একত্রিশ। কত বর্ষ ধরিয়া তোমার স্মৃতি আঁকড়ে আছি।

সে তরুণের হাতে তুলে দেওয়া সাদাকাপড়ের ঝিনুকের চাদর গ্রহণ করল, ধীরে ধীরে তাতে থাকা অবশিষ্ট উষ্ণতা অনুভব করে, অজান্তেই মৃদু হাসি ফুটে উঠল তার মুখে। সে অনেকক্ষণ ওয়াং জিংশিয়াওকে চেয়ে রইল, নরম স্বরে বলল, “জুনই, ধন্যবাদ আপনাকে, অনুগ্রহ করে আসুন, আমরা যাই সুশোভিত কক্ষে সুর শোনার জন্য।” পরে, সে ফিরে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা লাল পোশাকের দাসীকে নির্দেশ দিল, “হংলিয়াও, চা আনো।”

দাসীরা চা প্রস্তুত করার সময়, ওয়াং জিংশিয়াও ইতোমধ্যে সুশোভিত কক্ষে প্রবেশ করেছিল।

কক্ষের সজ্জা আসলেই অত্যন্ত মার্জিত ছিল।

মধ্যভাগে নকশাকৃত খোদাই করা জেডের ঝিলমিলানো পর্দা স্থাপন করা ছিল, নিচের দিকে মসৃণ গদি বিছানো ছিল, কোণায় সোনালী রঙের পশুর আকৃতির ধূপদানি রাখা ছিল, যার ভিতরে ধূপ জ্বলে উঠেছিল, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, মৃদু কিন্তু তীব্র নয়। গরম গরম সুগন্ধি চা পরিবেশিত হলে, জুনই পাশে থাকা সবাইকে সরিয়ে দিয়ে পর্দার ভেতরেই প্রবেশ করল।

ওয়াং জিংশিয়াওও গদিতে বসে কানে হাত দিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, দ্রুত বীণার সুর শোনা গেল না, বরং বীণার সুর আস্তে আস্তে উঠল, যেন পাহাড়ের গহীন উপত্যকা থেকে ফিরে আসা প্রতিধ্বনি, পরিষ্কার ও মধুর।

অবশ্যই এটি বীণার সুর, সুরটি মার্জিত কিন্তু একটুও অতিরঞ্জিত নয়। সুর শেষ হলে, পর্দার ভেতরের ছায়া নড়ল, জুনই ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।

সে মাথা নিচু করে, দুই হাত বাঁধা অবস্থায় বাম কোমরের পাশে রেখেছিল, হাঁটু গেড়ে একটি নমস্কার করল, আর একটি শুভেচ্ছা জানিয়ে, জিংশিয়াওর বিপরীতে বসার গদিতে বসল।

ওয়াং জিংশিয়াও গরম চা কাপটি হাতে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “এখন তোমার বীণা বাজানোর দক্ষতা আরও উন্নত হয়েছে।”

তার ঠোঁটের কোণে এক মৃদু তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, সে কোমল স্বরে বলল, “কিউইং আমার অপটু দক্ষতা, তোমার বীণার সুরের কাছে আসতেও পারি না।”

ওয়াং জিংশিয়াও শুনে হঠাৎ হাসি থেমে গেল।

চায়ের কাপের মধ্যে সজীব সবুজ পাতাগুলো সাঁতার কাটছে, সে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “মাওজিয়ান পরিষ্কার চা।” সে সামনে গিয়ে দীর্ঘকায়ভাবে জড়িয়ে কাপের মধ্যে চা ঢালল যতক্ষণ না কাপ পূর্ণ হলো, বলল, “তুমি চোখের স্বাদ অসাধারণ, ঠিকই চিনতে পারেছো, এটা শিনিয়াংয়ের মাওজিয়ান চা। এই চা সবসময়ই সতেজ, ছোটবেলায় তুমি খুব পছন্দ করেছিলে।”

ওয়াং জিংশিয়াও বলল, “আগের ঘটনা আমি আর পুরোপুরি মনে রাখতে পারি না, এবার এসেছি তোমার কাছে পরিবারের পরিস্থিতি জানতে।”

মো কিউইং বলল, “আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু এটা তোমার ব্যাপার, চার বছর আগে তুমি হারিয়ে গিয়েছিলে, আমি ভাবিনি তুমি এত বছর গোপনে থেকেও ফিরে আসবে।”

ওয়াং জিংশিয়াও শান্ত স্বরে বলল, “চার বছর কেটে গেছে, আমি দক্ষিণ উত্তরে ঘুরে বেড়িয়েছি, অভ্যাসে পড়ে গেছি, শেষে, এটা আমার শৈশব কাটানো জায়গা, আমি কি ফিরে আসতে পারব না?”

তার কণ্ঠে একটু বিষণ্ণতা ছিল, মো কিউইং না থামতে পেরে হঠাৎ কাঁদতে লাগল, চোখের জল থামাতে পারছিল না। ওয়াং জিংশিয়াও শান্তভাবে তাকে কিছুক্ষণ দেখল, কিছু বলল না।

অবশেষে সে কান্না থামিয়ে বলল, “আমি আসলে মো পরিবারের একটি তৃতীয় স্তরের সদস্য, মর্যাদা কম, পিতামাতা দুজনেই চলে যাওয়ার পর মো পরিবার ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছে, তবে তোমার সাহায্যে আমি সাপ স্নো প্রভুর প্রধান শিষ্যদের একজন হয়েছি। আবার তুমি গোপনে চলে গেলে, বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাই তোমার কাজ করত, কিন্তু আমি শুধু একজন দুর্বল মেয়ে, বীণা বাজানো জানি, আমার গুরুজনের আশ্রয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পেরেছি। এখন তোমার কথা শুনে আমার মন বিষণ্ন হয়ে গেছে, সামলাতে পারছি না, তোমাকে লজ্জা দিলাম।”

“তুমি নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারছো, এটা একটা ভালো কথা। এত কষ্টের পর আমার হৃদয় হয়তো পাথর হয়ে গেছে, এখন আর দুঃখ করার কিছু নেই।” ওয়াং জিংশিয়াও চা চুমুকে বলে উঠল।

মো কিউইং নিরব থেকে মাথা তুলে বলল, “তুমি এবার কখন পরিবারের কাছে ফিরে যাবে, প্রস্তুতি কি আছে?”

ওয়াং জিংশিয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তারিখ ঠিক হয়নি, তার আগে হঠাৎ করেই কিছু করো না, প্রথমে পরিবারের বর্তমান অবস্থা জানাই ভালো।”

মো কিউইং সংশোধিত ভাষায়, গম্ভীর মুখে বলল, “প্রভু, আমরা গুরুজনের সাথে তদন্ত করেছি, এখন সাপ পরিবারের ক্ষমতা তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর হাতে, তারা স্থির নয়, চার বছর ধরে প্রতিযোগিতা চলছে, সেরা প্রধান নির্বাচন করা কঠিন।”

ওয়াং জিংশিয়াও কপালে ভাঁজ ফেলল, জিজ্ঞাসা করল, “তিনটি? গুরুজনের দুইটা আমি জানি, আরেকটা কোথা থেকে?”

মো কিউইং বলল, “প্রভু হয়তো একজন ভুলে গেছেন, সে গোপনে ছিল, কিন্তু পরিবারের একান্ত অঞ্চলে, পরিবারে তার অনেক অনুসারী আছে।”

পরিবারের একান্ত অঞ্চলে গোপনে থাকা! এটা পুরনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলল, ওয়াং জিংশিয়াওর মনে হল তার সন্দেহ ভুল ছিল না।

ঠিক আছে, এগারো বছর আগে একটি পূর্ণ পিয়ার ফুলে ভরা সন্ধ্যা, রক্তিম সূর্যাস্তের অস্পষ্ট ছবি, এবং সেই নারী যাকে তিনি হারিয়েছিলেন, তার স্মৃতি ধীরে ধীরে চোখের সামনে ভেসে উঠল, কিন্তু যেন বাতির আলোয় নাচানো ছায়া, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।