উনিশ। পথ পরিবর্তন করে জলপথে যাত্রা করা

শীতল বাতাস ঝড়ের মতো বইছে, একটি কোণে পাতা ঝরে পড়ছে। ওয়াং ঝিংশিয়াও আকাশের ওপর পাহাড়ের চূড়ায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে উঠেছে, পুরো ইয়াংইয়াং শহরকে নিচ থেকে দেখছে। সে পুরো চার বছর সময় নিয়েছে, নিজের অতীতের দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি পেতে, সত্যের খোঁজে অটল থাকার সংকল্প করেছে। সময় অবচেতনভাবে বয়ে গেছে, আর সে নিজেও অবচেতনভাবে বেড়ে উঠেছে। বেদনার স্রোত হৃদয়ে ঢেউ তুলছে, এই মুহূর্তে আর কে বুঝতে পারবে?

স্মৃতির মতো, যখন সে এসেছিল, পাহাড় ও নদীর বাইরে পুরনো শহর যেন পরিচিত এক দৃশ্য। শীতল ঝর্ণার ধারে একাকী নৌকা, একটি যাদুকরী বাঁশি বাজছে, যা পুরনো শহরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে। সে কন্যা মাথা ঘুরিয়ে হাসছে, কথার মিষ্টি সুরে, যেন পুরনো শহরের নিচে অতিথি হয়ে, মদ পান করে চাঁদের আলোতে মত্ত হতে চায়। বছর কেটে গেছে, শরতের ঝড় এসেছে গেছে, জীবন যেন এক স্বপ্নের মত।

পাহাড়ের নিচে, শাও ইউনমিং সেই সাদা একাকী ছায়াটিকে দেখে, যা বাতাসে দুলছে, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা একনিষ্ঠ仙, নিখুঁত ও অমলিন।

এই দৃশ্য দেখে তার শান্ত হৃদয়েও বিভ্রান্তির ছোঁয়া জাগে, অনেক দিন ধরে সে তার ছোট ভাইকে এমন বিষণ্ণ দেখেনি।

পুরনো দিনে, বরফের পাহাড়ের ওপর, সে স্পষ্ট মনে করে ছোট ভাইয়ের দুঃখ ছিল বর্তমানের থেকেও গভীর।

কিন্তু এখন তার ছোট ভাই এমন হয়েছে যে তাকে বোঝা কঠিন, এমনকি কত বছর পার হলেও কেউ তাকে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।

তার ছোট ভাই দেখতে শান্ত ও কোমল হলেও, তার মনের গভীরে একাকীত্বের গম্ভীর বায়ু প্রবাহিত হয়েছে, যেন পৃথিবীর সবকিছু তাকে স্পর্শ করতে পারে না।

শাও ইউনমিং এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ে, অবশেষে নীরবে চলে যায়।

...

সত্যিই, চার বছর ধরে, ওয়াং ঝিংশিয়াও প্রতিদিন বা চিন্তায় ডুবে থাকে বা অস্ত্র চালনা ও তলোয়ার চালনার অনুশীলনে ব্যস্ত থাকে, চার ঋতুর পালা দ্রুত কেটে গেছে, সময় তাকে এক ধীর, শান্ত ও স্থির মনের অধিকারী করে তুলেছে।

ইয়াংইয়াং শহর তার জন্য এখন পুরনো শহর, দীর্ঘদিনের পরিচিত এক শহর।

সে একাকী রাতে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল।

...

পাঁচভোরের আগমনী সুর বাজছে, মো ঝুয়ানইন জিনলিং গৃহ থেকে ফিরে এসেছে জিশুইর কাছে।

লিনক্সি হল

মো ঝুয়ানইন জানাল, "প্রভু, তলোয়ার কারখানার পক্ষ থেকে প্রহরীরা বার্তা দিয়েছে, সুই ইয়ের অধীনস্থরা শহরে আপনার অবস্থান খুঁজছে, আর দশকেরও বেশি তলোয়ার তৈরি করা হচ্ছে, তাই বের হওয়া কঠিন, আমি আপনাকে জানাতে বললাম, আপনি আগে যান, সে পরে আসবে।"

ঝিংশিয়াও যেন আগেই অনুমান করেছিল, শান্ত স্বরে বলল, "ঝুয়ানইন, সাতসুর গৃহ ও ইয়ানহুয়া কক্ষে খবর পাঠাও, আমরা পাঁচভোরের তিনতৃতীয়াংশে পথ পরিবর্তন করে জলপথ যাব।"

মো ঝুয়ানইন সব বুঝে আরও কিছু বলল না, ঘরের বাইরে চলে গেল।

সেই সময় সাতসুর গৃহে, দাসী সি ইয়িং খবর দিল, "লিংইউন কন্যা, প্রভু জানিয়েছেন, তিনি জলপথ যাবেন।"

শাও লিংইউন ভ্রূ কুঁচকিয়ে মনে মনে বলল, জলপথে যাওয়া মানে অবশ্যই ইয়ানঝো শহরের পাশ দিয়ে যাবে, যেখানে আমার বহু বছর ধরে বিদ্রোহীরা আমাকে ধরে ফেলার চেষ্টা করছে, যদি নৌকা আটকে যায় তাহলে কুণ্ডলীকে বিপদে ফেলব।

এই কথা মাথায় রেখে সে জিজ্ঞাসা করল, "সি ইয়িং, এই জলপথ কি ইয়ানঝো দিয়ে যাবে?"

সি ইয়িং, যিনি লিংইউনকে দীর্ঘকাল সেবা করছেন এবং তার সাথে জীবনের ঝুঁকি ভাগাভাগি করেছেন, তার কষ্ট বুঝে, তাকে শান্ত করল, "লিংইউন কন্যা চিন্তা করবেন না, কুণ্ডলী প্রভু যদি জলপথ বাছেন, নিশ্চয়ই পরিকল্পনা আছে, নাহলে এতক্ষণের জন্য বার্তা পাঠাতেন না।"

সি ইয়িংর কথা শুনে শাও লিংইউন কিছুটা শান্ত হল, আবার তার সাজসজ্জা ব্যবস্থা করতে লাগল।

পাঁচভোরে, ওয়াং ঝিংশিয়াও জিশুই নদীর তীরে পৌঁছল।

সেই মুহূর্তে, নদীর ধারে একটি সরল নৌকা থেমে আছে, সেখানে মাত্র তিন-চারজন নাবিক ছিল, যাত্রার ব্যাপারে আলোচনা করছিল।

ঝিংশিয়াওকে দেখে তারা নম্রভাবে হাত জোড় করে বলল, "চতুর্থ প্রভু।"

ওয়াং ঝিংশিয়াও কয়েকজন মধ্যবয়সী নাবিককে শান্ত স্বরে বলল, "এই যাত্রায় জিজোউ যাব, আপনাদের সবার সাহায্য নিতে হবে, জলপথ কঠিন, সতর্ক থাকুন।"

নাবিকরা ভক্তিপূর্বক বলল, "বুঝেছি, প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন।"

দুই তৃতীয়াংশে সবাই নৌকায় উঠল। নৌকায় নতুন নিয়োগ করা কয়েকজন নাবিক তাদের জন্য আলাদা আলাদা কামরা সাজিয়ে রেখেছিল।

...

ওয়াং ঝিংশিয়াও ছিল প্রধান কামরায়, ডান-বাম পাশে শাও ইউনমিং ও শাও লিংইউনের কামরা, মো ঝুয়ানইন দক্ষিণ কামরায় ছিল।

প্রধান কামরায় মো ঝুয়ানইন বলল, "প্রভু, আমরা যদি চিংঝোউ যাই, অবশ্যই ইয়ানঝো দিয়ে যেতে হবে, আমি ডরাইছি ইয়ানঝো কন্যার জন্য সমস্যার সৃষ্টি হতে পারে।"

ঝিংশিয়াও সাদা সিরামিক কাপ হাতে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ইয়ানঝো দিয়ে গেলে আমরা জলপথ যাব না।"

মো ঝুয়ানইন অবাক হয়ে বলল, "জলপথ নয়?"

ঝিংশিয়াও হালকা মাথা নাড়ল, মো ঝুয়ানইন বুঝে নিল এবং কামরা থেকে বেরিয়ে গেল।

পার্শ্বে শাও ইউনমিং নীরবে শুনছিল, অনেকক্ষণ পর বলল, "তুমি যেহেতু ইউঝো যাবে না, আর ইয়ানঝো জলপথও নেবেনা, মনে হচ্ছে তুমি তোমার গোত্রভূমি জিজো 常山 জেলা যাবে।"

ঝিংশিয়াও চা কাপে চা ঢালতে ঢালতে শান্ত স্বরে বলল, "ইউঝো ইয়াংঝো থেকে দূরে, আমি সেখানে যাব না, আর জিজো তো বিস্তীর্ণ, আমি কেন শুধুমাত্র 常山 জেলার এক জায়গায় যাব?"

শাও ইউনমিং চোখে গভীরতা নিয়ে থেমে থেমে বলল, "হয়তো তুমি প্রথমে চিংহে জেলা যাবে, তুমি... লিংফংদের খুঁজে পেয়েছ?"

ঝিংশিয়াও তার চায়ের স্বাদ নিয়ে হাসল, কোন উত্তর দিল না।