একুশ। প্রস্তুতির মুহূর্তে

(১/৩) পৃষ্ঠা
অপ্রদত্ত সময়ে, ইয়েও ইউয়ানমিং আদেশ পেয়ে পূর্বাঞ্চলীয় পক্ষকক্ষে পৌঁছালেন। ওয়াং জিংশিয়াও তাঁকে দেখে বলল, "তুমি গতবার চিঠি পাঠিয়েছিলে, বলেছিলে তুমি কুইংহে জুড়ে তার অস্তিত্ব দেখেছো, এটা কি সত্য?"
ইয়েও ইউয়ানমিং মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "মহারাজা, সত্যিই কুইংহে জুড়ে দেখেছি, বাকিটা আমি বেশ ভালো জানি না।"
ওয়াং জিংশিয়াও চিন্তায় ডুবে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "যদি তাই হয়, তাহলে আজ রাতে একটি পুরোনো ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি আগে গিয়ে তাকে খুঁজে দেখব।"
ইয়েও ইউয়ানমিং উদ্বিগ্ন চোখ তুলে বলল, "মহারাজা, আপনি কি তাদের সঙ্গে যাবেন না?"
ওয়াং জিংশিয়াও মাথা নেড়ে বলল, "তারা আমার সঙ্গে যাওয়া উচিত নয়, এতে সে চিন্তিত হবে। আমি একা গেলে আমার সত্যতা প্রকাশ পাবে। আমাকে তার সাথে ভালো করে কথা বলতে দাও।"
"মহারাজা, আপনি কি আমাকে নিয়ে যাবেন না?" ইয়েও ইউয়ানমিং একটু বিভ্রান্ত মুখ করে বলল।
ওয়াং জিংশিয়াও শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমার ব্যাপারে চিন্তা করো না, তুমি জানো আমি কুইংহে ঠিক কতটা জানি। তাছাড়া তোমার দক্ষতাও ভালো, এখানে অন্ধকারের স্রোত প্রবল, তারা সবাই সবাইকে রক্ষা করতে পারবে না। তুমি এখানে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো। যদি আমি কয়েক দিন না ফিরি, তখন তুমি আমাকে খুঁজতে যাবে।"
ইয়েও ইউয়ানমিং ওয়াং জিংশিয়াওর কথা শুনে আর বিরোধ না করে বলল, "তাহলে মহারাজা, আপনার যাত্রা নিরাপদ হোক, আমি তাদের সঙ্গে বিষয়টি স্পষ্ট করে বলব।"
ওয়াং জিংশিয়াও মাথা নেড়ে তাকে প্রস্তুতির সংকেত দিল।
বাস্তবে, সে ইয়েও ইউয়ানমিংর মনের কথা বুঝতে পারছিল, কিন্তু সময় বদলেছে, মানুষ বদলেছে, কেউ জানে না অতীতের সরল যুবক এখন কত জটিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
মানুষের সিদ্ধান্তের সময়, রাতের অন্ধকার গভীর ও অনন্ত।
মহাসড়ক শান্ত ও নির্জন, দোকানগুলোতে মাত্র কয়েকটি তেল বাতি জ্বলছিল, দূর থেকে তারা যেন কিছুটা উজ্জ্বলতা নিয়ে এসেছে।
একটি খুব সরল এবং অল্প অলঙ্কৃত ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত মহাসড়কে চলছে, গাড়িতে বসে আছেন এক সাদা পোশাকধারী সুন্দর যুবক।
গাড়িচালকও কিছু দক্ষতা রাখে, নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে ঘোড়ার লাগাম টেনে গাড়ি চালাচ্ছে।
পরদিন গাড়ি কুইংহে জুড়ে পৌঁছায়।
এখন রাতের অন্ধকার, চাঁদের আলো নির্মল ও শান্তিপূর্ণ।
গাড়িচালক ভদ্রভাবে বলল, "সাহেব, আমরা কুইংহে জুড়ে পৌঁছেছি।"
ওয়াং জিংশিয়াও নিজের অন্তরীণ শক্তি দিয়ে গাড়ির পর্দা সরিয়ে ঠান্ডা চোখে তাকালেন, মেঘ ও কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, পাহাড়ের নীলাভ রঙ চোখে পড়ছে, যেন প্রথম দেখা।
সে গাড়ি থেকে নেমে বলল, "প্রথমে গাড়ি নিয়ে ফিরে যাই, আমি একাই যাব।"
গাড়িচালক কিছু বলল না, শুধু বলল, "সাহেব, সাবধানে চলুন, আমি রিপোর্ট দিতে চলে যাচ্ছি।"
ওয়েই জুড়ে, ইয়াওজিয়াং অতিথি গৃহ।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"কাফ কাফ..." খবর শুনে শিয়াও ইউনমিং এক কাপ চা খাচ্ছিলেন, হঠাৎ তা গড়িয়ে পড়ল। সে তার ছোট ভাইয়ের চরিত্র জানে, তাই তারা চলে গেলেও অবাক হবার কিছু নেই, তবে মো ঝুয়েনও জিনলিং গ্যাংয়ের লোকদের নিয়ে কুইংহে যাচ্ছে এই উত্তেজনায় যোগ দিতে।
এটি শাও লিংফেংয়ের ভয়ংকরতার জন্য নয়, বরং এখন প্রত্যেকের অবস্থান ভিন্ন, অতীত আর ফিরে আসেনি। তাই তারা শাও লিংফেংয়ের পরিস্থিতি স্পষ্ট জানে না, যা সত্যিই উদ্বেগের কারণ।
অতীতের ঘটনা, যদিও অনেকেই পুরো সত্য জানে না, কিন্তু তারা জানে যে শাও লিংফেং যুক্তিবাদী ও ধৈর্যশীল ছিল না, এবং তার পিতার মৃত্যুর জন্য সে এখনও সাঁমেনের প্রতি ক্ষুব্ধ, কারণ তারা তাকে সাহায্য করেনি বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে।
দুর্ভাগ্যবশত, তখন সাঁমেনের প্রধান মারা গিয়েছিলেন, উত্তরাধিকারী অবসর নিয়েছিলেন, এবং চিয়ানলিতাংয়ের প্রকৃত ক্ষমতা দীর্ঘস্থায়ী প্রবীণদের হাতে ছিল না, ফুয়ুয়েইলৌ একা ছিল, আর কে এমন ক্ষমতা রাখে কুড়ি সৈন্য নিয়ে আক্রমণ চালানোর?
ওয়াং জিংশিয়াও জানত আর কিছু করা যাবে না, তাই সে দয়া করে পালিয়ে যাওয়া শাও লিংইয়ুনকে আশ্রয় দিল এবং তাকে ইয়াংইয়াংয়ের সাধারণ পরিবারের মেয়ে ইউন জি হিসেবে পরিচয় দিল। শাও লিংইয়ুন রাতদিন ভ্রমণ করছিল ইয়ানঝো জুয়েইইটাং থেকে ইয়াংইয়াং পর্যন্ত, ভেবেছিল ওয়াং জিংশিয়াওর অনুসরণ করলে ভাইকে খুঁজে পেয়ে প্রতিশোধ নিতে পারবে।
তবে ওয়াং জিংশিয়াও অবাক হয়েছিল শাও লিংইয়ুনের মুখ থেকে শাও লিংফেং এখনো বেঁচে থাকার খবর শুনে, যেহেতু অতীতের বিপদ ওকে স্পর্শ করেনি, এবার নিশ্চিত সে নিজের অপমান মুছে ফেলবে।
সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক হল শাও লিংফেং, যিনি জেদি ও অদম্য স্বভাবের, কিন্তু এখন তার বেপরোয়া কাজ করার সময় নয়। যেমন ওয়াং জিংশিয়াও সাঁমেনে ফিরে এসেছে, তেমনি দরকার ছিল দরবারের প্রকৃত ক্ষমতা পুনরুদ্ধারের।
শাও লিংফেং, দক্ষ হলেও, আগাম নিজের ইচ্ছা গোপন করতে জানে না, মরিয়া হয়ে সাঁমেনের প্রবীণ শেন ঝংয়ের সঙ্গে জীবনের লড়াই করতে চায়। এইভাবে সে কিভাবে প্রধানপদ ফিরে পাবে ও পিতার প্রতিশোধ নেবে?
এক্ষেত্রে, ওয়াং জিংশিয়াও একাই গিয়ে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করবে যেন সে অতিরিক্ত উদ্দীপ্ত না হয়, ঠাণ্ডা মাথায় কাজ করে পরিস্থিতি সামলে চলে। তবে ভয় যে সে তার কথা শুনবে না, একগুঁয়ে হয়ে চলবে, সেই আশঙ্কাই বেশি, যদিও ওয়াং জিংশিয়াও দক্ষ, তাকে বোঝানো কঠিন হবে যেন সে ক্ষণস্থায়ী ক্ষোভ না করে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করে।