পনেরো. অজান্তেই গভীরভাবে জড়িয়ে পড়া

মেং ফুইই সাদা রঙের লালচে শাড়ি পরেছে, খুবই পরিষ্কার ও ঝকঝকে। সে সরাসরি সুই ইয়ির দিকে এগিয়ে গেলো, তার হাঁটা—চলা থেকেই এক ধরনের সাহসী ও স্পষ্ট ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠছিলো।

সুই ইয়ি হাত পেছনে নিয়ে খোদাই করা জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলো, তার মুখের ভাব শান্ত, কোনো রাগ বা আনন্দ দেখা যাচ্ছিলো না।

মেং ফুইই সম্মানসূচক একটি নমস্কার করলো এবং বললো, “জনাব, ইয়ান রাজা একজন দূত পাঠিয়েছেন বলার জন্য, তিনি রাজি হয়েছেন সাড়ে তিনটায় আপনাদের সাক্ষাৎ করার জন্য, তখন আপনারা আবার আপনার প্রস্তাবিত বিষয়ে আলোচনা করবেন।”

সুই ইয়ি চুপচাপ মাথা নাড়লো, কোনো শব্দ করলো না। মেং ফুইই এই অবস্থা দেখে, বসতকে ব্যাঘাত না দিয়ে হাঁটু ভেঙে নম্রভাবে ফিরতি পথ নিলো।

কোণার কাছে, ইয়ান রাজা মদখানার পশ্চিম পাড় থেকে বেরিয়ে এলেন। এবার তিনি কালো মুখোশ পরেছিলেন, একা একা গোপন কোণে গিয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে সরাসরি শহরের পূর্ব দিকে চলে গেলেন।

…

সাড়ে তিনটা বাজলো। সুই ইয়ি গাঢ় সবুজ পাঞ্জাবি পরে চায়ের টেবিলের সামনে বসে ছিলো। সে ধীরে ধীরে মাটির পাতলা বাটির মধ্যে থাকা চায়ের পাতা নেড়ে দিলো, সামনে বসা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হেসে বললো, “চাংসু রাজপুত্র, এই পোশাকে তুমি কি নাটক মঞ্চস্থ করছ?”

মুরং চাংসু ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললো, “চাংসু কখনোই তার আসল চেহারা অন্যদের সামনে দেখাতে পছন্দ করে না, আর এখন যখন আমরা ঝংহুতে আছি, তখন আর কোনো রাজপরিবারের ছেলে বা ওয়াং নেই, সুই ভাই, তুমি এসব শিষ্টাচার নিয়ে খুব চিন্তা করো না, রাগ করো না।”

সুই ইয়ি নকল সাহসী স্বরে বললো, “কোনো সমস্যা নেই, যেহেতু চাংসু ভাই রাজপ্রাসাদের কঠিন নিয়ম কানুন নিয়ে ভাবছে না, আমি ও তাই করব। কয়েক মাস আগে আমি যে বিষয়ে কথা বলেছিলাম, নিশ্চয় তোমার পিতা তার কোনো পরিকল্পনা করেছেন।”

মুরং চাংসু হেসে বললো, “হ্যাঁ, তবে জানি না তোমার ভাবনার সঙ্গে তা কতটা মিলে।”

সুই ইয়ি একটু অবাক হয়ে হালকা হাসলো, “চাংসু ভাই, মজা করো না, আমার আন্তরিকতা তুমি ভালো করেই জানো, এখন শুধু পিতার ইচ্ছার অপেক্ষা।”

মুরং চাংসু স্বাভাবিক স্বরে বললো, “তাহলে যদি চাংসু রাজি না হন?”

সুই ইয়ির চোখে মেঘ জমলো, তারপর হেসে বললো, “তাহলে আমি জোর করব না, রাজপুত্রের ইচ্ছাই শ্রেষ্ঠ।” এবং যোগ করলো, “কিন্তু তলোয়ার তৈরির কারখানার কাঁচামাল সব লোহার কারখানার থেকে আসে, আর তাদের কাজের দক্ষতা তো সমগ্র ঝংইয়ান ও পশ্চিম অঞ্চলেও প্রশংসিত। তোমাদের দেশ কি আবার চিন্তা করবে না?”

মুরং চাংসু ভিতরে গম্ভীর হয়ে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ধীরস্বরে বললো, “সুই ভাই, চিন্তা করো না, আমি আগে শুধু মজা করছিলাম, এটা সত্যি নাও হতে পারে। আমি আসলে বলার জন্য এসেছি যে ইয়ান রাজা ইতিমধ্যেই এই বিষয়ে সম্মতি দিয়েছেন, এখন তোমাকে তলোয়ার তৈরির কারিগরদের সঙ্গে আরো পরিশ্রম করতে হবে।”

সুই ইয়ি ভ্রু উঁচিয়ে বললো, “ধন্যবাদ ইয়ান রাজার উদার ভালোবাসার জন্য, তলোয়ার কারখানাটি অবশ্যই অসাধারণ লোহার তলোয়ার তৈরি করবে, যা ইয়ান রাজাকে সন্তুষ্ট করবে।”

মুরং চাংসু অজান্তে বললো, “আশা করি তাই হবে, এখন যখন পিতার ইচ্ছা তোমাকে পৌঁছে গেছে, শুধু তলোয়ার কারখানার কয়েক ডজন লোহার তলোয়ার পাওয়ার অপেক্ষা।”

সুই ইয়ি হালকা হাসির সঙ্গে বললো, “তাহলে রাজপুত্র ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করুন, এখন তো দুপুর হয়েছে, হয়তো আপনি এখনও খাবার খাননি, তাহলে…”

মুরং চাংসু কথা কাটলো, “আমি এখন বিদায় নিচ্ছি, সুই ভাই, যদি সময় পাও, আমরা অন্য দিন আবার দেখা করব।”

সুই ইয়ি তার চোখের গূঢ় আলো লুকিয়ে উঠে বললো, “ঠিক আছে, ইয়ান রাজপুত্র, আবার দেখা হবে।”

মুরং চাংসু চলে যাওয়ার পর মেং ফুইই ভেতর থেকে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এসে বললো, “জনাব, আমার মনে হচ্ছে এই ইয়ান রাজার কিছু একটা ঠিক নেই, আমার ধারণা সে আপনার সঙ্গে সত্যিকারের সহযোগিতা করতে চায় না।”

সুই ইয়ি হালকা হাসলো, “সে কেবল অতীতের ঘটনাগুলো নিয়ে আক্ষেপ করে, কিন্তু এখন ঝিয়ানলির পরিস্থিতি বদলে গেছে, আর ইয়ান রাজা তাদের শক্তি বাড়ানোর সময়, সে জানে ঝিয়ানলির সঙ্গে সুসম্পর্ক হারানোর সুযোগ হারাবে না।”

মেং ফুইই সন্দেহ করলো, “তবে সাশুয়েই তো আছে, সে হয়তো সাশুয়ের সঙ্গেও হাত মিলাতে পারে…”

সুই ইয়ি দূরদৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীর স্বরে বললো, “একটি এমন গোষ্ঠী যার প্রধানও ঠিক করে নিইনি, তারা আমাদের সঙ্গে কীভাবে তুলনা করতে পারে?”