পাঁচ। তরোয়াল নিয়ন্ত্রণ করে হু কেন ফিরে আসেনি

ছবি কথা বলছিল ফোড়ানে বারবার পা ফড়িং করছিল। চোখে পড়ল ফোড়ানের এক কোণে থাকা ঘন কালো জল পড়ার ঘড়িতে, জল ওঠার মাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ছে, মন যেন আরও অস্থির হয়ে উঠল। এখন প্রায় সন্ধ্যার সময় হতে চলল, কিন্তু স্টোরের মালিক এখনও ফেরেনি, হয়তো তাকে কেউ আটকে রেখেছে।

আসলে, ছবি কথা মনে করছিল, যদি না এই স্যুই নামে লোকটির হাতে মন্দিরের প্রধানের তলোয়ার থাকত এবং চার বছর আগের ঘটনায় তার সম্পর্ক না থাকত, তবে এই তলোয়ার তৈরি কারখানার ছোটখাটো সমস্যা সে নিজেই সমাধান করত স্টোর মালিকের পক্ষ থেকে।

স্টোর মালিক সবসময় এই তলোয়ারকে খুব মূল্যবান মনে করত, শুধু এর "বিশ্বের সেরা তলোয়ার" খ্যাতির জন্য নয়, মন্দিরের প্রধানের জন্যও, আর চার বছর আগের সেই অভ্যুত্থানের জন্যও।

দেখা যাচ্ছে, এই স্যুই কারখানা প্রধান, সম্ভবত সাসু এসকে ধরে রেখেছে স্টোর মালিককে। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এখানে রেখে স্টোর মালিকের সঙ্গে একসাথে ভিতরে যাওয়ায় অনুমতি দিচ্ছে না। এই কৌশল বেশ চালাক, কিন্তু এই কাজ সত্যিই লজ্জাজনক।

তবে, এই ধরনের কাজ তার জাতীয় মানুষেরই। চিলি হলের শাখা যদিও সারা জগতের প্রধান দল নয়, তবুও স্টোর মালিকের পদে মাথা লড়াই করে রক্তপাত পর্যন্ত করেছে।

সন্ধ্যার সময় এখনও শেষ হয়নি, ওয়াং জিংশিয়াও মলিন মুখ নিয়ে ভিতরের কারখানা থেকে বেরিয়ে এসেছিল।

ছবি কথা অস্থির হয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, কথা বলতে চাইল, কিন্তু জিংশিয়াার চোখে অন্ধকার, কম সুরে বলল, "ছবি কথা, আমরা আগের মতো ফিরে যাই।" ছবি কথা অবাক হলেও বারবার মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

কারখানা থেকে বের হয়ে দুজনেই হালকা দক্ষতা দিয়ে উল্টো দিকে দ্রুত ছুটে গেল। শত শত মাইল দূরে, তারা পেছনের ছায়া ফেলে, দিক পরিবর্তন করে পথটা ঘুরিয়ে নদী জিশুতে ফিরে গেল।

অন্যদিকে, স্যুই ইচ্ছে করল, "তুমি কি নিশ্চিত দেখেছ?"

মেং ফুঁই বলল, "প্রভু, ঠিক তাই।"

স্যুই নিজের মধ্যে ভাবল, "এটা সত্যিই অদ্ভুত, সে সত্যিই শহরের পশ্চিম দিকে যাচ্ছে।"

প্রথমে সে ভেবেছিল, এই সসুই প্রভু হয়তো কোনো গোষ্ঠীর প্রধান, হয়তো সে ভুল ভাবছে। কারণ এমন কম বয়সী গোষ্ঠী প্রধান কোথায়? দেখতে সে মাত্র পনেরো-ষোল বছর বয়সী, এখনও তার পূর্ণ বয়স্কতা অনুষ্ঠান হয়নি।

স্যুই ভ্রু কুঁচকিয়ে বাকি চা একবারে খেয়ে নিল।

…

কুইশুই জু মেইন হলটির সামনে একটি ক্রীক হল।

নানমু কাঠের টেবিলের ওপর সাসু তলোয়ার স্থাপন করা ছিল। দরজার রেকর্ডে একজন অজানা কবি লিখেছে:

"পুরো তলোয়ারে ছড়িয়ে পড়েছে স্নিগ্ধ আলো, ধ্রুপদী হলকে শান্ত করেছে প্রবাহিত আলো। ঝড়ের মতো শব্দ, যেন তন্তুর তীরে, ঠান্ডা ঝর্ণার মতো সুশীতল ধূলিকণা। বরফ গলানোর শব্দ চারদিকে, কিন্তু এর একটি ঝাপটায় নয়। কোথা থেকে এল এই অস্ত্র, যা লুয়াং শহরের সুর ভেঙে দিয়েছে।"

সাসু তলোয়ার মূলত সুতার দলীয় প্রধান থেকে তার ছাত্র সাসু মন্দিরের প্রধান কি বোয়েংকে দেওয়া হয়েছিল, পরে ওয়াং জিংশিয়ার কাছে হস্তান্তরিত হয়।

এখন, জিংশিয়া চন্দনের খোদাই করা চেয়ারে ঝুঁকে বলল, "এক বছর আগে, সাসু সত্যিই স্যুই ইচ্ছে হাতে পড়ে গেছে।"

সে একটু থেমে বলল, "চাংকি ফুজি কয়েক বছর আগে মন্দির প্রধানের নির্দেশে এই তলোয়ার রক্ষার দায়িত্ব পেয়েছিলেন। যখন আমি বিশ বছর বয়সী হব, তখন এটি আমাদের দলের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। আমি এখনো ষোল পেরিয়েছি, কিন্তু তিনি অন্য কাউকে দিয়ে দিয়েছেন। তাই আমি কয়েক বছর আগেই এই তলোয়ার ফিরে নেওয়ায় দ্বিধা করি না।"

ছবি কথা সন্দেহে ভাবতে লাগল, "স্টোর মালিক, এই তলোয়ার কেন স্যুই ইচ্ছে হাতে পড়ল?"

জিংশিয়া মাথা নেড়ে বলল, "এটি পুরোপুরি পরিষ্কার নয়, কিন্তু এই লোকের কোনো ভাল উদ্দেশ্য নেই। পরের বার ফুজিকে দেখলে বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করব।"

ছবি কথা জিজ্ঞেস করল, "তবে তখন স্টোর মালিক কি সাসু দলের কাছে ফিরে যাবেন?"

জিংশিয়া হাত তুলে হালকা নীল চায়ের কাপ স্পর্শ করে ঠাণ্ডা সুরে বলল, "সাসু দলের খবর জানাতে হবে না, আমি নিজেই যাব।"

ছবি কথা বুঝতে পারল, চার বছর আগে সাসু দলের অভ্যন্তরীণ দাঙ্গা স্টোর মালিকের মনের গভীরে ছেঁচা রেখেছে।

…

শাও লিংইয়ুন জেগে উঠে, জিংশিয়া দেখে মনে হলো খুব কষ্ট পাচ্ছে, চোখ থেকে ধীরে ধীরে অশ্রু ঝরতে শুরু করল, ধীরে ধীরে তার বুকের কাপড় ভিজে গেল।

দেখে জিংশিয়ার চোখে কোমলতা এলো, সে হাত তুলে পাশে থাকা সাদা সিল্কের কাপড় দিয়ে তাকে অশ্রু মুছতে দিল।

অশ্রুগুলো কাপড়ে পড়ে এক ছোট সাদা পদ্মপুষ্পের ওপর গড়ানো হলো, জল দিয়ে ভিজে সেই পদ্মের মধ্যে এক অদ্ভুত শান্তি ফুটে উঠল।

শাও লিংইয়ুনের মনের মধ্যে এক উষ্ণতা এল, সে অনুনয় করল, "আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কেন আমাকে দরজার বাইরে যেতে দিচ্ছ না…" হঠাৎ করে সে কথা থামল, যেন আর বলতে পারছে না, ঘরের ভেতরে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল।

ছবি কথা বুঝতে পেরে কথা চালিয়ে বলল, "স্টোর মালিক, কি আমি আগে গিয়ে দলের খবর নিতে পারি?"

"অবশ্যই, বিষয়টি পরিষ্কার করতে হবে।"

এই সময়, দাসী শি ইং একটু আতঙ্কিত হয়ে সামনে বসা ওয়াং জিংশিয়ার দিকে তাকাল।

"এখন তুমি একটু বিশ্রাম নাও, এই ব্যাপারে আমি তোমাকে ব্যাখ্যা দেব," জিংশিয়ার কোমল কণ্ঠ খুবই মধুর। "শি ইং, ভালো করে শাও লিংইয়ুনের যত্ন নিও।"