পঞ্চম অধ্যায়: আবারও সেই হিম-নীল আঁচল

ওউইয়াং জিংশাও黎越-এর উদাসীন হাসি দেখে মনে মনে একটু বিরক্ত হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই মানুষটি এত জেদি ও কঠিন হবে। জিংশাও মনে মনে হিসাব করলেন যে, তিনি যদি এই মুহূর্তে তলোয়ারটি তুলতে যান, তবে黎越-এর কুংফু কি তাঁর চেয়ে দ্রুতগতির হবে কি না।

তবে, তার হাতের হাতা থাকা বরফ-নীল রঙের সূক্ষ্ম নকশাটি তিনি এর আগে কেবল একজনকেই পরতে দেখেছেন—তিনি হলেন জুচাও গ্যালারির প্রধান গংসুন চেংশি। জিংশাওয়ের পিঠের পেছনে থাকা হাতটি হঠাৎ আর পেছনের দিকে রইল না, বরং ধীরে ধীরে সামনে চলে এল। তিনিও মৃদু হেসে তাঁকে প্রতিউত্তর দিয়ে বললেন, "লেই ইয়াং কি তবে আজ এখানে কেবল স্রিংগার কিংগে-এর গান শুনতে আসেননি?"

黎越 বুঝতে পারলেন যে তিনি সময় ক্ষেপণ করছেন, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁর এই ফন্দিটা ভেঙে দিলেন না, কেবল মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে রাখলেন। তিনি সামান্য পিছিয়ে গেলেন, তবে দুজনের মাঝে দূরত্ব এতটুকুই ছিল যে একজনের নিঃশ্বাসের শব্দ অন্যজন শুনতে পাচ্ছিল। তিনি একটু থেমে নরম গলায় বললেন, "তুমি কোন পক্ষের পাঠানো চর?"

"আপনি ঠাট্টা করছেন, চিংগে লানিয়িন স্টুডিওর একজন সাধারণ গায়িকা মাত্র।"

সময় ফুরিয়ে আসছিল সেকেন্ডে সেকেন্ডে। উষ্ণ প্রস্রবণের পানি ধীরে ধীরে ঠান্ডা হতে শুরু করেছিল। জিংশাও শীতে কেঁপে উঠলেন; এখন তিনি সম্পূর্ণ নগ্ন, আর তাঁর শরীর এমনিতেই ঠান্ডা প্রকৃতির, তার ওপর তিনি যে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করেন তা ঠাণ্ডা প্রকৃতির হওয়ায় বেশিক্ষণ ঠান্ডা পানিতে থাকা তাঁর জন্য ঠিক নয়।

黎越 তাঁর শীতের কাঁপুনি বুঝতে পারলেন। তিনি রেলিং থেকে নিজের খুলে রাখা বাইরের পোশাকটি তুলে নিলেন এবং অভ্যস্ত হাতে তাঁর খালি থাকা এক হাত দিয়ে পুলের দেওয়ালের সুইচটি বন্ধ করে দিলেন, যাতে পানিগুলো ধীরে ধীরে নেমে যায়। তিনি জিংশাওয়ের কাছাকাছি গেলেন, চারপাশটা এত নিস্তব্ধ ছিল যে দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। 黎越 তাঁর দুই হাত দিয়ে জিংশাওয়ের গায়ে সেই বাইরের পোশাকটি জড়িয়ে দিলেন। জিংশাওয়ের কালির মতো কালো লম্বা চুলগুলো আলতো করে সেই বরফ-নীল রঙের রেশমি কাপড়ের ওপর ঝুলে পড়েছিল, চাঁদের ম্লান আলোয় তাতে এক অদ্ভুত নীলচে আভা ছড়িয়ে পড়েছিল। জিংশাওয়ের গাল দুটো মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। জীবনের এতগুলো বছর পার হয়ে গেলেও তিনি কখনো কারও এত কাছাকাছি আসেননি। তিনি আতঙ্কিত হয়ে পেছনের দিকে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে উষ্ণ প্রস্রবণের পাথরের দেওয়ালের সাথে সেঁটে দাঁড়ালেন। 黎越-এর লম্বা হাত দুটি যেন তাঁকে পুরো ঘিরে ফেলেছিল, জিংশাও শক্ত হয়ে পাথরের দেওয়ালের সাথে লেপ্টে রইলেন, একটুও নড়াচড়ার সাহস পেলেন না।

黎越 তাঁকে এভাবে তলোয়ার হাতে যুদ্ধের মতো প্রস্তুত থাকতে দেখে মৃদু হেসে উঠলেন: "তোমার এত ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। যেহেতু তুমি একজন গায়িকা, তবে কি আমার প্রাসাদে এসে একটু সময় কাটানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই তোমার?" তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের চিত্তাকর্ষক আবেদন ফুটে উঠল।

জিংশাও কিছুক্ষণ সামলে নিয়ে বললেন, "আপনার এই বিষয়টি হয়তো স্টুডিওর মালিকের সাথে আলোচনা করা উচিত।"

黎越 তাঁর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন: "আমার অন্দরমহলে একজন মন বোঝ an মায়াবিনী স্ত্রীর খুব অভাব।"

জিংশাও নিজের গায়ে জড়ানো রেশমি পোশাকটি শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন, তারপর দাঁড়িয়ে পড়ে উষ্ণ প্রস্রবণের পাথরের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু তিনি খেয়াল করেননি যে পুলের তলায় কিছু উঁচু-নিচু পাথর ছিল। তাড়াহুড়ো করে ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে তিনি হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে পাশে থাকা লেই পরিবারের বড় যুবরাজের গায়ে গিয়ে পড়লেন। এই সময়ে তাঁর মুখের ঘমটা বা মুখোশটিও হারিয়ে গিয়েছিল। 黎越-এর হাত দুটো জিংশাওকে জড়িয়ে ধরল, তাঁর চোখ দুটো যেন গভীর কূপের কালো রত্নের মতো রহস্যময় ও অতলস্পর্শী ছিল। এই প্রথম তিনি জিংশাওয়ের মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন। তিনি জিংশাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

জিংশাও বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর সন্দেহ হতে শুরু করেছে, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পাশে রাখা মূল্যবান তলোয়ারটি তুলে নিলেন এবং দ্রুত পায়ে উষ্ণ প্রস্রবণের কক্ষটি ত্যাগ করলেন। 黎越 সেই বরফ-নীল রঙের ক্ষীণ ছায়ার দিকে তাকিয়ে নিজের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে নিলেন। এই চেহারাটি ঠিক যেন একটু আগে দেখা সেই মানুষটির সাথে হুবহু মিলে যায়...

"দাঁড়াও।"

জিংশাও নিজের পদযুগল থামিয়ে দিলেন।

黎越 উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ক্যাবিনেটের দরজা খুলে বরফের মতো সাদা রেশমি সুতোয় বোনা একটি পোশাক বের করে গায়ে জড়ালেন এবং জিংশাওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

কাঠের তৈরি সেই অভিজাত কক্ষে একটিমাত্র প্রদীপ জ্বেলে দেওয়া হলো, আর তাতেই গংসুন চেংশির আসল রূপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিংশাও কেবল তাঁর সেই বরফ-নীল রঙের রেশমি পোশাকটি পরে আছেন এবং অতলস্পর্শী দৃষ্টিতে তাঁকে খুঁটিয়ে দেখছেন।

গংসুন চেংশি এক পা এক পা করে তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন এবং তাঁকে কাঠের খোদাই করা দরজার এক কোণায় অবরুদ্ধ করে ফেললেন।

"郡王-এর নাম তো অনেক। এখন তো আমার বুঝতেই কষ্ট হচ্ছে যে আপনার আসল পরিচয় কোনটা—সুরি মিয়াজু公子, শাও সিলাং, নাকি লানিয়িন স্টুডিওর চিংগে?" 黎越 তাঁকে বিদ্রূপের সুরে দেখলেন, তবে তাঁর চোখের দৃষ্টির গভীরে কিছুটা রাগও লুকিয়ে ছিল।

সত্যি বলতে, লিডারদের সেই মহাসম্মেলনের পর থেকে তাদের আর কখনো দেখা হয়নি, আর তিনি এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন যেন পৃথিবী থেকে তাঁর অস্তিত্বই মুছে গেছে।

"গ্যালারির প্রধানেরও তো কোনো কমতি নেই, লেই পরিবারের তরুণ যুবরাজের ছদ্মবেশ ধরে আমাকে এখানে টেনে নিয়ে এলেন কেন?"

গংসুন চেংশি হেসে উঠলেন। তিনি খুব নরম দৃষ্টিতে জিংশাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: "এখন তো সত্যিই বুঝতে পারছি না তোমাকে ঠিক কী বলে ডাকব।"

জিংশাওয়ের দৃষ্টি বহুদূরে গিয়ে ঠেকিল। কে জানে কেন, তিনি হঠাৎ বলেই ফেললেন: "যেহেতু তুমি আমার সাথে সম্পর্ক রাখতে এতই উৎসুক, তবে আমাকে 'আ জিন' বলে ডাকতে পারো।"

শৈশবে তাঁর বাবা তাঁকে এভাবেই ডাকতেন। তখনো তিনি郡王 উপাধি পাননি, নিতান্তই এক চিন্তামুক্ত রাজকুমার ছিলেন।

আ জিন? গংসুন চেংশি মাথা নিচু করে কথাটি মনে মনে আড়ালের অর্থ খুঁজতে লাগলেন। তিনি দেখলেন তাঁর সেই সবসময় স্থির থাকা চোখগুলোতে আজ সামান্য হলেও কাঁপুনি ধরেছে।

"আমি জানি তুমি এখানে আসবেই। শুনেছি তোমাদের দেশের রাজা নতুন করে সৈন্য সংগ্রহ করছেন, আমার কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে?"

জিংশাও নিজের ভুরু জোড়া উঁচুতে তুললেন: "তোমার কি কোনো সূত্র বা খবর জানা আছে?"

"লেই পরিবারের বড় যুবরাজই তো লি সিটিতে আমার আসল পরিচয়। কেমন, এই বড় উপহারটি কি তোমরা গ্রহণ করতে রাজি নও?"

"শর্ত কী?"

গংসুন চেংশি চোখ টিপলেন। তিনি তাঁর আরও কাছে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন: "উদাহরণস্বরূপ, তুমি যদি আমার লেই পরিবারের বড় যুবরাজের স্ত্রী হওয়ার কথা বিবেচনা করো, তবে আমি তোমাকে গোপন সৈন্যবাহিনীর সঠিক অবস্থান জানিয়ে দিতে পারি।"

জিংশাওয়ের ঠান্ডা ও উদাসীন মুখাবয়বে এক পলকের জন্য খুনের তীব্র তেজ ভেসে উঠল: "সেটি উপভোগ করার মতো ভাগ্য তোমার আছে কি না, আগে সেটাই দেখতে হবে।"

ইউনয়ি প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে এসে জিংশাও তাঁর বরফ-নীল রেশমি পোশাকটি ভালো করে গায়ে জড়িয়ে নিলেন। তিনি মনে মনে জানতেন যে এই জায়গায় গংসুন চেংশির সাথে দেখা হওয়াটা এত সহজ কোনো কাকতালীয় ব্যাপার নয়, কিন্তু এই খবরটি তাঁর দ্রুত চিন শুনের কাছে পৌঁছে দেওয়া দরকার। যদি সত্যিই কোনো সূত্র পাওয়া যায়, তবে তা একটি দারুণ সুযোগ হয়ে উঠবে।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, জুচাও গ্যালারির ওপরের তলার বারান্দায় সাদা রেশমি পোশাক পরা এক ব্যক্তির ছায়া নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, যাঁর পোশাকের হাতার বরফ-নীল নকশাগুলো মৃদু আলোয় ঝিকমিক করছিল।

গংসুন চেংশি তখন জুচাও গ্যালারির উষ্ণ প্রস্রবণের পুলে চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত করছিলেন। তাঁর মনের পর্দায় বারবার ভেসে উঠছিল জিংশাওয়ের অবয়ব। তাঁর নিজস্ব তদন্ত অনুযায়ী, সাশুই প্রাসাদের প্রধান একসময় ওইয়াং শুয়ানের নাতি-ছাত্র ছিলেন এবং চার বছর আগে তিনি ইংইয়াং郡王 উপাধিতে ভূষিত হয়েছিলেন। তাহলে তিনি কেন ইচ্ছে করে বাইরের পৃথিবীর কাছে নিজের নারী পরিচয়টা লুকিয়ে রেখেছেন...