চতুর্থ অধ্যায়: অভিযাত্রী

গ্রীষ্মের সাইবেরিয়া, প্রকৃতপক্ষে তাপমাত্রা কখনও কখনও ত্রিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ওপরে উঠে যায়, তবে তা দক্ষিণের এলাকায়। অর্টিক সার্কেল অঞ্চলে এখনও এত ঠান্ডা থাকে যে বাইরে বেরোতে হলে শীতের পোশাক পরিধান করতেই হয়। তবে যারা এমন আবহাওয়ার অভ্যস্ত, তারা শুধু লম্বা হাতা আর লম্বা প্যান্টেই বাইরে যেতে পারে। কয়েকজন শহর থেকে গ্রামে ফিরে আসা তরুণ এই সম্প্রতি পরিত্যক্ত সাইবেরিয়া গবেষণা কেন্দ্রে হাঁটছিল।

গবেষণা কেন্দ্রের আয়তন বেশি বড় নয়, তারা এক ঘণ্টারও কম সময়ে প্রায় পুরো এলাকা ঘুরে দেখল। চায়ের পাত্র, কাপ, গ্যাস চুলা, বসার ল্যাম্প, ডেস্ক ল্যাম্প, সার্চলাইট—যারা চলে গেছে তারা শুধু জরুরি জিনিসপত্র নিয়ে গিয়েছে, বাকি সকল দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসপত্র সেখানে ফেলে গেছে।

যদিও এই জিনিসপত্র রেড এম্পায়ার নামে শিল্পশক্তির কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ মনে না হলেও, এই সামগ্রীগুলো সাইবেরিয়ার এই ছোট গ্রামে খুবই মূল্যবান। এছাড়াও সেখানে ছিল ফাইল কেবিনেট, আলমারি, কেবিনেট, বেশিরভাগ কাঠের তৈরি, কিছু লোহার। মজবুত কাঠের কেবিনেট ঘরের পুরনো আলমারির বিকল্প হতে পারে, আর যেগুলো দুর্বল, সেগুলো কাঠের জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যায়। লোহার কেবিনেটগুলো আলাদা ভাবে ব্যবস্থাপনা করা হবে।

তারা কিছু দীর্ঘ ও স্বল্প বন্দুকও পেল, পাশাপাশি একটি জীপ, যা চালু করা যাচ্ছিল না। সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল একখানা খাদ্যাগার। পুরোপুরি ভর্তি না হলেও, ময়দা, ক্যানড খাবারসহ অর্ধেকের মতো গুদাম ভর্তি ছিল! বিশেষ করে বিদ্যুৎ ও হিটার যন্ত্রপাতি এখনও কাজ করছিল। শুধুমাত্র ফেলে আসা সরঞ্জাম নয়, এই গবেষণা কেন্দ্র নিজেই বেশ মূল্যবান।

কিন্তু কোনো নথি বা কাগজপত্র পাওয়া গেল না, মনে হচ্ছিল সবকিছু নিয়ে চলে গিয়েছে। যদি কেন্দ্রে অবস্থা এলোমেলো না হত, বা জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে দেওয়ার চিহ্ন না থাকত, তবে মনে হত এখানকার কর্মীরা হয়তো সাময়িক ছুটি নিয়ে আবার ফিরে আসবে।

এই সব দৃষ্টান্ত তরুণদের মধ্যে গবেষণা কেন্দ্র সম্পর্কে নতুন ধারণা জন্ম দিল, শুধু ফেলে আসা জিনিসপত্র দেখার চেয়ে বেশি কিছু ভাবতে শুরু করল তারা। গভীরে গিয়ে তারা এক বিশেষ দরজা পেল। কোনো সতর্কবার্তা বা লাল অক্ষর না থাকায় মনে হল দরজার পেছনে প্রাণঘাতী কোনো বিপদ নেই।

তরুণরা একে অপরকে দেখে সিদ্ধান্ত নিল দরজাটি খোলা হোক। তাঁরা দরজার রোটারি হ্যান্ডল দেখল, যা দরজা খোলার যন্ত্রের মতো মনে হচ্ছিল। হ্যান্ডল ঘোরাতে খুব কম শক্তি লাগল, কারণ দরজার তালাগুলো সোজা সরে গেল। কেন্দ্রটি সম্প্রতি পরিত্যক্ত হওয়ায় তালাগুলো মরিচা ধরে নি।

তালাগুলো সরিয়ে দিয়ে, এক ঝাঁক ধ্বনির মাঝে বড় লোহার দরজা খুলে গেল। সামনে উজ্জ্বল সাদা রঙের একটি বড় কক্ষ, কোনাে কোনো অন্ধকার কোণা ছিল না। ধূসর-লোহার চকচকে স্টিলের হ্যান্ডওয়াশ বেসিন আর টয়লেট সবচেয়ে চোখে লেগেছিল।

কক্ষের মাঝখানে পড়ে ছিল একজন... মানুষ?

“এখানে মানুষ কীভাবে?” “এই মানুষটি মৃত না বেঁচে আছে?”—অনেক প্রশ্ন তরুণদের মুখ থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু কেউই উত্তর দিতে পারল না। এভাবে সবাই উত্তেজিত হয়ে গেল কারণ তারা নিশ্চিত ছিল এই কেন্দ্রটি খালি।

একজন সাহসী এগিয়ে এসে অদ্ভুত ভঙ্গিতে মেঝেতে পড়ে থাকা ব্যক্তিটির দিকে খুঁটিয়ে দেখল। লম্বাটে এই মানুষটি ছিল গাঢ় পেঁপেঁ, স্পষ্টতই পুষ্টিহীন। তার ত্বক রক্তশূন্য সাদা, মাথার চুল খুবই কম, কালো রঙের। চোখের বল দেখা যাচ্ছিল না, কারণ চোখ উল্টে গিয়েছিল।

শ্বাসপ্রশ্বাসের স্পষ্ট কোনো নিদর্শন ছিল না, গায়ের দুর্গন্ধও নষ্ট দেখাচ্ছিল না। সে তার নাক ও ঘাড় পরীক্ষা করল আর মাথা নাড়ল, বুঝল যে ব্যক্তি মৃত। সবাই তার এই অঙ্গভঙ্গি দেখে নিশ্চিত হল।

“কি করা উচিত? ওকে এখানেই ফেলে রাখা?” কেউ বলল।

সবাই এই প্রস্তাবে বিরক্তি প্রকাশ করল। একজন বলল, “আমার তো এই জায়গাটাকে গোপন ঘর হিসেবে রাখতে ইচ্ছে করছিল। একখানা মৃতদেহ রেখে কী লাভ?”

অবশেষে সবচেয়ে সাহসী তরুণ বলল, “এসো, সাহায্য করো, ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে সমাহিত করি। অন্তত এখানের বিষয়টা একদম শেষ করি।”

রাশিয়া ও পশ্চিমা দেশগুলোতে মৃতদেহকে মাটিতে সমাহিত করার ধারণা নেই, কিন্তু মৃতদেহ থেকে মুক্তির সবচেয়ে সস্তা ও পরিচ্ছন্ন পদ্ধতি হলো মাটির গর্ত খুঁড়ে সমাহিত করা। দাহকর্ম জ্বালানি সংগ্রহ করা ও কাঠকুটো প্রস্তুত করা অনেক ঝামেলাপূর্ণ। গর্ত খুঁড়ে মাটির নিচে রাখা সবচেয়ে সহজ।

যদি মৃতদেহ ফেলে রাখা হয়, বর্তমান স্বাস্থ্যবিধি অনুসারে দুর্গন্ধ বা মহামারির আশঙ্কা থাকে। তাই সবার জন্য গর্ত খুঁড়ে সমাহিত করাই সুবিধাজনক।

এই গল্পের অদ্ভুত জগত যেখানে মিউট্যান্ট, ভ্যাম্পায়ার, ওয়্যারউল্ফ, এবং জম্বি প্রচুর, সেখানে মৃতদেহ সবচেয়ে কম ভয়ঙ্কর, যতক্ষণ না সে উঠে দাঁড়ায়।

তাই মৃতদেহ সমাহিত করার সিদ্ধান্তে সবাই কোন আপত্তি করল না। দুইজন মাথা ধরে, দুইজন পা ধরে, আর দুইজন পাশে থেকে কোমর ধরল, মৃতদেহটিকে বহন করে বাইরে নিয়ে গেল।

মাটি খোঁড়ার যন্ত্রপাতি হাতের কাছে ছিল। যদিও প্রত্যেকের কাছে ছিল না, তবে মৃতদেহ দাফনের জন্য যথেষ্ট ছিল। গর্ত বেশি গভীর করলে শক্তি বেশি লাগবে, কম গভীর হলে বন্যপ্রাণীরা খুঁড়ে বের করে ফেলতে পারে।

মৃতদেহ প্রত্যাশার চেয়ে ভারী হওয়ায় ছয়জন পুরুষ একসাথে বহন করে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তারা যখন ভূগর্ভস্থ গবেষণা কেন্দ্র থেকে বের হচ্ছিল, তখন তারা লক্ষ্য করল না যে, সূর্যালোকের নিচে মৃতদেহটিতে কিছু পরিবর্তন ঘটছে।

গ্রীষ্মের সাইবেরিয়ায় সূর্যালোক অত্যন্ত মূল্যবান, কারণ এটি তাপ দেয়। তাই তারা রোদের পথ এড়িয়ে না দিয়ে সরাসরি গবেষণা কেন্দ্রের বাইরে ছোট্ট বনাঞ্চলের দিকে চলল।

গবেষণা কেন্দ্রটি একটি সাধারণ গ্রাম হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, যাতে স্যাটেলাইট বা অন্য কোনো উচ্চ পর্যায়ের নজরদারিতে কেন্দ্রে কিছু অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে না।

যখন কেন্দ্র সচল ছিল, তখন যানবাহন হিসেবে কোনো সামরিক ট্রাক বা বিশেষ মূল্যবান গাড়ি ব্যবহার হত না।

এই বিন্যাস অনুসারে, গ্রামে অবশ্যই একটি ছোট চার্চ ও কবরস্থান ছিল। তরুণেরা ঠিক করল যে, মৃতদেহটিকে সেখানেই সমাহিত করবে।

সরকারি কর্মকর্তারা ফিরে এলে হয়তো এই কবরস্থানটির নতুন গর্ত খোঁজার ব্যাপারে কোনো খেয়াল করবে না।

তবে তারা জানত না, জ্বলন্ত গরম সূর্যের আলোয় তাদের হাতে থাকা মৃতদেহটি আবার জীবনের ছোঁয়া পেতে শুরু করেছে।