অষ্টচল্লিশ। সুযোগের সূচনা ঘটেছে

মুরং ছাংছুই নিজের হাতে থাকা জেসপার পেডেন্টটি তুলে নিয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। পেডেন্টটির গঠন খুবই উন্নত এবং এর রংও অত্যন্ত চমৎকার। এটি সেই কিশোরটি রেখে গিয়েছিল, যার সঙ্গে গতবার তার আলাপ হয়েছিল।

কিশোরটির বয়স খুব বেশি নয়, অথচ তার চালচলন ও আচার-আচরণে এক গভীর প্রৌঢ়ত্বের ছাপ রয়েছে। তার চোখে যেন রয়েছে জীবনের সমস্ত চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আসার এক ক্লান্তি আর নির্বিকার উদাসীনতা। তার সঙ্গে কথা বলা মানে অজানা কোনো দূরযাত্রায় পা বাড়ানো, যা এতটাই অধরা যে মনে হয় কুয়াশার মতো ভাসাভাসা, আর এতটাই শূন্যতায় ভরা যে তা স্তব্ধ করে দেয়...

না! এই কথা মনে আসতেই মুরুং ছাংছুইয়ের হাত থেকে পেডেন্টটি খসে পড়ে, গিয়ে পড়ে ঠান্ডা কাঠের টেবিলের ওপর। তার শরীরটা অজান্তেই কেঁপে ওঠে। না, এই মানুষটি ভীষণ ভয়ংকর! এতটাই ভয়ংকর যে, কেবল তার কথা মনে করলেই তার অগাধ রহস্যময়তা একজনের মনোজগতকে আচ্ছন্ন করে ফেলে।

সে আসলে কে? আর ছিয়েন লি ট্যাং-এর সঙ্গেই বা তার কী শত্রুতা রয়েছে?

‘রাজকুমার, রাজধানী থেকে চিঠি এসেছে।’ পাশ থেকে এক রক্ষী দ্রুত একটি মোমযুক্ত বড়ি বাড়িয়ে দিয়ে বলল।

‘তুমি এবার যাও।’

‘যে আজ্ঞা।’

মুরুং ছাংছুই খুব সাবধানে মোমের আস্তরণ কেটে ফেললেন, তারপর কাগজটি বের করে মেলে ধরলেন। দেখা গেল, লেখার অক্ষরগুলো ফিকে কালিতে লেখা হলেও তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা ধারালো ক্ষিপ্রতা যেন সামান্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—

‘ছুই আর, সময় এসে গেছে, এবার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নাও।’

এই লাইনটির দিকে তাকিয়ে তার মুখাবয়ব কঠোর হয়ে উঠল।

...

‘লু ই-র মানসিক অবস্থা আপাতত বেশ স্থিতিশীল, তবে সে একদমই কোনো কথা বলছে না। এভাবে চলতে থাকলে...’ হুয়া ইয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সামনের মানুষটির দিকে তাকাল।

আউয়াং চিংসিও চায়ের কাপটি আলতো করে ধরে রাখলেন। তার হাতের তালুতে তখনো উষ্ণতার একটি মৃদু পরশ লেগে ছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি শান্ত গলায় বললেন, ‘জিও চাও馆-এর প্রধান এবং ফেং লিউয়ে—এই দুজনেই তার বেশ কাছের মানুষ। যদিও সে নিজে থেকে একটি শব্দও মুখ দিয়ে বের করছে না, তবুও আমি তাকে এই মুহূর্তে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবতেও পারি না।’

‘প্রধান কি সন্দেহ করছেন যে ফেং লিউয়ে আগে থেকেই জিও চাও馆-এর সঙ্গে কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত? কিন্তু কেন? এতে তার কী লাভ হতে পারে?’

‘লাভ? অবশ্যই আসন্ন প্রধানদের মহামঞ্চের প্রস্তুতি।’ আউয়াং চিংসিওর কণ্ঠে এক মৃদু শীতলতা ভেসে উঠল, ‘ছিং চৌ-তে জিও চাও馆-এর প্রতিপত্তি কার না জানা আছে? অতীতে যারা প্রধানদের এই মহাসম্মেলনে অংশ নিত, তারা সবসময় এখানেই অবস্থান করত। এমন বড় সুবিধার সুযোগ ফেং লিউয়ে কি কখনো হাতছাড়া করবে?’

কথাটি শুনে হুয়া ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, ‘সরাসরি পথে না হেঁটে অন্য পথ? এটি তো তার স্বভাববিরুদ্ধ বলে মনে হয়।’

‘না, তা নয়,’ আউয়াং চিংসিও মনে মনে মৃদু হাসলেন, তারপর বলে চললেন, ‘হুয়া ইয়ান, আমি এবারকার মহাসম্মেলন Dongling-এ আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’

তং লিং থেকে জিও চাও馆-এর দূরত্ব কিছুটা বেশি, তাই তিনি কিছুতেই তাদের পরিকল্পনা সফল হতে দেবেন না। বিগত বছরগুলোতে সে যেমন বড় হয়েছে, ফেং লিউয়েও নিশ্চয়ই তেমনই বড় হয়েছে। তবে তার ক্ষেত্রে এটিকে কেবল বয়স বাড়া বলা চলে না, বরং এটি এক গভীর পরিবর্তন।

কারো মৃত্যু মানুষকে ধীরে ধীরে পরিণত করতে পারে, আবার অন্য কাউকে নিঃশব্দে বদলে দিতে পারে।

ফেং লিউয়ে হলো সেই মানুষটি, যে নিঃশব্দে বদলে গেছে।

তার চেহারার হয়তো খুব বেশি পরিবর্তন ঘটেনি, কিন্তু তার মন আদি রূপ থেকে বহু দূরে সরে গেছে। তার জায়গায় সম্পূর্ণ অন্য এক মানুষ জন্ম নিয়েছে। বিষয়টি চিংসিও খুব ভালো করেই জানেন। চার বছর আগের সেই শীতকাল থেকে তাদের মধ্যে এক অন্তহীন ও অবিরাম লড়াইয়ের সূচনা হয়ে গেছে। এই লড়াই কতটা মর্মান্তিক ও বেদনাদায়ক হবে—তা জানা সত্ত্বেও পিছু হটার উপায় নেই, তাকে সামনে এগিয়ে যেতেই হবে।

হুয়া ইয়ান ধীরেসুস্থে বলল, ‘আরেকটি বিষয় রয়েছে, যা আমি জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম। শি ইয়ান-এর সেই ব্যক্তিটি এইমাত্র মো ঝাং গে-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছে এবং আমাদের সঙ্গে করা চুক্তিটি কার্যকর করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।’

‘প্রথম মাসের পূর্ণিমার সেই মহাসম্মেলন, সুযোগ বুঝে সে মোক্ষম সময়টিই বেছে নিয়েছে।’ ঠান্ডার অনুভূতি ধীরে ধীরে মনে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। আউয়াং চিংসিও ভেবেছিলেন যে সে হয়তো মহাসম্মেলন শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করবে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তা মনে হচ্ছে না। ‘সাপ মারতে হয় তার ঠিক মাথায় আঘাত করে’—মুরুং ছাংছুই তার দুর্বল জায়গাটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছেন এবং সুযোগ বুঝে এক আঘাতেই সব শেষ করে দিতে চান।

ছিয়েন লি ট্যাং মসুং ই-র হাতে চলে যাওয়াটা সত্যিই এক মারাত্মক ভুল হয়েছে। বিগত বছরগুলোতে মসুং ই প্রচুর শত্রু তৈরি করেছে, তার কাজকর্ম ছিল অত্যন্ত বেপরোয়া এবং সে নিজের অহংকারে অন্ধ ছিল। বর্তমানের এই সংকটময় পরিস্থিতি তার নিজেরই ডেকে আনা। তবে মন্দ কী, এতে তাকে আর অহেতুক মাথা ঘামাতে হবে না।

‘তবে,’ হুয়া ইয়ান আবার বলে উঠল, ‘আমার মনে হয়, এটি সম্ভবত শি ইয়ানের রাজারই ইচ্ছা। শেষবার কথা বলার পর থেকে মুরুং গংযু প্রধানের সঙ্গে খুব একটা চিঠিপত্র আদান-প্রদান করেননি, আর ইদানিং তো তার কোনো খবরাখবরই পাওয়া যাচ্ছিল না। অথচ এখন হঠাৎ করেই মো শুয়েনয়িনকে এভাবে সব জানানো—এটি নিশ্চয়ই হঠাৎ কোনো খামখেয়ালিপনা নয়, বরং কেউ তাকে কোনো বিশেষ নির্দেশ দিয়েছে। আর সেই ব্যক্তিটি যদি...’

কথাটি শেষ না করেই হুয়া ইয়ান হঠাৎ থেমে গেল। কারণ সে আতঙ্কিত হয়ে লক্ষ্য করল যে, একটু আগেও যে আউয়াং চিংসিও হিমশীতল ঠান্ডা আবহে আচ্ছন্ন ছিলেন, তার চোখের কোণায় এখন মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। মানুষের মনের ভাব সত্যিই বড় পরিবর্তনশীল।

সে কিছুটা দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, ‘কী হলো...’ তার এই অবস্থা দেখে চিংসিও সব বুঝতে পারলেন। তিনি চায়ের কাপের পাশ থেকে বাঁশের তৈরি লিপিটি তুলে নিয়ে মৃদু হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ‘তোমার বুদ্ধিমত্তা মাঝেমধ্যে এমন অদ্ভুত আচরণ করে কেন বলো তো?’