করে অন্ধকার থেকে বিয়ের ঘরের দরজার সামনে নিয়ে এল। শ্যাও কাংরোং একপাশে সরে দাঁড়ালেন এবং তারা দুজনে ওয়াজঝুকে টেনে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করাল। এরপর শ্যাও কাংরোং দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন।

শাওয়ার একটি পুরনো সাধারণ পোশাক বের করে শ্যাও কাংরোংয়ের হাতে দিল এবং তারপর সে ও ঝিটোউ দুজনেই ভেতরের ঘরে লুকিয়ে পড়ল যাতে শ্যাও কাংরোং সহজেই পোশাক বদলাতে পারেন। শ্যাও কাংরোং গায়ে থাকা বিয়ের বহুমূল্য পোশাকটি খুলে ওয়ানঝুকে পরিয়ে দিলেন এবং নিজে একটি সাধারণ পুরনো পোশাক পরে নিলেন। এরপর তিনি শাওয়ার ও ঝিটোউকে ডেকে পাঠালেন এবং তাদের নির্দেশ দিলেন বিয়ের পোশাক পরা ওয়াজঝুকে সেই নির্দিষ্ট স্থানে বসিয়ে রাখতে। আর নিজে পেছনের একটি ছোট গোপন দরজা দিয়ে রাতের অন্ধকারের আড়ালে বিয়ের ঘর থেকে পালিয়ে গেলেন।

আসল কথা হলো, এই কারণেই তিনি ওয়ানঝুকে সাথে করে নিয়ে আসার জন্য এত বাহানা করেছিলেন। তিনি এই বিয়ের হাত থেকে বাঁচার জন্য সমস্ত রকম ফন্দি এঁটেছিলেন। তিনি কোনো মতেই সেই মুখের একপাশে বেগুনি জন্মদাগ থাকা মানুষটিকে বিয়ে করতে চাননি, তাই তিনি এই চতুর কৌশল অবলম্বন করেছিলেন।

শাওয়ার এবং ঝিটোউ ছিল তার একান্ত বিশ্বস্ত ভৃত্য। লংউ প্যাভিলিয়নে পৌঁছানোর আগেই তিনি তাদের সাথে পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন যে, প্রাসাদে পৌঁছানোর পর তারা যেন বুদ্ধি করে বুদ্ধিহীন ওয়ানঝুকে বিয়ের ঘরের আশেপাশে কোথাও লুকিয়ে রাখে। সামনের হলের লোকজন যখন উৎসবে মত্ত থাকবে, তখনই তাদের এই পালানোর পরিকল্পনা সফল হবে।

সত্যিই তাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছিল। শাওয়ার ও ঝিটোউ বিয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তারা শ্যাও কাংরোংয়ের সাথে যোগ দিল এবং একসাথে প্রাচীর টপকে বনের ভেতরে মিলিয়ে গেল। লংউ প্যাভিলিয়নের ঠিক পাশেই বিশাল এক পাহাড় ও জঙ্গল ছিল। ঠিক একই সময়ে, হান জিয়াও প্রাচীর টপকে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বারান্দা ও উঠান পেরিয়ে একটি চাঁদের আকৃতির গেট পার হলেন। তখনই তিনি পেছনের উঠান থেকে একজন পুরুষের তীব্র ও ক্রুদ্ধ গর্জন শুনতে পেলেন, যার কণ্ঠে ক্রোধ উপচে পড়ছিল।

সেই পুরুষটি রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে বলে উঠলেন, "এ তো দেখি একটা আস্ত বোকা মেয়ে! ধিক্কার! শ্যাও কাংরোং, তুমি আমার সাথে এই প্রতারণা করার সাহস পেলে? আমি তোমার এই চাল ছাড়ব না!"