৩৬. জানালার কাঁচে আলোর ঝিলিক

মো ছিং-ইং পূর্ব দিকের কক্ষে নিজের পরিধেয় বস্ত্র পরিবর্তন করে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল। কক্ষটি প্রাসাদের উদ্যানসংলগ্ন সেতুর কাছে হওয়ায় ঝিরঝিরে জলের বয়ে চলার শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। উদ্যানটি সুদৃশ্য হলেও এই মুহূর্তে তা উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না। সে মনে মনে ভাবছিল,郡守府 বা কাউন্টির শাসনকর্তার ভাগ্য নির্ধারণকারী সেই হিসাবের খাতাটি যদি সে উদ্ধার করতে না পারে, তবে তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে।

এভাবে নিজ সিদ্ধান্তে কাজ করায় রাজকুমার কি তার ওপর অসন্তুষ্ট হবেন? আসলে সব কথা খুলে বলতে তার দ্বিধা ছিল না, তবে সে তার জন্য বোঝা হয়ে উঠতে চায় না। তাছাড়া এই কাউন্টি শাসনকর্তার দুর্নীতির ইতিহাস অনেক পুরোনো। ইয়াং পিং কাউন্টিতে অন্যের আশ্রয়ে থেকে সতর্ক হয়ে বেঁচে থাকাটা তার ধাতে সয় না।

শুনেছে, শাসনকর্তার প্রাসাদের উত্তর-পূর্ব দিকের হলঘরটি সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ, যেখানে রাজধানী থেকে আসা কর্মকর্তাদের আপ্যায়ন করা হয়। এই আয়োজন যে কয়েকদিন ধরে চলবে, তা বোঝাই যাচ্ছে। কিন্তু শাসনকর্তার বাড়তি নজরদারি হিসাবের কক্ষটিকে দুর্ভেদ্য করে তুলেছে। এখন সেখানে প্রবেশ করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন।

চারপাশ এখন বেশ শান্ত, দাস-দাসীদের আনাগোনা কম। সম্ভবত তারা সবাই উত্তর-পূর্ব দিকের হলঘরে ভোজের আয়োজনে ব্যস্ত। এসব ভাবনার মাঝেই সে দেখল, চমৎকার সাজসজ্জায় সজ্জিত এক দাসী স্বর্ণপাত্রে সুরা নিয়ে সেতুর ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে সে সুরাগার থেকে সুরা নিয়ে ফিরছে।

"একটু দাঁড়াও," মো ছিং-ইং শান্ত স্বরে ডাকল। দাসীটি ফিরে তাকিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখল এবং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি আমাকে কিছু বলছেন?"

মো ছিং-ইং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে চেনো?"

দাসীটি মাথা নাড়ল, "আপনার পোশাক-আশাক প্রাসাদের অন্য নারীদের থেকে ভিন্ন। আপনি নিশ্চয়ই সেই ইয়াহুয়া পো থেকে আসা জুন-ইং মাননীয়া, যাকে আমাদের প্রভু আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

"বেশ চতুর মেয়ে তো তুমি," মো ছিং-ইংয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক খেলে গেল। সে বলল, "আমি এখানে নতুন, তাই পথঘাট ঠিক জানি না। তুমি কি আমাকে প্রাসাদের বাগান ঘুরে দেখাতে পারো?"

দাসীটি কোনো দ্বিধা না করে পথ ছেড়ে দিয়ে মৃদু হেসে বলল, "তবে আসুন আমার সাথে।"

...

পূর্ণিমার চাঁদ উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। ইয়াহুয়া নদীর পাড়ে জলের ঝিলিক আর কুয়োর ধারের বুনো ঘাসগুলো চাঁদের আলোয় মায়াবী হয়ে উঠেছে। প্রাসাদের অন্দরমহলে ওইয়াং জিং-শাও তার কালো চুলগুলো উঁচুতে বেঁধে, সাদা পশমি চাদর জড়িয়ে নরম গদিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। জানালা দিয়ে সে বাইরে ঝরে পড়া ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল।

ফেং লি-উ, যে মেয়েটি নাশপাতি ফুল খুব ভালোবাসত, যার পরনে থাকত মৎস্যকন্যার মতো স্বচ্ছ রেশমি বস্ত্র—তাকে রক্ষার জন্য শত চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত সে ব্যর্থ হয়েছিল। মেয়েটির চোখে ছিল এক অদ্ভুত মায়া, প্রায়ই সে দরজার পাশে শিশুদের খেলা দেখত। সেই ঝাপসা স্মৃতিগুলো মনে পড়লে আজও যেন কুয়াশাচ্ছন্ন লাগে। মনে পড়ে তার কপালে আঁকা সেই হালকা পাম ফুলের নকশা।

এমন একজন নারী কেন নিজের সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ বিবাদে জড়িয়ে পড়ল? এটা কি দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা ছিল, নাকি সত্যিই কেবল গুরুর জন্য? যদি প্রথমটি হয়, তবে সে ছিল এক দাবা খেলার ঘুঁটি মাত্র। আর যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে সে ছিল ভুল ঘরে ফেলা এক পাথর, কিন্তু দাবাড়ু তাতে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয়।

কিছুক্ষণ পর, ওইয়াং জিং-শাও তার সুঠাম আঙুল দিয়ে বইয়ের পাতা উল্টে কাপের গায়ে হাত বুলাল। তার চোখে এক উদাসীনতা ও গভীর চিন্তা।

পরদিন মো শুয়েন-ইন তরবারি হাতে দ্রুত কক্ষে প্রবেশ করল। ওইয়াং জিং-শাও তখন বই পড়ায় ব্যস্ত ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে একবার তার দিকে তাকাল।

"আমি বেয়াদবি করে ফেলেছি," মো শুয়েন-ইন নিজের ভুল বুঝতে পেরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "আমাকে ক্ষমা করুন, রাজকুমারী।"

ওইয়াং জিং-শাও বই থেকে চোখ না সরিয়েই শান্ত স্বরে বলল, "তুমি তো জানো আমি এসব পছন্দ করি না। ওঠো।"

"ধন্যবাদ," মো শুয়েন-ইন দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল, "গতকাল ইয়াহুয়া পো থেকে খবর এসেছে, ছিং-ইং আপাতত আমাদের সাথে ছিং-চৌ যেতে পারছে না।"

ওইয়াং জিং-শাও শীতল স্বরে বলল, "তারা কি ইয়াং পিং কাউন্টির শাসনকর্তার প্রাসাদে?"

"হ্যাঁ, ছি ইয়ান আর হং লিয়াও তার সাথে গেছে। আপনি কীভাবে জানলেন?" মো শুয়েন-ইন বিস্মিত হলো।

ওইয়াং জিং-শাও শান্তভাবে উত্তর দিল, "শুই-ফাংয়ের কাউন্টিগুলোতে পরিদর্শনের জন্য এখন শুধু ইয়াং পিংই বাকি আছে।"

মো শুয়েন-ইন মাথা নাড়ল। তারপর গম্ভীর মুখে বলল, "শুনেছি ইয়াং পিং কাউন্টির হিসাবের খাতায় বিশাল ঘাটতি রয়েছে, যা মেটানো এখন কঠিন। আমাদের কি উচিত নয় ছিং-ইংকে খাতাটি উদ্ধারে সাহায্য করা এবং তা কাউন্টির প্রধানের কাছে পেশ করা?"

"না," ওইয়াং জিং-শাও কঠোর স্বরে বলল, "হিসাবের কক্ষ এখন কড়া পাহারায়। এমন কিছু করলে হিতে বিপরীত হবে।"

"তবে আমরা কী করব?"

ওইয়াং জিং-শাও শান্তভাবে বলল, "বাইরে মাত্র দুজনকে রেখে লাভ নেই। ছি ইয়ানকে বার্তা পাঠাও, রাতে আরও লোক নিয়ে প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করতে বলো। যদি ভেতরে কোনো সাড়া না পাওয়া যায়, তবে জোর করে হলেও ছিং-ইংকে উদ্ধার করে আনতে হবে।"

"কিন্তু ওই কাউন্টির শাসনকর্তা? তাকে কি আমরা এমনি ছেড়ে দেব?" মো শুয়েন-ইন ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"দরকার নেই," ওইয়াং জিং-শাও বইয়ের পাতায় চোখ রেখে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "উপযুক্ত সময়ে কেউ না কেউ তাকে ঠিকই শায়েস্তা করবে।"

মো শুয়েন-ইন আর দ্বিমত করল না। সে জানত, রাজকুমারীর আদেশ অমান্য করার উপায় নেই। তরবারি নিয়ে সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

ওইয়াং জিং-শাও তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, সেই তরুণটির কথা, যাকে সে ইয়াহুয়া পোতে দেখেছিল। যদি ভুল না করে থাকে, সে কোনো সাধারণ ব্যবস্থাপক নয়, বরং চার বছর আগে রাজধানী চাং-আন থেকে নির্বাসিত হওয়া কাউন্টির বড় ছেলে ছু ইয়ুয়ান-মু। সে যখন ইং-ইয়াংয়ের যুবরাজ ছিল, তখন তার সাথে কয়েকবার দেখা হয়েছিল। সে অসাধারণ মেধাবী একজন অভিজাত ছিল।

এতদিন ছদ্মবেশে সে কেন এখানে পড়ে আছে? সে কি তার বাবার পরিদর্শনে সহায়তা করছে, নাকি স্বয়ং সম্রাটের নির্দেশে এখানে? আদালতের এই পরিদর্শনের নাটকটা দিন দিন বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে। ইয়াং পিং কাউন্টির এই মামলাটি হয়তো রাজধানীর কোনো বড় চক্রান্তের একটি অংশ মাত্র। সবকিছুর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে।