বাইশ. কিশোরের সেই উন্মাদনার পুনরাগমন

ওইয়াং জিংশাও এক শুভ্র পোশাকে সজ্জিত, তার সাদা বসনের প্রান্তভাগ মৃদু বাতাসে দুলছে। চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয় তিনি একা একা শক্তি সঞ্চার করে এগিয়ে চলেছেন।

চিংহে কাউন্টির পূর্ব উপকণ্ঠের বাঁশবনটি ঘন, শান্ত ও গভীর। এই দৃশ্য অনেকটা ইয়াংইয়াং শহরের উত্তরে অবস্থিত জিষুই প্যাভিলিয়নের মতো। বনের গভীরে যেতেই একটি মার্জিত ও সুন্দর গৃহ চোখে পড়ল। গৃহটির নামফলকটি সাধারণ পাইন কাঠ দিয়ে তৈরি, সময়ের পরিক্রমায় বাতাসের ঝাপটায় এর লেখাগুলো প্রায় অস্পষ্ট হয়ে এসেছে, কেবল ‘ফং’ বা ‘বায়ু’ অক্ষরটি এখনো চেনা যায়।

গৃহের কাছাকাছি পৌঁছাতেই ওইয়াং জিংশাও তার পেছনে কারো উপস্থিতি টের পেলেন। তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন। দেখলেন, কয়েক মাইল দূরে কালো পোশাক পরা এক দীর্ঘদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির মুখাবয়ব অত্যন্ত শীতল, হাতে ধরা এক দীর্ঘ তলোয়ার, মুখে কোনো বাক্য নেই।

জিংশাও শীতল কণ্ঠে বললেন, “কী ব্যাপার? আমাকে হত্যা করতে চাও?”

কালো পোশাকধারী কোনো উত্তর না দিয়ে তলোয়ার হাতে বাতাসের বেগে জিংশাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। বলল, “অনেকদিন ধরেই আপনার নাম শুনছি, বিশেষ করে আপনার মার্শাল আর্টের দক্ষতা এখন তুঙ্গে। আমি অধম, আপনার সঙ্গে একবার লড়াই করতে চাই।”

ওইয়াং জিংশাও শান্ত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, তবে আমি অপরাধী হলাম।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আগন্তুক তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করল। সৌভাগ্যবশত, জিংশাওয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তিনি পাশ কাটিয়ে কোমরে রাখা ‘সাসুয়ে’ তলোয়ারটি বের করে নিলেন। তলোয়ারটি খাপ থেকে বের হতেই খাড়া পাহাড়ের গায়ে প্রতিফলিত হওয়া শীতল আলোর মতো এক ঝিলিক দেখা দিল—বরফশীতল, কঠোর এবং কালির মতো গভীর।

ওইয়াং জিংশাও তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করলেন। দু’জনের তলোয়ারের সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বের হলো, যা ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। কালো পোশাকধারী লোকটির চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

প্রতিপক্ষ যখন হতবাক, জিংশাও তখন কোনো সময় নষ্ট না করে মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করলেন। আগন্তুক কিছুই বুঝে ওঠার আগেই তার তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল।

এখন শুধু কানে ভেসে আসছে কনকনে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। ওইয়াং জিংশাওয়ের দৃষ্টি ছিল স্থির ও শান্ত, তার শরীর থেকে নির্গত শীতল আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা যে কাউকেই কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

তলোয়ারটি এখন কালো পোশাকধারী লোকটির গলার ঠিক উপরে স্থির হয়ে আছে, যার ফলে সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়েছে। যে কেউ দেখলে বুঝতে পারবে, জিংশাওয়ের তলোয়ারটি যদি আর এক ইঞ্চিও এগিয়ে যেত, তবে লোকটির মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেত।

সাসুয়ে তলোয়ারটি সর্বদা তার গতি, তীক্ষ্ণতা এবং নির্ভুলতার জন্য পরিচিত। তলোয়ারধারী যদি দক্ষ হয়, তবে শত শত শত্রুকে সামলানো তার কাছে কোনো কঠিন কাজ নয়।

কালো পোশাকধারী লোকটির চোখ名剑টির দিকে গিয়ে স্থির হলো, এরপর গভীর দৃষ্টিতে জিংশাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার কৌশল অসাধারণ, আমি ইউনকে আপনার কাছে হার স্বীকার করছি।”

ওইয়াং জিংশাও তলোয়ারটি খাপে রেখে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“মাত্র দুই আঘাতেই জয়ী, সাসুয়ে প্যাভিলিয়নের উত্তরাধিকারীর নাম সত্যিই সার্থক। এই ধারা অব্যাহত থাকলে, আগামী বছরের尊主 (প্রভুর) পদটি চার নম্বর তরুণ মাস্টার আপনিই দখল করবেন বলে আশা রাখি।” কখন যে ছাদের ওপর গাঢ় লাল পোশাক পরা আঠারো-উনিশ বছরের এক কিশোর এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ খেয়াল করেনি। সে হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।

কালো পোশাকধারী লোকটিকে দেখে সাথে সাথে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “অধীনস্থ ইউনকে, প্রভুর সাক্ষাৎ গ্রহণ করছি।”

ওইয়াং জিংশাও তার দিকে একবার তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন, তার দৃষ্টির অর্থ অস্পষ্ট।

গাঢ় লাল পোশাক পরা কিশোরটি জিংশাওয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচিয়ে বলল, “চার নম্বর তরুণ মাস্টার অন্যদের মতো নন। এখন আমরা দুজনেই উত্তরাধিকারী, এবং দুজনেই শত্রুর ষড়যন্ত্রে আপনজনদের হারিয়েছি। আমাদের একে অপরের প্রতি সহানুভূতিশীল হওয়া উচিত। বাইরের বাতাস বড় আর্দ্র, ব্রাদার ইউনকে কেন নিচে দাঁড়িয়ে আছেন? বরং আমার এই উষ্ণ কক্ষে এসে বসুন।”

ইউনকে হাত দিয়ে ‘অনুগ্রহপূর্বক আসুন’ এমন একটি ভঙ্গি করলেন।

ওইয়াং জিংশাও একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আপনার সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ।” এরপর তিনি উষ্ণ কক্ষে প্রবেশ করলেন।

দুজন বসার পর শাও লিংফং ওইয়াং জিংশাওয়ের এখানে আসার কারণ নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, বরং একনাগাড়ে বলে যেতে লাগলেন, “ইউনশাও, বহু বছর পর দেখা হলো, তোমার মার্শাল আর্ট আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে। আমার মনে হয় বসন্তের尊主 সমাবেশে তুমি নিশ্চয়ই অংশ নেবে। আমি শুনলাম চিলিং হলের প্রধানের শিষ্য সুই ই-এর দক্ষতাও অসাধারণ, সেও নাকি ওই সমাবেশে যোগ দেবে। তার শক্তিও কম নয়, জানি না তুমি এ বিষয়ে কিছু শুনেছ কি না।”

ওইয়াং জিংশাও বুঝতে পারলেন যে তিনি ইচ্ছে করেই প্রসঙ্গ ঘোরাচ্ছেন, তাই শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি এমন কিছু শুনিনি।”

শাও লিংফং কথা শুরু করতে গেলেই জিংশাও উদাসীনভাবে বললেন, “তবে সম্প্রতি ইয়ানঝৌ থেকে খবর এসেছে যে, লিংইন সম্প্রদায়ের কোনো একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য নতুন প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নিতে চলেছেন। বড় কোনো কাজ তো হচ্ছেই না, উল্টো সম্প্রদায়ের শিষ্যদের রাতে মদ্যপানে মত্ত থাকার স্বাধীনতা দেওয়া হচ্ছে। এ বিষয়ে আপনার কী মত?”

শাও লিংফং তার চোখের গভীর অন্ধকার লুকানোর চেষ্টা করে হেসে বললেন, “আহা, আমি তো একটু আগেই বললাম, আমরা উত্তরাধিকারী হলেও আমাদের হাতে আসল ক্ষমতা নেই। তুমি কি ভুলে গেছ? আমাদের উচিত ক্ষমতা পুনরুদ্ধারে একে অপরকে সাহায্য করা, এটাই সঠিক পথ।”

ওইয়াং জিংশাও শীতল কণ্ঠে বললেন, “দুর্ভাগ্যবশত, আপনার বর্তমান শক্তি তাদের সাথে লড়াই করার মতো যথেষ্ট নয়, নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখাই এখন বুদ্ধিমানের কাজ।”

“ক্ষমতা লুকিয়ে রাখা?” শাও লিংফং তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, “তুমি আমার ধৈর্যের সীমা সম্পর্কে ভুল ধারণা করছ।”

“ঘৃণা মানেই হলো ধৈর্য।” ওইয়াং জিংশাও টেবিলের ওপর থেকে চায়ের পাত্রটি তুলে এক কাপ চা ঢাললেন এবং ধীরস্থিরভাবে বললেন।

শাও লিংফংয়ের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। “ইউনশাও, তুমি এখনো আমাকে বোঝোনি।” এই বলে তিনি মাথা উঁচু করে এক চুমুক চা পান করলেন।

ভোর চারটার দিকে পূর্ব আকাশে ভোরের আলো ফুটে উঠল।

পূর্ব কাউন্টির ফুফং প্যাভিলিয়ন।

“যেহেতু তাই, আমি আমার কথা রাখলাম। আপনার বোনকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করা হবে। আমার জরুরি কাজ আছে, তাই বিদায় নিতে হচ্ছে।” ওইয়াং জিংশাও মার্জিতভাবে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে প্যাভিলিয়নের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

শাও লিংফংয়ের চোখে আশা জেগে উঠল, তিনি তাকে ডেকে বললেন, “ইউনশাও, ইউনকে যত্ন করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আশা করি ভবিষ্যতে... তুমি আবারও আসবে।”

“সেদিন আর আসবে না।” ওইয়াং জিংশাওয়ের পদক্ষেপ থমকে গেল, কিন্তু তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “যদিও আমাদের পথ আলাদা, তবুও আমাদের পরিচয় হয়েছে। সামনের পথে সাবধানে থেকো।” কথা শেষ করে তিনি যখন এগিয়ে যেতে যাবেন, তখন দরজার পাশে বাতাসের দোলায় দুলতে থাকা একটি উইলো গাছ তার চোখে পড়ল।

ওইয়াং জিংশাও সেটির দিকে তাকিয়ে থমকে গেলেন, তার ভাবনায় যেন বহু পুরোনো কোনো স্মৃতি ভেসে উঠল, যদিও তা ছিল মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য। এরপর তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং দৃঢ় পদক্ষেপে নিজের গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে, আঙিনা জুড়ে ঝরা ফুলগুলো তার প্রশস্ত সাদা পোশাকে ঝরে পড়ছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো ছবির রূপকথার চরিত্র, অথবা টেবিলের ওপর রাখা স্বচ্ছ পাঁচ রঙের কাঁচের পাত্রের মতো সূক্ষ্ম ও নিখুঁত; যেন এক ভঙ্গুর স্বপ্ন, যা কারো সামান্য স্পর্শেই বাস্তবে রূপ নেবে।

মৃদু বাতাস বয়ে এল। শাও লিংফং দরজার নিচে দাঁড়িয়ে দেখলেন, গাঢ় লাল পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছে। তিনি অত্যন্ত বিষণ্ণ দৃষ্টিতে সেই দূরে মিলিয়ে যাওয়া সাদা অবয়বটির দিকে চেয়ে রইলেন, যা চাঁদের আলোর সাথে মিশে গিয়ে ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল।

এই বিদায়, সম্ভবত চিরকালের জন্য।