পঞ্চম অধ্যায়: মুমূর্ষু শয্যায় হঠাৎ চমকে জাগা

মানুষের বুদ্ধিবোধের অতীত ডিএনএ-র একটি বিশেষ অংশ সক্রিয় হয়ে উঠল। হলুদ সূর্যের অনন্য তরঙ্গদৈর্ঘ্যের আলোকে এক বিশেষ শক্তিতে রূপান্তরিত করে তা পৌঁছে দিতে লাগল এই জরাজীর্ণ দেহের প্রতিটি কোণায়।

এমন শরীর পুনর্গঠন বা নবজন্মকে আশীর্বাদ মনে করার ভুল করবেন না। এই উদ্দীপনা উত্তপ্ত তেলের কড়াইতে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়ার মতো, যার ফলে পুরো কড়াইটি বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম হলো।

রূপান্তরিত এই শক্তি কেবল শরীরের পেশি বা ক্ষমতা বাড়াচ্ছিল না, বরং কোষের গভীর স্তর থেকে শুরু করে পঞ্চেন্দ্রিয় এবং শারীরিক কার্যক্ষমতাকে আমূল বদলে দিচ্ছিল।

বাইরে বয়ে যাওয়া হালকা বাতাসের ঝাপটাও যেন এক একটি তোপ গোলার মতো সংবেদনশীল ও ভঙ্গুর ত্বকের ওপর আছড়ে পড়ছিল, যার কম্পন শরীরের গভীরতম স্তরে পৌঁছে যাচ্ছিল। এতে কেবল অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গই কেঁপে উঠছিল না, হাড়ের খাঁচায় ফাটলও ধরছিল।

কিন্তু সেই ধ্বংসলীলা আবার মুহূর্তের মধ্যেই মেরামত হয়ে যাচ্ছিল এবং নতুন করে গড়ে ওঠা অংশগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। এই কৃশকায় শরীরটি ধ্বংস আর পুনর্গঠনের অন্তহীন ঘূর্ণাবর্তে ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।

একইভাবে, স্বাভাবিক মানুষের শ্রুতিসীমার বাইরের অতি-উচ্চ এবং অতি-নিম্ন কম্পাঙ্কের শব্দগুলো কানের পর্দা এবং শ্রবণ স্নায়ুগুলোকে ক্রমাগত কঠোর পরীক্ষার মাধ্যমে আরও শক্তিশালী করে তুলছিল।

এরপর একে একে ঘ্রাণশক্তি, দৃষ্টিশক্তি এবং ত্বকের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে থাকা স্পর্শ ও ব্যথার অনুভূতিগুলো মানুষের কল্পনাতীত গতিতে বাইরের জগতের সাথে মিথস্ক্রিয়া করতে শুরু করল। এই জটিল সংবেদনশীল তথ্যের সামাল দিতে মস্তিষ্কের স্নায়ুগুলোও বারবার নিজেদের সীমা অতিক্রম করে বিকশিত হচ্ছিল।

বলা যায়, ইস্পাত-কঠিন দেহের অস্তিত্ব কোনো আকস্মিক বিষয় নয়, বরং এই অতি-সংবেদনশীল ইন্দ্রিয়গুলোর চাপ সহ্য করার জন্য দেহকে বাধ্য হয়েই এমন রূপ নিতে হয়েছে। যদি এই ইস্পাত-কঠিন শরীর না থাকত, তবে ইন্দ্রিয়গুলোর প্রচণ্ড চাপ এই দেহ সহ্যই করতে পারত না।

বিষয়টি অনেকটা বাঁশের তৈরি চ্যাসিস আর ট্রান্সমিশন শ্যাফটের ওপর আটশ হর্সপাওয়ারের ফর্মুলা ওয়ান ইঞ্জিনের ক্ষমতা চাপিয়ে দেওয়ার মতো। এর ফল হবে গাড়ির চুরমার হয়ে যাওয়া, কোনো বিস্ময়কর গতি অর্জন নয়।

এই চরম সংবেদনশীল কোষগুলো নিজেদের ক্রমাগত শক্তিশালী করার মাধ্যমে সেই অতি-সংবেদনশীলতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলোর সাথে মানিয়ে নিচ্ছিল। একই সাথে, বারবার পরিবর্তিত ও শক্তিশালী হওয়া কোষগুলো নতুন কিছু কার্যক্ষমতা অর্জন করছিল, যদিও সেগুলোর যথাযথ ব্যবহার তখনও অজানা।

যথেষ্ট শক্তিশালী ইঞ্জিন আর উপযুক্ত যন্ত্রাংশ থাকলে যেমন গাড়িকেও কখনো কখনো স্পিডবোট বা উড়োজাহাজের মতো ব্যবহার করা যায়, এটিও অনেকটা তেমনই। যদি এই পরিবর্তনের প্রক্রিয়ায় দীর্ঘ সময় পাওয়া যেত, তবে হয়তো সহ্য করা কিছুটা সহজ হতো। কিন্তু যেমনটি আগেই বলা হয়েছে, এটি উত্তপ্ত তেলে জল ঢালার মতো একটি ঘটনা—সবকিছুই ছিল চরম দ্রুত আর তীব্র। এই যন্ত্রণার গভীরতা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

এর চেয়েও বড় সমস্যা হলো, এই পরিবর্তন কেবল শারীরিক স্তরেই সীমাবদ্ধ ছিল। মস্তিষ্কের কোষগুলো শক্তিশালী হলেও চিন্তা করার ধরন বা মনস্তাত্ত্বিক পরিপক্কতা সেই অনুপাতে বাড়েনি। এটি অনেকটা একটি সুপার কম্পিউটারে পুরনো ডস অপারেটিং সিস্টেম চালিয়ে থ্রি-এ গ্রেডের গেম খেলার চেষ্টার মতো। হার্ডওয়্যার হয়তো সক্ষম, কিন্তু সঠিক সফটওয়্যার বা ড্রাইভের অভাবে সবকিছুই নিষ্ফল।

মস্তিষ্কের নিজস্ব সুরক্ষা কবচ হিসেবে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো ব্যবস্থা থাকলেও, সেটি তখনই কাজ করে যখন সিস্টেম পুরোপুরি ওভারলোড হয়ে যায়; একে প্রকৃত অর্থে মস্তিষ্কের রিবুট বলা যায় না। যেহেতু মস্তিষ্ক তখনও পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়েনি, তাই সে নিজে থেকে বন্ধ হওয়ার কোনো প্রয়োজনও বোধ করছিল না।

বর্তমানে তার মস্তিষ্কের ভেতর অগোছালো তথ্যের মিছিল চলছে। অপটিক্যাল নার্ভ আর অডিটরি নার্ভের মধ্যে সংযোগ বিচ্ছিন্ন, ঘ্রাণশক্তি আর স্মৃতি বা আবেগের কেন্দ্রগুলো একে অপরের সাথে জায়গা দখলের লড়াইয়ে লিপ্ত। এটি কেবল স্মৃতিবিভ্রম বা অতিরিক্ত উত্তেজনার ফলে স্নায়বিক চাপের কারণে যন্ত্রণার সংকেত পাওয়ার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

সত্যি বলতে, এই পরিবর্তনের শিকার ব্যক্তিটি এখন তার চেয়েও ভয়াবহ পরিস্থিতির সম্মুখীন। কারণ মস্তিষ্ক তার স্বাভাবিক কাজ করার বদলে উল্টো বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে পরিস্থিতি আরও জটিল করে তুলছে। তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ আর পেশি যদি এতটা শক্তপোক্ত না হতো, তবে মস্তিষ্কের এই বিশৃঙ্খল নির্দেশনায় শরীর হয়তো বিদ্রোহ ঘোষণা করত।

ভাগ্যক্রমে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিটি ঘটেনি; পুরো শরীরটি যেন কোনো এক আদিম সহজাত প্রবৃত্তির দ্বারা পরিচালিত হয়ে মানুষের মতোই কাজ করে যাচ্ছিল। যদিও তা ছিল ন্যূনতম পর্যায়ের লক্ষণ, তাই মৃতদেহ বহনকারী সেই রুশ তরুণরা টেরই পায়নি যে তাদের হাতের বস্তুটি বিস্ফোরিত হতে চলেছে।

ঘটনার সূত্রপাত হলো যখন তারা গন্তব্যে পৌঁছে সেই ‘মৃতদেহ’টিকে রুক্ষভাবে মাটিতে আছড়ে ফেলল। কয়েকজন মিলে কবর খোঁড়ার জন্য সরঞ্জাম খুঁজতে শুরু করল।

চলাচলের সময় বাতাসের প্রবাহ কিংবা তরুণদের শক্ত হাতের চাপ—সবই সেই অজ্ঞান ব্যক্তির জন্য ছিল ভয়ানক উদ্দীপনা। আর এই আছাড়টি সাধারণ মানুষের জন্য একটি শক্তিশালী বোমা বিস্ফোরণের সমান।

যদি এমন পরিস্থিতিতেও কেউ জেগে না ওঠে, তবে সে সত্যিই মৃত। তাই অপ্রত্যাশিতভাবে—অবশ্যই সেই তরুণদের জন্য এটি ছিল চরম অপ্রত্যাশিত—মাটিতে পড়ে থাকা ‘মৃতদেহটি’ হঠাৎ সোজা হয়ে বসে একটি বিশাল চিৎকার দিল!

এই দৃশ্য দেখে তরুণদের আত্মা কেঁপে উঠল। অদ্ভুত সব কিংবদন্তি আর অতিপ্রাকৃত শত্রুদের মধ্যে ‘জম্বি’ বা মৃত মানুষের ফিরে আসাই ছিল সবচেয়ে ঝামেলার। কারণ যে মানুষটি একবার মরে গেছে, তাকে দ্বিতীয়বার কীভাবে মারতে হয়, তা কারও জানা নেই।

মাথায় গুলি? যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে তো নিজের জীবনই বিপন্ন হয়ে পড়বে!

তরুণরা কী করবে তা ভাবার আগেই সেই ‘মৃতদেহ’টি দৌড়ে পালিয়ে গেল, পেছনে ফেলে রেখে গেল হতভম্ব একদল মানুষকে।

জেগে ওঠা ব্যক্তিটির মস্তিষ্ক তখনও বিভ্রান্ত। তাকে এখন পরিচালনা করছে শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি, ঠিক যেভাবে হাঁটুর নিচে হাতুড়ির বাড়ি পড়লে পা নিজে থেকেই লাফিয়ে ওঠে। এর সাথে মস্তিষ্কের কোনো সম্পর্ক নেই, এটি কেবলই স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া।

তার এই দৌড় ছিল কেবল শক্তির উৎস—অর্থাৎ হলুদ সূর্যের আলোর পেছনে সহজাত ছুট। যেমন তৃষ্ণার্ত মানুষ জলের সন্ধানে ছুটে চলে। এই ছুটন্ত অবস্থায় সে কোনো কিছু ধ্বংস করতে চায়নি, এমনকি ছায়া আছে এমন কোনো পথ সে এড়িয়ে চলছিল।

তাই পথে গাছ ভেঙে বা পাথর চুরমার করে ফেলার মতো কোনো দৃশ্য দেখা যায়নি। কেবল একজন মানুষ অবিশ্বাস্য গতিতে বাতাসের বেগে ছুটে চলছিল।

যখন সে দ্বীপের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, তখন সে ছিল সম্পূর্ণ বস্ত্রহীন। তার সুতির হাসপাতালের গাউনটি বাতাসের প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে না পেরে আগেই ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল।

তটরেখা তার দৌড়ের শেষ ছিল না। সে এক বিশাল লাফ দিয়ে পাহাড়ের চূড়া থেকে সরাসরি সমুদ্রের ওপর আছড়ে পড়ল এবং জলের ওপর দিয়েই দৌড়াতে শুরু করল। তার গতি স্থলভাগের চেয়ে খুব একটা কমেনি।

শব্দোত্তর গতিতে চলার ফলে সৃষ্ট শকওয়েভ সমুদ্রের জলরাশিকে দুপাশে সরিয়ে বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি করল। অনেকটা স্পিডবোটের মতো, তবে এই ‘স্পিডবোট’ যে পরিমাণ শক্তি আর গতি নিয়ে এগোচ্ছিল, তা ছিল অন্তত হাজার টন ওজনের শক্তির সমান।

কিন্তু ঢেউয়ের উচ্চতা কমতে থাকা থেকে বোঝা যাচ্ছিল, সেই ব্যক্তির গতি ক্রমশ কমে আসছে। শেষ পর্যন্ত সে উপকূলের এক প্রান্তে পৌঁছাল এবং হিমশীতল সমুদ্রের জলে ভেজা বালিতে লুটিয়ে পড়ল।