পঁচিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত বিশ্বদর্শন
জর্জের কয়েকটা কথায় আজকের সভার ইতি টানল। সবাই যে যার মতো উঠে পড়ল, যে যার কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।
হেনরি গতবার যে মিউট্যান্টকে বাঁচিয়েছিল, যার গলায় মাছের মতো ফুলকা ছিল, সে সভার শেষে তার জীবনদাতার কাঁধে হাত রাখল। সে বলল, "আজ আর তেমন কোনো কাজ নেই, আমাদের সাথে স্ট্রিপ ক্লাবে যাবে?"
"ভোরবেলাতেই মঞ্চে কেউ নাচানাচি শুরু করে দিয়েছে? এদের কি খুব বেশিই কাজের নেশা?"
"কাঁকড়া ধরার মরসুমে ক্লাবগুলোতে সব সময়ই নর্তকীরা নাচ দেখায়। ভিড়ও থাকে প্রচুর, তুমি যদি একলা নাচ দেখতে চাও, সেটাও সম্ভব," চেনা জানা সেই তরুণ মিউট্যান্টটি বলল।
"বাদ দাও, আজ আমার কাছে খুব সামান্য কিছু খুচরো টাকা আছে। ক্লাবে ঢুকে যদি এক গ্লাস মদও কেনার সামর্থ্য না থাকে, তবে বাউন্সারদের হাতে লাথি খেয়ে বের হওয়ার অভিজ্ঞতা আমি নিতে চাই না।"
"আরে, এটা কোনো সমস্যাই হলো? তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, আমি তো এমনিতেই তোমাকে এক রাউন্ড পানীয় খাওয়াতে চাইছিলাম। ক্লাবে গিয়েই না হয় খাও, আমিই দিচ্ছি। আজ আমার ভাইকেও মেয়েদের জগতের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে নিয়ে যাচ্ছি।"
এমন আন্তরিক আমন্ত্রণে হেনরি প্রায় রাজিই হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তার ভেতরের সেই খেটে খাওয়া মানুষের সত্তা তাকে বাধা দিল। সে জানে, নতুন কিছু শুরু করা কতটা কঠিন, আর এখন তার কাজ হলো প্রথম পুঁজিটুকু জমানো। এটা বিলাসিতার সময় নয়।
সে নিজেই একজন নিঃস্ব, সহায়-সম্বলহীন ভিনগ্রহী। যদি না সে ব্যাংক ডাকাতি করার মতো চরম পথ বেছে নিতে চায়, তবে নিজেকে নিরাপদ রাখতে হলে আগে আর্থিক নিরাপত্তা গড়ে তুলতে হবে। স্ট্রিপারদের পেছনে টাকা ওড়ানো মানে যেন ড্রেনে টাকা ফেলা।
তাছাড়া, সে যদিও খেটে খাওয়ার মানুষ, কিন্তু ব্যবসার খুঁটিনাটি কিছুটা বোঝে। যেখানে পর্যটকের ভিড় বেশি, সেখানে ঠকানোর ধান্দা থাকবেই। এই মরসুমে নাবিকদের হাতে যখন সবচেয়ে বেশি টাকা থাকে, তখন এই ব্যবসা যে কাউকে ঠকাবে না, তা তো হতে পারে না।
তবে হেনরি সরাসরি না বলল না। সে একটু ইতস্তত করার ভান করে আক্ষেপের সাথে বলল, "যেতে চাই না তা নয়, কিন্তু অন্য কিছু জরুরি কাজ আছে। তুমি তো জানো, আমার কিছু পরিচয় সংক্রান্ত সমস্যা মেটানোর বাকি আছে।"
এই ইশারাটুকু তরুণ মিউট্যান্টটি বুঝতে পারল। আমেরিকা অভিবাসীদের দেশ, আজও সেখানে মানুষের স্রোত অবিরাম। বৈধ হোক বা অবৈধ, সবাই কোনো না কোনোভাবে এই সমস্যা মেটানোর চেষ্টা করে। তাই তরুণ মিউট্যান্টটি আক্ষেপ করে বলল, "ঠিক আছে, তোমার কাজটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। আমি কি এমন কাউকে চিনি যে এই কাজগুলো সামলাতে পারে, এমন কারোর খোঁজ দেব?"
হেনরি বলল, "আমি কিছু পথ খুঁজে পেয়েছি, আগে সেগুলো যাচাই করে দেখি। যদি কাজ না হয়, তবে অবশ্যই তোমার সাহায্য চাইব।"
"ঠিক আছে, দরকার হলে জানিও," তরুণ মিউট্যান্টটি নির্ভার হয়ে বলল।
তাদের সম্পর্কটা খুব গভীর না হলেও, কাঁকড়া ধরার জাহাজে একসাথে কাজ করার অভিজ্ঞতা কোনো যুদ্ধের ময়দানে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার চেয়ে কম নয়।
যা সহজে করা যায়, কেউ তা ফেরায় না। তবে আমেরিকানদের ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যবাদী সমাজ ব্যবস্থায় কেউ কারো ব্যক্তিগত বিষয়ে অহেতুক নাক গলায় না।
তাই বৃদ্ধ জর্জের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে হেনরি গাড়ি চালিয়ে টমের অফিসের দিকে রওনা দিল।
ছোট্ট শহর, গাড়ি চালানোর চেয়ে গাড়ি পার্ক করার জায়গা খুঁজতে বেশি সময় লাগে। তাই হেনরি দ্রুতই গন্তব্যে পৌঁছাল। তবে অফিসের সামনে গাড়ির ভিড় দেখে মনে হলো, আজ তারা বেশ ব্যস্ত।
হেনরি তার অতি-ইন্দ্রিয় শক্তির সাহায্যে বুঝতে পারল, বৃদ্ধ টমের অফিসে বেশ কয়েক জন লোক এসেছে। তাদের দেখে মনে হলো, এটা সাধারণ ব্যবসায়িক আলোচনা, কোনো ঝামেলার কিছু নয়।
অফিসের সামনে অভ্যর্থনা কক্ষে সেই শান্ত, স্থির ভদ্রমহিলাটি আগের মতোই নির্বিকার বসে আছেন।
হেনরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল, "হ্যালো, বৃদ্ধ টম কি আছেন?"
প্রশ্নটা জানা থাকলেও ভদ্রতা রক্ষার্থে করা। ভদ্রমহিলাটি একদিকের সোফার দিকে ইশারা করে বললেন, "টম এখন ব্যস্ত, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো।"
"ঠিক আছে।" ভদ্রমহিলার টেবিলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হেনরি দেখল, সেখানে কয়েকটা সোনার মুদ্রা ছড়িয়ে রাখা আছে।
মুদ্রাগুলো নিখুঁতভাবে তৈরি, আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া স্পষ্ট, কোনো প্রাচীন নিদর্শন হওয়ার সম্ভাবনা নেই। কিন্তু আধুনিক স্মারক মুদ্রাগুলো সাধারণত প্লাস্টিকের খোলসে থাকে যাতে দাগ না পড়ে বা আকার নষ্ট না হয়। অর্থাৎ এগুলো ব্যবহারের জন্য নয়, সংগ্রহের জন্য।
কিন্তু টেবিলের মুদ্রাগুলোতে কোনো সুরক্ষা নেই, বরং ব্যবহারের ফলে কিছুটা ক্ষয় হয়েছে বলে মনে হলো। এটা বেশ অদ্ভুত। আবার মুদ্রায় কোনো দেশের ছাপও নেই, সম্ভবত এগুলো ব্যক্তিগতভাবে তৈরি। আলাস্কায় কি সোনার মুদ্রাকে বিনিময়ের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করার চল আছে?
রহস্যটা মাথায় না ঢুকলেও হেনরি মুদ্রাগুলোর দিকে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।
ভদ্রমহিলাটি বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকিয়ে ড্রয়ার খুলে মুদ্রাগুলো ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন। সোনার মান কমে যাবে কি না, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই।
তবে কি এগুলো নকল? নাকি সোনার প্রলেপ দেওয়া?
রহস্য সমাধান না হলেও ভদ্রমহিলার আচরণে সব পরিষ্কার। হেনরি চোখ ফিরিয়ে ম্যাগাজিনের র্যাক থেকে একটা পত্রিকা তুলে নিল।
বৃদ্ধ জনের বারে বসে শুধু ক্লাসিক সিনেমার চ্যানেল দেখত। সেখানে স্থানীয় খবরের কাগজ পাওয়া যেত, কিন্তু তাতে পড়ার মতো কিছু থাকত না। টমের অফিসে অবশ্য জাতীয় মানের ম্যাগাজিন আছে—অর্থনীতি থেকে ফ্যাশন, সবই। যদিও পুরনো, তবে হেনরির সময় কাটানোর জন্য যথেষ্ট।
সে সবচেয়ে জনপ্রিয় 'টাইম' ম্যাগাজিনটি হাতে নিল। প্রচ্ছদে দামী স্যুট পরা, পেন্সিল গোঁফ আর সাদা চুল-দাড়ির এক বৃদ্ধ সুদর্শন পুরুষের ছবি।
হেনরি তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সেটা কোনো বিশেষ আকর্ষণের কারণে নয়। ম্যাগাজিনের শিরোনামে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—‘সবচেয়ে সফল বিজ্ঞানী ও সবচেয়ে চতুর ব্যবসায়ী’।
ভেতরের পাতায় লেখা, এই ব্যক্তি হলেন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের চেয়ারম্যান, হাওয়ার্ড স্টার্ক।
এই বিশাল শিল্পগোষ্ঠী, যা প্রতিরক্ষা, মহাকাশ গবেষণা ও প্রযুক্তির জগতে রাজত্ব করছে, তা এই ক্ষুরধার মেধাবী মানুষটির হাত ধরেই শুরু হয়েছিল। তার ব্যবসায়িক সঙ্গী ওবাদায়া স্টেইনের সহযোগিতায় এটি আজ এক মহীরুহে পরিণত হয়েছে।
হাওয়ার্ড স্টার্কের পেটেন্ট করা উদ্ভাবন ছাড়াও, নিবন্ধটিতে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের ইতিহাসের বড় বড় ঘটনাগুলো তুলে ধরা হয়েছে। প্রথম ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সরকারি প্রকল্প, ক্যাপ্টেন আমেরিকার জন্ম, ষাটের দশকের অ্যাপোলো মিশন থেকে শুরু করে চাঁদে অবতরণ—সবক্ষেত্রেই স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের নাম জড়িয়ে আছে।
লেখায় তাকে নিয়ে স্তুতির কোনো কমতি নেই। যেন কোনো অনুপ্রেরণামূলক গল্পের বই। তবে এই ছবিটা দেখার পর হেনরির মনে হলো, সে সত্যিই মার্ভেল মহাবিশ্বে এসে পড়েছে।
তবে এখানে মিউট্যান্টদের আনাগোনা দেখে মনে হচ্ছে, এটা কেবল সিনেমার জগত নয়। আর কমিক বইয়ের সেটিং বদলানো তো ডালভাত। এই পরিস্থিতিতে আগাম জানার সুবিধা খুব একটা কাজে আসবে না।
তার ওপর সে নিজে এই জগতের বাইরের একজন ক্রিপ্টোনিয়ান, তাই তার নীতি একটাই—ঝামেলায় না জড়িয়ে নিজেকে আড়ালে রাখা। হিরো হওয়ার শখ অন্যদের মিটুক।
যারা দেবতুল্য শক্তি নিয়ে লড়াই করে, তারা কি ক্লান্ত হয় না? কেন কেউ ঘরে ফিরে শান্তিতে থাকতে চায় না?