অধ্যায় ১৩: শিয়াও ল্যুর জীবন

পৃষ্ঠা ১/৩

কাঁকড়া ধরার জাহাজে কেউ হেনরিকে হেনরি বলে ডাকত না। বুড়ো জর্জের অনুসরণে সবাই তাকে ডাকত ‘ছোট্ট সবুজ’ বলে।

আসল শব্দটি ছিল ‘গ্রিন ক্রু’—নবাগত নাবিক। হেনরির স্মৃতিতে প্রচলিত ভাষায় এর অর্থ দাঁড়ায় ‘কাঁচা হাত’।

সেনাবাহিনীতে একটা কথা আছে না—পুরোনো সৈনিক নির্দেশ দেয়, মাঝারি অভিজ্ঞরা অপেক্ষা করে, আর কাঁচা সৈনিককে ধৈর্য ধরতে হয়। যেখানেই হোক, কাঁচা লোকের কোনো অধিকার থাকে না; এটা যেন অলিখিত নিয়ম।

অ্যানি একুশ নম্বর জাহাজেও হেনরিই একমাত্র মানুষ, যার সমুদ্রে কাঁকড়া ধরার কোনো অভিজ্ঞতা নেই। বাকিদের মধ্যে যার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে কম, সেও বুড়ো জর্জের সঙ্গে বেশ কয়েকবার সমুদ্রে গেছে; এ বছর তার দ্বিতীয়বার।

কাঁচা হলে নিজের অবস্থান মেনে নিতে হয়—এই বোধ হেনরির ছিল। তা ছাড়া সে সত্যিই শূন্য থেকে শুরু করেছে, কিছুই জানে না। নিজের অতিমানবীয় শক্তির ওপর ভরসা করে সবাইকে পিটিয়ে বাধ্য করানো তো আর চলবে না।

আরামে থাকতে চাইলে বাড়ি ফিরে যাও!

তবে বুড়ো জর্জের নেতৃত্বে নতুনদের ইচ্ছে করে কেউ হেনস্থা করত না। কারণ সমুদ্রে বেরোনোর প্রথম দিন থেকে বেরিং সাগরের কাঁকড়া ধরার এলাকায় পৌঁছানো পর্যন্ত সময়টুকুই ছিল একমাত্র শান্তির দিন।

তারপরের জীবন? ভয়ংকর একটানা ঘূর্ণির মতো কাজ!

কাঁকড়া ধরার জাহাজে দিনে প্রায় একুশ ঘণ্টা কাজ করতে হয়। এর মানে এই নয় যে টানা তিন ঘণ্টা ঘুমোনোর সুযোগ থাকে। বরং ওই তিন ঘণ্টা সারা দিনে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে থাকে; শেষ পর্যন্ত একটানা ঘুমের সময় হয়তো এক ঘণ্টার সামান্য বেশি।

কাজ চলে দুই থেকে তিন ঘণ্টার পালায়। প্রতিটি পালার মাঝখানে বিশ্রাম মেলে পাঁচ থেকে দশ মিনিট। এই সময়টুকুই খাওয়া, পান করা আর প্রাকৃতিক প্রয়োজন সারার জন্য। তাই কাঁকড়া শিকারিরা দিনে পাঁচ থেকে ছয়বার খায়।

দুপুর ও রাতের বিরতি তুলনামূলক দীর্ঘ—বিশ থেকে ত্রিশ মিনিট। দিনে এই দুবারই গরম খাবার পাওয়ার সুযোগ থাকে। বাকি বিরতিগুলোতে খেতে হয় সহজ শুকনো খাবার।

কাজটি জটিল এবং বিপজ্জনক। নাবিকদের তিনশো পঞ্চাশ কিলোগ্রাম ওজনের লোহার কাঁকড়ার ফাঁদের মাঝখানে কুচোনো মাংসের টোপের থলি ঝুলিয়ে দিতে হয়। তারপর সেই লোহার খাঁচা সমুদ্রপৃষ্ঠের প্রায় একশো পঞ্চাশ মিটার নিচে নামিয়ে দিতে হয়, যাতে কাঁকড়ার দল খাবারের সন্ধানে সেখানে আসে।

কিন্তু ফাঁদটি সমুদ্রে ফেলে দিলেই সবাই বিশ্রাম নিতে পারে—বিষয়টি এমন নয়। একটি জাহাজে কাঁকড়া ধরার ফাঁদ কি আর মাত্র একটি থাকে!

কাজ চলতে থাকে অবিরাম। একটি ফাঁদ সবে সমুদ্রে নামানো হয়েছে, এমন সময় হয়তো আগেরবার সবচেয়ে আগে নামানো ফাঁদটিই তুলে আনতে হবে। ভেতরে রাজকাঁকড়া ধরা পড়ুক বা না পড়ুক, সেটিকে আবার গুছিয়ে নতুন টোপের থলি ঝোলাতে হয়।

এই গুছিয়ে নেওয়ার কাজের অন্যতম বড় সমস্যা হলো বরফ জমা। জাহাজে ছিটকে পড়া সমুদ্রের পানির মতো বরফের টুকরোগুলো নিজে থেকে জাহাজের কিনারার ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে সমুদ্রে ফিরে যায় না। কিছু বরফ আবার কাঁকড়ার ফাঁদের গায়েও জমাট বাঁধে।

বরফ বেশি জমে গেলে সময়মতো তা সরাতে হয়—বড় হাতুড়ি দিয়ে বরফ ভেঙে সমুদ্রে ফেলে দিতে হয়। তা না হলে জাহাজের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে উল্টে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তাই সাময়িকভাবে যদি সব কাঁকড়ার ফাঁদই সমুদ্রে থাকে এবং একটিও জাহাজে তুলে আনা না হয়, তবু সবাইকে বরফ ভাঙার কাজে যেতে হয়। চুপিচুপি বিশ্রাম নেওয়ারও সুযোগ থাকে না।

কাঁকড়ার ফাঁদ নামানো ও তোলার কাজ অবশ্যই জাহাজের ক্রেনের সাহায্যে করতে হয়। হেনরি, এই ছোট্ট সবুজ নবাগত, ক্রেন ছুঁতেও পারত না। মূলত তাকে পুরোনো অভিজ্ঞদের সঙ্গে ফাঁদের পাশে কাজ করতে হতো।

আর রাজকাঁকড়া নামের প্রাণীটিকে শান্ত স্বভাবের সামুদ্রিক খাদ্য ভেবে ভুল করা চলবে না। সমুদ্রপৃষ্ঠে তুলে আনার পর তার নড়াচড়ার শক্তি সমুদ্রতলের তুলনায় কমে গেলেও—

তার শক্ত খোলস, ধারালো কাঁটা আর কাঁকড়ার দাঁড়া একেবারেই আসল জিনিস। গায়ে কাঁটা না বিঁধলেও বা দাঁড়ায় না চেপে ধরলেও, শুধু একটি রাজকাঁকড়াকে তুলে ধরতেই হাতে চোট লাগতে পারে। তাই দস্তানা অবশ্যই পরতে হয়।

অবশ্য সামান্য কয়েকটি রাজকাঁকড়ার কারণে হেনরির হাত আহত হওয়ার প্রশ্নই ছিল না। কিন্তু নিজেকে অজেয় প্রমাণ করার জন্য সে আলাদা নিয়মও বানায়নি, খালি হাতে কাজ করার জেদও ধরেনি।

একটানা কাজের দীর্ঘ সময় আর সহজে বশ না মানা লক্ষ্যবস্তু কাঁকড়া ছাড়াও, কাঁকড়া ধরার জাহাজের সবচেয়ে বড় বাধা ছিল সমুদ্রের অবস্থা।

অক্টোবর ও নভেম্বরের বেরিং সাগরে পুরোপুরি শীতের আবহাওয়া বিরাজ করে। উত্তর মেরু থেকে ধেয়ে আসা মেরুবৃত্তের ঝড় সমুদ্রের পানি ছিটিয়ে দেয়; ফলে কাঁকড়া ধরার জাহাজের কর্মীদের প্রায় শূন্য ডিগ্রি তাপমাত্রায় কাজ করতে হয়। কখনো কখনো আবার গুঁড়ি গুঁড়ি তুষারও পড়ে।

প্রায়ই ঘণ্টায় ছাব্বিশ কিলোমিটারের বেশি গতির প্রবল বাতাস দশ মিটার উঁচু ঢেউ তুলে দেয়। কাঁকড়া ধরার জাহাজ ছোট নৌযান; তাই সেখানে স্থিরতা থাকবে, এমন আশা করা যায় না। এমন কর্মপরিবেশে শুধু নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকাই এক বিরাট সমস্যা।

তার ওপর প্রায়ই জাহাজের গায়ে আছড়ে পড়া বিশাল ঢেউ অসতর্ক নাবিককে সমুদ্রে টেনে নিয়ে যায়। সৌভাগ্যক্রমে কাঁকড়া ধরার জাহাজ যুদ্ধজাহাজ নয়—কেউ সমুদ্রে পড়ে গেলে তাকে উদ্ধার করার চেষ্টা করা হয়। তবে এমন ভয়াবহ সমুদ্রের অবস্থায় উদ্ধারকাজ কতটা কঠিন, তা সহজেই অনুমেয়।

বলা যায়, কাঁকড়া ধরার জাহাজে উঠতে চাইলে প্রথম পরীক্ষা, এবং সবচেয়ে বড় পরীক্ষাই হলো সমুদ্রপীড়ায় না ভোগা। অন্তত যতটা সম্ভব সমুদ্রপীড়া এড়িয়ে চলা…

যদি সমুদ্রপীড়া হয়, শুধু বমি করেই সময় কাটাও; কাজ করার চেষ্টা কোরো না।

তাই এই দুর্যোগপূর্ণ সমুদ্র, ভয়ংকর দীর্ঘ কর্মঘণ্টা এবং সামলানো কঠিন রাজকাঁকড়াই হলো প্রতি বছর আলাস্কার কাঁকড়া ধরার জাহাজগুলোতে শ্রমিকের ঘাটতির কারণ।

হেনরি প্রথমে ভাবছিল, প্রতিদিন যদি এতটা প্রাণপণ কাজ না করে একটু বেশি বিশ্রাম নেওয়া যায়, তাহলে তো ভালোই হয়, তাই না?

কিন্তু কাজের পরিবেশ নিজের চোখে দেখার পর এই প্রশ্নের উত্তর কাউকে জিজ্ঞেস করার দরকার হলো না; সে নিজেই উত্তর পেয়ে গেল।

বরফ ভাঙার কাজটি মুহূর্তের জন্যও থামে না, আর সমুদ্রের অবস্থাও এত খারাপ। এমন জাহাজে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারা মানে রোলার কোস্টারে বসেই ঘুমিয়ে পড়ার মতো দক্ষতা থাকা।

তাই কাঁকড়া ধরার জাহাজের সবাই নিশ্চয়ই একমত হবে—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জাহাজ ভর্তি করে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বন্দরে ফিরে যেতে হবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পেট ভরে খেয়ে অলস হয়ে না বসলে কেউ ঘুমের সময় এত কম কেন, তা নিয়ে প্রতিবাদ করবে না। কাজ তাড়াতাড়ি শেষ করো, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরো!

এমন সময় একজন অভিজ্ঞ অধিনায়ক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেন। তাকে যেমন জাহাজকে বাতাস ও ঢেউ চিরে এগিয়ে নিয়ে যেতে হয়, যাতে সমুদ্রের ঢেউয়ে জাহাজ উল্টে না যায়, তেমনই নিখুঁতভাবে অনুমান করতে হয় কোথায় রাজকাঁকড়া ধরা পড়তে পারে।

কারণ রাজকাঁকড়ার পরিযায়নের ধরন নির্দিষ্ট নয়। মৎস্যশিল্পে ব্যবহৃত রাডার বা সোনারেও তাদের অবস্থান দেখা যায় না। তাই শিকার কতটা ভালো হবে, তা অনেকটাই নির্ভর করে অধিনায়কের অভিজ্ঞতা, অন্তর্দৃষ্টি এবং ভাগ্যের ওপর।

ভাগ্য খারাপ হলে সমুদ্রে থাকার সময় বেড়ে যায়, আর তার সঙ্গে ঝুঁকিও বাড়ে। অধিনায়ক যদি যথেষ্ট দক্ষ ও সাহসী হন, তাহলে প্রায় পাঁচ দিনের মধ্যেই জাহাজ ভর্তি করে বন্দরের পথে ফেরা সম্ভব।

এর আগে পোলিশ লোকটা হেনরিকে বলেছিল, একেকটি যাত্রায় প্রায় দু সপ্তাহ লাগে। এমন ফলাফল কেবল অযোগ্য অধিনায়কের পক্ষেই সম্ভব।

অধিকাংশ মানুষ দু সপ্তাহ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে না। প্রায় এক সপ্তাহের কিছু বেশি সময় পর, জাহাজ পুরোপুরি ভর্তি না হলেও, তারা বন্দরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়াই বেছে নেয়।

শেষ পর্যন্ত এমন উচ্চমাত্রার কাজ জীবন বাজি রেখে করতে হয়; শরীরের অ্যাড্রেনালিনের ওপর ভর করে জোর করে টিকে থাকতে হয়। মাত্রা ছাড়িয়ে গেলে জাহাজেই কেউ হঠাৎ মারা যেতে পারে, এমনকি গোটা জাহাজের লোকসানও হতে পারে—এটা মোটেই ভালো পরিণতি নয়।

এই অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই হেনরির কাজকর্ম একদল পুরোনো অভিজ্ঞ নাবিকের চোখে এতটাই সন্তোষজনক হয়ে উঠেছিল যে, তার চেয়ে বেশি সন্তুষ্ট হওয়া যেন সম্ভবই নয়।

এমন উচ্চচাপের কর্মপরিবেশে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো নির্বোধ সহকর্মী; কর্মক্ষেত্রে হয়রানি করার মতো বাড়তি সময়ও কারও হাতে নেই।

কাঁচা নাবিক হিসেবে হেনরির পরিচয় মুছে যাওয়ার উপায় ছিল না, কারণ জাহাজে এমন অনেক বিষয় ছিল যা সে জানত না, আর সে প্রশ্ন করতও প্রচুর। কিন্তু কোনো কিছু একবার জিজ্ঞেস করে এবং একবার নিজে করে দেখার পর, প্রায় কখনোই দ্বিতীয়বার একই ভুল করত না।

‘প্রায়’ বলা হচ্ছে এই কারণে যে, অন্যদের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করার সময় বোঝাপড়ার অভাবে সামান্য কিছু সমস্যা হতেই পারে। তবু কেউ অভিযোগ করত না, কারণ একবার বলে দিলেই হেনরি দ্রুত নিজের ভুল ঠিক করে নিত।

এমন ঝামেলামুক্ত নাবিককে কে না পছন্দ করবে? হেনরির মতো এই ‘ছোট্ট সবুজ’ই আবার সবার মধ্যে সবচেয়ে কম পারিশ্রমিক পেত। ফলে তাকে হিংসে করতে চাইলেও, কোথা থেকে শুরু করবে তা বোঝা কঠিন।

এমন শেখার গতি এবং কাজ করার ঝরঝরে দক্ষতার জন্যই সে প্রাথমিক কাজের বাইরে আরও কিছু দায়িত্ব পাওয়ার সুযোগ পেল।

বলা যায়, জাহাজের হাল এখনও তার হাতে তুলে দেওয়া হয়নি, এইটুকু বাদ দিলে কাঁকড়া ধরার জাহাজের ভেতর-বাইরের প্রায় সব সরঞ্জামই হেনরি হাতে নিয়ে দেখেছে। আর এতে কারও আপত্তিও ছিল না। অথচ তখনও পাঁচ দিন পুরো হয়নি।

পৃষ্ঠা ৩/৩