অধ্যায় ১৬: ফাঁক পূরণ

হেনরির ভাবনার ব্যাপারে প্রবীণ জর্জ একদম অবাক হননি। যদিও অনেক নবাগতরা কেবল একবারের জন্য ককড়ি ধরার জাহাজে ওঠে, কিন্তু এমনকেও আছে যারা এই কাজের সাথে খাপ খাইয়ে নিয়ে পেশাদার ককড়ি ধরার মানুষ হয়ে ওঠে। জীবনব্যাপী পেশা হিসেবে না নিয়েও, যুবক বয়সে কয়েকবার ভালো আয় করা একদম স্বাভাবিক ও যুক্তিযুক্ত ব্যাপার।

প্রবীণ জর্জ তখন নিজের পরবর্তী পরিকল্পনা জানালেন, “আমি ফিরে গেলে, আমার স্ত্রী আরেকটি দল জাহাজের জন্য সাজাবেন। ‘এনি ২১’ নামের জাহাজটি একদিন বন্দরে বিশ্রাম নেবে, সরবরাহ পূরণ ও মেরামত করে পুনরায় যাত্রা করবে।

“আমি নিশ্চিত নই তারা কতদিনে ফিরে আসবে। যদি তুমি আমার জাহাজে কাজ করতে আগ্রহী থাকো, তবে সংরক্ষিতভাবে এক সপ্তাহ পরে বন্দরে এসে আমার সাথে যোগাযোগ করো। পারিশ্রমিক আগের মতোই থাকবে, আর আমি তোমাকে আর নতুন চোখে দেখব না।

“তুমি যদি বিশ্রামটা যথেষ্ট মনে করো ও আগে যেতে চাও, তবে পোলিশ লোকটিকে আমার সাথে যোগাযোগ করতে বলো। আমি তোমার জন্য একটি নির্ভরযোগ্য জাহাজ খুঁজে দেব। কিন্তু এখন তোমার কাজ হলো ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া। অন্তত তিন দিন পর এইসব বিষয়ে ভাবো, হবে তো? ছেলেটা।”

হেনরি স্বাভাবিকভাবেই বলবে না যে সে কোনো সমস্যা ছাড়াই আবার জাহাজে উঠতে পারে। যদিও বলতেও সাহস পেত, এমন কোনো ক্যাপ্টেন নেই যে সদ্য নেমে আসা তাকে ফের সমুদ্রে নিতে রাজি হতো। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মত হলো।

কিন্তু প্রবীণ জর্জ সতর্ক করলেন, “বিশ্রাম মানে ঠিকঠাক বিশ্রাম। আমার জাহাজে নেশাগ্রস্তদের জন্য জায়গা নেই। নেশায় পড়ে থাকলে জাহাজে সমস্যা ছাড়া কিছুই নয়। শুধু বেরিয়ে বেলিং সাগরে গিয়ে মাথা ঠান্ডা করো, আমি অন্য কোনো সাহায্য করব না। বুঝলে?”

দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করার ভঙ্গিতে হেনরি বলল, “বুঝেছি, বস। আমি অবশ্যই আপনার কথা মানব।”

হেনরি, যিনি হুইস্কি পান করেও কোনো প্রভাব অনুভব করেন না, সন্দেহ করছিলেন যে এসব গুঁড়ো তার শরীরের জন্য কাজ করবে কি না। তবুও চেষ্টা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

যুবকের মুখের সজাগ ভাব দেখে প্রবীণ জর্জ জানলেন সে তার কথা শুনেছে। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন এবং বললেন,

“তোমার হাতে থাকা চেকটা যত দ্রুত সম্ভব ব্যাঙ্কে জমা দাও। আমি অনেক মানুষকে বার-এ মাতাল অবস্থায় চেক ভেজা বা নষ্ট ও চুরি হতে দেখেছি। তোমাকে চোরদের কাজ ধীর করার জন্য প্রার্থনা করতে হবে, না হলে আমি সাহায্য করতে পারব না।”

“ব্যাঙ্ক?” হেনরি তার পকেট থেকে চেক বের করে জিজ্ঞেস করল, “কোনো সঞ্চয় স্থান আছে কি, যেখানে নগদ টাকা নিতে পারি?”

“নগদ টাকা... তুমি কি ব্যাঙ্কে একাউন্টও করো না?” প্রবীণ জর্জ এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

যদিও তিনি হেনরির পটভূমি বিস্তারিত জানতে চাননি, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা থেকে আন্দাজ করতে পারলেন পরিস্থিতি কি।

প্রবীণ জর্জ বললেন, “আমি তোমার জন্য একজনকে খুঁজে দেব। সে অনেক ভালো কাজ করে এই ধরনের ব্যাপারে, সমস্যা হলে তার কাছে প্রশ্ন করতে পারো। তারপর আমি তোমাকে আবার পুরনো জনের বার-এ পৌঁছে দেব।

“তুমি যদি পরামর্শ নিতে চাও, আমি যাকে পরিচয় করিয়ে দেব, সে খুব অতিরিক্ত কিছু বলবে না। আমার দুই পা এখন এমন যেন ভাসছে, আর তোমার সাথে সব কাজ করতে পারব না। ঠিক আছে তো?”

“বস, আপনি অনেক সাহায্য করলেন।” হেনরি অবশ্য মত দিল। কাউকে পরিচয় করানো সর্বদা নিজের অজান্তে চলাফেরা করার চেয়ে ভালো।

প্রবীণ জর্জ আবার হেনরির কাঁধে হাত রাখলেন এবং বললেন, “বাধা না থাকলে আমার সাথে বন্দর প্রশাসন কার্যালয়ে চলো। আমি ওখানে ফোন করব, তুমি ওখানেই অপেক্ষা করো।”

“ঠিক আছে, আপনার কথামতো।”

বন্দর প্রশাসন কার্যালয় ছোট একটি অফিস ছিল, পাশে কিছু চেয়ার ও টেবিল বিশ্রামের জন্য রাখা। প্রবীণ জর্জ পাবলিক ফোনে এক নম্বরে কল দিলেন, পরিস্থিতি জানিয়ে ফোন কাটলেন।

যেতে যাওয়ার আগে, তিনি হেনরির জন্য একটি কাপ কফি কিনে দিলেন এবং বললেন, “সে বুড়ো লোক দশ মিনিটের মধ্যে আসবে, নাম টম। আমি তাকে তোমার অবস্থা জানিয়েছি, এরপর তোমরা দু’জনে নিজেরাই সব ঠিক করো, ঠিক আছে?”

কফি হাতে নিয়ে হেনরি মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, বস।”

“তাড়াতাড়ি সব শেষ করো, দ্রুত বিশ্রাম নাও। একবার জাহাজে গেলে তিন দিন বিশ্রাম না নিলে পুনরায় ফিট হওয়া কঠিন। বয়স বাড়লে আর বেশি সময় লাগবে। আমি তোমাদের মতো যুবক নই, বার-এ যাওয়ার সাহসও কম।”

একটু তীব্র ভাষায় বলার পর প্রবীণ জর্জ সত্যিই চলে গেলেন। তাকে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরতে হবে, আর না গেলে আর সহ্য হবে না।

বন্দরের কফি খুব বাজে স্বাদের ছিল, হেনরি প্রথম চুমুকে প্রায় বমি করে ফেলত। তবে সম্ভবত এজন্যই তার চেতনা বাড়ল। বিশেষ করে তার অতিরিক্ত স্বাদগ্রহণ ক্ষমতার কারণে, সে পুরোপুরি সতেজ অনুভব করল, যেন কোনোদিন যেন বায়ুমণ্ডলের বাইরে ছুটে যেতে পারে।

অল্প সময়ে, একটি হালকা বাদামী রঙের পুরানো গাড়ি এল, যা হেনরি কেবল টিভি শো বা পুরানো ছবিতে দেখেছিল। গাড়ি পার্কিং এ প্রবেশ না করে বিশ্রাম এলাকার পাশে ড্রাইভার সাইডের জানালা নামিয়ে ডাকে।

গাড়ির ভেতরের লোক চিৎকার করে বলল, “হে, ছেলেটা, তোমাকে বলছি, উঠো। জর্জের যে লোক সে আমাকে পাঠিয়েছে।”

“টম?” উঠে দাঁড়িয়ে হেনরি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আমি। তুমি আর কোথায় আমার মতো স্টাইলিশ টম দেখতে পাও?”

গাড়ির ভিতরের লোক একজন বেশ ব্যক্তিত্ববান শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধ, চুল অর্ধেক বাদামী অর্ধেক সাদা, এবং খুব অপ্রাসঙ্গিক একটি সানগ্লাস পরেছে।

হেনরি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য দেখেনি, তাই ড্রাইভার সাইডের দরজা খুলে গাড়িতে উঠল।

কিন্তু বসে পড়ার আগেই টম অস্বস্তি প্রকাশ করে বলল, “ওয়াহ, তুমি যেন নিজের গায়ে আচারের মতো গন্ধ লাগিয়ে রেখেছ। গন্ধটা হেরিং ক্যানের থেকেও খারাপ।”

“তত খারাপ?” হেনরি নিজের গন্ধ নিলো এবং বোঝাল, “তুমি জানো, জাহাজে আমরা বৃষ্টির কোট বা বড় কোট ছাড়া আর কিছু পরি না, গন্ধ এড়ানো মুশকিল।”

“আল্লাহ, আমাকে ছাড় দাও,” টম বাইরে কত ঠান্ডা থাকা সত্ত্বেও চালকের জানালা নামিয়ে দিলো। “আমার কাছে যাও, গোসল করো।”

“প্রয়োজন আছে কি?”

“জর্জ বলেছে তোমার হয়তো কিছু কাগজপত্র করতে হবে, এই অবস্থা নিয়ে ছবি তোলা যাবে না।”

পেছনের আয়নায় নিজের চেহারা দেখে হেনরি বুঝল তার চুল চোখ ঢেকে দিয়েছে এবং মুখে দাড়ি পড়েছে। সরাসরি আইডি ফটো বানালে মনে হবে তার কিছু সমস্যা আছে।

তাই হেনরি আর চাপ দিলো না, “ঠিক আছে, আমাকে একটু সাজগোজ করতে হবে। তবে আমার পরিবর্তন করার কাপড় নেই।”

“পুরানো জামা পরতে আপত্তি না হলে, আমার কাছে পরিষ্কার কাপড় আছে। নতুন কিনতে চাও, তবে আগে দোকানে যেতে পারি।”

“প্রয়োজন নেই, যা আছে তাতে চলবে।”

“ঠিক আছে, চল।”

টম গাড়ির গতি বাড়িয়ে দ্রুত চলে গেল।

গাড়ি চালানোর সময় টম বলল, “প্রথমে আমার কাছে যাও, তোমার চেহারা ঠিক করো, ছবি তুলে, তারপর তোমাকে ব্যাংকে নিয়ে যাব। কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাও?”

“তুমি কি কাগজপত্র করতে পারো? সবকিছু?”

টম উত্তর দিল, “আমার মূল কাজ জনশক্তি সংস্থান, বাইরের লোকদের কাজের প্রমাণপত্র দেয়া, তারপর ককড়ি ধরার জাহাজের ক্যাপ্টেনদের সাথে পরিচয় করানো, এবং উপযুক্ত কমিশন নেওয়া। সবকিছু লিগ্যাল।

“তোমার পরিস্থিতি একটু আলাদা। যদি আইআরএস-এর নজর এড়াতে চাও, কাজের প্রমাণপত্র ও কর পরে ঠিকঠাক জমা দিতে হবে।

“আমি জাল কাগজপত্র বানাই না, আমাকে ভুল বুঝো না। জর্জ যেটা নির্দেশ দিয়েছে, আমি ঠিকঠাক করব, তবে কিছু সার্ভিস চার্জ নেব। এটা বুঝতে পারবে তো?”