২৮. বিকল্প পথ অবলম্বন

এটি সত্য।

তবে হুয়াইয়ান কথার ভেতরের অর্থটি ধরে ফেললেন। কারণ, তার কথা শুনে বোঝা যাচ্ছিল যে, শাও ইউনমিং নিশ্চয়ই鑄জিয়াংফ্যাং বা তলোয়ার তৈরির কারখানা নিয়ে ভাবী উত্তরাধিকারীর পরিকল্পনার কথা জেনে গেছেন। আর ক্ষমতা দখলের প্রথম ধাপ হিসেবে ভাবী উত্তরাধিকারী এই তলোয়ার তৈরির কারখানাটিকেই বেছে নিয়েছেন।

মুহূর্তের মধ্যেই হুয়াইয়ানের বোধোদয় হলো, শাও ইউনমিং কথাগুলো এত সরাসরি বলেছেন, হয় তিনি অসতর্ক ছিলেন, নয়তো ইচ্ছে করেই ভাবী উত্তরাধিকারীর সাথে তার সম্পর্কের বিষয়টি স্পষ্ট করতে চেয়েছেন। মনে হচ্ছে, আগের কথাগুলো কেবল ভূমিকা মাত্র।

তবে ভাবী উত্তরাধিকারীর সাথে ইংইয়াংয়ের তলোয়ার তৈরির কারখানার গোপন আঙিনায় সাক্ষাতের পর থেকে সুই ই তার এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে দমানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। ইংইয়াং কাউন্টির অধীনে এত বড় এলাকা, অথচ তার অধীনে থাকা লোকেরা খুঁজে খুঁজে জি সুই কাউন্টি পর্যন্ত পৌঁছে গেল, সত্যিই বিষয়টি উদ্বেগের। তিনি একদিকে যেমন তাদের অনুসন্ধানের পথ বন্ধ করে দিয়েছেন, অন্যদিকে ভাবী উত্তরাধিকারীর ঘনিষ্ঠজনদের ব্যবহার করে তথ্য হাতানোর চেষ্টা করছেন, যেমন ভাবী উত্তরাধিকারীর নামমাত্র দ্বিতীয় ভাই শাও ইউনসুয়ান।

বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে রাতে শাও প্রাসাদে তল্লাশি চালিয়ে ব্যর্থ হওয়ার পর, তিনি হাল না ছেড়ে ভাবী উত্তরাধিকারীকে খোঁজার ভান করে তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছেন, যাতে বিনা পরিশ্রমে তার আসল উদ্দেশ্য বেরিয়ে আসে এবং একে একে সবাইকে পরাস্ত করে তাকে কোণঠাসা করা যায়, যাতে তিনি বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করেন। তার এই হীন চক্রান্তই প্রমাণ করে যে, সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে নিজের জয়ের সম্ভাবনা বাড়াতে তিনি কতটা মরিয়া। আসলে, তার মনে যেমন ভয় কাজ করছে, তেমনি তাকে নিজের দলে টানার ইচ্ছাও একই সাথে বর্তমান।

দুঃখের বিষয়, তার সব হিসাব উল্টে গেছে। তিনি এখন কেবল সুমেই গংজিকে জব্দ করার চিন্তায় মগ্ন, অথচ তিনি জানেন না যে তার নিজের অন্দরেই ভাবী উত্তরাধিকারীর চর ছড়িয়ে পড়েছে। কিছু সুপ্ত বিপদ সঠিক সময়ের অপেক্ষায় আছে, যা সুযোগ বুঝে মাথা চাড়া দিয়ে উঠবে।

ওউয়াং জিংসিয়াও হালকা চোখে শাও ইউনমিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর দাবার গুটি তুলে নিয়ে হুয়াইয়ানকে বললেন, “এই কয়েকদিন তুমি সরাইখানায় শান্তিতে থাকো, মেং ফুইয়ের দিক থেকে খুব বড় কোনো পদক্ষেপ আসার সম্ভাবনা নেই। যদি আসে, কাউকে পাঠিয়ে খবর দিও। তবে আমার হাতে আর অপেক্ষা করার সময় নেই।”

সত্যিই, এভাবে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে খেলার কৌশল অবলম্বন করলে তারা নিজেরা আর কতটুকুই বা নড়াচড়া করবে? তারা বরং নিশ্চিন্তে বসে আছে, কেবল শিকারের জালে ধরা দেওয়ার অপেক্ষায়।

স্পষ্টতই হুয়াইয়ান আগের নির্দেশটির দিকে খেয়াল করেননি, বরং তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “ভাবী উত্তরাধিকারী, আপনি কি... কোথাও বেরোচ্ছেন?”

ওউয়াং জিংসিয়াও হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

শাও ইউনমিং তা দেখে কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কখন রওনা হবেন?”

ওউয়াং জিংসিয়াও শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “আগামীকাল ভোর চারটায়।”

কথা বলতে বলতেই তিনি তার সাদা পোশাকের প্রান্তটি সামান্য ঝেড়ে নিলেন। মনে হচ্ছিল তিনি এখনই উঠে চলে যাবেন, কিন্তু দেখা গেল তিনি নড়লেন না, বরং উদাসীন ভঙ্গিতে বসে রইলেন।

শাও ইউনমিং দ্বিধাভরে বললেন, “উনশাও, তুমি আবার...”

দেখা গেল, ইংইয়াংয়ের রাজপুত্র আবার হাত বাড়িয়ে ঝুড়ি থেকে একটি মসৃণ, গোল ও কালো দাবার গুটি তুলে নিয়ে শান্তভাবে কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “খেলা চালিয়ে যাও।”