বাইশতম অধ্যায়: পিচফুলের পাখা হাতে যুবক বন্দি, হারালেন ইউয়ে লিন

ফ্লাইং ড্রাগন কনস্টেবল ইয়ে জিফেং ফেংলাই শহরের সরকারি দপ্তরে পৌঁছালেন। সেখানকার ম্যাজিস্ট্রেট তাকে সেইসব বিত্তবান পরিবারের তরুণীদের নির্যাতনের ঘটনাগুলো বিস্তারিত জানালেন। ইয়ে জিফেং সব শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই 'পিচ ফ্যান প্রিন্স' বা তাওশান গংজি ঠিক কী কৌশল অবলম্বন করে যে তরুণীরা তার প্রতি এমন মরণপন আসক্ত হয়ে পড়ে?

তিনি থুতনিতে হাত দিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল দূরদেশের পাহাড়ের ঢালে ফোটা এক অদ্ভুত ফুলের কথা। ফুলটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর, উজ্জ্বল বর্ণিল এবং বিচিত্র আকৃতির। বসন্তকালে এটি ফোটে এবং এর সুবাস অত্যন্ত মোহনীয়। ফুলটি বিষাক্ত নয়, কিন্তু এর পরাগরেণু থেকে তৈরি মকরন্দ এক বিশেষ বিষে পরিণত হয়, যার নাম 'লাভ-সিক বিউটি'।

রুমালের ওপর সামান্য এই বিষ মেখে যদি কারো নাক ও মুখ চেপে ধরা হয়, তবে সেই সুবাসে মানুষ জ্ঞান হারায়। এরপর যখন সে জেগে ওঠে, তখন প্রথম যাকে দেখবে, তার প্রতি সে তীব্র প্রেমে আসক্ত হয়ে পড়বে। সেই ব্যক্তির চিন্তা তার মাথা থেকে নামবে না, কয়েক দিনের মধ্যেই সে শুকিয়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত বিরহজ্বালা সহ্য করতে না পেরে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।

এই বিষ খুব একটা ব্যবহৃত হয় না এবং বহু বছর ধরে তা লোকচক্ষুর আড়ালে ছিল। কে ভেবেছিল, এই কুখ্যাত 'ফ্লাওয়ার-পিকার' বা ঝেহুয়া শো এই বিষ ব্যবহার করে নিরপরাধ নারীদের জীবন ধ্বংস করবে! ইয়ে জিফেং মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, যে করেই হোক তাওশান গংজিকে খুঁজে বের করে ফেংলাই শহরে শান্তি ফিরিয়ে আনবেন।

ম্যাজিস্ট্রেট কো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ইয়ে কনস্টেবল, আপনার ক্ষমতার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। কিন্তু সমস্যা হলো, কেউ আজও তাওশান গংজির আসল চেহারা দেখেনি। তাই তাকে ধরা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।"

ইয়ে জিফেং বললেন, "মহারাজ, চিন্তার কারণ নেই। আমার ধারণা, তাওশান গংজি আবার নতুন শিকার খুঁজবে। সে যদি পুনরায় কোনো পদক্ষেপ নেয়, তবে তাকে অবশ্যই ধরা সম্ভব।"

ম্যাজিস্ট্রেট বললেন, "বেশ, তবে এই দায়িত্ব আপনার ওপরই অর্পণ করলাম। প্রয়োজনে আমি আমার লোক দিয়ে আপনাকে সহায়তা করব।"

ইয়ে জিফেং অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ মহারাজ!"

হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিন ফেংলাই শহরেই রয়ে গেলেন এবং নতুন একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিলেন। তারা জানতেন না যে সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি আড়াল থেকে তাদের অনুসরণ করছিল। সে ছায়ায় লুকিয়ে, হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখা দিয়ে মুখ আড়াল করে তাদের সরাইখানায় ঢুকতে দেখল। পাখাটি বন্ধ করে সে বাঁকা হেসে মনে মনে কিছু একটা স্থির করল। মৃদু ঠাণ্ডা স্বরে হেসে সে জায়গাটি ত্যাগ করল।

সরাইখানার পরিচারক টেবিল পরিষ্কার করছিলেন। এমন সময় ত্রিশের কোঠার এক ব্যক্তি সরাইখানায় প্রবেশ করলেন। তার পরনে লম্বা আলখাল্লা এবং কোমরে একটি বাঁকানো তলোয়ার। পরিচারক দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে স্বাগত জানালেন।

পরম হাসিমুখে পরিচারক বললেন, "স্বাগতম অতিথি মশাই! আমাদের এখানে সব ধরনের খাবার পাবেন, আপনি নিশ্চিন্তে অর্ডার করতে পারেন।"

ইয়ে জিফেং বললেন, "ঠিক আছে।"

তিনিই ছিলেন ফ্লাইং ড্রাগন কনস্টেবল ইয়ে জিফেং। ছদ্মবেশে তিনি সাধারণ মানুষের মাঝে মিশে তাওশান গংজির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যেহেতু সেই অপরাধী প্রকাশ্যে একটি পিচ ফুলের পাখা রেখে গেছে, তার মানে সে সরকারি কর্তৃপক্ষকে মোটেও ভয় পায় না। আর তাই সে নিশ্চয়ই আবার কিছু একটা করবে।

গোপনে নজর রাখাটাই তাকে ধরার সবচেয়ে ভালো উপায়। ইয়ে জিফেং সরাইখানার একটি টেবিলে বসলেন। পরিচারক কাছে এসে কাঁধের তোয়ালে নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খাবেন?"

ইয়ে জিফেং উত্তর দিলেন, "এক প্লেট গরুর মাংস, দুটো বাষ্পে সেদ্ধ রুটি, আর মদ নয়, শুধু এক পট গরম চা দাও।"

পরিচারক বললেন, "জি হুজুর, একটু অপেক্ষা করুন।"

তিনি রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। ইয়ে জিফেং চারপাশে তাকালেন। সরাইখানাটি বেশ প্রশস্ত এবং পরিষ্কার। এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই পরিচারক খাবার নিয়ে এলেন। ইয়ে জিফেং চা ঢেলে এক চুমুক দিলেন; চা সাধারণ হলেও স্বাদ মন্দ ছিল না।

তিনি যখন চা পান করছিলেন, তখনই সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি সরাইখানায় প্রবেশ করল। সে পাখা নাড়তে নাড়তে চারপাশে তাকাচ্ছিল। পরিচারক দৌড়ে গিয়ে তাকে স্বাগত জানালেন। সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি পাখা বন্ধ করে দক্ষিণের একটি টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে বসে সে পরিচারককে বলল, "আগে এক পট চা দাও, খাবার পরে অর্ডার করব।"

পরিচারক চলে গেলে, সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি পাখাটি টেবিলের ওপর রাখল। ইয়ে জিফেং চা পান করতে করতে আড়চোখে তাকে দেখতে লাগলেন। ব্যক্তিটির পরনে সাদা পোশাক, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে এবং তার মধ্যে এক ধরনের অশুভ আভা ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে ভালো লোক নয়।

পরিচারক চা নিয়ে এলে সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কি ভালো মানের থাকার ঘর আছে?"

পরিচারক বললেন, "জি হুজুর, উপরে অনেক ঘর আছে। সব খুব পরিষ্কার।"

সে বলল, "বেশ, খাওয়া শেষ করে আমি ঘরগুলো দেখে নেব।"

এই সময় ইউয়ে লিন ঘর থেকে বেরিয়ে নিচে নেমে এলেন। ঘরের ভেতর থাকতে ভালো না লাগায় তিনি একটু বাইরে হাঁটতে চেয়েছিলেন। হান জিয়াও তখন নিজের ঘরে ঘুমাচ্ছিলেন, তাই তিনি জানতেন না ইউয়ে লিন বাইরে বেরিয়েছেন।

নিচে আসার সময় ইউয়ে লিন আবার সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটিকে দেখতে পেলেন। লোকটি আবার পাখা খুলে মুখ আড়াল করে তার দিকে তাকাচ্ছিল। ইউয়ে লিনের অস্বস্তি হতে লাগল এবং তিনি মনে মনে লোকটিকে ঘৃণা করতে শুরু করলেন। তিনি দ্রুত সরাইখানার বাইরে চলে গেলেন। সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি তার দিকে তাকিয়ে থাকল এবং পাখা বন্ধ করে মনে মনে ভাবল, "তুমি আমার হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।"

ইয়ে জিফেং সব লক্ষ্য করছিলেন। তিনি ভাবলেন, "এই লোকটির দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত লোভ ও অশুভ উদ্দেশ্য রয়েছে। এই মেয়েটিকে সতর্ক করা প্রয়োজন।"

কিছুক্ষণ পর ইউয়ে লিন ফিরে এলে ইয়ে জিফেং তাকে থামালেন। ইউয়ে লিন সামনে লম্বা, সুঠাম দেহের এক ব্যক্তিকে দেখে কিছুটা সতর্ক হলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"

ইয়ে জিফেং বললেন, "আমি শুধু আপনাকে সতর্ক করতে চাই যে, ওই টেবিলে বসে থাকা সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি আপনার ওপর নজর রাখছে। তার উদ্দেশ্য ভালো বলে মনে হচ্ছে না, তাই দয়া করে সাবধানে থাকবেন।"

ইউয়ে লিন বুঝতে পারলেন যে লোকটিকে আসলেই সন্দেহজনক। তিনি ইয়ে জিফেংকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমি সাবধান থাকব।"

ইয়ে জিফেং মাথা নেড়ে বিদায় নিলেন। ইউয়ে লিন যখন ফিরে যাচ্ছিলেন, তখন সিঁড়িতে হান জিয়াওয়ের সাথে দেখা হলো। হান জিয়াও বললেন, "লিন-এর, তুমি কোথায় ছিলে? তোমাকে না পেয়ে আমি চিন্তায় ছিলাম।"

ইউয়ে লিন সব খুলে বললেন এবং সেই অচেনা ব্যক্তির সতর্কবাণীর কথা জানালেন। হান জিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি? সেই仙客居 (শিয়ানকেজু)-তে দেখা সেই ব্যক্তিটি?"

ইউয়ে লিন সম্মতি জানালেন। হান জিয়াও বুঝতে পারলেন, তারা যেখান থেকেই আসছেন, সেই লোক তাদের অনুসরণ করছে।

ইউয়ে লিন ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কী করব?"

হান জিয়াও বললেন, "ভয় পেও না, আমরা পরিস্থিতির ওপর নজর রাখব।"

ইয়ে জিফেং রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সব বিষয়গুলো মেলাতে শুরু করলেন—সাদা পোশাক, পাখা দিয়ে মুখ আড়াল করা, অশুভ দৃষ্টি। হঠাৎ তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন। সব সূত্র মিলে যাচ্ছে—এই ব্যক্তিই সম্ভবত সেই তাওশান গংজি!

ইয়ে জিফেং নিজের মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "যদি আমার অনুমান সঠিক হয়, তবে সে-ই তাওশান গংজি। সে নতুন শিকার হিসেবে এই মেয়েটিকে বেছে নিয়েছে। আমাকে এখনই ফিরতে হবে, আজ রাতেই হয়তো সে কোনো পদক্ষেপ নেবে।"

সরাইখানায় ফিরে ইয়ে জিফেং একটি ঘর নিলেন। রাত বাড়ার সাথে সাথে একজন কালো পোশাকধারী মুখোশধারী ব্যক্তি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে কৌশলে ইউয়ে লিনের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। দরজার ফাঁক দিয়ে সে ভেতরে উঁকি দিল এবং তারপর দরজা খুলে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকল। বিছানার কাছে গিয়ে সে মশারি সরাতেই হঠাৎ তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল।

মুখোশধারী ব্যক্তিটি চমকে পিছিয়ে গেল। বিছানা থেকে লাফিয়ে পড়ল হান জিয়াও। আসলে হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিন ঘর অদলবদল করেছিলেন। হান জিয়াও তলোয়ার হাতে প্রস্তুত ছিলেন।

হান জিয়াও গর্জে উঠলেন, "মুখোশ খোলার দরকার নেই, আমি জানি তুমি সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি! আমার উপস্থিতিতে তুমি লিন-এর ক্ষতি করার সাহস কীভাবে করলে?"

হান জিয়াও তার 'রেড ফ্লেম ফায়ার ইউনিকর্ন' তলোয়ারটি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মুখোশধারী ব্যক্তিটি তলোয়ারের আঘাতে আহত না হয়ে পাল্টা আক্রমণ করল। দুজনে লড়াই শুরু হলো। এক পর্যায়ে হান জিয়াওয়ের তলোয়ারের আঘাতে মুখোশধারীর তলোয়ার ভেঙে গেল। ঠিক তখনই ইয়ে জিফেং সেখানে উপস্থিত হয়ে তাকে ঘিরে ফেললেন।

ইয়ে জিফেং শীতল কণ্ঠে বললেন, "আর অভিনয় করার প্রয়োজন নেই, তাওশান গংজি!"

হান জিয়াও অবাক হয়ে গেলেন যে এই অপরাধীই তাদের চোখের সামনে ছিল। ইয়ে জিফেং এবং হান জিয়াওয়ের যৌথ আক্রমণে তাওশান গংজি আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হান জিয়াও তাকে শেষ করে দিতে চাইলে ইয়ে জিফেং বাধা দিয়ে বললেন, "না, একে সরকারের হাতে তুলে দিতে হবে, যাতে সে তার কৃতকর্মের শাস্তি পায়।"

হান জিয়াও তলোয়ার নামিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, একে তোমার হাতেই তুলে দিলাম।"

ইয়ে জিফেং তাকে ধরে নিয়ে চলে গেলেন। হান জিয়াও নিজের ঘরে ফিরে দেখলেন ইউয়ে লিন নিখোঁজ! তিনি সারা সরাইখানা তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু কোথাও পাওয়া গেল না। হান জিয়াওয়ের বুক ফেটে কান্না এল। তিনি আকাশ পানে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "লিন-এর!"