এক। সাদা বস্ত্র শ্লথ গমন

হালকা বাতাস ছুঁয়ে যায়, অপরাহ্নের ঘাস দুলতে থাকে। হ্রদের জল শান্ত, নীল আকাশের প্রতিচ্ছবি ফুটে ওঠে, তবে যেন কোনো গভীর পাহাড়ি উপত্যকার ঝর্ণা, নিখুঁত ও স্বচ্ছ।
হ্রদের মাঝখানে একটি প্যাভিলিয়ন আছে, যদিও এটি অতিশয় অলঙ্কৃত বা ঝলমল করছে না, তবে সূক্ষ্ম কারুকাজে নির্মিত, স্পষ্টতই উচ্চমানের প্যাভিলিয়ন।
বাতাসের সঙ্গে এটি দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন কোনো টাওয়ার জলরাশির মাঝে ভাসছে, নীল জলের ওপর দিয়ে হালকা তরঙ্গ ছড়াচ্ছে।
ঝর্ণার জল বাতাসে দোল খাচ্ছে, অথচ প্যাভিলিয়নের অন্তর শিথিল ও অচল। প্যাভিলিয়নের ছাদের ওপর নীল কাঁচের টাইলস লাগানো, একটি 桃木 তৈরি পাথর ঝুলছে, যেখানে লেখা আছে: “জিশুই প্যাভিলিয়ন।” লেখা খুবই স্থির, তবে তীক্ষ্ণতা হারায়নি।
প্যাভিলিয়নের মধ্যে দুইজন ছিল, একজন সাদা সরল পোশাকে, চোখ বন্ধ করে শান্ত বসে আছেন, হাতে প্রাচীন গীটার স্পর্শ করছেন।
গীটারের সুর স্বচ্ছন্দ ও নিঃশব্দ, যেন দূরের গভীর উপত্যকা থেকে আসা কোনো সুর, তখন পরিষ্কার জল ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে, কোথাও মিলিত হয়েছে; আবার যেন মেঘের কুয়াশা, ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে আবার স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
পাশের দিকে দাঁড়ানো নীল বস্ত্রধারী সেবক শান্তভাবে শুনছেন, তার মুখাবয়ব সুরের সঙ্গে প্রশান্ত, মাটির ধুলো মাখানো নীল বুকে ঝাপসা, স্পষ্ট বুঝা যায় সে নতুন এসেছে।
হঠাৎ গীটারের সুর আচমকা থেমে যায়।
গীটার বাজানো ব্যক্তি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে, অবশেষে মৃদু কণ্ঠে বললেন: “কী ব্যাপার।”
সেবক তখনো স্বপ্নময় অবস্থায় ছিল, এখন হঠাৎ জেগে উঠলো।
কিছুক্ষণ পরে, সে শরীর সামান্য ঝুঁকিয়ে, মুঠো বাঁধে সম্মান জানিয়ে বলল: “প্রতিবেদন প্রভূ, এই প্রদেশের জেলা প্রশাসক শুয়ে চেং আদেশ নিয়ে সাক্ষাৎ করতে এলেন। এখন হয়তো তিনি জিশুই বসত বাড়ির কাছে পৌঁছেছেন...”
এই কথা শুনে গীটার বাজানো ব্যক্তি কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন। সেবক তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে, কিভাবে শুয়ে জেলা প্রশাসককে ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন তা ভাবছিলেন, কিন্তু দেখলেন গীটার বাজানো ব্যক্তি উঠে দাঁড়িয়েছেন, সূক্ষ্ম তারের মতো গীটারের সুর স্পর্শ করে ধীরে ধীরে প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে পড়লেন, জিশুই নদীর ধারে হালকা জল বয়ে চলেছে, সাদা পোশাকের আঁচল বাতাসে উড়ছে, দ্রুত গতি নিয়ে বনমুখী পথে এগিয়ে গেলেন।

নীল বস্ত্রধারী সেবক প্যাভিলিয়নের মাঝে থেকে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সাদা আঁচল দূরে দূরে চলে যাচ্ছে তাকিয়ে।
ওয়াং ওয়াং প্রায় ষোল বছর বয়সী, অসাধারণ যোদ্ধা, জিয়াংনান লিয়াং রাজ্য এবং সীমান্তবর্তী ইয়ানশিয়া ইত্যাদি দেশে গোপনে দূত পাঠিয়ে তার খোঁজ নিয়েছিলেন।
কিন্তু তারা হয়তো ভাবেনি, শুয়ে হিউয়ে প্রাসাদের উত্তরাধিকারী আসলে ওয়াং রাজবংশের আত্মীয়।
এই সময়, ওয়াং জিংছিয়াও তার বাসস্থানে ফিরে এসেছে, যার নাম জিশুই বসতি।
জিশুই বসতির দুই পাশে বাঁশের বাগান, শান্ত ও গভীর, প্রবেশ করলে পাথরের পথ সরাসরি উঠোনের দিকে নিয়ে যায়।
এই হলের নামকরণ একটি কাহিনী আছে। প্রথম যখন এটি নির্মিত হয়, তখন সে হঠাৎ দেখতে পায় হলের সামনে একটি পরিষ্কার জলধারা ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছে, যা হলের পেছনে বাঁক নিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। অনুসন্ধান করলে জানা যায়, জলটি দেয়ালের কোণে একটি ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে এবং একটি ছোট ঝর্ণায় মিলিত হচ্ছে, অবিরাম প্রবাহিত। তাই নাম রাখা হয়েছে “লিন্সি” অর্থাৎ ঝর্ণার পাশে।
হলের সামনের ছাদের নিচে একটি 桃木 তৈরি সাইনবোর্ড ঝুলছে।
তবে বোর্ডে লেখা “লিন্সি হল” তিনটি বড় অক্ষর, কালির রেখা শক্ত ও গভীর, মহৎ এবং বিশাল, যা “জিশুই প্যাভিলিয়ন” এর স্টাইল থেকে ভিন্ন। যদিও দুটির শৈলী আলাদা, তবে যারা কলমের কৌশল জানে তারা বুঝবে, আকার ভিন্ন হলেও রিদম ও ভাব একধরনের, সম্ভবত একই শিল্পীর কাজ।
ওয়াং জিংছিয়াও সরাসরি লিন্সি হলে প্রবেশ করলেন।
হলের সাজসজ্জা সহজ, কেবল একটি টেবিল আর একটি বিছানা, ভেতরে আরও একটি হল আছে। পাশের সেবক বলল: “শুয়ে জেলা প্রশাসক নিচের কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছেন, প্রভূর সাক্ষাতের অপেক্ষায় রয়েছেন।”
টেবিলের পাশে, ওয়াং জিংছিয়াও মসৃণ চটের উপর শান্তভাবে বসে বললেন: “দূত প্রবেশ করুন।”
সেবক আদেশ মেনে মাথা নেড়ে পিছনে সরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর, শুয়ে জেলা প্রশাসক হলটিতে প্রবেশ করল, মুখে অহংকার।
মনে পড়ে অতীতের মন্ত্রীরা যখন ফিরে আসতেন, গোপনে বলতেন, ইয়াংইয়াং রাজপুত্রের সৌন্দর্য ও গুণাবলী, তার কথাবার্তা যেন বিখ্যাত বুদ্ধিজীবীদের মতো...
কিন্তু এখন দেখলে, শুধু এক সাধারণ সাদা মুখের পড়ুয়া ছেলেই মনে হয়, বিশেষ কিছু নেই।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, জিংছিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন: “জেলা প্রশাসক পবিত্র সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে এসেছেন, উদ্দেশ্য কী, সরাসরি বলুন।”
শুয়ে চেং হাতে পুরস্কার ও আদেশ নিয়ে বলল:
“আমি পবিত্র সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছি, ইয়াংইয়াং রাজপুত্রকে সম্বর্ধনা জানাতে। সম্রাট করুণাময়, আদেশ দিয়েছেন, ইয়াংইয়াং রাজপুত্রকে ইয়াংইয়াং জেলার প্রশাসকের সহায়ক হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে, তিনি কঠোর পরিশ্রম করছেন, বিশেষভাবে ইয়াংইয়াং রাজপুত্র ওয়াং জিংছিয়াওকে স্বর্ণপাত্র পঞ্চাশ, রূপা পাঁচশো, সিল্ক পঞ্চাশ বস্ত্র, খাদ্যশস্য পঞ্চাশ শিলার এবং মূল্যবান মণি-পাথরের পঞ্চাশ বাক্স প্রদান করা হলো।”
জিংছিয়াও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, শান্তভাবে আদেশ গ্রহণ করলেন।