বারো। সাজো সাজো, প্রিয় তোমার আগমনের অপেক্ষায়

বেজোড় ঘণ্টার এক ক্ষণ আগেই, ওয়াং ঝিংসিয়াও এবং মো জুয়ানইন শহরের পশ্চিম দিকে যাত্রা শুরু করলেন। লোকেদের সন্দেহ এড়ানোর জন্য, তারা পূর্বেই গাড়ি নিয়ে শহরের উত্তরে গিয়েছিলেন, এরপর গাড়ি থেকে নেমে পায়ে হাঁটতে শুরু করেন।

সেই সময় ভোরের আলো ছিল, পুরনো শহরের কেন্দ্রীয় অঞ্চল বেশ ফাঁকা ছিল। কিন্তু বাজারের দুপাশে ছোট ছোট দোকানগুলি আগেভাগে সাজানো হয়েছিল। সেদিন ভাপা বাসনের গরম ধোঁয়া এবং বাইরে হালকা কুয়াশার সঙ্গে মিলেমিশে ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছিল।

ওয়াং ঝিংসিয়াও এক নজর মো জুয়ানইনের দিকে তাকিয়ে, তারপর এগিয়ে গিয়ে তার হাতে পাঁচ জুয়ানের কয়েন দিলেন এবং ধীরে বলে উঠলেন, "দোকানদার, হুবিং আছে কি?"

ময়দার গুঁড়ো মিশিয়ে থাকা দোকানের কর্মী শব্দ শুনে মাথা তুললেন, সামনে দাঁড়ানো এই স্নিগ্ধ যুবককে দেখে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে, কয়েন নিয়ে বললেন, "আছে!" আরেক হাত দিয়ে দ্রুত সেই বাসন থেকে দুই টুকরো সুগন্ধি হুবিং তুলে দিলেন।

ওয়াং ঝিংসিয়াও স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করলেন, একটি মো জুয়ানইনের দিকে দিয়েই দিলেন এবং বললেন, "সকালের নাস্তা হয়নি, তাই আগে এটুকু খেয়ে ক্ষুধা মেটাও।"

মো জুয়ানইন একটু অবাক হলেও দ্রুত বুঝে, হাত বাড়িয়ে নিলেন, বিনীত কণ্ঠে বললেন, "আপনার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ, স্যার।"

ওয়াং ঝিংসিয়াও হুবিং থেকে একটু কামড় নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "পশ্চিম ইয়ান ব্যবসায়ীদের সঙ্গে আমাদের মিলন নির্ধারিত হয়েছে ষষ্ঠ ঘণ্টার পাঁচ মিনিটে, তাই আমাদের প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় আছে। তখন সবকিছু আমার নির্দেশানুসারে হবে।"

মো জুয়ানইন হালকা মাথা নেড়ে শুধু বাসনটি চিবিয়ে নিলেন, আর কথা বললেন না।

দুটি ঘণ্টা পরে, তারা পৌঁছালেন শহরের পশ্চিমে অবস্থিত যু লিয়ান ইয়ুয়েন-এ।

এখানে অন্য মদখানার মতো আওয়াজ-গোলামাল নেই, বরং শান্তিপূর্ণ পরিবেশ, নেই কোনও সুন্দর নৃত্যশিল্পী, নেই ঝকঝকে গান, শুধুমাত্র একটি সাধারণ বাগানময় ভবন।

শহরের পূর্ব পাশে কিউ শেং লৌয়ের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তবে এটি খুব সুসজ্জিত ও মার্জিত, যেখানে পশ্চিমের জানালার নিচে মোমবাতি জ্বালিয়ে ঘনিষ্ঠ আলাপের জন্য আদর্শ স্থান।

ওয়াং ঝিংসিয়াও মনে করতেন, এর মূল কারণ হলো এখানে গুপ্তচর নেই, কর্মচারীও কম, তাই কোনো কৌতূহলী লোক শুনতে পারবে না।

তাঁর হাত দিয়ে পর্দা সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

একজন ধূসর নীচু জামা পরা সেবিকা সুন্দরভাবে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "স্যার, শী জিংগিং গে আপনার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন।"

ঝিংসিয়াও হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার প্রচেষ্টার জন্য ধন্যবাদ, মেয়েটি আমাকে নিয়ে যাও।"

সেবিকা হাসিমুখে বললেন, "স্যার, দয়া করে আসুন।"

শী জিংগিং গে ধোঁয়া ধীরে উঠে, নরম সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

শী চাং ইয়ান ঘন ধূসর রঙের প্রশস্ত হাতার কোট পরে, মার্জিত ও মনোযোগীভাবে ধূপ জ্বালাচ্ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি কাজ থামিয়ে ফিরে এসে বাইরে দাঁড়ানো ওয়াং ঝিংসিয়াওকে দেখে হেসে বললেন, "চতুর্থ স্যার, অনুগ্রহ করে আসুন।"

ঝিংসিয়াও গেট পার হয়ে বললেন, "আপনি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছেন। এঁরা জিনলিং গে থেকে মো জুয়ানইন, মো গেজাংগে।"

শী চাং ইয়ান হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার পরিবারের বড় ছেলের বুদ্ধি ও প্রতিভা শুনে এসেছি, ইয়াং শহরে খুবই খ্যাত। আজ দেখা হয়ে সত্যিই খ্যাতির তুল্য।"

মো জুয়ানইন যিনি যু লিয়ান ইয়ুয়েনে প্রবেশের পর থেকে একেবারেই কথা বলেননি, অপরিচিত ব্যক্তির প্রশংসা শুনে হাত জোড় করে বিনয় জানালেন, "ধন্যবাদ, গেজাংগে, আমি কৃতজ্ঞ।" তারপর মাথা নীচু করে ঝিংসিয়াওর পেছনে সরে গেলেন।

শী চাং ইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ইয়া শুয়ান প্রস্তুত, সম্পূর্ণ সুরক্ষিত, এমনকি শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তিধর কেউও কোণ থেকে কথা শুনতে পারবেন না। স্যারের এখানে, আপনারা নিশ্চিন্তে কথা বলতে পারেন।"

হঠাৎ তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "কিন্তু... স্যার, আপনার কাছে কি সত্যিই ছোড়ার কারখানার চিহ্ন আছে?"

ঝিংসিয়াও ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "ছোড়ার কারখানার চিহ্ন আসলে ছিয়ানলি টাং-এর প্রতীকী নেকলেস। আগে সুই ইয়ি’র হাতে ব্লু মুন প্যাটার্ন নেকলেস পাওয়া গিয়েছে। এখন আমরা নিজেদেরকে কারখানার একজন উচ্চপদস্থ শিষ্য বলব, যাঁর কিছু ক্ষমতা আছে, তখন তারা কী প্রতিক্রিয়া দেখায় তা বুঝতে পারব।"

শী চাং ইয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, "তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।" তারপর কোণে রাখা জল ফোঁটা পড়ার যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, "স্যারের চিঠিতে বলা হয়েছে, ইয়ান ব্যবসায়ীরা ষষ্ঠ ঘণ্টার পাঁচ মিনিটে আসবেন, এখনো দুই ঘণ্টার বেশি সময় বাকি। আপনি মনে করেন আমাকে আর কী করতে হবে?"

ঝিংসিয়াও মাথা নাড়লেন, "আমরা ইয়া শুয়ানের পূর্ব পাশের কক্ষে অপেক্ষা করব, প্রয়োজনে গেজাংগেকে জানাব। তবে আপনাকে আবারও অনুরোধ করব।"

শী চাং ইয়ান হেসে বললেন, "চতুর্থ স্যার, আপনি কি আমাকে এত পরোয়া করছেন? আমি আপনার অধীনে কাজ করলেই আপনার জন্য কাজ করব।"

ষষ্ঠ ঘণ্টা পার হতেই শী চাং ইয়ান ঝিংসিয়াও ও মো জুয়ানইনকে নিয়ে প্রস্তুত ইয়া শুয়ানে বসিয়ে দিলেন।

অল্প সময় পর, ঠিক পাঁচ মিনিটে, এক পুরুষ গভীর বেগুনি হুবু পোশাকে, হাতে হালকা শাড়ি পরা এক মেয়েকে নিয়ে ইয়া শুয়ানের পূর্ব পাশের কক্ষে প্রবেশ করলেন।

তাদের হাতে কাঁধে ধরে গভীর নত হয়ে সম্মানসূচক নমস্কার করলেন।