অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: ইউনঝু রাজবাড়ি ত্যাগ করে

ইয়ে জিফেং উঠানে বসে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে তার হাতের একটি হাতের ব্রেসলেট বুনছিলেন। এই ব্রেসলেটটি ছোট এবং বড় দুই ধরণের বল বা পুতি দিয়ে তৈরি ছিল। বড় পুতিগুলো ছোট মোতির মতো এবং ছোট পুতিগুলো কলাইয়ের দানার মতো ছিল।

এছাড়া প্রতিটি বড় ও ছোট পুতির মাঝে একটি করে গোলাপি রঙের ছোট ফুল গেঁথে দেওয়া হয়েছিল। বড় পুতিগুলো ছিল স্নিগ্ধ ও চকচকে, ছোট পুতিগুলো ছিল রত্নের মতো দীপ্তিময়। এর সাথে সুন্দর ছোট ফুল এবং ছোট লাল পাথরের টুকরো জড়িয়ে পাকানো সুতোর ওপর চমৎকারভাবে বোনা হচ্ছিল। ব্রেসলেটটি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, কেবল আর একটি অংশ বাকি ছিল।

ইয়ে জিফেং সবেমাত্র ব্রেসলেটটি বোনা শেষ করেছেন, এমন সময় ফু ওয়ানওয়ান তার দিকে এগিয়ে এলেন। পায়ের শব্দ শুনে ইয়ে জিফেং দ্রুত তার হাত পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেললেন এবং ঘাড় ফিরিয়ে ওয়ানওয়ানকে দেখতে পেয়ে মুচকি হাসলেন। ওয়ানওয়ানের সামনে এসে তিনি থমকে দাঁড়ালেন এবং সেখানে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়ানওয়ান বললেন, "জিফেং, আমাদের গোছগাছ প্রায় শেষ, এবার আমাদের যাত্রা করা উচিত। তুমি এতক্ষণ কী করছিলে?"

ইয়ে জিফেং পিঠের পেছনে হাত রেখেই দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "ওহ, আমি জানি। আমি... আমি তো বিশেষ কিছু করিনি, কেবল উঠানে কিছুক্ষণ বসেছিলাম।"

কথা শেষ করে তার মুখে একটু অস্বস্তিকর হাসি লেগে রইল। ওয়ানওয়ান ভ্রু কুঁচকে একটু সামনে এগিয়ে এলেন, যেন তার পিঠের পেছনে লুকিয়ে রাখা হাতটি দেখতে চান। কিন্তু ইয়ে জিফেং পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন। তাতেই ফু ওয়ানওয়ান বুঝতে পারলেন যে, তার পিঠের পেছনে লুকানো হাতে নিশ্চয়ই কিছু একটা ধরা আছে। তাছাড়া তার মুখভঙ্গিতে এমন এক ভাব ছিল যেন কোনো কিছু ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় করছেন। ওয়ানওয়ান ইয়ে জিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জিফেং, তুমি কি কিছু লুকিয়ে রেখেছ? তাড়াতাড়ি বের করে আমাকে দেখাও।"

ইয়ে জিফেংয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। বাধ্য হয়ে তিনি পিঠের পেছনের হাতটি সামনে এনে তার হাতের তালু মেলে ধরলেন। তখন একটি সুন্দর হাতের ব্রেসলেট তার হাতের তালুতে ছড়িয়ে রইল।

ব্রেসলেটটি দেখতে পেয়ে ওয়ানওয়ানের চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল। তিনি ব্রেসলেটটি তুলে নিলেন এবং দেখলেন যে, রোদের আলোয় পুতিগুলো চকচক করছে। গোলাপি ফুলের ফাঁকে ফাঁকে উজ্জ্বল লাল ছোট পাথরের টুকরোগুলো বসানো ছিল। এটি সত্যিই ভীষণ সুন্দর হয়েছিল, যত দেখছিলেন ততই ভালো লাগছিল।

ওয়ানওয়ান বললেন, "কী সুন্দর একটা ব্রেসলেট! তুমি এটা কখন কিনলে, আর লুকিয়ে রেখেছিলে কেন?"

ইয়ে জিফেং হাত বাড়িয়ে মাথা চুলকে বললেন, "এটা কেনা নয়, আমি কিছু পুতি দিয়ে নিজেই বুনেছি। আমি চেয়েছিলাম নিজের হাতে একটা ব্রেসলেট বানিয়ে তোমাকে দিই। আমার হাত একটু বোকা টাইপের তো, তাই দুই দিন লেগে গেল বুনতে। আবার ভয় হচ্ছিল পাছে তুমি আমার বোনা কুৎসিত মনে করো, তাই সাহস করে তোমাকে দেখাতে পারিনি।"

কথাটি শুনে ফু ওয়ানওয়ান তার দিকে তাকালেন, তার চোখে বিস্ময় ও অবাক হওয়ার ভাব ফুটে উঠল। তিনি কখনো ভাবেননি যে এত শক্তপোক্ত একজন পুরুষও এত সূক্ষ্ম মনের অধিকারী হতে পারেন। তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে জিফেং কেবল তলোয়ার খেলাতেই পটু।

ফু ওয়ানওয়ান মিষ্টি হেসে বললেন, "তুমি না, সত্যিই আমাকে একটা চমৎকার চমক দিলে! আমি ভাবতেই পারিনি তুমি এমন কাজও করতে পারো। ব্রেসলেটটি দারুণ সুন্দর হয়েছে, আমার সত্যিই খুব পছন্দ হয়েছে। জিফেং, তুমি এটি আমার হাতে পরিয়ে দাও তো।"

ওয়ানওয়ানের কথা শুনে ইয়ে জিফেং খুশি হয়ে হাসলেন। তিনি সামনে এগিয়ে ব্রেসলেটটি হাতে নিলেন। ফু ওয়ানওয়ান তার হাত সোজা করে কবজি ওপরের দিকে তুললেন। ইয়ে জিফেং নিজ হাতে ওয়ানওয়ানের কবজিতে ব্রেসলেটটি পরিয়ে দিলেন এবং আটকে দিলেন। ওয়ানওয়ান ব্রেসলেটটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন এটি ঠিকঠাক মিলে গেছে, না বড়, না ছোট।

ওয়ানওয়ানের মুখ তখন ফোটা ফুলের মতো হাসিখুশি ও কিছুটা লাজুক হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "জিফেং, তুমি আমার প্রতি সত্যিই খুব ভালো।"

ইয়ে জিফেং ওয়ানওয়ানের হাত নিজের মুঠোয় নিয়ে বললেন, "ওয়ানওয়ান, আমার তো কিছুই নেই, তবুও তুমি আমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছ। আমার মনে ভীষণ কৃতজ্ঞতা কাজ করে। কেবল প্রার্থনা করি তোমার জন্য আরও বেশি কিছু করতে পারি, তবেই না তোমার এই真情 বা প্রকৃত ভালোবাসার মর্যাদা রাখা হবে।"

ফু ওয়ানওয়ান বললেন, "আমি আর বাবা দুজনেই তো তোমার আপনজন। আমরা একসাথে ফেংয়ু-তে ফিরে যাব এবং নতুন করে ব্যবসা শুরু করব, নিশ্চয়ই খুব ভালোভাবেই জীবন কাটবে। শুধু তোমাকে ঘরজামাই হতে হলো ভেবে আমার একটু খারাপ লাগে, কারণ তুমি তো একসময় নামকরা উড়ন্ত ড্রাগন কনস্টেবল ছিলে।"

ইয়ে জিফেং ওয়ানওয়ানের হাত ছেড়ে দিয়ে একটু ম্লান হেসে বললেন, "উড়ন্ত ড্রাগন কনস্টেবল? ওসব তো অতীতের কথা, তাতে আর বিশেষ কী এমন ছিল? ওটা তো কেবল একটা নামের বড়াই মাত্র। ওয়ানওয়ান, তুমি জানো না তোমাকে পাওয়ার পর থেকে আমি কতটা সুখী। আমি আর একা নই, তুমি আর আমার শ্বশুরমশাই মিলিয়ে আমার একটা ছোট্ট সংসার হয়েছে। এখানে খারাপ লাগার বা দুঃখ পাওয়ার কী আছে? এরপর থেকে আমাদের পুরো পরিবার চিরকাল একসাথে সুখে-শান্তিতে দিন কাটাব।"

ওয়ানওয়ান তার সামনে এসে গভীর স্নেহে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইয়ে জিফেং হাত বাড়িয়ে আলতো করে ওয়ানওয়ানকে বুকে জড়িয়ে নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ঘর থেকে ছিংজুয়ান দাওঝাং এবং ফু শেনয়ি বেরিয়ে এলেন, তারা দুজনে দ্রুত আলাদা হয়ে গেলেন।

ফু শেনয়ি বললেন, "ওয়ানওয়ান, চলো আমরা এবার রওনা দিই। বুড়ো দাওঝাংও বাইশূ গুহায় ফিরে যাবেন, চলো আমরাও দাওঝাংকে একটু এগিয়ে দিয়ে আসি।"

ওয়ানওয়ান বললেন, "ঠিক আছে।"

এরপর চারজন মিলে শিকারির পুরনো ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। কিছুটা পথ হাঁটার পর তাদের আলাদা হওয়ার সময় হলো। ইয়ে জিফেং সামনে এসে হাত জোড় করে বললেন, "শিসিবাবু, আপনার শরীর ও স্বাস্থ্য ভালো রাখবেন। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই ফিরে আসব এবং বাইশূ গুহায় গিয়ে আপনার সাথে দেখা করব।"

ছিংজুয়ান দাওঝাং বললেন, "বেশ, ফেং-এর, এখন তো তোমার নিজের সংসার হয়েছে, আমিও নিশ্চিন্ত। তাহলে আমি এবার ফিরে যাচ্ছি।"

কথাটি বলে তিনি ফু পরিবারের বাবা-মেয়ের উদ্দেশ্যে এক হাত তুলে সম্মান জানালেন এবং সেখান থেকে ফিরে গেলেন। বুড়ো মানুষটি তার বাইশূ গুহায় ফিরে গেলেন। ইয়ে জিফেংও তার শ্বশুর এবং স্ত্রীর সাথে ফেংয়ু-তে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদিও তার মনে হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিনের কথা তখনও ঘুরছিল, কিন্তু এখন তার নিজের সংসার আছে, অনেক কিছু চাইলেও নিজের ইচ্ছামতো করা যায় না। তাই তাদের খোঁজ নেওয়ার চিন্তা তাকে ত্যাগ করতে হলো।

এদিকে ভাঙা মন্দিরের ভেতরে হান জিয়াও তখনও উপায় খুঁজছিলেন। যেভাবেই হোক তাদের শহর থেকে বের হতেই হবে। এভাবে দেরি করতে থাকলে কোনো না কোনো দিন রাজবাড়ীর লোকজন তাদের খুঁজে বের করবেই। হান জিয়াও মন্দিরের ভেতরে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করলেন এবং মনে মনে হিসাব-নিকাশ করতে লাগলেন। হঠাৎ করেই তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

হান জিয়াও বললেন, "লিনের, তুমি এখানে অপেক্ষা করো। আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত কোথাও যেও না। আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, এখনই ফিরে আসছি।"

ইউয়ে লিন মাথা নেড়ে বললেন, "আচ্ছা, তবে বাইরে সাবধানে থেকো।"

হান জিয়াও জবাব দিলেন, "হুম!"

কথা শেষ করে তিনি ভাঙা মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ইউয়ে লিন বাধ্য হয়ে মন্দিরের একটা খোলা জায়গায় গিয়ে মাটিতে বসলেন এবং নীরব হয়ে হান জিয়াওয়ের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। প্রায় দু পেয়ালা চা খাওয়ার মতো সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর হান জিয়াও বাইরে থেকে ফিরে এলেন।

ইউয়ে লিন উঠে দাঁড়ালেন। দেখলেন হান জিয়াওয়ের হাতে কয়েকটি পুরনো জামাকাপড় রয়েছে, যার মধ্যে পুরুষ ও নারী উভয়েরই পোশাক ছিল। ইউয়ে লিন সামনে এগিয়ে গেলেন।

জিজ্ঞাসা করলেন, "এই জামাকাপড়গুলো কী?"

হান জিয়াও বললেন, "এই কাপড়গুলো আমি একটা বাড়ির উঠান থেকে নিয়ে এসেছি। কাপড়গুলো ধুয়ে বাঁশের খুঁটিতে শুকাতে দেওয়া হয়েছিল, একদম পরিষ্কার। আমি ভেবেছি, শহর থেকে বের হতে হলে আমাদের ছদ্মবেশ ধারণ করতেই হবে, নতুবা শহরের দরজায় পাহারা দেওয়া সৈন্য-সামন্তদের চোখ এড়াতে পারব না।"

কথা বলতে বলতে তিনি ইউয়ে লিনের হাতে একটি নারীদের পোশাক দিলেন। ইউয়ে লিন পোশাকটি হাতে নিয়ে মন্দিরের পেছনের ছোট ঘরে পোশাক বদল করতে চলে গেলেন। আর হান জিয়াও সেখাইলেই নিজের পোশাক বদলে ফেললেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউয়ে লিন ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। এখন তার পরনে ছিল সাধারণ সুতির পোশাক, আর মাথায় জড়ানো ছিল সাধারণ একটি সুতির চাদর। এতে তার প্রাকৃতিক সরলতা এবং করুণ সুন্দর রূপ আরও ফুটে উঠেছিল।

মাথা তুলে তাকাতেই হান জিয়াও তো তাকে দেখে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। ইউয়ে লিন সামান্য ভ্রু কুঁচকালো।

সে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার, আমার এই জামাকাপড় পরা কি ভালো লাগছে না?"

হান জিয়াও ঘোর কেটে গিয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, "না, না! তুমি এই পোস্কে দারুণ সুন্দর দেখাচ্ছে, সত্যি বলছি, যেন ছবির কোনো রাজকন্যা।"

ইউয়ে লিন ঠোঁট টিপে হেসে বললেন, "মিথ্যে কথা।"

হান জিয়াও নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে বোকাসোকা হেসে উঠলেন। তিনি ইউয়ে লিনের সামনে গিয়ে হঠাৎ বুক পকেট থেকে একটি ছোট চিনা মাটির শিশি বের করলেন। ছিপি খুলে তিনি সেই ওষুধ খাওয়ার জন্য মুখে দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ইউয়ে লিন তা দেখে দ্রুত হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন।

ইউয়ে লিন হান জিয়াওয়ের হাত ধরে ফেলে বললেন, "তুমি কী করছ?"

হান জিয়াও তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিনের, ভয় পেও না। এটা আমার ওস্তাদের তৈরি করা 'গুঁটি বসন্তের চূর্ণ'। এটা খেলে মানুষ মরে না, কিন্তু মুখে গুটি বা পক্সের মতো দাগ দেখা দেয়। শহর থেকে বের হওয়ার পর প্রতিষেধক খেয়ে নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"

ইউয়ে লিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গুঁটি বসন্তের চূর্ণ? খেলেই মুখে গুটি উঠবে? এমন ওষুধও কি হয়? প্রতিষেধক খাওয়ার পর কি সত্যিই সেরে যাবে? মুখে কি দাগ থেকে যাবে না?"

হান জিয়াও একটু দুষ্টুমি করার ইচ্ছে হলো, তাই তিনি ইউয়ে লিনকে একটু খেপানোর জন্য ছোট শিশিটা হাতে নাড়াতে লাগলেন এবং সামান্য সামনে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "হুম, তাও তো নিশ্চিত বলা যায় না!"

কথাটি শুনে ইউয়ে লিন ঘাবড়ে গিয়ে দৌড়ে এলেন এবং হান জিয়াওয়ের হাত থেকে ছোট শিশিটা কেড়ে নিতে চাইলেন। হান জিয়াও পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন।

হান জিয়াও বললেন, "লিনের, তুমি কী করতে চাও?"

ইউয়ে লিন বললেন, "তাহলে তোমায় এই ওষুধ খেতে হবে না, আমাকেই খেতে দাও। আমি চাই না তোমার মুখটা পরে কুৎসিত হয়ে যাক।"

হান জিয়াও বললেন, "বোকা মেয়ে! তোমার এত সুন্দর মুখ, যদি মুখে গুটি বের হয়ে কুৎসিত হয়ে যায়, তবে তুমি লোকেদের মুখ দেখাবে কী করে? তাই আমি তোমাকে এই ওষুধ খেতে দেব না।"

ইউয়ে লিন বললেন, "আমি ভয় পাই না, তাড়াতাড়ি ওষুধটা আমাকে দাও।"

হান জিয়াও হেসে বললেন, "আমি তোমার সাথে মজা করছিলাম। এই ওষুধের তেমন কোনো মারাত্মক কার্যকারিতা নেই। প্রতিষেধক না খেলেও দুই দিন পর এর প্রভাব এমনিতেই কেটে যায়। মনে আছে, ছোটবেলায় আমি এই ওষুধ দিয়ে একটা দুষ্টুমি করেছিলাম? আমার ওস্তাদের সুপে একটুখানি মিশিয়ে দিয়েছিলাম। ফলস্বরূপ ওস্তাদ সেটা খাওয়ার পর তার মুখে অনেকগুলো গুটি বের হয়েছিল। আমি তখন হাসি চেপে রাখতে পারিনি, ফলস্বরূপ ওস্তাদ আমাকে বাঁশের চটি দিয়ে হাতের তালুতে মেরেছিলেন এবং দেওয়াল দিকে মুখ করে শাস্তি দিয়েছিলেন।"

ইউয়ে লিনও আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, হেসে ফেলে বললেন, "তাহলে তুমি ছোটবেলায় এত দুষ্টু ছিলে? বাজে ছেলে! একটু আগে আমাকে কেন মিথ্যে বললে?"

হান জিয়াও চোখ কুঁচকে বললেন, "কারণ আমি তোমার উদ্বিগ্ন মুখটা দেখতে চেয়েছিলাম। তোমার ওই উদ্বিগ্ন মুখটা দেখতে আরও বেশি মিষ্টি লাগে।"

তার কথায় লজ্জা পেয়ে ইউয়ে লিন বললেন, "আর তোমার সাথে কথাই বলব না।"

হান জিয়াও গুঁটি বসন্তের চূর্ণ খেয়ে নিলেন। প্রায় এক প্রহর সময় পার হওয়ার পর তার ছোট মুখে অনেকগুলো গুটি বা দাগ ফুটে উঠল, এমনকি কিছু জায়গা লাল হয়ে গেল। ক্ষণিকের মধ্যে তার সেই সুন্দর সুশ্রী চেহারাটা কুৎসিত ও বিদঘুটে হয়ে গেল। হান জিয়াও ইচ্ছা করে চুলগুলো একটু এলোমেলো করে অর্ধেক মুখ ঢেকে ফেললেন এবং বাকি অর্ধেক খোলা রাখলেন। এরপর ইউয়ে লিনের সাথে ভাঙা মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

তারা সরু গলি পেরিয়ে শহরের রাস্তায় এসে পৌঁছালেন। ইউয়ে লিন হান জিয়াওয়ের বাহু ধরে দুজনে দ্রুত পায়ে শহরের দরজার দিকে এলেন। চারপাশের লোকজন যাতায়াত করছিল, কিন্তু কেউ তাদের দিকে খেয়াল করল না। দ্রুতই তারা শহরের দরজায় এসে পৌঁছালেন। সত্যি কথাই, শহরের দরজার সামনে অনেক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল। সৈন্যরা তাদের আটকে দিয়ে একে একে তল্লাশি করছিল। তাছাড়া সৈন্যদের হাতে একটি করে আঁকা ছবিও ছিল, যার সাথে মিলিয়ে দেখা হচ্ছিল।

হান জিয়াও মনে মনে ভাবলেন, "ভাগ্য ভালো যে আমি ছদ্মবেশ নিয়েছি, এখন আমার মুখে অজস্র গুটি, আগের চেহারার সাথে কোনো মিলই নেই। সৈন্যদের হাতে আমার ছবি থাকলেও তারা হয়তো আমাকে চিনতে পারবে না।"

এ কথা ভেবে তার মন কিছুটা শান্ত হলো। তবে পাশের ইউয়ে লিনের বুক ভীষণ কাঁপছিল। কারণ শহরের দরজায় পাহারা দেওয়া সৈন্যের সংখ্যা বেশ ভালোই ছিল, কম করেও দশ-বারো জন হবে। তার ভয় হচ্ছিল তারা বুঝি পার হতে পারবে না। যদিও ভেতরটা ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু বাইরের চেহারায় তিনি একদম শান্ত ভাব বজায় রাখলেন, যেন কিছুই হয়নি।

ঠিক তাদের পালা এসে পৌঁছাল। হান জিয়াও এবং ইউয়ে লিন শহরের দরজায় আসতেই সৈন্যরা তাদের পথ আটকাল।

সৈনিকরা মূলত হান জিয়াওয়ের ওপর নজর দিল, ইউয়ে লিনের প্রতি বিশেষ নজর দিল না। সৈন্যটি হাতে থাকা ছবিটি তুলে ধরে বারবার দেখতে লাগল। ছবিতে থাকা তরুণটি দেখতে অত্যন্ত প্রাণোচ্ছ্বল ও সুদর্শন ছিল, আর সামনের মানুষটির চুল এলোমেলো, মুখে গুটি ও ক্ষতে ভরা—কোনোভাবেই ছবির সাথে মিলছিল না।

সৈনিকটি জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কারা, শহর থেকে কোথায় যাচ্ছ?"

ইউয়ে লিন বললেন, "ও আমার দাদা। আমরা শহরে ডাক্তার দেখাতে এসেছিলাম। আমাদের বাড়ি শহরের বাইরে। দাদার চিকিৎসা শেষ হয়েছে, এখন আমরা বাড়ি ফিরে যাচ্ছি।"

সৈনিকটি আবার নিজের দৃষ্টি হান জিয়াওয়ের দিকে ফেরাল। হান জিয়াও ইচ্ছা করেই একটু কুঁজো হয়ে কয়েকবার কাশি দিলেন। সৈনিকটি একটু বিরক্ত বোধ করল। হান জিয়াওয়ের এমন অদ্ভুত রূপ দেখে সে দ্রুত হাত নেড়ে পাশে সরে গেল এবং বলল, "রোগা মানুষ, তাড়াতাড়ি যাও, জলদি পথ ধরো!"

ইউয়ে লিন হান জিয়াওয়ের বাহু ধরে দুজনে শহর থেকে বেরিয়ে পড়লেন। শহরের দরজা পার হয়ে মূল রাস্তায় এসে দুজনে পেছনে ফিরে একনজর দেখে নিলেন যে পেছন থেকে কেউ ধাওয়া করছে কি না। কাউকে আসতে না দেখে তবেই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ইউয়ে লিন হাত দিয়ে নিজের বুক চাপড়ে বললেন, "কী ভয়টাই না পেয়েছিলাম! আমার ভয় হচ্ছিল এই বুঝি ধরা পড়ে যাই। তবে শেষ পর্যন্ত বড় কোনো বিপদ ছাড়াই পার পেয়ে গেলাম।"

হান জিয়াও চুল সরিয়ে দিয়ে বললেন, "ভয় কীসের? আমি তো এমন রূপ ধারণ করেছি যে তারা আমাকে চিনতেই পারবে না। লিনের, এখন তো বড় বিপদ কেটে গেছে, চলো আমরাও তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাই!"

ইউয়ে লিন মাথা নেড়ে বললেন, "আগে আমরা জিনহুয়া গ্রামে ঝউ দাদাকে খুঁজতে যাব। আমার ওনার কাছ থেকে বিদায় নেওয়া দরকার, তিনি তো জানেনই না যে আমি নানচেং শহরে গিয়েছিলাম।"

হান জিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ঝউ দাদা? সে কি সেই ঝউ উ?"

ইউয়ে লিন বললেন, "হুম, সে-ই তো। তুমি চিও রাজবাড়ী থেকে বন্দি হয়ে যাওয়ার পর আরও দুজন খুনি এসেছিল আমাকে এবং ইয়ে দাদাকে মেরে ফেলতে। ইয়ে দাদা আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে মারাত্মকভাবে জখম হন এবং নিখোঁজ হয়ে যান। আর ঝউ উ আমাকে বাঁচিয়ে নেয়, ফলে আমি বেঁচে যাই। ঝউ দাদা আমার জীবনদাতা, আমি তো না জানিয়ে হুট করে চলে যেতে পারি না।"

হান জিয়াও বললেন, "ভাবতেও পারিনি এর পরে এত কিছু ঘটে গেছে! ইয়ে দাদা তবে কোথায় গেলেন?"

ইউয়ে লিন মাথা নেড়ে বললেন, "আমি জানি না। ইয়ে দাদা যদি বেঁচে থাকেন, তবে আশা করা যায় ভাগ্যে থাকলে ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।"

হান জিয়াও মাথা নাড়লেন, ইউয়ে লিন বললেন, "চলো, আমরা যাই।"

হান জিয়াও ও ইউয়ে লিন সামনে এগোতে থাকলেন। তারা পাথুরে টিলা পার হয়ে আরও কয়েক লি পথ হাঁটার পর দূর থেকে শিইউ গ্রাম দেখতে পেলেন। শিইউ গ্রাম পার হলেই জিনহুয়া গ্রাম। গ্রাম দুটি মাত্র এক লি দূরত্বের ব্যবধানে অবস্থিত।

তারা হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দেখলেন সাধারণ সুতির পোশাক পরা এবং পিঠে তরবারি ঝোলানো এক যুবক সামনে থেকে হেঁটে আসছে। সে দুটি ঘোড়া টেনে নিয়ে আসছিল—একটি কালো ঘোড়া এবং একটি সাদা ঘোড়া। ইউয়ে লিন এক পলকেই চিনতে পারলেন যে সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং ঝউ উ।

ইউয়ে লিন দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে ঝউ উর কাছে গিয়ে পৌঁছালেন। ঝউ উ ইউয়ে লিনকে দেখতে পেয়ে আবেগে আপ্লুত হয়ে হঠাৎ দুই হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন। ইউয়ে লিন লজ্জায় তাকে ঠেলে সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু সে এত শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল যে সরতে পারছিলেন না।

ঝউ উ বললেন, "ইউয়ে লিন, তুমি কোথাও যাওয়ার আগে আমাকে একটা কথাও বললে না? তুমি কি জানো আমি তোমাকে নিয়ে কতটা উদ্বিগ্ন ছিলাম?"

ইউয়ে লিন ঠেলতে ঠেলতে বললেন, "ঝউ দাদা, ঝউ দাদা, আমাকে ছেড়ে দিন!"

পেছন থেকে হান জিয়াও এই দৃশ্য দেখে ফেললেন এবং তার মনে হঠাৎ তীব্র হর্ষ বা ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। তিনি দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে তাদের কাছে চলে এলেন। রাগে তার শরীরের শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

তিনি সামনে গিয়ে এক ধাক্কায় ঝউ উকে দূরে সরিয়ে দিলেন। ঝউ উ আকস্মিক এই ধাক্কায় সামলাতে না পেরে মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি অবাক হয়ে সামনের মুখভর্তি গুটিওয়ালা হান জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চেহারাটা একটু চেনা চেনা মনে হলেও তিনি হান জিয়াওকে চিনতে পারেননি, কারণ তার গায়ে ছিল পুরনো পোশাক এবং মুখে অজস্র গুটি।

এক নজরে তাকে চেনার কোনো উপায় ছিল না। ঝউ উ মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে পরনের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেললেন এবং হান জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভদ্রলোকের গায়ে তো বেশ জোর! আপনি কে?"

হান জিয়াও ঠান্ডা সুরে একটা নাক ডেকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। ঝউ উর মনে হলো এই লোকটা একটু অদ্ভুত ও বিকারগ্রস্ত।

ইউয়ে লিন বললেন, "ঝউ দাদা, আমি এবং হান জিয়াও আপনার সাথেই দেখা করতে যাচ্ছিলাম, আমরা আপনার কাছ থেকে বিদায় নিতে এসেছি।"

হান জিয়াও দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "তার সাথে বিদায় নেওয়ার কথা তোমার, আমার নয়!"

কথাটি শুনে ঝউ উ বেশ অবাক হলেন। সামনে দাঁড়ানো এই গুটিওয়ালা মানুষটি আর কেউ নন, স্বয়ং হান জিয়াও! তিনি ভাবতেই পারেননি যে সে রাজবাড়ী থেকে বেরিয়ে এসে ইউয়ে লিনের সাথে একসাথে রয়েছে।

ঝউ উ বললেন, "হান জিয়াও, আসলে তুমি হান জিয়াও! কিন্তু তুমি এমন রূপ ধারণ করলে কেন?"

হান জিয়াও বললেন, "ছদ্মবেশ নিয়েছি মাত্র, এটুকুও বোঝো না? বড় অবাক কাণ্ড তো!"

ইউয়ে লিন বললেন, "হ্যাঁ, ঝউ দাদা, চেং সিনকে হান জিয়াও মেরে ফেলেছেন এবং দাদার তলোয়ারের বই বা পুথিও ফিরিয়ে আনা হয়েছে। নানচেং শহরে আমাদের কাজ শেষ, তাই আমাদের চলে যেতে হচ্ছে। আবার দেখা হবে।"

কথা শেষ করে তিনি হাত বাড়িয়ে সাদা ঘোড়াটির লাগাম নিলেন এবং পলকেই ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। হান জিয়াও এসে তার পেছনে বসলেন। ইউয়ে লিন ঝউ উর উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে ঘোড়া ছোটালেন, কোনো রকম পিছুটান ছাড়াই তারা চলে গেলেন।

ঝউ উ সামনে কয়েক কদম দৌড়ে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু প্রিয়তমা তো তখন বহু দূরে চলে গেছেন। তার মনে এক গভীর বিষাদ নেমে এল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, "লিনের, তোমার মনে আমার স্থান ঠিক কোথায়? হয়তো আমার জন্য তোমার মনে তিল পরিমাণ জায়গাও নেই!"

ইউয়ে লিন ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। নিচু ঝোপঝাড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ ঝোপের ভেতর থেকে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শোনা গেল। শব্দ শুনে ইউয়ে লিন ঘোড়ার গতি থামিয়ে দিলেন এবং চারপাশ তাকাতে লাগলেন। দেখলেন, ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে একটি লাল রঙের ঘোড়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল। হান জিয়াও অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

তিনি বলে উঠলেন, "আমার লাল ঘোড়া! সে এখানে কেন?"

কথা বলতে বলতে তিনি ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে লাল ঘোড়ার কাছে গেলেন। লাল ঘোড়াটি হান জিয়াওকে দেখেই আরও ঘনিয়ে এল এবং তীব্র ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ ঘটাল। হান জিয়াও হাত বাড়িয়ে ঘোড়ার মুখে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

বললেন, "লাল ঘোড়া, আমার লাল ঘোড়া! আমি তোমাকেই খুঁজছিলাম!"

সেদিন যখন ইয়ে জিফেং এবং ইউয়ে লিনের ওপর আক্রমণ হয়েছিল, তখন এই লাল ঘোড়াটি নিজের রশি ছিটিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল এবং আশপাশেই ঘোরাফেরা করছিল। সে খুব দূরে যায়নি, কারণ তার মনে বিশ্বাস ছিল কোনো একদিন তার মালিকের সাথে তার আবার দেখা হবে, তাই ঘোড়াটি অপেক্ষা করছিল।

ভগবান তার হতাশ করেননি, শেষ পর্যন্ত সে তার মালিককে খুঁজে পেল। লাল ঘোড়াটি আনন্দে লাফিয়ে উঠল এবং ক্রমাগত হ্রেষাধ্বনি করতে লাগল। হান জিয়াও খুব খুশি হলেন। তিনি ঘোড়ার পিঠে চড়ে ইউয়ে লিনের ঘোড়ার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

বললেন, "আমার লাল ঘোড়ার সাথে আমার মনের মিল আছে, ভাবতেই পারিনি সে এ এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করছিল।"

ইউয়ে লিন মাথা নাড়লেন, এরপর দুজনে একসাথে ঘোড়ায় চড়ে দূরের পানে ছুটলেন এবং নানচেং থেকে বহুদূরে চলে গেলেন।

এদিকে রাজবাড়ীতে ইউনঝু রাজকুমারী সিচিও রাজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন। সিচিও রাজা তাকে তীব্র ভাষায় ভর্ৎসনা করলেন এবং একটি অন্ধকার ঘরে তিন দিন না খাইয়ে আটকে রাখার শাস্তি দিলেন। তলোয়ারের বই হারিয়ে যাওয়ায় সিচিও রাজা ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন।

সিচিও রাজা ইউয়ান শেংক্সুকে নির্দেশ দিলেন যেন江湖 বা বাইরের দুনিয়ার কিছু লোকজনকে ভাড়া করে হান জিয়াওকে ধাওয়া করা হয় এবং যেভাবেই হোক হান জিয়াওকে হত্যা করে তলোয়ারের বই উদ্ধার করা হয়। ইউয়ান শেংক্সু নির্দেশ পেয়ে ব্যবস্থা নিতে চলে গেলেন। দ্রুতই রাজবাড়ী থেকে একদল দক্ষ লোক বেরিয়ে পড়লেন, যাদের মধ্যে গে লিং এবং হে কেও ছিলেন।

অন্ধকার ঘরে বন্দি ইউনঝু রাজকুমারীর মনে জেদ চেপে বসল। তিনি এই অবমাননা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিলেন না। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন রাজবাড়ী ছেড়ে নিজেই হান জিয়াওকে খুঁজতে বের হবেন। হান জিয়াও পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও তিনি তাকে খুঁজে বের করবেন।

তাই ইউনঝু রাতের আঁধারে অন্ধকার ঘরের জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং রাজবাড়ীর ছোট গেট দিয়ে পালিয়ে গেলেন।