তেইশ. বিদায়ী যাত্রার ক্ষণ

প্রথম খণ্ড

ইয়াওজিয়াং সরাইখানার আকাশমুখী কক্ষটিতে, শিয়াও ইয়ুনমিং চাঁদের আলোর মতো শুভ্র রেশমি পোশাকে ধীর পায়ে ওউইয়াং জিং শিয়াওয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। মৃদু স্বরে বললেন, "সে ফিরে আসতে রাজি নয়।"

জিং শিয়াও কোনো উত্তর না দেওয়ায়, ইয়ুনমিং কৌতুকপূর্ণ স্বরে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম, তাকে সঙ্গে নিয়ে না ফিরলে চতুর্থ ভাই হাল ছাড়বেন না, আর সে-ও তোমাকে সহজে মুক্তি দেবে না।"

ওউইয়াং জিং শিয়াও তার কাঁধে থাকা সাধারণ শালটি টেনে নিয়ে শান্তভাবে বললেন, "মানুষ নিজের পথ নিজেই বেছে নেয়। কোনো কিছু একবার স্থির করে ফেললে, পরিস্থিতির ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।"

ইয়ুনমিং শুনে মৃদু হেসে বললেন, "তোমরা দুজনেই যেন একই কাজের পেছনে ছুটছ, কিন্তু তুলনামূলকভাবে তোমার পছন্দটি কি কিছুটা বেশি বুদ্ধিদীপ্ত নয়?"

ওউইয়াং জিং শিয়াও তার চোখ বন্ধ করলেন। তার দীর্ঘ চোখের পাতাগুলো জানালার পর্দার মতো নিরেট হয়ে রইল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা নিষ্প্রভ, "উদ্দেশ্য এক, তাই পথও একই। শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, কেবল পদ্ধতির ভিন্নতা। কয়েক বছর আগে হয়তো আমি তার পথেই চলতাম, কিন্তু এত সব পরিকল্পনার পর, কে আর কার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান?"

"এখন তুমি কি শিয়াও লিং ইয়ুনকে চিংহে জেলায় পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করছ?"

ওউইয়াং জিং শিয়াও মাথা নাড়লেন, "আমি ভেবেছি সুয়ান ইন এবং ইয়ে কুয়ানমিংকে একসঙ্গে পাঠাব, যাতে পথে একে অপরের খেয়াল রাখতে পারে।"

"মো ঝাংগ? সময় হিসাব করলে, এতক্ষণে তার চিংহে সরাইখানায় পৌঁছে যাওয়ার কথা।"

ওউইয়াং জিং শিয়াও ভ্রু কুঁচকালেন, "আমি মাত্র এক রাতের জন্য গিয়েছিলাম, সে এত তাড়াহুড়ো করছে কেন?"

ইয়ুনমিং মাথা নেড়ে বললেন, "সে লিং ফেংয়ের স্বভাব জানে। তাছাড়া, সে স্বয়ং সাক্সু প্যালেসের প্রধানের নিয়োগ করা তোমার ব্যক্তিগত রক্ষী। প্রভু একা লড়াই করবে আর সে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে, তা তো হয় না। সে নিশ্চয়ই তোমাকে খুঁজতে বেরিয়েছিল, যদিও সে জানে না যে তুমি লিং ফেংয়ের সাথে খুব বেশি জড়িয়ে পড়োনি। এখন সে নিশ্চিতভাবেই সরাইখানায় আছে, তবে সম্ভবত সে জানে না লিং ফেং ঠিক কোথায়।"

"যাই হোক, কুয়ানমিং একাই তাকে চিংহে পৌঁছে দিক, আর পথে সুযোগ পেলে সুয়ান ইনকে খুঁজে নেবে।"

দ্বিতীয় খণ্ড

এই মুহূর্তে, দাসী শিয়াইং মনোযোগ দিয়ে শিয়াও লিং ইয়ুনের লম্বা চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল।

লিংহুয়া আয়নার সামনে, শিয়াও লিং ইয়ুনের দুই ভুরুর রেখা ছিল ঘন ও পাতলা, তার নিচে গভীর কাঠবাদামের মতো চোখ দুটি নিখুঁতভাবে বসানো। তার গোলাপী মুখে এক চিলতে হাসি, শীতল ও মার্জিত, যেন মন হরণ করার মতো।

শিয়াইং এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল তাকিয়েই রইল, কোনো কথা বলল না।

শিয়াও লিং ইয়ুন হাসি থামিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

শিয়াইং সময়মতো সম্বিৎ ফিরে পেল, তার গাল লাল হয়ে উঠল, সে বলল, "এইমাত্র দাসী ভাবছিল... ইয়ুন কুঁইয়াং এতটাই রূপবতী যে একসময় জুয়ান শহরের সেরা সুন্দরী ছিলেন। এ পৃথিবীতে হয়তো কেবল ইয়ুন শাও গংজি-র মতো স্বর্গীয় পুরুষই তার যোগ্য।"

কথাটা শুনে শিয়াও লিং ইয়ুনের দুই গালে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, "এইসব কথা ভবিষ্যতে আর বলবে না। এত বছর পেরিয়ে গেল, আমার আর তার দেখা হওয়া কঠিন। আমার ওপর অনেক দায়িত্ব রয়েছে, আমি কি কেবল ভালোবাসার পিছু ছুটতে পারি? তাছাড়া এতদিন ধরে... ইয়ুন শাওয়ের মনে আমার জন্য কোনো স্থান ছিল না, আমি কীভাবে আশা করতে পারি যে তিনি আমাকে ভালোবাসেন?"

শেষের দিকে, শিয়াও লিং ইয়ুনের মুখমণ্ডল কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। চোখের মনিতে জল চিকচিক করছিল, কিন্তু তা গড়িয়ে পড়ল না।

এই কদিন তিনি উদ্দেশ্য নিয়েই তার পাশে ছিলেন, কিন্তু ছোটবেলা থেকে জমে থাকা অনুভূতির বাঁধন তিনি কিছুতেই আলগা করতে পারছিলেন না। ভেবে দেখলে, ইয়ুন শাও কখনোই তা বুঝতে পারেননি। এই আবেগ হৃদয়ের গভীরে গেঁথে যায়নি, তাই সময় বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তা হয়তো একসময় মিলিয়ে যাবে। তবে তিনি চিরকাল মনে রাখবেন, ক্যাংঝু উদ্যানে ইয়ুন শাও তাকে বলেছিলেন যে, নারীরা কেবল মাথা নিচু করে থাকার জন্য জন্মায়নি, আর তাদের বেঁচে থাকার জন্য সবসময় পুরুষের ওপর নির্ভর করতে হয় না।

শিয়াইং তার প্রভুর বিষণ্ণতা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মনোযোগ দিয়ে সাজাতে শুরু করল। সে তার চুলের কিছু অংশ ছোট করে বেঁধে, লিন ইন সম্প্রদায়ের সেই সবুজ রঙের জেড হেয়ারপিন দিয়ে আটকে দিল, আর বাকি চুল পিঠের ওপর আলতো করে ছড়িয়ে দিল।

কক্ষের বাইরে থেকে ইয়ে কুয়ানমিং ডাকলেন, "শিয়াও কুঁইয়াং, সাজসজ্জা শেষ? ঘোড়ার গাড়ি তৈরি, সরাইখানার বাইরে আপনার অপেক্ষায় আছে।"

শিয়াইং উত্তর দিল, "কুঁইয়াং তৈরি, ইয়ে গংজি, আমরা এখনই আসছি।"

কিছুক্ষণ পর, শিয়াইং শিয়াও লিং ইয়ুনকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল।

তৃতীয় খণ্ড

সেই সময়ে, সরাইখানার বারান্দার নিচে, ওউইয়াং জিং শিয়াও তার হাতের হাড়ের চিরুনির নকশা খোদাই করা লাল কাঠের টোকেনটি কুয়ানমিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "এটি আমাদের সম্প্রদায়ের নিদর্শন। লিং ইয়ুনকে চিংহে পৌঁছে দেওয়ার পথে এটি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।"

ইয়ে কুয়ানমিং মাথা নত করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আপনার আদেশ পালন করতে আমি সচেষ্ট থাকব।" এরপর তিনি এক লাফে ঘোড়ায় চড়ে লাগাম টানলেন। ঘোড়ার চিঁহি শব্দে ধুলো উড়িয়ে গাড়িটি পশ্চিম দিকে ছুটে চলল।

চিংহে জেলার পূর্ব উপকণ্ঠে, অন্ধকার যেন হালকা কুয়াশার মতো এই শান্ত বাঁশঝাড়কে ঘিরে রেখেছে।

রাতের আকাশ শীতল। রক্তিম পোশাক পরিহিত শিয়াও লিং ফেং হাত পেছনে দিয়ে চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে আছেন। বাঁশঝাড়ে তার ছায়া দীর্ঘ হয়ে জলে প্রতিবিম্বিত হচ্ছে।

শিয়াও লিং ফেং পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "মো সুয়ান ইন এখন কোথায়?"

ইয়ুন কে উত্তর দিলেন, "গুপ্তচরের খবর অনুযায়ী, তিনি চিংহে জেলার সরাইখানায় পৌঁছেছেন।"

শিয়াও লিং ফেংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে তো এসেই গেছে। যেহেতু ইয়ুন শাওকে হারানোর উপায় নেই, তাই মো গংজিকে একবার পরীক্ষা করে দেখা যেতেই পারে।"

ইয়ুন কে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "প্রভু, আপনি কি নিজে যেতে চাইছেন?"

শিয়াও লিং ফেং ভ্রু নাচিয়ে বললেন, "সেটা তো বটেই। তোমাকে ইয়ুন শাওয়ের সাথে লড়াই করতে পাঠিয়েছিলাম কারণ আমি নিজে তার সাথে লড়তে চাইনি, শুধু দেখতে চেয়েছিলাম তার আসল দক্ষতা কতটুকু। এখন সে যদি এতটাই শক্তিশালী হয় যে তুমিও তাকে হারাতে পারছ না, আর তুমি যেহেতু আমার সমকক্ষ, তাই সৌজন্যের খাতিরে আমি তার রক্ষীর সাথেই লড়ব। তাতে হিসাব সমান হয়ে যাবে না?"

ইয়ুন কে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, প্রভু আবার অজুহাত খুঁজছেন। সৌজন্যের খাতিরে! যদিও তিনি মনে মনে অনেক কিছু ভাবছিলেন, মুখে তা প্রকাশ করার সাহস ছিল না। বরং তিনি মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে হেসে বললেন, "প্রভুর সিদ্ধান্তই বুদ্ধিদীপ্ত।"