৯. অচলাবস্থায় দুঃসাহসী পদক্ষেপ

তলোয়ার তৈরির কারখানার পাশে ছোট ঘরে, কয়লার চুলো জ্বলছিলো দগদগে, পুরো ঘর যেন বসন্তের আলোয় ভরে উঠেছে, উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছে, সুয়ি ই চোখ বন্ধ করেই নতুন চা চুমুক দিচ্ছিলো, এক ধরনের স্বস্তি অনুভব করছিলো। পাশেই লাল পোশাকধারী এক নারী মাথা নীচু করে সালাম জানিয়ে বিনীতভাবে বললো, “সদয় মালিক, আপনার প্রতি শ্রদ্ধা।”

সুয়ি ই পাতলা নীল সাদা মাটির কাপ হাতে তুলে নিয়ে নারীর দিকে একটু তাকিয়ে জোরে বললো, “তুমি কি তার পটভূমি সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছ?”

লাল পোশাকধারী নারী কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বললো, “মালিক, ক্ষমা করবেন, আমি যথেষ্ট সক্ষম নই, অনেক খোঁজাখুঁজি করেও তার কোনও খোঁজ পাইনি।”

সুয়ি ই ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করলো, “কিভাবে সম্ভব?”

লাল পোশাকধারী মাথা নিচু করে বললো, “মালিক, তার পটভূমি জটিল, আমি পাঠানো গোয়েন্দারা যারা গিয়েছিলো, কেউ ফিরে আসেনি।”

এই কথা শুনে সুয়ি ইর মুখের রং বদলে গেলো, সে কাপ রেখে বললো, “তারা কি ঠিক সময়ে গন্তব্যে পৌঁছায়নি?”

লাল পোশাকধারী বললো, “না, তারা মূলত তলোয়ার কারখানার পূর্বে কয়েক মাইল দূরে কুউশেং লাউ নামে একটি স্থানে যাওয়ার কথা ছিলো, কিন্তু নির্ধারিত সময়ে কেউ ফেরেনি।”

সুয়ি ই মনের মধ্যে ভাবলো, সে আমার গোপনে পরিচয় খোঁজার কথা জানে, এভাবে এই রাস্তা দিয়ে চলা কঠিন হবে।

চিন্তা করে সে গম্ভীর কণ্ঠে বললো, “মেং ফুইই, ওই গোয়েন্দারা কি সবাই বিশ্বাসযোগ্য?”

মেং ফুইই বিনীতভাবে বললো, “মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, যাওয়ার আগে আপনার আদেশমতো তাদের খাবারে আমি বিষাক্ত অস্থি ক্ষয়কারী মাকড়সা মিশিয়েছি, সময়মতো তারা মারা গেছেন এবং আমরা এ বিষক্রিয়ার দায় অন্যদের ওপর চাপিয়েছি।”

সুয়ি ই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক, “প্রথমে আমরা সেই সুশীল যুবককে বিভ্রান্ত করলাম, আমাদের পশ্চিমাঞ্চলের জোটের জন্য সময় কিনলাম।”

মেং ফুইই একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বললো, “তবে আবার কি আমাকে আবার হাত গলাতে হবে...?”

“চলমান চোখ রাখো, হঠাৎ কোনো কাজ করো না, যাতে শত্রু সন্দেহ পায় না।” সুয়ি ই ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ দিলো।

“জি, আমি মানছি।” মেং ফুইই উত্তর দিলো।

সুয়ি ইর চোখে হঠাৎ ঠাণ্ডা জোয়ার বইলো, মনে মনে ভাবলো, শহরের পশ্চিমে শিয়াও পরিবারের সুশীল যুবক শিয়াও ইউনশাও। চার বছর আগে সে অঞ্চলটির শাসক ছিলো না, সে জন্য সে চার বছর কঠোর পরিশ্রম করেছিলো। এখন সম্মেলন আসছে, সে পদ ছাড়বে না।

অন্যদিকে, ওয়াং জিংশিয়াও ডেস্কে রাখা কয়েকটি তলোয়ার কারখানার হিসাবপত্র দেখছিলো, যেখানে স্পষ্ট লেখা ছিলো, আমাদের সাম্রাজ্যের প্রথম বছরের হিসাব থেকে সবকিছু।

হুয়ায়ান সন্দেহ করে বললো, “প্রধান, আপনি কি কিছু আবিষ্কার করেছেন?”

ওয়াং জিংশিয়াও হিসাবের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললো, “প্রথমে আমরা তলোয়ার কারখানার বহিরাগত চেহারায় বিভ্রান্ত হয়েছি, ভাবেছি এটি সহজে ধ্বংস করা যাবে; কিন্তু তা নয়, এখানকার শক্তি সাধারণ জঙ্গলের মানুষের নাগালের বাইরে। এটা শুধু আমাদের সাম্রাজ্যের সঙ্গে নয়, প্রতিবেশী দেশ এবং সীমানার পশ্চিমাঞ্চলের বণিকদের সঙ্গেও গভীর সম্পর্ক রেখেছে। তাদের শক্তি বিস্তৃত ও শক্তিশালী, অঙ্ক করা অসম্ভব। অন্যদিকে সাসুয়েত, চারটি প্রধান গোষ্ঠীর শীর্ষ হলেও এখন শুধু নাম মাত্র, গোষ্ঠীর প্রধান না থাকায় তাদের শক্তি অনেক কমে গেছে। বছরের অভিজ্ঞতা না থাকলে তারা এমন সম্মান পেত না, মানুষের মন...”

মানুষের মন চার বছর আগে মাটিতে পরিণত হয়েছে, এখন যা দেখা যাচ্ছে, তা শুধুই বিচ্ছিন্ন বালি।

জিংশিয়াও গম্ভীর কণ্ঠে বললো, “এখন, শক্তি বা মানুষের মন থেকে আমরা হাজারি হোলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারছি না, তবে আমরা তাদের প্রধান ব্যবসায়ীর ওপর নজর রেখে একটি বাণিজ্য পথ বিচ্ছিন্ন করতে পারি, যা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সাহায্য করবে।”

সে একটু থেমে আবার বললো, “আর আমি সন্দেহ করি, সুয়ি ইর আরেকটি শক্তি তার পেছনে আছে। না হলে পুরোনো ঘটনা সহজে ঘটতো না।”

হুয়ায়ান মাথা নেড়ে বললো, “প্রধান, আপনার বিশ্লেষণ বুঝতে পারছি, হিসাব থেকে সহযোগী শক্তি খুঁজে বের করলে হাজারি হোল সতর্ক হবে এবং অবিরাম অনুসন্ধান শুরু করবে, যদি দ্রুত শেষ না করি, পরিকল্পনা তাদের দ্বারা নষ্ট হয়ে যাবে।”

ওয়াং জিংশিয়াও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললো, “চিন্তা নেই, আমি পেছনের হাত রেখেছি, তাই আমাদের একত্রে কাজ করতে হবে না, এক জন প্রকাশ্যে থাকবে, আরেক জন গোপনে।”

হুয়ায়ান সন্দেহ করে বললো, “তলোয়ার তৈরির কারিগরদের মধ্যে কিছু সাসুয়েত গোষ্ঠীরও আছে, তাদেরও সতর্ক থাকতে হবে?”

ওয়াং জিংশিয়াও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললো, “এখনো কি বিদ্রোহী কম আছে?”

স্মরণ করো, সুয়ি ই সুযোগ নিয়ে ঢুকেছিল, তারাও বাঁচার জন্য এমন করেছিল, সাসুয়েতের বিশৃঙ্খলা শুরু হলে অনেকেই বিদ্রোহী হয়ে হাজারি হোলে যোগ দিয়েছে, এর সংখ্যা অগণিত।

আগের কারখানার প্রধান আত্মহত্যাও এ কারণেই।

হুয়ায়ান কথার গভীরতা বুঝে বিনীতভাবে বললো, “প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।”

বেলা পার হয়ে গিয়েছিল, ওয়াং জিংশিয়াও এখনও ডেস্কে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।

হাত দিয়ে পাশের চায়ের পাত্র ছুঁয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।

সুয়ি ইর জঙ্গলের শক্তি আছে, সে শীঘ্রই তার আসল পরিচয় জানবে, যা তার ভবিষ্যত পরিকল্পনায় বাধা হতে পারে।

শহরের পশ্চিমে শিয়াও পরিবার, যেটি ইয়িংইয়াং জেলার একটি নামকরা পরিবার, এটি কাল্পনিক নয়।

এ পরিবারের বড় ছেলে একসময় আনইয়াং জেলার প্রশাসক ছিল, পরে নানা কারণে পদত্যাগ করে বাড়িতে বসে আছে।

জিংশিয়াও শিয়াও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে, রাজ্যও তা জানে।

শিয়াও পরিবারের নিজস্ব শক্তি নেই, রাজা তাই মেনে নিয়েছেন।

জিংশিয়াও চিন্তা করছিলো, হঠাৎ তার চোখের গভীরতা বাড়লো, মনে হলো কিছু বুঝতে পেরেছে, আরও একটা ফাঁক আছে। একটি ধারণা দ্রুত তার মনে ঝলসালো।

শেষ পর্যন্ত সে পেছনের হাত রাখতেই হবে।