সপ্তম অধ্যায়: অতীত পথের ভয় কিসের

পরের দিন, প্রভাত কাল।
সাততারের কুঠুরিতে, শাও লিংইউন একটি লিঙ্গহুয়া আয়নার সামনে বসে আছেন, তাঁর সেবিকা শি ইং ধীরে ধীরে তাঁর চুল বাঁধছেন।
চুল বাঁধা হয়ে গেলে, দূর থেকে তাকালে তিনি সত্যিই যেন ধোঁয়ার মতো কেশরাশি ও মেঘের মতো কেশের শোভা, অতুলনীয় সুন্দর ও প্রাকৃতিক।
পাশের নীলবর্ণের সেবকও অবাক হয়ে বললেন, "কুমারী, তোমার চেহারা সুন্দর, যেন পশ্চিমী প্রিয়তমা।"
শাও লিংইউন মৃদু হাসলেন, তাঁর দৃষ্টিতে জলসদৃশ কোমলতা ছিল, তবে তা অল্পক্ষণে বদলে গিয়েছিল, রূপটি রহস্যময় ও অনিশ্চিত।
নীলবর্ণের সেবক তা বুঝতে পারেননি, দুই হাতে সবুজ রেশমের পোশাক ভর্তি থালা তুলে দিয়ে হাসলেন, "কুমারী, আমি দেখে মনে করি এই কাপড় মসৃণ ও নরম, তোমার জন্য খুবই মানানসই।"
শাও লিংইউন ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "এইটুকুই হবে।"
শি ইং দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কুমারী, তুমি কি বাইরে যাচ্ছ?"
শাও লিংইউন মৃদু স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, গাড়ি প্রস্তুত করো, সে বিশেষ করে কাউকে পাঠিয়েছে আমাকে শহরের উপকূলবর্তী ছায়াঁতলে অবস্থিত চাঙঝু বাগানে আমন্ত্রণ জানাতে।"
শীতল শরৎকালে চাঙঝু বাগানে, সেখানে সবুজ বাঁশ গাছে ছায়া পড়ে, ফলে বাগানটি একাকী ও শান্ত মনে হয়, তাই তার নাম চাঙঝু বাগান।
চাঙঝু বাগান মূলত একটি পরিত্যক্ত ঘাসের জায়গা থেকে রূপান্তরিত, তাই অন্য বাগানের তুলনায় এটি বেশ নিস্তব্ধ ও একাকী, এতে এক ধরনের বিষন্নতা ও শূন্যতা বিরাজ করে।
প্রতিদিন প্রাতঃরাশের পর, ওয়াং জিংসিয়াও বাগানের পাথরের বেঞ্চে বসে, চা পান করেন এবং এই বাঁশের গাছগুলোর একাকীত্ব ও দীর্ঘশ্বাসের গল্প নিঃশব্দে অনুভব করেন।
অল্পক্ষণ পর, ওয়াং জিংসিয়াও কিছু শব্দ শুনে ধীরে বললেন, "বাহির হও।"

শাও লিংইউন তাঁর পেছন থেকে এগিয়ে এসে বললেন, "যোদ্ধাদের কান সত্যিই তীক্ষ্ণ, জানতাম তাহলে ছোটো হলে তোমার সঙ্গে যুদ্ধকলা শেখতাম, খেলাধুলা ত্যাগ করে।" কথা শেষ করে তিনি ওয়াং জিংসিয়াওর পাশে বসে পড়লেন।
ওয়াং জিংসিয়াও হাত বাড়িয়ে এক কাপ চা ঢেলেছিলেন এবং শাও লিংইউনকে দিলেন।
শাও লিংইউন চোখ নিচু করে চায়ের কাপ গ্রহণ করলেন, হালকা গন্ধ নিলেন, এক চুমুক নিলেন, তারপর বললেন, "চা ভালো। এই চা কোথা থেকে আনো? চায়ের স্বাদ মিষ্টি ও ঠাণ্ডা, সুগন্ধ মুখে ভরে যায়। এটা কি সেই গুঝু জিসুন চা, যা গতবার হুয়ায়ান বলেছিল? আমাকে কিছু দাও, আমি চাই শি ইং আমাকে নিয়মিত চা দিতে পারে।"
"সাধারণ চা," ওয়াং জিংসিয়াও হেসে বললেন, "বিশেষ কিছু না।"
"আমি বিশ্বাস করি না, তুমি তো হাসছো, তাছাড়া আমার গন্ধ গ্রহণ ক্ষমতা সবসময়ই তীক্ষ্ণ, এটা অবশ্যই অস্বাভাবিক।" শাও লিংইউন ওয়াং জিংসিয়াওর বিরল হাসি দেখে হাসিমুখে বললেন।
ওয়াং জিংসিয়াও হাসি থামিয়ে ধীর স্বরে বললেন, "তোমার সামনে যে বাঁশ রয়েছে, তোমার মনে হয় তার গন্ধ কেমন?"
শাও লিংইউন সন্দেহের সাথেই উঠে গিয়ে এক ধাপ এগিয়ে বাঁশটি ধরে গন্ধ নিলেন।
সত্যিই, মুখে লাগা ঠাণ্ডা অনুভূতি ঠিক চায়ের নরম সুগন্ধিকেই মেলে।
"লোকেরা বলে, বাঁশের দুইটাই কাজ, এক ছায়া তৈরি করা, আর দুই মন প্রশান্ত করা। কিন্তু তারা জানে না, যদি বাঁশ ধুয়ে চা তৈরি করা হয়, তাহলে অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যায়।" ওয়াং জিংসিয়াও ধীরে বললেন, "আয়ুন, তুমি একদিন বড় হয়ে মানুষের মতো হবে, তোমার নিজের দায়িত্ব কি তুমি এড়িয়ে যেতে পারবে?"
"কিন্তু..." শাও লিংইউন হকচকিয়ে বললেন, "আমি তো মেয়ে, এইসব কাজ ছেলেদের জন্য, না কি?"
"আয়ুন," ওয়াং জিংসিয়াও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "মেয়েরা জন্মগতভাবে নম্র হওয়ার জন্য নয়, ছেলেরা কোনো শ্রেষ্ঠত্বের অধিকারী নয়, তারা একা একা নেই, কেউ কাউকে নির্ভর করে না। এই বাঁশগুলো পৃথিবীর সবকিছুর মধ্যে ক্ষুদ্র, যেমন এক বিন্দু সাগরে, কিন্তু তাদের শক্তি অনেক বেশি। তুমি তোমার ক্ষমতা কম মূল্যায়ন করছ।"
শাও লিংইউন এই কথা শুনে চমকে উঠলেন, ছোটবেলা থেকে, যদিও তিনি গেটের প্রধানের কন্যা ছিলেন, তবুও কেউ তার ক্ষমতা বিশ্বাস করেনি।
এমনকি তাঁর সবচেয়ে মমতা প্রদর্শনকারী মা কুইন শি কোমল স্বরে বলেছিলেন, মেয়েরা বিয়ের পর নিয়মকানুন মেনে চলবে, স্ত্রীর ধর্ম পালন করবে, স্বামীকে সহায়তা করবে, সন্তানকে শিক্ষিত করবে, কখনো নিয়ম ভঙ্গ করবে না। আজকের মত কেউ কখনো এর উল্টো কথা বলেনি।

"আয়ুন," ওয়াং জিংসিয়াও শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠস্বর নরম হলেও বলিষ্ঠ, "তুমি একা চলতে হবে, কারণ জীবনের কষ্ট অনেক, পথ দীর্ঘ, কেউ চিরকাল তোমার সঙ্গে থাকবে না।"
এই সময় দুপুর, হুয়ায়ানের দিক থেকে খবর এসেছে, তিনি অভ্যন্তরীণ হলে ওয়াং জিংসিয়াওর অপেক্ষায় ছিলেন।
ওয়াং জিংসিয়াও দ্রুত অভ্যন্তরীণ হলে গেলেন, হুয়ায়ানকে দেখে নির্বিকারভাবে তাঁর সামনে গিয়ে বললেন, "গুরুদল কেমন চলছে?"
হুয়ায়ান নম্র হয়ে স্মরণ করিয়ে বললেন, "আপনার অনুমানের মতো, সা গোষ্ঠীর গুরুরা গোপনে ক্ষমতা বাড়াচ্ছেন, মূল গেটের অধীন ছুরির ও তরোয়ালের শিষ্যদের আকৃষ্ট করছেন।"
ওয়াং জিংসিয়াও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "অবশ্যই, চার বছর পর সম্মেলন আসছে, তারা এতদিন ধরে লোভ দেখাচ্ছে, এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তারা কীভাবে নির্লিপ্ত থাকতে পারে?"
হুয়ায়ান সন্দেহ করে বললেন, "সম্মেলন তো আগামী বছর, কেন এত তাড়াহুড়ো?"
ওয়াং জিংসিয়াও ধীর স্বরে বললেন, "প্রতিযোগী অনেক, এখন পরিকল্পনা না করলে, আগামী বছরের বসন্তে দেরি হয়ে যাবে।"
হুয়ায়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আপনি বলেন, আমরা কখন ফিরে যাব?"
"আমি হিসাব করেছি, পাঁচ দিন পর।"
ওয়াং জিংসিয়াও চোখে গভীর ভাব নিয়ে বললেন, "সা গোষ্ঠী এখনো নতুন প্রধান নির্ধারণ করেনি, এবং যতক্ষণ কমদানব প্রভুর পদ আছে, তারা কখনো নিয়ম ভঙ্গ করবে না বা আমার ক্ষমতা সরাসরি ব্যবহার করবে না।"
ওয়াং জিংসিয়াও একটু থেমে আবার বললেন, "যদিও আমরা দূর থেকে দেখছি, এই কয়েক দিনে তোমাকে সা শিউইং প্রাসাদে গোপনে নজর রাখতে হবে, যদি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়, রিপোর্ট করার দরকার নেই, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো।"