৫৪. হান জিয়াওয়ের তীব্র শাস্তি বেগুনি মুখওয়ালা যুবকের প্রতি

বেগুনি মুখের সেই বর প্রচণ্ড মদ্যপানে বুঁদ হয়ে ছিল। তার চাটুকার বন্ধুরা যে যার মতো যেদিকে পারল চলে গেল, নিজ নিজ ঘরে ফিরল। মুরং লিংমো তার বাসরঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। সে টলতে টلতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং পেছন থেকে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

মদের গন্ধে ভারী শরীর নিয়ে সে খাটের সামনে এসে দাঁড়াল। খাটঘেঁষে বসা কনেটির দিকে তাকিয়ে সে একচোট বোকা বোকা হাসি হাসল, তারপর ধপ করে কনেটির পাশে বসে পড়ল।

জিহ্বা জড়িয়ে সে বলে উঠল, "রং, শ্যু রং, আজকে আমাদের আনন্দের দিন। আমি, আমি আজ খু, খুব খুশি, তাই একটু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছি।"

কথা বলতে বলতে সে একটা মদের উদগার তুলল। সে চোখের পাতা তুলে ঘোমটা পরা কনেটির দিকে তাকিয়ে দেখল—সে একচোট নড়ছে না, কোনো কথাও বলছে না। খাটের ঝুলন্ত পর্দার পাশে সে যেন পাথরের মতো বসে আছে, বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া নেই।

মুরং লিংমো তার কিছুটা নেশাগ্রস্ত চোখ মিটমিট করে বলল, "শ্যু রং, আমরা তো এখন স্বামী-স্ত্রী। তুমি, তোমার আর লজ্জা পাওয়ার দরকার নেই। আমার সঙ্গে, একটু কথা বলো।"

ঠিক সেই মুহূর্তে উনঝু প্রায় জ্ঞান ফিরে পাচ্ছে। মুরং লিংমো হাত বাড়িয়ে ঘোমটার এক কোনা খামচে ধরল এবং এক টানে উনঝুর মাথা থেকে ঘোমটা ফেলে দিল। ঘোমটা সরে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই মুরং লিংমো চমকে উঠে দাঁড়িয়ে গেল। সে নিজের চোখ দুটো রূঢ়ভাবে কচলে নিল।

সে আবার চোখ মেলে তাকাল এবং নিশ্চিত হলো যে, তার সামনে বসে থাকা এই মানুষটি সত্যি সত্যি শাংগুয়ান শ্যু রং নয়, বরং পাল্কির সঙ্গে আসা সেই ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়া মেয়েটি। সে ভয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না। ওদিকে উনঝুও চোখ মেলল এবং সোজা হয়ে বসে চারপাশটা একবার দেখে নিল।

সে দেখল ঘরের চারপাশ ঝুলন্ত লাল লণ্ঠনে আলোকিত, জানালায় ‘শুভ’ লেখা কাগজ সাঁটানো, আর একজোড়া লাল মোমবাতি উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে। উনঝু দাঁড়িয়ে পড়ল এবং হঠাৎ করেই নেচে গেয়ে হাততালি দিতে শুরু করল। সে হাসতেই থাকল এবং খাটের পাশে চক্কর কাটতে লাগল। তার লাল রঙের ঘাগরাটি ঘুরতে ঘুরতে একটা ফুলের চোঙার মতো দেখাচ্ছিল। উনঝু হাততালি দিতে দিতে লাফালাফি করতে লাগল।

সে বলে উঠল, "বিয়ে হয়েছে রে, বিয়ে হয়েছে, খাওয়ার জন্য মিষ্টি পাব রে!"

কথা বলতে বলতে সে একটা ঝোড়ো হাওয়ার মতো মুরং লিংমোর পাশ দিয়ে ছুটে টেবিলের কাছে চলে গেল। থালা থেকে একটা মিষ্টি তুলে সে বড় বড় কামড়ে মুখে পুরতে লাগল। যখন গলায় আটকে গেল, তখন পাশের পদ্মবীজের স্যুপের বাটিটা তুলে এক টানে পেটে ঢেলে দিল। মুরং লিংমো তাকে যত দেখল, তার বুকের ভেতর রাগ তত উসকে উঠল। সে গর্জে উঠল এবং শাংগুয়ান শ্যু রংকে এক হাত দেখে নেওয়ার কথা বলে বসল। মুরং লিংমো আর এই দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

কিন্তু উনঝু দৌড়ে এসে তার হাত থেকে জামার হাতা খামচে ধরল এবং মুখ তুলে তার দিকে তাকাল।

সে বলে উঠল, "স্বর্ণা, যেও না! থেকে যাও, আমার সঙ্গে মিষ্টি খাবে চলো!"

মুরং লিংমো দেখল তার মুখে তখনো মিষ্টির গুঁড়ো আর তেলের দাগ লেগে আছে, যা দেখে তার বমি আসার উপক্রম হলো। সে প্রচণ্ড জোরে তাকে মাটিতে ঠেলে দিল, এক পলক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধমক দিয়ে দরজা সজোরে বন্ধ করে বেরিয়ে গেল। সে শাংগুয়ান শ্যু রংকে খুঁজতে লোক পাঠাতে চাইল, উনঝুর মতো এই বোকা মেয়েটির দিকে ফিরেও তাকাতে চাইল না।

মুরং লিংমো চলে যেতেই উনঝু মাটিতে বসে পড়ে হু হু করে কেঁদে ফেলল। সে পা দুটো ছুড়ে ছুড়ে কাঁদতে লাগল।

কাঁদতে কাঁদতে সে বলতে লাগল, "আমি, আমি তো মোটে দুটো মিষ্টি খেয়েছি, কেন আমাকে ঠেলে ফেলে দিলে..."

সে যখন কাঁদছিল, তখন হঠাৎ ঘরের দরজা আবার খুলে গেল। বাইরে থেকে পিঠে একটা মূল্যবান তলোয়ার ঝুলিয়ে, মুখে একটা মুখোশ পরা এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং হান চিয়াও।

হান চিয়াও সামনের আঙিনায় উনঝুর কান্নার আওয়াজ আবছাভাবে শুনতে পেয়েছিলেন। আওয়াজ অনুসরণ করেই তিনি এখানে এসে পৌঁছান। এতক্ষণ তিনি অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন। মুরং লিংমো যখন রেগেমেগে ঘর থেকে বেরিয়ে অনেক দূরে চলে গেল, কেবল তখনই তিনি সামনে এলেন। ঘরের ভেতর উনঝুর কান্নার আওয়াজ পেয়ে তিনি তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে ঢুকে পড়েন।

উনঝুর সেই করুণ অবস্থা দেখে হান চিয়াও দ্রুত তার পাশে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং দুহাতে তার দুই কাঁধ ধরে আলতো করে ঝাঁকিয়ে দিলেন।

তিনি বলে উঠলেন, "উনঝু, উনঝু তোমার কী হয়েছে?"

উনঝু তখনো ভীষণভাবে কাঁদছিল। কিন্তু একজন মুখোশ পরা মানুষকে সামনে দেখে সে কান্না থামিয়ে দিল এবং হঠাৎ করেই হাসতে শুরু করল। সে হান চিয়াওর মুখের মুখোশটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হান চিয়াওয়ের মুখের সেই মুখোশটি ছিল একটা মিষ্টি পুতুলের অবয়ব, যার গাল দুটো লাল রঙ করা। মুখোশটির চোখ দুটো বাঁকা এবং গোলগাল গাল দুটো ফুলানো, দেখতে খুব সুন্দর লাগছিল।

উনঝু হঠাৎ হাত বাড়িয়ে হান চিয়াওয়ের মুখ থেকে মুখোশটা টেনে খুলে নিল। হান চিয়াও ভীষণ অবাক হয়ে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে উনঝু তাকে চিনতে পারলে হয়তো নতুন কোনো ঝামেলা বাধবে। কিন্তু তাঁর ভাবনা ভুল প্রমাণিত হলো। উনঝু কেবল পুতুলের মুখোশটি বুকে জড়িয়ে ধরে অনবরত হাসতে লাগল, আর সে হাসিটা ছিল বেশ আনন্দময়।

হাসতে হাসতে উনঝু বলে উঠল, "কী দারুণ খেলা, কী দারুণ খেলা!"

হান চিয়াওয়ের ভুরু দুটো কুঁচকে গেল। তিনি ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে উনঝুর দিকে তাকালেন। দেখলেন, মেয়েটির বর্তমান অবস্থা অবিকল একটা ছোট্ট শিশুর মতো, যেন সে তার সমস্ত মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে।

একটু ভেবে দেখুন, একসময় উনঝু কত না চতুর আর বুদ্ধিমতী একজন নারী ছিল, অথচ আজ সে এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন বোকা হয়ে গেছে। এটা ভেবে হান চিয়াওর বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। কারণ হান চিয়াও ভালো করেই জানেন যে, মেয়েটি কেবল তাকে খুঁজতে বেরিয়েই এই দশার শিকার হয়েছে। বেচারা মেয়েটি না জানি কী ভীষণ কষ্ট সহ্য করেছে! হয়তো সে কত ভয় পেয়েছে, কত অসহায় বোধ করেছে। একটু কল্পনা করুন, তখন তার মনটা কতখানি আতঙ্ক আর হাহাকারে ভরে উঠেছিল।

হান চিয়াও উনঝুর হাত ধরে বললেন, "আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, আমরা এখান থেকে চলে যাব। এসো, তাড়াতাড়ি উঠে আমার সঙ্গে চলো!"

বলেই তিনি উনঝুকে মাটি থেকে তুলে নিলেন। উনঝুর হাতে ধরা মুখোশটা তখন মাটিতে পড়ে গেল। উনঝু উঠে দাঁড়িয়ে হান চিয়াওর দিকে তাকাল।

সে মাথাটা একটু বাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে? আমি কেন তোমার সঙ্গে যাব? আমি কোথাও যাব না।"

হান চিয়াও বললেন, "এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, আমার কথা শート শুনো, চলো!"

কথা বলতে বলতে তিনি তার হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে চাইলেন। কিন্তু উনঝু শরীরের সমস্ত জোর দিয়ে পেছন দিকে টানতে লাগল, সে কিছুতেই তার সঙ্গে বাইরে যেতে চাইল না। হান চিয়াও আর উপায় না দেখে এক থাপ্পড়ে তাকে অজ্ঞান করে ফেললেন এবং তারপর তাকে কাঁধে তুলে নিলেন। হান চিয়াও সবেমাত্র ঘর থেকে বাইরে পা রেখেছেন, অমনি চোখের সামনে অসংখ্য মশাল একসঙ্গে জ্বলে উঠল। সেই তীব্র আলোয় হান চিয়াওয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। তিনি হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেললেন।

বেগুনি মুখের সেই বর মুরং লিংমো এক পা এগিয়ে এসে বলে উঠল, "তুই কোন সাহসি চোর রে? এত বড় স্পর্ধা যে রাতের বেলা লংউ কুটিরে লুকিয়ে ঢুকেছিস! মনে হচ্ছে তোর আয়ু ফুরিয়েছে, মরার শখ হয়েছে তোর!"

হান চিয়াও তার মুখের আধা অংশের সেই বেগুনি জন্মদাগটার দিকে তাকিয়ে একটা চাপা শব্দ করলেন এবং তিনিও এক পা সামনে এগিয়ে গেলেন।

তিনি বললেন, "তুই-ই তবে সেই বেগুনি মুখের মুরং লিংমো? তোর এই দাম্ভিক আর একগুঁয়ে রূপটা আমি আগেই দেখেছি। আজ আমি শুধু একটা মানুষকে উদ্ধার করতেই আসিনি, তোকে একটু শিক্ষা দিতেও এসেছি—মানুষের মতো বাঁচতে হলে কেমন আচরণ করতে হয়, তা আজ তোকে শিখিয়ে দেব!"

মুরং লিংমো এ কথা শুনে ভীষণ হাস্যকর কিছু একটা শুনেছে বলে মনে করল। সে মাথা উঁচু করে অট্টহাসি হেসে উঠল। হাসি থামিয়ে সে হান চিয়াওকে আপাদমস্তক মেপে দেখল।

মুরং লিংমো বলল, "বয়সে আমার চেয়ে ছোট অথচ মুখের বড় বড় কথা! বেশ, তবে আজ দেখি তোর কতখানি ক্ষমতা আছে,公子 তা আমি একটু দেখে নেব!"

তার কথা শেষ হবামাত্র এক অনুচর তার হাতে একটা লম্বা বর্শা তুলে দিল। মুরং লিংমো বর্শা চালনায় পটু ছিল। সে হাতের বর্শাটা একপাক ঘুরিয়ে বাতাসের বেগে পায়ের গতি বাড়িয়ে হান চিয়াওকে লক্ষ্য করে তেড়ে এল। হান চিয়াও তৎক্ষণাৎ পিঠ থেকে লাল অগ্নিশিখার মতো জ্বলজ্বলে তলোয়ারখানা টেনে বের করলেন এবং তরবারি উঁচিয়ে তার আক্রমণ প্রতিহত করলেন। দুজনে একটা তলোয়ার আর একটা বর্শা নিয়ে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।

পেছনের আঙিনার এই লড়াইয়ের আওয়াজে সামনের আঙিনার মুরং চিশিউর ঘুম ভেঙে গেল। তিনি দ্রুত গায়ে একটা চাদর জড়িয়ে বিছানা থেকে উঠে পড়লেন।

দেয়ালে ঝোলানো জোড়া তরবারি নামিয়ে নিয়ে তিনি ঘরের বাইরে ছুটে এলেন। বাইরে আসতেই সুন ছিয়ানের সঙ্গে তার দেখা হলো। সুন ছিয়ান হলো তার খুব কাছের এক বিশ্বস্ত অনুচর। মুরং চিশিউ জোড়া তরবারি হাতে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "পেছনের আঙিনায় কী হয়েছে?"

সুন ছিয়ান বলল, "কুটিরপতি,公子 মহাশয় একজন যুবকের সঙ্গে তরবারি আর বর্শা নিয়ে মারামারি করছেন। ছেলেটা কখন যে চুপিসারে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল কে জানে! সে সরাসরি公子 মহাশয়ের বাসরঘরে ঢুকে একজন মেয়েকে ছিনিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।"

মুরং চিশিউ ভুরু কুঁচকে বললেন, "বাসরঘরে ঢুকে একটা মেয়েকে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল? এ আবার কী কথা! ব্যাপার কী? তবে কি শাংগুয়ান মেয়ের আগে থেকেই কোনো প্রেমিক ছিল, তাই সে এই ঝামেলা পাকাতে এল?"

সুন ছিয়ান বলল, "না, তা নয়। ওই শাংগুয়ান মেয়েটা একটা ফন্দি এঁটেছিল। সে নিজের বিয়ের পোশাক খুলে তার সঙ্গে আসা দাসী মেয়েটাকে পরিয়ে দেয়—মানে পাল্কির সঙ্গে যে মেয়েটাকে হাত-পা বাঁধা অবস্থায় আনা হয়েছিল, সেই মেয়েটা। শাংগুয়ান মেয়েটা তো অনেক আগেই পালিয়ে গেছে।"

মুরং চিশিউ এ কথা শুনে রাগে গোঁফ ফুলিয়ে ফেললেন, তার ভুরু দুটো ক্রোধে ওপরের দিকে উঠে গেল।

তিনি গর্জে উঠে বললেন, "এমন অদ্ভুত ঘটনাও ঘটতে পারে! শাংগুয়ান মেয়েটা বিয়ের আসরে একটা মেয়েকে বেঁধে নিয়ে এল—তখনই আমার খটকা লেগেছিল। কিন্তু সে সময় অতিথিরা অনেকে উপস্থিত থাকায় আমি আর কিছু বলতে পারিনি। আসলে তার মতলব ছিল এই!"

সুন ছিয়ান বলল, "ঠিক বলেছেন। একটু আগে যখন দেখলাম公子 মহাশয় ওই যুবকের সঙ্গে লড়াই করছেন, তখন আমি দৌড়ে আপনাকে জানাতে আসছিলাম, আর ঠিক তক্ষুনি আপনিও বেরিয়ে এলেন।"

মুরং চিশিউ সুন ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুম, চলো, আমার সঙ্গে পেছনের আঙিনায় গিয়ে দেখি কী কাণ্ড হয়েছে!"

কথা বলতে বলতে মুরং চিশিউ জোড়া তরবারি হাতে নিয়ে রাগকড়কড়ে মুখে পেছনের আঙিনের দিকে ছুটলেন, সুন ছিয়ান তার পেছনে পেছনে দৌড়ল।

পেছনের আঙিনায় তখন লড়াই একেবারে চরমে পৌঁছেছে। দুজনেই তাদের জীবনের সেরা কৌশলগুলো প্রয়োগ করে চূড়ান্ত লড়াইয়ে মেতে উঠলেন। মুরং লিংমো হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে এক ঝটকায় 'জল-ঘূর্ণি' চাল ব্যবহার করল। তার শরীরটা অনবরত ঘুরতে ঘুরতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, আর বর্শার ফলাও তার সঙ্গে ঘুরতে ঘুরতে ভয়ংকরভাবে ঘনিয়ে এল। একটু এদিক-ওদিক হলেই ওই লম্বা বর্শাটা বুক ভেদ করে এপার-ওপার হয়ে যেত।

হান চিয়াও অবিরত ঘুরে ঘুরে সেই আক্রমণ এড়িয়ে চললেন। তারপর হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে উঠে 'পাহাড় চূর্ণ করা'র মতো প্রচণ্ড শক্তিতে ওপর থেকে নিচে নামিয়ে আনলেন তলোয়ারের কোপ। তলোয়ারের ধার সরাসরি মুরং লিংমোর মাথার ওপর নেমে আসছে দেখে মুরং লিংমো বুঝল পরিস্থিতি বেগতিক। সে দ্রুত এক বিশাল পা পেছনের দিকে সরিয়ে নিল এবং হাতের বর্শার ডাঁটি দিয়ে সেই কোপ ঠেকানোর চেষ্টা করল।

চারপাশের লোকজন তা দেখে তো ভয়ে কাঠ হয়ে গেল। তারা সবাই বুক চেপে ধরে একদৃষ্টিতে মুরং লিংমোর দিকে তাকিয়ে রইল—সে কি আদৌ এই কোপ আটকাতে পারবে? ঠিক সেই মুহূর্তেই হান চিয়াওয়ের তলোয়ার নেমে এল। কিন্তু মুরং লিংমো ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে হান চিয়াওয়ের হাতের লাল অগ্নিশিখার মতো অস্ত্রটি আসলে এক মহামূল্যবান তলোয়ার, যা লোহা কাটতেও জলের মতো সোজা—সবজি কাটার মতো অনায়াসে কেটে ফেলতে পারে।

এই তলোয়ারের কোপ যখন বর্শার ডাঁটির ওপর পড়ল, ঠিক তখনই পলকের মধ্যে সেই লম্বা বর্শাটা মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে কেটে গেল। একই সঙ্গে তরবারের আগাটা তার বুকের জামাটা চিরে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে রক্তধারা ছুটে এসে জামার বুকটা ভিজিয়ে দিল। যদি না সে ঠিক ওই মুহূর্তে এক পা পিছিয়ে গিয়ে ঘাতক তলোয়ারের ধার এড়িয়ে চলত, তবে নিশ্চিতভাবেই সে আজ দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত।

হান চিয়াও মাটিতে নামার উপক্রমেই এক লাথি ছুড়ে মারলেন। মুরং লিংমো একটু দেরিতে সামলেছিল, তাই সে শুধু দেখল চোখের সামনে একটা ছায়ার মতো পা ধেয়ে আসছে। এক তীব্র আতঙ্কে সে দেখল হান চিয়াওর পায়ের বুড়ো আঙুলটা তার বাঁ গালে সজোরে এসে লেগেছে। এই লাথিটা নেহাত কম ছিল না। এর চোটে তার মুখটা একদিকে বেঁকে গেল, মুখ দিয়ে এক ভাড় রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সে টলতে টলতে পেছনের দিকে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। চারপাশের অনুচরদের মধ্য থেকে দুজনে দ্রুত ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল।

হান চিয়াও মাটিতে পা রেখে মাটিতে লুটিয়ে পড়া মুরং লিংমোর দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন তাকে আরও একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। তিনি বাঁ হাতের হাতাটা একটু ঝাড়া দিতেই তার হাতা থেকে এক চিলতে লাল ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

সেই লাল ধোঁয়া সরাসরি মুরং লিংমোর মুখে গিয়ে লাগল। কিন্তু মুরং লিংমো বিন্দুমাত্র কোনো অনুভূতি টের পেল না। হান চিয়াও এক চোট হেসে পেছন ফিরে উনঝুকে কাঁধে তুলে নেওয়ার জন্য এগোতেই দেখলেন যে বৃদ্ধ কুটিরপতি মুরং চিশিউ সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন। তার পেছনে পেছনে আসছে সুন ছিয়ান। মুরং চিশিউ নিজের ছেলেকে মারাত্মকভাবে জখম হয়ে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলেন এবং দুজন অনুচর তাকে ধরে রেখেছে। এ দৃশ্য দেখে তিনি যেমন অবাক হলেন, তেমনি ক্ষিপ্তও হয়ে উঠলেন।

মুরং লিংমো তার বাবাকে দেখতে পেয়ে দ্রুত আর্তনাদ করে উঠল, "বাবা! আপনি তাড়াতাড়ি এই ছেলেটাকে মেরে ফেলুন, এ একটু আগে আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল!"

কথা বলতে বলতে সে রক্তে ভেসে যাওয়া বুকটা একহাতে চেপে ধরে রইল। মুরং চিশিউ দ্রুত এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে তার আঘাত পরীক্ষা করলেন। দেখলেন বুকে একটা তরবারি কাটার দাগ রয়েছে। ভাগ্য ভালো যে তলোয়ারের আগাটা শুধু ছুঁয়ে গেছে আর বর্শার ডাঁটি খানিকটা বাধা দিয়েছিল, তাই আঘাতটা খুব বেশি গভীর হয়নি। অন্তত তার হৃদপিণ্ডের বা প্রধান ধমনির কোনো ক্ষতি হয়নি। যদি সময়মতো রক্ত বন্ধ করা যায়, তবে বাঁচানো সম্ভব।

মুরং চিশিউ তাড়াতাড়ি কোট থেকে একটা ক্ষত নিরাময়ের ওষুধের শিশি বের করলেন এবং ছিপি খুলে সমস্ত পাউডার তার ক্ষতের ওপর ছড়িয়ে দিলেন। রক্তপাত সঙ্গে সঙ্গেই বন্ধ হয়ে গেল।

মুরং লিংমোর বাবা দাঁড়িয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি公子-কে ধরে ঘরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দাও।"

অনুচরেরা তাকে মাটি থেকে তুলে ঘরের ভেতর নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল। কিন্তু মুরং লিংমো কিছুতেই যেতে চাইল না। সে গোঁয়ার্তুমি করে দাঁড়িয়ে রইল।

সে চেঁচিয়ে উঠল, "বাবা, আমি কোথাও যাব না! আমি নিজের চোখে দেখব আপনি এই ছেলেটাকে কীভাবে খতম করেন, নতুবা আমার বুকের জ্বালা জুড়োবে না!"

এই কথাগুলো বলার সময় তার মুখাবয়বটা বীভৎস ও বিকৃত হয়ে উঠেছিল, এক ক্রূর ও বিষাক্ত রূপ ধারণ করেছিল তার মুখ। আর ঠিক তখনই তার মুখে প্রচন্ত যন্ত্রণা শুরু হলো। সে মুখ খিঁচিয়ে বিচ্ছিরিভাবে চেঁচিয়ে উঠতে লাগল। তাকে ধরে থাকা দুজন অনুচর এবং মুরং চিশিউসহ চারপাশের সমস্ত মানুষ এক লহমায় ভয়ে শিউরে উঠল। মুরং লিংমো ব্যথায় এমন ছটফট করতে লাগল যে সে তাকে ধরে থাকা অনুচরদের এক ধাক্কায় দূরে ফেলে দিল। সে দুহাতে মুখ চেপে ধরে যন্ত্রণায় এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে লাগল।

সবাই সেই দৃশ্য দেখে ভয়ে এদিক-সেদিক সরে গেল। মুরং চিশিউ ছুটে গিয়ে মুরং লিংমোর কাঁধ খামচে ধরলেন।

তিনি চিত্কার করে বললেন, "আমার বাছা রে, তোর কী হয়েছে রে?"

মুরং লিংমো কাঁদতে কাঁদতে চেঁচাল, "বাবা, আমি জানি না! মনে হচ্ছে কেউ আমার মুখটা টেনে ছিঁড়ে ফেলছে, আবার হাজারটা পোকা একসঙ্গে কামড়াচ্ছে! কী অসহ্য যন্ত্রণা! বাবা, আমার মরে যেতে ইচ্ছে করছে, এখনই মরে যেতে ইচ্ছে করছে!"

বলেই সে মুরং চিশিউর হাত ঝেড়ে ফেলে এক লাফে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে গেল এবং মুখ চেপে ধরে এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খেতে লাগল। মুরং চিশিউ নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন।

হান চিয়াও উদাসীনভাবে বললেন, "এর মনের ভেতরের কুচিন্তাগুলো দূর হচ্ছে না বলেই ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হয়েছে। এই বিষের ব্যথা এমন যে মানুষ যন্ত্রণায় তিল তিল করে মরতে চায়।"

এ কথা শোনার পর মুরং চিশিউ বাঁকা চোখে তলোয়ার হাতে হান চিয়াওয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, তার ছেলের এই দুর্বিষহ ব্যথার নেপথ্যে রয়েছে একমাত্র এই হান চিয়াও।

মুরং চিশিউ রাগে গোঁফদাড়ি খাড়া করে ফেললেন এবং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "সে তুই! নিশ্চিত তুই-ই আমার ছেলের ওপর বিষপ্রয়োগ করেছিস, তাই এই দশা হয়েছে! জলদি বিষের প্রতিষেধক বের করে দে বলছি। যদি প্রতিষেধক দিস, তবে তোকে জীবিত ছেড়ে দেব; আর যদি না দিস, তবে আজ তোর একটা টুকরো মাংসও আস্ত রাখব না!"

হান চিয়াও দুহাতে বুক জড়িয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার কাছে কোনো প্রতিষেধক নেই। ওর মনের সৎ চিন্তাই হলো একমাত্র প্রতিষেধক। ভালো চিন্তা করলে কোনো ব্যথা থাকবে না, আর কুচিন্তা এলেই সঙ্গে সঙ্গে ব্যথা শুরু হবে। এখন সব নির্ভর করছে ওর নিজের মনের ওপর।"

মুরং চিশিউ এ কথা শোনার পর বুক ফেটে রাগ মাথা চড়ে বসল। মাথা যেন গরম হয়ে ভস্ম হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। রাগে তার জোড়া তরবারি ধরা হাত দুটো পর্যন্ত থরথর করে কাঁপতে লাগল।

মুরং চিশিউ তীব্র কণ্ঠে গর্জে উঠলেন, "মিথ্যে কথা!"

বলেই তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং জোড়া তরবারি উঁচিয়ে সোজা হান চিয়াওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। হান চিয়াও দ্রুত শরীর বাঁকিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন এবং হাতের লাল অগ্নিশিখার মতো তরবারি দিয়ে তার আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেন। হান চিয়াও একা মুরং চিশিউর সঙ্গে লড়তে লাগলেন। তিনি এক তলোয়ার নিয়ে তার জোড়া তরবারির বিরুদ্ধে যুদ্ধ চালিয়ে গেলেন। দুজনে এমনভাবে লড়তে লাগলেন যে মনে হলো শুধু ছায়ারা ধেয়ে বেড়াচ্ছে, তরবারির আলোর ঝলকানিতে চারপাশ ছেয়ে গেছে। শেষে শুধু তরবারির ঝলকানিই দেখা গেল, মানুষ দুটোকে আর আলাদা করে দেখাই যাচ্ছিল না।

চারপাশের সবাই হাঁ হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। এই লড়াই ছিল অসাধারণ, রোমাঞ্চকর এবং চরম বিপজ্জনক। সবাই বুক চেপে ধরে একমনে লড়াই দেখছিল।

মাটিতে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খাওয়া মুরং লিংমোর কথা আর কেউ খেয়ালই করল না। মুরং লিংমো মাটিতে দু-তিনবার গড়াগড়ি খেয়ে অবশেষে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

হান চিয়াওয়ের সঙ্গে লড়তে গিয়ে মুরং চিশিউ মনে মনে রীতিমতো চমকে উঠলেন। সামনের এই যুবকটিকে দেখতে বয়সে বড্ড কাঁচা মনে হলেও, তার হাতের কসরত আর মুন্সিয়ানা বিন্দুমাত্র কম নয়। তার সঙ্গে মাত্র তিরিশ ঘা লড়তেই মুরং চিশিউর কানের গোড়ায় ঘাম ঝরে গেল। তিনি জীবনে এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি কখনো পড়েননি।

মুরং চিশিউ জোড়া তরবারি একসঙ্গে জূড়ে দিয়ে হান চিয়াওয়ের ধেয়ে আসা তলোয়ারটাকে এক ঝটকায় দূরে সরিয়ে দিলেন। এরপর তিনি টলতে টলতে দু-পা পিছিয়ে গেলেন এবং তার শক্তির ঘাটতি স্পষ্ট টের পেলেন।

হান চিয়াও তরবারি ঘুরিয়ে লড়াইয়ের পরিধি থেকে লাফিয়ে বাইরে চলে এলেন। তার সুন্দর ভুরু দুটো একটু উঁচিয়ে ছিল। গায়ে জড়ানো সাদা পোশাকটা বাতাসের মৃদু ঝাপটায় দুলছিল, আর কপাল থেকে নেমে আসা কয়েকগাছি চুল বাতাসে উড়ছিল—যা এক তরুণ বীর যোদ্ধার দীপ্ত রূপ ফুটিয়ে তুলছিল। হান চিয়াও বুঝতে পারলেন মুরং চিশিউয়ের শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, তাই আর তার সঙ্গে লড়া ঠিক হবে না। কারণ কারো ক্লান্ত বা দুর্বল অবস্থার সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করা জয়ী হলেও বীরের মানায় না।

হান চিয়াও তলোয়ারটা খাপে ভরলেন এবং হাত জোড় করে বললেন, "মুরং বয়োবৃদ্ধ মহাশয়, আমার মনে হয় আমাদের লড়াই এখানেই বন্ধ করা উচিত। আপনার শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, আর লড়লে আপনার জন্য তা ভালো হবে না। আজ এখানেই থাক!"

মুরং চিশিউ রাগের দৃষ্টিতে হান চিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার আর করার কিছুই ছিল না। কারণ হান চিয়াও যা বলেছেন তা এক্কেবারে সত্যি। যদি লড়াই চালিয়ে যেতেন, তবে হয়তো শেষমেশ এই যুবকের কাছেই তাকে হার মানতে হতো এবং সবার সামনে চরম অপমানিত হতে হতো। তাই বাধ্য হয়ে তাকে এই লড়াই থামিয়ে দিতে হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার পাশে এলিয়ে থাকা উনঝুর জ্ঞান ফিরতে শুরু করল। হান চিয়াও তা দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং উনঝুর শরীরের নির্দিষ্ট কিছু পয়েন্টে আঙুল দিয়ে চাপ দিয়ে তাকে ফের গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে দিলেন।

মুরং চিশিউ মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ছেলের দিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু তার বুকের ভেতরের জেদ তখনও দমে যায়নি। কারণ তিনি যেকোনো মূল্যে হান চিয়াওর কাছ থেকে প্রতিষেধক আদায় করে ছেলের মুখের ব্যথা সারানোর উপায় খুঁজতে চান।

মুরং চিশিউ চারপাশে তাকিয়ে হুংকার দিয়ে বললেন, "তোমরা সবাই একসঙ্গে মিলে একে ধরে ফেলো!"

মুরং চিশিউর আদেশ পাওয়া মাত্রই চারপাশের লোকজন তেড়েফুঁড়ে হান চিয়াওকে বন্দি করার জন্য ছুটে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের আঙিনার এক কোনা থেকে হঠাৎ আগুনের লেলিহান শিখা আকাশে জ্বলে উঠল এবং গাঢ় ধোঁয়া রাতের আকাশ ঢেকে দিল। এ দৃশ্য দেখে মুরং চিশিউ ভড়কে গেলেন।

তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "আমার পড়ার ঘরটায় আগুন লেগেছে! তোমরা সবাই তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো, গিয়ে আগুন নেভাও!"

তার সেই পড়ার ঘরটা সামনের আঙিনার কোণায় পূর্ব দিকের একটা আলাদা চত্বরে বানানো ছিল। সেখানে বিভিন্ন জায়গা থেকে সংগ্রহ করা তার সমস্ত মহামূল্যবান দুর্লভ বইপত্র সংরক্ষিত ছিল—যেখানে ছিল অভ্যন্তরীণ শক্তির নানা নির্দেশিকা এবং দীর্ঘায়ু লাভের প্রাচীন সব প্রতিষেধক। ওগুলো ছিল তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। আর সেই অমূল্য সম্পদ আজ কেউ পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে! এ কথা ভেবে তার বুকটা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। হান চিয়াওকে পাকড়াও করার চেয়েও তার কাছে এখন সেই পড়ার ঘরের আগুন নেভানো বেশি জরুরি হয়ে পড়ল। সবাই মুরং চিশিউর পেছনে পেছনে দৌড়ে সেদিকে চলে গেল।

হান চিয়াও ঠিক এই সুযোগটিই নিলেন। তিনি উনঝুকে কাঁধে তুলে নিলেন এবং কয়েকটা চটজলদি লাফে আঙিনার দেয়ালে গিয়ে পৌঁছালেন। সেখান থেকে এক ঝটকায় লম্বা দেয়াল টপকে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। দেয়ালের বাইরে নেমে হান চিয়াও উনঝুকে কাঁধ থেকে মাটিতে নামালেন।

তিনি আঙুল মুখে দিয়ে একটা শিস বাজালেন। অমনি তার লাল ঘোড়াটা কাছাকাছি কোথাও থেকে ছুটে এল। ঘোড়াটা হান চিয়াওয়ের সামনে এসে খুর দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল, নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেলল এবং মৃদু হ্রেষাধ্বনি তুলল।

হান চিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে উনঝুকে কোলে তুলে নিলেন এবং ঘোড়ার পিঠে অনুভূমিকভাবে শুইয়ে দিলেন। এরপর তিনি নিজেও এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন। ঘোড়ার লাগাম এক টানে আলগা করতেই লাল ঘোড়াটি তার খুরের দাপটে চারিপাশ কাঁপিয়ে হান চিয়াও ও উনঝুকে পিঠে চাপিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে দ্রুত ছুটে চলল।