উনসত্তর অধ্যায় বহিষ্কার

"তোমাকে এমন একটি সংবাদ জানানোয় আমি দুঃখিত, হেনরি।"

এই বিশ্বে পা রাখা ক্রিপ্টোনিয়ান যুবকটি কোনো বড় তারকার মুখোমুখি হয়ে প্রথম যে কথাটি শুনল, তা এটাই।

স্টিভেন সিগাল অত্যন্ত গম্ভীর মুখে হেনরির সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "গতকাল ডাইনিং এরিয়ার ঘটনাটি আমরা জানতে পেরেছি। বিষয়টি যেমনই হোক না কেন, তুমি সত্যি কিছু অভদ্র মন্তব্য করেছ।

যদিও স্টার্ক মহাশয় এমন কোনো অনুরোধ করেননি, তবুও অন্য প্রযোজকরা মনে করছেন যে তোমাকে দলে রেখে দেওয়া সিনেমাটির শুটিংয়ের জন্য অনুকূল নয়।

বিশেষ করে, মিসৌরি যুদ্ধজাহাজটিকে শুটিংয়ের স্থান হিসেবে পাওয়া স্টার্ক মহাশয়ের সাহায্য ছাড়া অসম্ভব ছিল। যদি আবারও কোনো ঝামেলা বাঁধে, তবে সেটা কারোর জন্যই ভালো হবে না। তুমি নিশ্চয়ই বিষয়টি বুঝতে পারছ।"

স্টার্ক মহাশয়?

মাদারফাকার!

হতবাক হেনরি এক মুহূর্তের মধ্যে ঘটনার কারণ ও পরিণতি বুঝে গেল।

এই পৃথিবীতে, আমেরিকার মাটিতে যাকে এতখানি গুরুত্ব দেওয়া যায়, এমন স্টার্ক কেবল দুজন। একজন হলেন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ থেকে শুরু করে বর্তমান সময় পর্যন্ত পরিচিত প্রতিভাবান বিজ্ঞানী ও শিল্পপতি হাওয়ার্ড স্টার্ক; আর অন্যজন হলেন অবশ্যই স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের ভবিষ্যৎ কর্ণধার টনি স্টার্ক।

অর্থাৎ বয়সের কথা বিবেচনা করলে, গতকাল যে বান্দাটি তার বার্গার কেড়ে নিয়েছিল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং টনি স্টার্ক। তারপর সে তাকে আচ্ছებით ধমকে দিয়েছিল, সত্যিই তো... তার শাস্তি হওয়াই উচিত!

তার যে স্বভাব, সে যে লোকটিকে ক্রিপ্টোনিয়ান আয়রন ফিস্টের স্বাদ দেয়নি, সেটাই তো আশ্চর্যের বিষয়! নিশ্চিতভাবেই কোনো মূল চরিত্রের আশীর্বাদ তার ওপর ছিল!

বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর হেনরি গম্ভীর মুখে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি, সিগাল মহাশয়। তাহলে এখন কী করতে হবে?"

স্টিভেন সিগাল একটি চেক বের করে বললেন, "আজ পর্যন্তই তোমার কাজ। এটি তোমার বকেয়া বেতন। অঙ্ক নিয়ে কোনো সমস্যা থাকলে ফিন্যান্স ডিপার্টমেন্টে যোগাযোগ করতে পারো।"

হেনরি আর কোনো দ্বিরুক্তি না করে চেকটি গ্রহণ করল। প্রোডাকশন টিমে তার অবস্থান তো এমন ছিল যে, যেকোনো মুহূর্তে ফেলে দেওয়া যায় এমন একজন অতিরিক্ত শিল্পী মাত্র। জোর করে থেকে গিয়ে চুক্তির কথা তুললে সবার জন্যই বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি হতো।

সামনের মানুষটিকে এতখানি বাস্তববোদ্ধা হতে দেখে স্টিভেন সিগালও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি হেনরির সঙ্গে হাত মিলিয়ে বললেন, "আমাদের এই ব্যবস্থা নিতে হচ্ছে বলে সত্যিই দুঃখিত।

আসলে আমি তোমার ওপর বেশ ভরসা করেছিলাম। অ্যাকশন দৃশ্যে তুমি আমার সঙ্গে যেভাবে অভিনয় করেছ, তা বাকি সবার চেয়ে ঢের ভালো। এমনকি আমি তো তোমাকে আমার নিজস্ব টিমে চুক্তিবদ্ধ করার কথাও ভেবেছিলাম, কিন্তু আজ এমন ঘটনা ঘটে গেল। আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আবার কাজের সুযোগ হবে।"

হেনরি বলল, "আপনাকে ধন্যবাদ, সিগাল মহাশয়।"

তা কথাটি সৌজন্যের খাতিরেই হোক কিংবা সত্যি হোক, বড় তারকারা বাকি সবার চেয়ে ব্যস্তই হন। স্টিভেন সিগাল কথা শেষ করেই সেখান থেকে চলে গেলেন। আর হেনরির ক্ষেত্রে, সে যাতে কোনো ঝামেলা না পাকিয়ে শান্তিপূর্বক চলে যায়, তার ওপর নজর রাখার মতো লোক ঠিকই উপস্থিত ছিল।

ড্রেসিংরুমে গিয়ে খলনায়কের সাঙ্গোপাঙ্গদের পোশাক বদলে হেনরি একদম হালকা হয়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিল। ডাইনিং এরিয়ার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল প্রধান রাঁধুনি ওল্ড ব্ল্যাক লোকজনকে সকালের নাশতার পরের জঞ্জাল গুছিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিচ্ছেন। হেনরি যাওয়ার আগে তার সঙ্গে একটু দেখা করে যাওয়ার কথা ভাবল।

হেনরি প্রথমে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেট সিকিউরেশনের দুই গার্ডকে বলল, "আরে ভাই, আমি হেড শেফের সঙ্গে একটু কথা বলে হোটেলেই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে কেটে পড়ছি। এতে কোনো সমস্যা হবে না তো?"

এই দুই হুলোবলের সঙ্গেও হেনরির একসঙ্গে সিগারেট খাওয়ার সুবাদে একটা ভালো সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখো ভাই, বেশিক্ষণ থেকো না। সকালে তো নায়িকার কোনো দৃশ্য নেই, তাই তুমি আর ওই ভদ্রলোক হয়তো আর মুখোমুখি হচ্ছ না। তবে ঝামেলা না বাঁধানোর একটা গ্যারান্টি তো তোমাকে দিতেই হবে, তবেই না আমরা প্রযোজকদের কাছে মুখ দেখাতে পারব।"

"গ্যারান্টি দিচ্ছি, কোনো ঝামেলা হবে না," বুকে হাত দিয়ে শপথ করে বলল হেনরি।

দুই গার্ডের ইশারাও যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল। সকালে নায়িকার শুটিং থাক বা না থাক, কিংবা তা হঠাৎ করেই ঠিক করা হোক না কেন, বিষয়টি ওই ধনী যুবকের সঙ্গেই সম্পর্কিত। তবে এটা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় হেনরির নেই।

হেনরি এগিয়ে গিয়ে কৃষ্ণাঙ্গ শেফের সঙ্গে হাত মেলালো। সহজাতভাবেই যার কথায় সবসময় র‍্যাপের ছন্দ থাকে, সেই শেফ উৎসাহের সঙ্গে বলে উঠলেন, "কী ব্যাপার ভাই, আজ সকালে তোমাকে নাশতা করতে দেখলাম না তো?"

"আমি বড় তারকা স্টিভেন সিগাল মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম," সত্যি কথাই বলল হেনরি।

নিয়ম অনুযায়ী এটি ভালো কোনো খবর হওয়ার কথা, কিন্তু হেনরির মুখে কোনো হাসি না দেখে ওল্ড ব্ল্যাকের মনে সামান্য সন্দেহ দানা বাঁধল। সে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, সব ঠিক আছে তো?"

বুকের পকেট থেকে চেকটি বের করে একটু নাড়িয়ে হেনরি বলল, "আজকেই আমার কাজের শেষ দিন। কাল থেকে আর আসতে হবে না।"

"তারা এমনটা করতে পারে কী করে?"

"কেন পারবে না? চুক্তির নিয়ম তো এই জন্যই থাকে, যাতে প্রয়োজনের সময় কাজে লাগানো যায়," খুব সহজভাবে বলল হেনরি।

সে আবার নিজের শার্টের পকেটে থাকা চেকের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, "তাছাড়া তারা তো নিয়ম মেনেই সব মিটিয়ে দিয়েছে, এক পয়সাও কম দেয়নি। আমি ঝগড়া করতে চাইলেও তো কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছি না।"

চুক্তির প্রতিটি ধারা হেনরির একদম স্পষ্ট মনে আছে। তার দৈনিক মজুরি এবং প্রোডাকশন টিমের নিজে থেকে চুক্তি বাতিলের ক্ষতিপূরণ—সব মিলিয়ে চেকের অঙ্কের সঙ্গে একদম মিলে যাচ্ছে, এখানে কোনো খুঁত ধরার উপায় নেই।

"তাহলে তারা..." কারণটা কী জানতে চেয়েও ওল্ড ব্ল্যাক হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বলে উঠল, "কালকের ওই ঘটনার জন্য নয় তো?"

"হ্যাঁ, স্টার্ক পরিবারের ওই যুবকের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধানোর ফল এটি।"

"তুমি কি তবে লোকটির পরিচয় জেনে গেছ?"

"এই মাত্র জানলাম," খুব নিষ্পাপভাবে উত্তর দিল হেনরি।

"কিন্তু কাল তো আমি তোমার হয়ে ক্ষমা চেয়েছিলাম, স্টার্ক মহাশয়ও তো আর বাড়াতে চাননি। এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?" ক্ষোভের সুরে বলল শেফ।

প্রথমে ওল্ড ব্ল্যাকের এই বন্ধুসুলভ আচরণে হেনরি কিছুটা অবাক হলো, আর পরে টনি স্টার্কের কথা না রাখার স্বভাবের ওপর রাগ হলো। তবে একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবলে বোঝা যায়, আসল ঘটনা হয়তো তা নয়।

হেনরি বলল, "মনে হয় না যে ওই বাবুটি নিজে থেকে বিষয়টিতে জল ঘোলা করতে চেয়েছেন। তা না হলে তো তিনি নিজেই সামনে এসে আমাকে অপমান করতেন, তবেই না তার মনের রাগ মিটত। কিন্তু আমি যখন সিগাল মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করলাম, তখন তো সব কিছু অত্যন্ত পেশাদারভাবেই হলো, উপরন্তু বেশ ভদ্র আচরণই করা হয়েছিল।"

"তাহলে ব্যাপারটা কী দাঁড়াল?"

"আমার অনুমান, প্রযোজকরা হয়তো চাননি যে ওই যুবকের সঙ্গে আমার আবার কোনো ঝামেলা বাধুক, তাই আমাকে বিদায় করে দেওয়া হয়েছে। যদি স্টার্ক পরিবারের ওই ছেলেই ওই জাহাজটির ব্যবস্থা করে থাকে, তবে তো সে সত্যিই ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। তার তুলনায় আমি তো নেহাতই ধুলোবালি।"

শেফ ওয়েসলি অবশ্যই বুঝতে পারলেন যে হেনরির কথায় এক ফোঁটাও ভুল নেই।

ক্ষমতাবান ও ধনী ব্যক্তিদের নিজে থেকে কাউকে কিছু নির্দেশ দিতে হয় না, তাদের হয়ে কাজ করিয়ে নেওয়ার মতো লোকের অভাব হয় না চারিপাশে। আশেপাশের মানুষেরা তাদের ইশারা বুঝে নিজের থেকেই তৎপর হয়ে ওঠে।

তারপর তারা কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষা করে এবং নিজেদের কৃতিত্ব জাহির করে। যদিও সেই ক্ষমতাবানদের কাছ থেকে কৃতজ্ঞতা পাওয়া যায় না, তবুও তাদের নজরে পড়তে পারাই তো অনেক বড় একটা অগ্রগতি।

ওল্ড ব্ল্যাক ক্যাটারিং ব্যবসার সুবাদে বহু ধনী মানুষের সঙ্গেই পরিচিত, তবে কেবল পরিচিতটুকুই। সাধারণ মানুষের চেয়ে সে এই সমস্ত মানুষের মানসিকতা ভালো বুঝলেও, পরিস্থিতি বদলানোর ক্ষমতা তারও নেই।

এর বিপরীতে, হেনরি সম্পূর্ণ অন্য একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিল। কালকের ওই ব্যক্তিটি তো এই পৃথিবীতে আসার পর তার দেখা প্রথম কোনো সুপারহিরো... মানে সুপারহিরো হওয়ার আগের সাধারণ একজন মানুষ।

কিন্তু মানুষটিকে তো তার স্মৃতির সেই অভিনেতার সঙ্গে বিন্দুমাত্র মিলল না! হেনরি স্বভাববশতই জিজ্ঞাসা করে বসল, "হেড শেফ, আপনি কি রবার্ট ডাউনি জুনিয়রের কথা জানেন?"