চৌদ্দ। পদক্ষেপ নিতে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত

মদালয়ের বাইরে, দুপুরের তেজস্বী রোদের নিচে, ছাদের ধারে ঝুলে থাকা মদের পতাকা বাতাসে নাচছে।

ঘরের ভিতরে, সাদা পোশাক পরা যুবক দরজা খুলে ঢুকেই দ্রুত মুখোশ খুলে ফেলল, তার চমৎকার মুখমণ্ডল উন্মোচিত হলো, যা পুরো ঘরটাকে এক মুহূর্তে উজ্জ্বল করে তুলল।

টেবিলের পাশে বসা কন্যাটি তার মুখ ঢাকার পাতলা রেশমি পর্দা সরিয়ে ফেলল, তার সাদা মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

একটু পরে, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ভাইয়া, সে জানে আমরা ব্যবসায়ী নই, এখন আমরা কী করব?"

যুবক শান্ত স্বরে বলল, "এটা আমি আগেই অনুমান করেছিলাম, আমাদের এই পরিচয় দিয়ে কাউকে সহজে ভানানো সম্ভব নয়, তাই সহজেই বেরিয়ে আসাটাই স্বাভাবিক।"

কন্যাটি একটু খেপে বলল, "তাহলে আমরা কি এভাবেই তার কথায় রাজি হব?"

যুবক নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "না হলে কী? আমরা কি সুই ইয়ির মতো দুর্বৃত্তের সঙ্গে হাত মিলাবো?"

কন্যাটি ঠোঁট চেপে বলল, "ভাইয়া, আমার এমন কোনো ইচ্ছা নেই, তবে কেউ আমাদের গোপনে পরিকল্পনা করছে এটা মোটেই ভালো লাগছে না।"

যুবক হালকা হাসল, তার চোখ গভীর ভাবমূর্তিতে ঢেকে গেল, ধীরে ধীরে বলল, "তুমি ভুল বুঝছো, তার এত সময় নেই আমাদের পরিকল্পনা করার জন্য। সাপমেন আর সুই ইয়ির সম্পর্ক জটিল, আমার মতে, আমরা তাকে সাময়িক রাজি করিয়ে সুই ইয়ির সঙ্গে মোকাবিলা করি, সাপমেনকে যন্ত্রপাতি কারখানা ফিরে পেতে সাহায্য করি, এতে আমাদের মহান ইয়ান রাজ্যও লাভবান হবে।"

কন্যাটি বলল, "লাভবান? ভাইয়া... আপনি কি চিন্তা করছেন মধ্য চীনের শাসক হওয়ার কথা?"

যুবক বারবার মাথা নাড়ল, "না, সেটা পিতার ইচ্ছা।"

---

কন্যার চোখে বিস্ময়ের ছাপ, "পিতা? তাহলে জংহু গোষ্ঠীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা ওর পরিকল্পনাও কি?"

যুবক ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "অবশ্যই, যদি না হাজার বছরের শক্তি এত বছর ধরে বাড়ত, পিতা তাদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতেন না, আর তারা আমাদের সামনে এত আন্তরিকভাবে আচরণ করত না।"

কন্যাটি গভীর স্বরে বলল, "ভাইয়া, আপনি সাপস্নো গোষ্ঠীর সঙ্গে জোট করতে চান, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি স্পষ্ট, চার বছর ধরে গোষ্ঠীর কোনো নেতা নেই, আর হাজার বছরের নেতা তার শিষ্যদের সমর্থন পাচ্ছে, পরবর্তী সম্মেলনে সাপমেন কি হাজার বছরের বিরুদ্ধে জয়লাভ করবে?"

যুবক নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "তুমি ভুলে যেও না, সাপস্নোর রহস্যময় উত্তরাধিকারী এখনও আছে, যদিও এখন ওর অবস্থান অজানা, তবে জংহুর সম্মেলনে সে অবশ্যই উপস্থিত থাকবে। আমি সন্দেহ করি, যন্ত্রপাতি কারখানা ফিরে পাওয়াও তার পরিকল্পনা। বল, সাপস্নো গোষ্ঠীতে উত্তরাধিকারী ছাড়া আর কে এমন ক্ষমতা রাখে? এখন আমরা উত্তরাধিকারীকে বাদ দিলেও, গোষ্ঠীর নেতা না থাকলেও, সাপমেন এখনও জংহুর প্রধান গোষ্ঠী হিসেবে পরিচিত, তাদের নাম এবং সম্মান হাজার বছরের উপরে, তাছাড়া সাপমেনের ব্যবসায়িক সম্পদ হাজার বছরের চেয়ে বেশি, বাণিজ্যের পথও বিস্তৃত, যা আমাদের জন্য লাভজনক।"

কন্যাটি বলল, "ভাইয়া, আপনার বিশ্লেষণ ঠিক, তবে যদি তাই হয়, তাহলে পিতা কি আপনার সিদ্ধান্ত মানবেন?"

যুবক কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আমি পিতাকে চিঠি পাঠাব, কিন্তু পিতার স্বভাব অনুযায়ী অনুমতি দিবে। মধ্য চীনে আসার আগে তিনি বলেছিলেন পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে।"

কন্যাটি হালকা মাথা নাড়ল, পরিষ্কার করে বলল, "সত্যিই, এবং এই ব্যক্তি আমাদের প্রথম প্রহরে যু লিয়ান ইউয়ানে চিঠি পাঠাতে বলেছে, যা তার সংকল্প দেখায়।"

যুবক বলল, "অতিদ্রুত কাজ করতে হবে, সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তাই কারো মাধ্যমে যু লিয়ান ইউয়ানে যাওয়া উচিত।"

কন্যাটি সতর্ক করে বলল, "ভাইয়া, আপনি নিজে পাঠানোর দরকার নেই, আমাকে দিন, আপনি আগামীকাল সুই ঝাংফাং-এর সঙ্গে দেখা করবেন, একটু বিশ্রাম নিন।"

যুবকের চোখ আরও গভীর হল, "শান্ত থাকো, এটা আমি ভুলব না, আমি নিজে তাকে চিঠি পাঠাব, আগামীকাল যখন দেখা হবে, তখন তোমাকে সঙ্গে যেতে হবে না।"

দিনের শেষে, ওয়াং জিংসিয়াও যু লিয়ান ইউয়ান থেকে একটি চিঠি পেল, যার মধ্যে মাত্র একটি শব্দ ছিল: "ভালো।"

---

শব্দের উপরে কিছু কালো দাগ, হালকা আলো পড়লেই দাগগুলো ঝিকিমিকি করছিল, স্পষ্টত নতুন লেখা, কালি এখনও শুকায়নি।

জিংসিয়াও ভ্রু উঁচু করে হালকা কণ্ঠে বলল, "সুয়ানইন, চারপাশে কি কোনো খবর এসেছে?"

মো সুয়ানইন বলল, "প্রভু, গতকাল চিত্ররক্ষক একটি চিঠি পাঠিয়েছিল, জানিয়েছে, জুয়ান্টিং নিরাপদে পাঁচজন লিনক্সি রক্ষীকে চেং পরিবারের সদস্য হিসেবে যন্ত্রপাতি কারখানার কাজের দলে নিয়োগ দিয়েছে।"

জিংসিয়াও নির্লিপ্ত মুখে শুনছিল, মো সুয়ানইন বিস্মিত হয়ে বলল, "প্রভু... আপনি কি মনে করেন এই কাজটা...?"

জিংসিয়াও তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী সমস্যা?"

মো সুয়ানইন বলল, "আমি মনে করি এই কাজটা ভালো না, কাজ করতে অসুবিধা হবে।"

জিংসিয়াও হালকা হাসল, "বরং আমি মনে করি এই কাজটা ভালো, তুমি কি মনে করো পদমর্যাদা যত বেশি হবে তত ভালো? সবকিছুই দুই দিক থাকে, যদি সে খুব উচ্চ পদে থাকে, তাহলে আমাদের পরিকল্পনার জন্য ক্ষতিকর হবে। এই জগতে, কিছু মানুষের নিম্ন পদই তাদের রক্ষা করে, জুয়ান্টিং বহু বছর জংহুতে চলাফেরা করেছে, এটা সে ভালো জানে।"

মো সুয়ানইন শুনে অনেকক্ষণ পরে বলল, "বুঝেছি।"

জিংসিয়াও শান্ত কণ্ঠে বলল, "এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে মনে রেখো, মানুষের পদ যত বেশি, বিপদও তত বেশি।"