অধ্যায় ২৯ পরবর্তী পদক্ষেপের সূচনাবিন্দু
পৃষ্ঠা (১/৩)
ফেরিতে একটি ছোট দোকান আছে। যাদের পেট খিদেয় কাঁদছে অথচ সঙ্গে খাবার নেই, তারা সেখানে গিয়ে রুটি, বিস্কুট ইত্যাদি কিনতে পারে। তবে গরম কফি আর মদজাতীয় পানীয়ই সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয়।
রাত হলে অধিকাংশ মানুষ ওভারকোট গুটিয়ে নিয়ে জনসাধারণের বিশ্রামকক্ষের এক সারি চেয়ার দখল করে শুয়ে বিশ্রাম নেয়।
তবে যারা গাড়ি নিয়ে ফেরিতে ওঠে, তারা স্বাভাবিকভাবেই নিজের গাড়ির ভেতর গিয়ে গুটিসুটি মেরে থাকে। অন্তত জনসাধারণের বিশ্রামকক্ষে অন্যদের মোজার গন্ধ শুঁকতে হয় না।
ছোট দোকান থেকে কেনা গরম কফিতে চুমুক দিতে দিতে হেনরি যে সারা জীবনের জন্য কফিতে আসক্ত হয়ে গেছে, কিংবা শরীর গরম করার জন্য গরম পানীয় খেতে চাইছে—তা নয়। মদজাতীয় পানীয়ের তুলনায় কফির স্বাদের স্তর অনেক বেশি, যা তার অতিমানবীয় স্বাদ ও ঘ্রাণশক্তির অনুশীলনে বেশি সহায়ক।
স্বাদের দিক থেকে কফির পরেই লাল মদের স্থান। কিন্তু ফেরিতে যে লাল মদ পাওয়া যায়, তার মান এতই খারাপ যে মনে হয় নিম্নমানের আঙুরের রস পান করছে। কফির মানও আহামরি কিছু নয়, তবু সেই নিম্নমানের লাল মদের চেয়ে ভালো।
চায়ের কথা বলতে গেলে… আলাস্কায় পাওয়া চা-পাতা নিম্নমানের হওয়াই কারণ, নাকি অন্য কিছু—হেনরি জানে না। চায়ের স্বাদ কফির মতো সমৃদ্ধ নয়।
নিজের মনে চা নিয়ে থাকা সামান্য সুন্দর ধারণাটুকু নষ্ট করতে না চেয়ে, নিম্নমানের লাল মদের চেয়েও খারাপ এই চা পান করতে হেনরি প্রবল আপত্তি বোধ করে।
যাই হোক, কফির সমৃদ্ধ ও বহুস্তরীয় স্বাদ অনুভব করতে করতে, নিজের স্বাদকোরকগুলোকে যথেষ্ট উদ্দীপনা দিতে দিতে, হেনরি ভাবছিল এরপর তার কী করা উচিত।
আলাস্কায় সারাজীবন লুকিয়ে থাকাও অসম্ভব নয়। কিন্তু অন্য জগতে আসার আগে যে দরিদ্র ছেলেটি কখনো বিদেশে পা রাখেনি, সে যখন মহান আমেরিকায় এসে পৌঁছেছে, তখন এদিক-ওদিক ঘুরে না দেখলে তো আসাই বৃথা।
যদিও এই যাত্রার সূচনা তার ইচ্ছায় হয়নি।
তবে রুশদের ভূখণ্ডে সে প্রায় কুড়ি বছর নষ্ট করেছে। অতিমানবীয় মস্তিষ্কের সাহায্যে পড়াশোনা তার জন্য সমস্যা নয় ঠিকই, কিন্তু শিক্ষাগত যোগ্যতা হয়ে দাঁড়িয়েছে বিরাট সমস্যা।
যাই হোক, মহান সুপারম্যানের মতো একই পথে এগিয়ে সাংবাদিকতার পাশাপাশি সুপারম্যানের কাজ করা—হেনরির পক্ষে আর সম্ভব নয়।
একটি কথা উল্লেখ করার মতো—আলাস্কায় পাওয়া তথ্যের পরিমাণ সীমিত হলেও, এই পৃথিবীতে হেনরি আপাতত শুধু ক্যাপ্টেন আমেরিকা ও মিউট্যান্টদের সম্পর্কেই তথ্য পেয়েছে।
তবে মানচিত্রের দিকে তাকালেই বোঝা যায়—মেট্রোপলিস নেই, সেন্ট্রাল সিটি নেই, এমনকি গথাম সিটিও নেই!
সত্যিই তো আনন্দের বিষয়।
আসল সুপারম্যান না থাকাটা এক কথা, কিন্তু সর্বনাশা ফ্ল্যাশ নেই, বিপদের দেবতা ব্যাটম্যানও নেই—এই পৃথিবীর নিরাপত্তা এক লাফে অনেকখানি বেড়ে গেল।
যাই হোক, অভিজাত শ্বেতপোশাক কর্মজীবনের পথে এগোনো তার পক্ষে সম্ভব নয়। শিক্ষাগত যোগ্যতা নেই, পটভূমি নেই—আমেরিকান সমাজে ওপরে ওঠার সুযোগও নেই।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সাধারণ নীলকর্মী হতে গেলেও, ধরে নিতে হবে এই পৃথিবীর অর্থনীতির গতিপথ তার আগের পৃথিবীর মতোই হবে। অর্থাৎ বিশ্বায়ন ও বিশ্বের কারখানা হয়ে ওঠার পথে এগোবে দেশটি।
এর অর্থ, আমেরিকায় পরবর্তী সময়ে বিপুল পরিমাণ শিল্প বিদেশে স্থানান্তরিত হবে। বিশেষ করে যেসব শিল্পে বিপুল শ্রমিকের প্রয়োজন, সেগুলোই সবচেয়ে বড় ধাক্কা খাবে। টিকে থাকবে শুধু অর্থনীতি, ইন্টারনেট-সহ উচ্চপ্রযুক্তির শিল্প, আর বড় বড় কোম্পানি ও গোষ্ঠীর নকশা বিভাগ।
অর্থাৎ কারখানায় গিয়ে স্ক্রু আঁটতে চাইলেও হেনরিকে অল্প সময়ের মধ্যেই বেকারত্বের ঝুঁকির মুখে পড়তে হবে।
হেনরির মতো একজন অভিবাসী, বিশেষ করে যে আবার ভিনগ্রহের অভিবাসী, সে আমেরিকার নাগরিকত্ব জোগাড় করতে পারলেও সত্যিকারের কাজের সুযোগ খুব বেশি পাবে না।
সমাজের একেবারে নিচুতলার মানুষ যে পরিষেবা খাতে কাজ করে, সেটি এমন এক ক্ষেত্র যেখানে বেতন কম অথচ ঝামেলার শেষ নেই। হেনরি আশঙ্কা করছিল, তিন দিনও কাজ করতে না করতেই কোনো অভদ্র খদ্দেরকে সজোরে ঘুষি মেরে বসবে।
অন্য জগতে আসার আগে সে কোনো নারীর পেছনে লেজুড়বৃত্তিও করেনি, জন্ম থেকেই অবিবাহিত। কেউ যদি তার সামনে এসে বলে, ‘খদ্দেরই ভগবান’, তবে সে নিশ্চিতভাবেই লোকটিকে ভগবানের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেবে!
তাই দোকানের কর্মচারী, কিংবা একই ধরনের বাইরের মানুষের সঙ্গে ঘন ঘন যোগাযোগ করতে হয় এমন শিক্ষক বা চিকিৎসকের কাজ—এসব কখনোই হেনরির পছন্দের তালিকায় ছিল না। আজকের হেনরি হোক বা অন্য জগতে আসার আগের হেনরি—কারও নয়।
সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পথ নাকি পরীক্ষাগারের গিনিপিগ হওয়া! বিজ্ঞানীরা তাকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগ পর্যন্ত অন্তত প্রতিদিন পেট ভরে খেতে দেবে, সহজে অনাহারে মরতে হবে না।
…
সরকারি আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থায় যোগ দেওয়াও মোটেই ভালো পছন্দ নয়। শুধু আনুগত্যের পরীক্ষাতেই এক ভিনগ্রহবাসীর পক্ষে তাদের বিশ্বাস অর্জন করা কঠিন হবে। শেষ পর্যন্ত সম্ভবত প্রতারিত হয়ে পরীক্ষাগারের গিনিপিগ হওয়ার ভাগ্যই জুটবে।
তাহলে কি ব্যাংক লুট করতে হবে?
এ কারণেই বোধহয় আমেরিকায় গ্যাংয়ের সমস্যা এত গুরুতর। আমেরিকান স্বপ্ন বুকে নিয়ে অসংখ্য মানুষ এই ভূখণ্ডে আসে, কিন্তু ভালো করে হিসাব করলে দেখা যায়, সৎভাবে করার মতো পেশা আসলে খুব বেশি নেই। শেষ পর্যন্ত তাদের জুয়া, যৌনতা ও মাদকের মতো অবৈধ ব্যবসার পথে হাঁটতে হয়।
ভাববেন না, লাস ভেগাস বা আদিবাসী সংরক্ষিত এলাকায় জুয়া বৈধ বলেই সেখানে যে কেউ টাকা জিতে বেরিয়ে আসতে পারে। বড় অঙ্কের টাকা জিতে বেরিয়ে আসা মানুষগুলো সাধারণ কেউ নয়।
ক্যাসিনো কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান নয়। কেউ যদি লাগাতার জিততে থাকে, তারা প্রথমে খতিয়ে দেখবে সে প্রতারণা করছে কি না। প্রমাণ না পেলেও তাকে সম্মানের সঙ্গে বিদায় করে দেবে, তারপর অবাঞ্ছিত ব্যক্তির তালিকায় নাম তুলে ভবিষ্যতে আর না আসতে বলবে।
যাই হোক, ক্যাসিনো থেকে সামান্য খরচের টাকা উপার্জন করা চলে, কিন্তু সেটিকে টাকা তোলার যন্ত্র ভেবে বসলে মুহূর্তেই এক জীবন্ত সামাজিক শিক্ষার মুখোমুখি হতে হবে।
হেনরির হাতে থাকা সঞ্চয়ের কথা বলতে গেলে—কাঁকড়া ধরার জাহাজে সে চারবার গিয়েছে। প্রথমবার আয় হয়েছিল আশি হাজার ডলার, পরের দুইবার এক লাখ ডলার করে, আর শেষবার পঞ্চাশ হাজার ডলার।
সব টাকা তুলে নেওয়ার পর ছয় শতাংশ ব্যাংক-ফি কেটে, তার সঙ্গে কিছু খরচ, গাড়ি কেনা এবং পরিচয়পত্র তৈরি করার ব্যয় বাদ দিয়ে, এখন তার হাতে নগদ প্রায় তিন লাখ ডলার আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবে ভাববেন না, এই পুরো টাকাই তার নিজের। এখনো তো কর দেওয়া হয়নি…
মহান আমেরিকান সরকার এক দফা হাত ঘুরিয়ে নেওয়ার পর, হেনরির সংযত অনুমান অনুযায়ী তার হাতে অর্ধেকের সামান্য বেশি টাকা অবশিষ্ট থাকবে। সঠিক অঙ্ক জানতে হলে হিসাবরক্ষককে জিজ্ঞেস করতে হবে, অথবা নিজেকেই কর আইন পড়ে শিখতে হবে।
তবু বাকি টাকাগুলো দিয়ে, যদি সে উড়িয়ে না দেয়, তবে দীর্ঘদিন আরামে জীবন কাটানো সম্ভব। এমন এক সমাজে, যেখানে এক প্লেট স্টেকের দাম পাঁচ ডলার, এক বোতল বিয়ারের দাম দশ ডলার, আর নীলকর্মীদের গড় বার্ষিক বেতন প্রায় পঞ্চাশ হাজার ডলার।
তাই মাদকাসক্ত না হলে, বোকামি করে শেয়ারবাজারে গিয়ে ছোট বিনিয়োগকারীর মতো বড় খেলোয়াড়দের হাতে কাটা না পড়লে, আর বড় বাড়িতে থাকা, দৌড়গাড়ি চালানো কিংবা সুন্দরী নারীর সঙ্গে শোয়ার স্বপ্ন না দেখলে—হেনরি লস অ্যাঞ্জেলেসে বেশ নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারে।
তারপর কাঁকড়া ধরার মরসুম এলে আবার আলাস্কায় ফিরে কয়েক দফা জাহাজে কাজ করে কিছু টাকা জোগাড় করে নেবে।
এমন জীবন মন্দও তো নয়…
কিন্তু তা একেবারেই সত্যি নয়!
মানুষের যদি আগ্রহ না থাকে, লক্ষ্য না থাকে, তবে সে ধীরে ধীরে অকেজো হয়ে পড়ে। অন্য জগতে আসার আগে সে যে জীবন নষ্ট করে কাটাত, তা ঠিক; কিন্তু অন্তত দিনে কাজে যেত, রাতে বাড়ি ফিরে ভিডিও গেম খেলত, পছন্দের অ্যানিমে ও টেলিভিশন অনুষ্ঠান দেখত, আর মাঝেমধ্যে বাইরে গিয়ে সিনেমাও দেখত।
নব্বইয়ের দশকের আমেরিকায় তার আগের পৃথিবীর পরিচিত বিনোদনই বা কী আছে?
জবসের অ্যাপল যে ব্যক্তিগত কম্পিউটারের জোয়ার তুলেছিল, তা তখন সবে শুরু হয়েছে। ইন্টারনেটও সম্ভবত এখনো বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসের মধ্যেই সীমাবদ্ধ, সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েনি। খেলতে গেলে বড়জোর বুলেটিন বোর্ড ব্যবস্থাই ভরসা।
খেলাধুলার যন্ত্রের কথা বললে, এই যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী সম্ভবত জাপানের নিনটেন্ডোর গেম বয় আর সুপার নিনটেন্ডো।
কিন্তু তিন-এ গেমের জাঁকজমক দেখে অভ্যস্ত এবং অ্যানিমেশন সিনেমায় চোখ সওয়া একজন মানুষের কাছে ষোলো-বিটের কনসোল গেম দিয়ে কিছুক্ষণ স্মৃতিচারণ করা গেলেও, তা সত্যিই তার চাহিদা মেটাতে পারে না।
এই শিল্পকে পেশা হিসেবে নেওয়া হোক বা নিছক বিনোদন হিসেবে—বিশেষত প্রথম ক্ষেত্রে—আবার সেই শিক্ষাগত যোগ্যতার সমস্যায় ফিরে আসতে হয়।
তাই আমেরিকায় নিজের প্রথম গন্তব্য হিসেবে লস অ্যাঞ্জেলেসের হলিউডকে বেছে নেওয়া—এটা কি অবচেতন মনে হেনরিরও উপলব্ধি যে চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন শিল্পই হয়তো এই অচলাবস্থা ভাঙার সম্ভাব্য পথ?
কী অবস্থানে পৌঁছাবে, সে আশা করছে না। তবে অন্য জগতে আসার আগে যা কখনো করেনি, অন্তত তা একবার চেষ্টা করতেই হবে। যেমন হলিউডের কোনো শুটিং সেটে দাঁড়িয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করা—
‘আমি একসঙ্গে দশজনকে পেটাব!’
হুঁ, ভাবলেই বেশ রোমাঞ্চকর লাগে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)