৫২. দু কাজুয়াংয়ে বরযাত্রীর দলের দেখা, ড্রাগন ফগ প্যাভিলিয়নে উনঝুর বন্দি হওয়া

হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন নদীর তীরে এসে পৌঁছাল। তীরে আগেই একটি যাত্রীবাহী নৌকা তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। এই নদীর বুকে যাতায়াতের নৌকা প্রচুর রয়েছে; তীরে মাত্র কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই অপর পারে যাওয়ার জন্য অন্য একটি নৌকা ডেকে নেওয়া যায়।

আধা-মৃত এবং দোকাও বুটি (দোকাও মাসি) তাদের বিদায় জানাতে এসেছিলেন। হান জিয়াও দোকাও বুটি এবং আধা-মৃতের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে তাদের সাথে বিদায় সম্ভাষণ বিনিময় করলেন। নদীর মৃদু বাতাস তাদের মুখে এসে লাগল।

হান জিয়াও বললেন, "দুই প্রবীণ মুরুব্বি, আপনাদের এত বড় ঝামেলায় ফেলে দেওয়ায় আমরা অত্যন্ত লজ্জিত, বিশেষ করে চাইতিয়ে (রংবেরংয়ের প্রজাপতি)姑娘টির কথা ভেবে..."

কথা বলতে বলতে হান জিয়াওয়ের দুই ভুরুর মাঝে আবার বিষাদের ছায়া নেমে এল। দোকাও বুটি এক পা এগিয়ে এসে চোখের জল মুছলেন।

তিনি বললেন, "যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে, এখন আর বলে কোনো লাভ নেই। তবে আপনাদেরও খুব বেশি নিজেদের দোষ দেওয়া মানায় না, কারণ আগামীকালের কথা কে আর আগে থেকে বলতে পারে! দ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার পর আপনারা নিজেদের যত্ন নেবেন। 왕푸 (রাজপ্রাসাদ)-এর লোকজন সহজে ছেড়ে দেবে বলে মনে হয় না, তারা আপনাদের খোঁজে লোক পাঠাতে থাকবে।"

ইউয়ে লিন দোকাও বুটির সামনে এসে বললেন, "মাসি, আপনি এবং প্রবীণ মুরুব্বিও আর এখানে থাকবেন না; কোনো নিরাপদ আশ্রয়ে চলে যাওয়াই আপনাদের জন্য সবচেয়ে ভালো হবে, কারণ আমার ভয় হয় ওই লোকেরা এখানে এসে আবার ঝামেলা পাকাতে পারে।"

হান জিয়াও ভুরু কুঁচকে বললেন, "লিন-আরের কথা ঠিক। দুই প্রবীণ মুরুব্বি, আপনারা দ্রুত এখান থেকে চলে যান!"

দোকাও বুটি মাথা নেড়ে দ্বীপের চারপাশ একবার দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি বললেন, "শুধু কথা হলো, আমরা এই বুড়ো দম্পতি বহু বছর ধরে এই দ্বীপে বাস করছি। হঠাৎ করে চলে যেতে সত্যিই খুব মায়া লাগছে। নদী তীরবর্তী গ্রামের কোনো মানুষের যদি কোনো জটিল রোগ বালাই হতো, তবে তারা আর কখনো এই দ্বীপে এসে চিকিৎসা নিতে পারবে না।"

হান জিয়াও ভ্রূকুটি করে বললেন, "এসব তো আমাদেরই কারণে হয়েছে, তা না হলে আপনাদের এভাবে দ্বীপ ছাড়তে বাধ্য হতে হতো না। আমার মনে একটা প্রশ্ন আছে—প্রবীণ মুরুব্বি তো এমন কোনো অদ্ভুত বা কঠিন স্বভাবের মানুষ নন, তবে কেন লোকে তাকে 'অদ্ভুত চিকিৎসক' বলে ডাকে?"

দোকাও বুটি হেসে বললেন, "ওঁর স্বভাবটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত বৈকি! সাধারণ কেউ রোগ সারাতে তাঁর কাছে এলে তিনি সহজে রাজি হন না। যার সাথে ওঁর মনের মিল হয়, কেবল তার জন্যই তিনি চিকিৎসা করেন; নতুবা নানা বাহানায় তাড়িয়ে দেন। কেউ কেউ সহ্য করতে না পেরে নিজেই চলে যায়। এভাবেই অদ্ভুত চিকিৎসকের এই নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।"

হান জিয়াও মাথা নাড়লেন। আধা-মৃত বললেন, "বুড়ি, ওসব তো অতীতের কথা, আর ওসব তুলে লাভ কী? পরে তোমার ধমক খেয়ে আমি তো বেশ অনেকটাই শুধরে গেছি!"

দোকাও বুটি বললেন, "হুঁ, পাজি বুড়ো, তোম These কে ঠিক করার দায়িত্ব তো আমারই!"

হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। হান জিয়াও বললেন, "দুই প্রবীণ মুরুব্বি, আপনারা নিজেদের যত্ন নেবেন। আমি আর লিন-আর এখানেই বিদায় নিচ্ছি।"

কথা শেষ করে হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন একসাথে হাত জোড় করে প্রণাম করলেন এবং যাত্রীবালৌকায় উঠে বসলেন। নৌকায় দাঁড়িয়ে তারা তীরের দিকে তাকালেন। তীরে দাঁড়িয়ে দোকাও বুটি হাত নাড়লেন, ইউয়ে লিনও তার প্রতিউত্তরে হাত নাড়লেন। মাঝি নৌকা বায়তে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে ছোট দ্বীপটি পেছনে পড়ে গেল। তীরের সেই দম্পতিও দেখতে দেখতে দুটি ছোট বিন্দুতে পরিণত হলেন।

নৌকায় করে হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন চলে যাওয়ার পর, আধা-মৃত হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

তিনি বললেন, "বেশ, বুড়ি, আমরাও ফিরে গিয়ে গোছগাছ করে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিই!"

দোকাও বুটি সম্মতি জানিয়ে বললেন, "হুম।"

তারপর দুজনে ঘরের দিকে হাঁটতে লাগলেন। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ আধা-মৃতের মনে হলো কোথায় যেন একটা গড়বড় আছে। তিনি বাধ্য হয়েই থামলেন এবং ভুরু কুঁচকাকলেন।

দোকাও বুটি বললেন, "কী হলো, বুড়ো?"

আধা-মৃত মুখ ফিরিয়ে দোকাও বুটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার পর্যবেক্ষণে মনে হচ্ছে ইউয়ে লিনের শরীরের রঙ আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। তাঁর অসুস্থতা বোধ হয় আর বিশেষ কোনো পর্যায়ে নেই। কিন্তু একটা বিষয় বড়ই অদ্ভুত—বড় কোনো রোগ থেকে সেরে ওঠা মানুষের শরীরে তো কিছুটা জীবনীশক্তির ঘাটতি থাকেই, অথচ তাঁকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি পুরোপুরি প্রাণশক্তিতে ভরপুর, একটুও ঘাটতি নেই। স্বাভাবিক নিয়মে এত দ্রুত তাঁর সুস্থ হয়ে ওঠার কথা নয়।"

এ কথা শুনে দোকাও বুটি অজান্তেই সামনে দু'পা এগিয়ে গেলেন। আধা-মৃত একদৃষ্টিতে তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন; তিনি মনে মনে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছেন কী ঘটেছে।

দোকাও বুটি যেন কোনো অপরাধী শিশু, মাথা নিচু করে নিজের কাপড়ের কোণ নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

তিনি নিচু গলায় বললেন, "বুড়ো, রেগে যেও না যেন! আমি... আমি তোমার সেই দু'বছর আগে পাহাড় থেকে সংগ্রহ করা জিনসেং শিকড়টা দিয়ে ইউয়ে লিনের জন্য ক্বাথ বানিয়ে খাইয়ে দিয়েছি। ওই জিনসেংয়ের প্রাণ বাঁচানোর ও শক্তি বাড়ানোর আশ্চর্য গুণ রয়েছে, তাই ইউয়ে লিনের শরীর এখন এত চনমনে লাগছে।"

এ কথা শুনে আধা-মৃত চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। ইউয়ে লিনের এত দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠার পেছনে যে বুড়ির হাত আছে, তা তিনি আন্দাজ করেছিলেন; কিন্তু বুড়ি যে তাঁর নিজের কষ্ট করে সংগ্রহ করা সেই মহার্ঘ্য পুরনো জিনসেং লুকিয়ে ইউয়ে লিনকে দিয়ে দেবেন, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

আধা-মৃত অনুযোগের সুরে বললেন, "আরে বুড়ি, তুমি কেমন করে... কেমন করে অত দামি একটা জিনসেং ওকে দিয়ে দিলে! তুমি কি জানো ওটা সংগ্রহ করতে আমাকে কত কষ্ট করতে হয়েছে? আমি পরপর দু'দিন না খেয়ে, না ঘুমিয়ে পাহাড়ে-জঙ্গলে ঘুরে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ওটা বহু কষ্টে খুঁড়ে বের করেছিলাম। আর তুমি অত সহজে ওটা অন্যকে দিয়ে দিলে! ওই জিনসেংটা তো আমি ভবিষ্যৎ আমাদের নিজেদের ব্যবহারের জন্য জমিয়ে রেখেছিলাম!"

এ কথা বলে তিনি চরম অসহায় ও ক্ষুব্ধ মুখভঙ্গি করলেন। দোকাও বুটি ঘুরে দাঁড়িয়ে আধা-মৃতের সামনে এলেন।

তিনি বললেন, "বুড়ো, রাগ করো না তো! ইউয়ে লিন খুব ভালো মেয়ে, ওর সাথে আমার বেশ ভাব জমে গেছে। ওর রোগ সারতে দেরি হচ্ছিল দেখে আমারও তো চিন্তা হচ্ছিল, তাই ওই জিনসেংটার কথা মাথায় এল। তাছাড়া, আমরা একটা জিনসেং হারালেও আমাদের কাছে তো সপ্তবর্ণ লিজি (靈芝) রয়েছে, যেটা হান জিয়াও ওই ছেলেটি নিজের জীবন বাজি রেখে খাড়া পাহাড় থেকে পেরে এনেছিল।"

আধা-মৃত শক্ত করে ভুরু কুঁচকে বললেন, "সে কি এক কথা হলো? জিনসেং তো মানুষের প্রাণ ফিরিয়ে আনতে পারে। যদি কেউ মৃত্যুর মুখোমুখি হয়, তবে ওটা ব্যবহার করলে জীবন ফিরে পেতে পারে! আহা, বুড়ি রে বুড়ি, তোমার মনটা এত নরম কেন!"

দোকাও বুটি বললেন, "যা দেওয়ার তো দেওয়া হয়েই গেছে, জিনসেং তো ইউয়ে লিন খেয়েই ফেলেছে, আর তো উগরে বের করা যাবে না।"

আধা-মৃতও বুঝলেন এখন আর বলে কোনো লাভ নেই; তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ঝাপটাতে ঝাপটাতে চলে গেলেন। দোকাও বুটি তাঁর পেছনে পেছনে চললেন এবং দুজনে মিলে আবার দ্বীপের ভেতরে ফিরে গেলেন।

নদীর বুকে মাঝি নৌকা বাইছে। হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন নৌকার ছাদের নিচে বসে আছেন। ইউয়ে লিন হান জিয়াওয়ের বুকে মাথা এলিয়ে দিয়েছেন; কানের কাছে শুনতে পাচ্ছেন জলের বুক চিরে নৌকা এগিয়ে যাওয়ার শব্দ, আর মনের মধ্যে ভেসে উঠছে দ্বীপের সেই দিনগুলোর স্মৃতি।

ইউয়ে লিন বললেন, "এই দ্বীপে আসার অভিজ্ঞতা সত্যি ভোলার নয়। শুধু আশা করি দুই প্রবীণ মুরুব্বি নিরাপদে দ্বীপ ছেড়ে এই পার্থিব কোলাহল থেকে দূরে শান্তিতে থাকতে পারবেন।"

হান জিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তবে আমি একটা কথায় বিশ্বাস করি—ভাগ্যবানদের ওপর স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদ থাকে। দুই প্রবীণ মুরুব্বিই খুব ভালো মানুষ, তারা নিশ্চয়ই নিরাপদে চলে যেতে পারবেন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!"

ইউয়ে লিন উঠে বসে হান জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো আমি কেন এত দ্রুত পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলাম?"

হান জিয়াও বললেন, "সে তো অবশ্যই প্রবীণ মুরুব্বির অসাধারণ চিকিৎসার গুণেই। উনি তোমায় ছুঁচ ফুটিয়ে ওষুধপত্র দিয়েছেন বলেই তো তুমি এত দ্রুত সেরে উঠলে।"

ইউয়ে লিন মাথা নেড়ে বললেন, "আসলে তা নয়। মূল কারণ হলো মাসি আমার জন্য এক হাঁড়ি জিনসেংয়ের ক্বাথ বানিয়েছিলেন। আমি সেই ক্বাথ পান করেছি এবং জিনসেং খেয়েছি, তাই আমার শরীরের সমস্ত রোগ নিমিষে দূর হয়ে গেছে।"

এ কথা শুনে হান জিয়াও বেশ অবাক হয়ে বললেন, "তাই নাকি?"

ইউয়ে লিন মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, প্রবীণ মুরুব্বির চিকিৎসার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানোর পাশাপাশি মাসির এই জিনসেং উপহার দেওয়ার উপকারের কথাও আমাদের মনে রাখতে হবে। মাসি যদি আমাকে জিনসেংয়ের ক্বাথ না খাওয়াতেন, তবে আমি এত দ্রুত সুস্থ হতে পারতাম না।"

হান জিয়াও বললেন, "মনে আছে, ওই মাসিই খাড়া পাহাড়ের নিচে আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, আর এখন তোমায় জিনসেং উপহার দিলেন। তাঁর এই বড় উপকারের কথা আমাদের আজীবন মনে রাখতে হবে।"

ইউয়ে লিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "হুম।"

নৌকা সামনে এগিয়ে চলেছে। মাঝি সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাতে লগি টানছে, নৌকা জল কেটে এগিয়ে চলেছে। দূরে পাহাড়গুলো একে অপরের সাথে মিলে সবুজ চূড়ার সৃষ্টি করেছে, এক মনোরম ও নেশা ধরানো দৃশ্য।

সূর্য ডোবার আগে অবশেষে তারা নৌকা থেকে নেমে তীরে পৌঁছাল এবং আগের জায়গায় ফিরে এল। তীরে অনেকগুলো নৌকা বাঁধা রয়েছে; মাঝিরা দু'জন-তিনজন করে নৌকার খোলে বসে গল্প করছে। পাশেই দু'জন নারী রোদে শুকানো জালের রশি গুটিয়ে নিচ্ছেন—এক শান্ত ও সুন্দর চিত্র।

হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন হাত ধরাধরি করে নদী তীর ছেড়ে মদের গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা গ্রামে পৌঁছে গেলেন। যখন তারা জিয়ান জিউ জু (সুশিক্ষিত মদের আড্ডা)-তে ফিরে এলেন, ততক্ষণে সন্ধ্যা নেমে গেছে। তাই তারা সেই আড্ডাতেই এক রাত কাটালাম। পরদিন সকালে প্রাতরাশ সেরে তারা ঘোড়া দুটো বের করলেন এবং দুজনে নিজ নিজ ঘোড়ায় চড়ে মদের গ্রাম ছেড়ে সামনের পথের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

দুজন ঘোড়া ছোটালেন একটানা। তবে এই যাত্রায় কোনো শহরে থামলে বা গ্রামে বিরতি নিলে, হান জিয়াও আগের মতো দিন-রাত এক করে পাগলপারা হয়ে ছুটছিলেন না। কারণ এবার তিনি একা নন, তাঁর সাথে ইউয়ে লিন আছেন; সবকিছুতেই ইউয়ে লিনকে অগ্রাধিকার দিতে হবে। ইউয়ে লিনের হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ার ঘটনাটি হান জিয়াওকে দারুণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।

তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, আর যাই হোক, এমন ঘটনা তিনি আর ঘটতে দেবেন না। সেদিন তারা এসে পৌঁছলেন সবুজ পাইন গাছের এক পাহাড়ি এলাকায়, যার নাম ল্যুসসং লিং (সবুজ পাইন পাহাড়)। এই পাহাড়ে দুচিয়া জুয়াং (তু পরিবার গ্রাম) নামের একটি গ্রাম আছে। গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই তু বংশের, তাই এই নামকরণ। গ্রামটি বেশ বড়, প্রায় দুই হাজারের মতো পরিবার বাস করে সেখানে।

গ্রামটি উজ্জ্বল সবুজ পাইন ও দেবদারু গাছ দিয়ে ঘেরা; ঘরগুলোর ছাদ ঘন পাতার ফাঁকে ফাঁকে লুকিয়ে আছে। দূর থেকে দেখলে এক আলাদা সৌন্দর্য চোখে পড়ে। হান জিয়াও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সূর্য পশ্চিমাকাশে হেলে পড়েছে, শীঘ্রই গোধূলি নেমে আসবে। তিনি মুখ ফিরিয়ে ঘোড়ার পিঠে বসা ইউয়ে লিনের দিকে তাকালেন এবং তাঁর ঘোড়ার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

বললেন, "লিন-আর, দেখেশুনে মনে হচ্ছে সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, আমরা কি এখানেই আজ রাতের মতো থিতু হব?"

ইউয়ে লিন বললেন, "বেশ।"

কথা বলতে বলতে ইউয়ে লিন চটজলদি ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন। তিনি সামনে কয়েক পা এগিয়ে গ্রামের সীমানা নির্দেশক পাথরের ফলকটি দেখতে পেলেন।

মাথা ফিরিয়ে বললেন, "এটার নাম দুচিয়া জুয়াং (তু পরিবার গ্রাম)। চলো, ঘোড়ার রশি ধরে গ্রামের ভেতরে হেঁটে দেখি, কোনো সরাইখানা বা মদের দোকান পাওয়া যেতে পারে।"

হান জিয়াও মাথা নাড়লেন। দুজনে ঘোড়ার রশি ধরে গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করলেন। কিন্তু গ্রামের ভেতরে পা রাখতেই তারা দেখলেন যে সেখানে একজনও পথচারী নেই। শুধু তাই নয়, প্রতিটা ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ, এমনকি জানলার কপাটগুলোও ভীষণভাবে আঁটসাট করা। এখনো পুরোপুরি রাত নামেনি, অথচ প্রতিটি পরিবার দরজা-জানলা বন্ধ করে বসে আছে—বিষয়টি বেশ রহস্যজনক। হান জিয়াও ও ইউয়ে লিনের মনে নানা সন্দেহ দানা বাঁধল।

ইউয়ে লিন বললেন, "এতক্ষণ ধরে হাঁটছি, একটা মানুষেরও দেখা মিলল না, অথচ সবার দরজা-জানলা বন্ধ। মনে হচ্ছে তারা কোনো কিছু থেকে লুকিয়ে আছে, ব্যাপারটা খুবই অস্বাভাবিক।"

হান জিয়াও ভ্রূকুটি করে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বললেন, "হুম, আমারও তাই মনে হচ্ছে। লিন-আর, এক কাজ করা যাক, আমরা কোথাও লুকিয়ে থেকে গোপনে পরিস্থিতি দেখি।"

ইউয়ে লিন মাথা নাড়লেন। তারা বাইরে দাঁড়িয়ে যেভাবে কথা বলছিলেন, তা ঘরের জানলার ফাঁক দিয়ে ফং জুনের চোখে পড়ে গেল। ফং জুন জানলার ফাঁক দিয়েই হান জিয়াও ও ইউয়ে লিনকে দেখতে পেয়েছিলেন। সময় প্রায় হয়ে এসেছে, এই মুহূর্তে তারা যদি লুকিয়ে না পড়ে, তবে নিশ্চিত বিপদ আসবে। তাই আর অপেক্ষা করতে না পেরে তিনি সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেললেন।

ফং জুন ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে এসে ডাকলেন, "তোমরা দুজন আর ওখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি এখানে এসো, জলদি!"

হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন একসঙ্গে সেই আওয়াজের দিকে তাকালেন। তারা দেখলেন, একটা বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন এক রুক্ষ চেহারার বলিষ্ঠ পুরুষ। লোকটির মাথার চুল পরিপাটি করে বাঁধা এবং কাপড়ের ফিতে দিয়ে আটকানো; গায়ে শর্ট জ্যাকেট, কোমরে চওড়া বেল্ট।

চেহারাটা বেশ বলিষ্ঠ, খুব সুন্দর বা কুৎসিত নয়, তবে তার মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায় লোকটি অত্যন্ত উদার, সরল মনের এবং কোনো জটিল প্যাঁচঘোঁচ নেই। হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন দ্রুত ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এলেন; তারা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ফং জুন তাদের টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিলেন।

ফং জুন দরজা বন্ধ করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হান জিয়াও বললেন, "এই বীর পুরুষ, কেন এত আতঙ্ক? কী হয়েছে?"

ফং জুন বললেন, "তোমরা বেশ সাহসী বলতে হবে! এখনো বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছ! এই তো একটু বাদেই 'বেগুনি মুখের বীর' (জি মিয়াং লাং) মুরং লিংমো (Murong Lingmo) বিয়ের শোভাযাত্রা নিয়ে এই পথ দিয়ে যাবেন। মুরং公子 (তরুণ ভদ্রলোক) যে গ্রাম বা জনপদের ওপর দিয়ে যান, সেখানে কোনো সাধারণ মানুষের উঁকিঝুঁকি দেওয়া বা বাইরে ঘোরাফেরা করার জো নেই; করলে সোজা মৃত্যুদণ্ড!"

এ কথা শুনে হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন দুজনেই চমকে উঠলেন। তারা অবাক হলেন এই ভেবে যে পৃথিবীতে এত উদ্ধৃত ও বেপরোয়া মানুষও থাকতে পারে!

হান জিয়াও বললেন, "এই মুরং লিংমো আবার কে? কেন সে এভাবে অন্যায়ভাবে দাপট দেখিয়ে বেড়াচ্ছে?"

ফং জুন বললেন, "সে হলো দুচিয়া জুয়াং-এর বাইরে অবস্থিত লংউ গে (ড্রাগন কুয়াশা মণ্ডপ)-এর প্রধানের ছেলে। মুরং প্রধানের江湖 (জিয়াংহু-মার্শাল আর্ট দুনিয়া)-তে বিশাল প্রতিপত্তি রয়েছে; 'চার দুষ্ট রাজা'-কে হত্যা করে তিনি এক রাতেই বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। তাঁর লংউ গে-তেও মার্শাল আর্টের বহু নামী কুশলী রয়েছে। প্রধানের ওই একটিই সন্তান, আর তা হলো এই মুরং লিংমো। জন্ম থেকেই তার ডান গালের পাশে একটা বেগুনি রঙের জন্মদাগ আছে, তাই লোকে তাকে 'বেগুনি মুখের বীর' বলে ডাকে। সে এত উদ্ধৃত ও অহংকারী হওয়ার কারণ হলো ছোটবেলা থেকেই সে বড্ড বেশি প্রশ্রয় পেয়ে বড় হয়েছে।"

হান জিয়াও মাথা নাড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে হঠাৎ ঢাক-ঢোলের আওয়াজ বেজে উঠল, সানাইয়ের সুরে আনন্দের সুর বেজে উঠল। বোঝা গেল, সেই 'বেগুনি মুখের বীর' মুরং লিংমোর বিয়ের শোভাযাত্রা গ্রামে প্রবেশ করেছে।

হান জিয়াও কৌতূহলী হয়ে জানলার কাছে এগিয়ে গেলেন এবং হাত দিয়ে জানলাটা একটু ফাঁক করে বাইরে তাকাতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের শোভাযাত্রা এগিয়ে আসছে। শোভাযাত্রার সামনে উঁচু ঘোড়ায় চড়ে রয়েছে সেই 'বেগুনি মুখের বীর', তার পেছনে বাদ্যযন্ত্র বাদকরা, আর তাদের পেছনে পাহারাদারদের একটি দল। ঠিক মাঝখানে আট বেহারা র পালকি, যা চলার তালে তালে দুলে দুলে উঠছে।

পালকির ঠিক পেছনে একটা লম্বা বাঁশ বাঁধা রয়েছে, আর সেই বাঁশের সাথে একটা মেয়েকে বেঁধে রাখা হয়েছে—তাকেও লোকেরা বয়ে নিয়ে যাচ্ছে। বাঁশটি যখন আরও কাছে এল, তখন হান জিয়াও অবাক হয়ে শিউরে উঠলেন।

কারণ তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ওই বাঁশের সাথে যাকে বেঁধে রাখা হয়েছে, সে অন্য কেউ নয়—সে হলো শিউচিও (পশ্চিম হিল)-এর রাজার কন্যা ইউঞ্জু郡主 (রাজকুমারী)। দেখা গেল, রাজকুমারী ইউঞ্জুকে লম্বা বাঁশের সাথে বেঁধে রাখা হয়েছে, তার সুন্দর চোখ দুটো নামানো, চুলগুলো কিছুটা উসকোখুসকো, মনে হচ্ছে তার হুঁশ নেই।

হান জিয়াও ভুরু কুঁচকে বললেন, "সে তো ইউঞ্জু! সে কীভাবে ওই 'বেগুনি মুখের বীর'-এর হাতে পড়ল?"

ইউয়ে লিন বললেন, "কী বলছ তুমি?"

হান জিয়াও মুখ ফিরিয়ে ইউয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ইউঞ্জুকে দেখতে পাচ্ছি। তাকে লম্বা বাঁশের সাথে বেঁধে পালকির সাথে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছে তার জ্ঞানও ঠিকমতো নেই। সে তো রাজপ্রাসাদে থাকার কথা, কীভাবে এখানে এসে পৌঁছাল? না, আমাকে গিয়ে তাকে বাঁচাতে হবে!"

কথা শেষ করেই তিনি বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, কিন্তু ইউয়ে লিন চটজলদি তাঁর হাত টেনে ধরলেন।

ইউয়ে লিন বললেন, "পাগলামো করো না! তাদের লোকবল অনেক বেশি, এখন এগিয়ে যাওয়া মানে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া, ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার শামিল!"

ফং জুন বললেন, "ঠিক বলেছেন এই ভদ্রমহিলা। তাছাড়া ওই 'বেগুনি মুখের বীর' কোনো সাধারণ পাত্র নন, সাবধানে পা ফেলুন!"

হান জিয়াও একটু ভেবে দেখলেন কথাটা ঠিকই। তিনি মুহূর্তের আবেগে একটা বোকামি করে বসতে যাচ্ছিলেন; ভাগ্যিস বাইরে বেরিয়ে যাননি! বাইরে গেলে তো ইউঞ্জুকে বাঁচানো দূরের কথা, উল্টো এই সাহায্যকারী বীর পুরুষটিকেও বিপদে ফেলা হতো।

হান জিয়াও নিজেকে সামলে নিলেন এবং নতুন কোনো উপায়ের কথা ভাবতে লাগলেন। যদিও ইউঞ্জু তাঁকে হাড়ের ভেতর থেকে ঘৃণা করত, তবুও আজ সে বিপদে পড়েছে—এই অবস্থায় হান জিয়াও কিছুতেই উদাসীন থাকতে পারলেন না।

মুরং লিংমো ধুমধাম করে বিয়ের শোভাযাত্রা নিয়ে দুচিয়া জুয়াং ত্যাগ করে লংউ গে-র দিকে রওনা দিল। তারা অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর গ্রামবাসীর সাহস হল দরজা-জানলা খোলার। তারা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল এবং রাস্তার জমায়েত হয়ে কানাঘুষা করতে লাগল। সবাই বলতে লাগল যে মুরং লিংমো বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে এবং সবসময় সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষদের ওপর অত্যাচার চালায়। সবার মনে একটাই আশা—কদিন বাদেই এমন কোনো বীরপুরুষের আবির্ভাব ঘটবে যিনি এসে এই উদ্ধৃত 'বেগুনি মুখের বীর'-এর দাপট দমন করবেন।