অধ্যায় ১৯: ব্যাংকে অর্থ পরিশোধ

বৃদ্ধ টম, যিনি জানতেন না যে তিনি একটি বড় বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছেন, হেনরিকে একটি সাদা দেয়ালের সামনে দাঁড় করিয়ে কয়েকটা ছবি তুললেন। এরপর তাকে নিরাপদে ব্যাংকে পৌঁছে দিলেন।

ফার্স্ট ন্যাশনাল ব্যাংক অফ আলাস্কা—আলাস্কা অঙ্গরাজ্যের সবচেয়ে পরিচিত ব্যাংকগুলোর একটি এবং যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম সেরা ব্যাংক হিসেবে এটি দীর্ঘকাল ধরে পাঁচ তারকা রেটিং পেয়ে আসছে। ১৯২২ সালে উইনফিল্ড আরউইন এটি প্রতিষ্ঠা করেন। বিংশ শতাব্দীর বিশের দশকে আলাস্কায় রেলপথ নির্মাণের জোয়ারের সময় ব্যাংকটি শক্ত ভিত্তি গড়ে তুলেছিল। এমন একটি ব্যাংকের ব্যবসার পরিধি যেমন বিশাল, তেমনি তাদের ম্যানেজারও প্রতিটি গ্রাহককে আপ্যায়ন করতে বেশ দক্ষ। অন্তত টম যখন হেনরিকে নিয়ে ব্যাংকের ভেতরে ঢুকলেন, ম্যানেজার তৎক্ষণাৎ নিজের অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।

"হাই, মি. টম! আপনাকে আজও বরাবরের মতোই বেশ স্মার্ট লাগছে," ম্যানেজার হাত বাড়িয়ে অভিবাদন জানালেন।

কিন্তু বৃদ্ধ টম তাকে পাত্তাই দিলেন না। তিনি বললেন, "তার চেয়ে বরং বলো ফ্রাঙ্কলিন সেই ফ্রাঙ্কলিনই আছেন, আরও একশ বছর পার হলেও তার কোনো পরিবর্তন হবে না। তাই না?"

"হা হা! ফ্রাঙ্কলিন তো আমাদের ব্যাংকের ইতিহাসের মতোই পুরোনো, তাই তার পরিবর্তন হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না," ম্যানেজার নিজের রসিকতা নিজেই চালিয়ে গেলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "এই নতুন গ্রাহক কে?"

"হেনরি, ওল্ড জর্জের জাহাজের একজন নাবিক। ও চেক ভাঙাতে এসেছে।"

"স্বাগতম! আমাদের ব্যাংকে আপনাকে স্বাগতম। আমাদের ব্যাংকের সুনাম সারা দেশে সেরা এবং আমাদের পরিষেবাও অত্যন্ত দ্রুত। আপনি কি অন্য কোনো ব্যাংকের অ্যাকাউন্টে টাকা জমা দিতে চান, নাকি আমাদের এখানে নতুন অ্যাকাউন্ট খুলবেন?"

টম হেনরির হয়ে উত্তর দিলেন, "নগদ টাকা। ও সরাসরি নগদ অর্থ নিতে চায়।"

ম্যানেজার বললেন, "নগদ টাকা উত্তোলনের ক্ষেত্রে আমাদের ০.৬ শতাংশ হারে সার্ভিস চার্জ কাটাতে হয়। সাধারণ চেক ভাঙানোর ক্ষেত্রে হারটি ০.৪ শতাংশ। তবে আপনি যদি আমাদের এখানে অ্যাকাউন্ট খোলেন, তবে আমি এই চার্জ কমিয়ে ০.২ শতাংশ করতে পারি। অ্যাকাউন্ট খোলার কথা ভাবছেন না?"

টম কৌশলে পরিস্থিতি সামলে নিয়ে বললেন, "ওর কিছু কাগজপত্র এখনও অসম্পূর্ণ। তুমি যদি একটু নমনীয় হও, তবে অন্য বিকল্পগুলো ভেবে দেখা যেতে পারে।" এরপর তিনি হেনরির দিকে তাকিয়ে বললেন, "হেনরি, তুমি কী করতে চাও?"

অনেকেই এই সামান্য সার্ভিস চার্জ নিয়ে হিসেব-নিকেশ করেন, তাই টম হেনরির ওপর সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিতে চাইলেন না। অবশ্য তিনি বিষয়টি পরিষ্কার করলেন যাতে ম্যানেজার বুঝতে পারেন যে এর ভেতরে কিছু 'অনিয়ম' বা ঝক্কি থাকতে পারে এবং তার জন্য তিনি যেন মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকেন।

হেনরি খুব একটা না ভেবেই সরাসরি বলে দিল, "না, আমি নগদ টাকাই নেব।"

টমের ইঙ্গিতটা বুঝতে পেরে ম্যানেজার আর হেনরির সিদ্ধান্তের ওপর বাড়তি কোনো কথা বললেন না। কারণ, নিয়মের বাইরে গিয়ে কাজ করার ঝুঁকি তিনি নিতে চাইলেন না। যদিও এমনটা করলে তিনি ব্যক্তিগতভাবে কিছু বাড়তি কমিশন পেতেন, কিন্তু গ্রাহক যখন নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়েই দিয়েছে, তখন নিয়ম মেনে চলাই সবার জন্য ঝামেলামুক্ত।

ম্যানেজার হাসিমুখেই একটি সুন্দর কাঠের ট্রে হেনরির সামনে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "অনুগ্রহ করে আপনার চেকটি বের করুন, আমি এখনই আপনার টাকা ভাঙানোর ব্যবস্থা করছি।"

এত দ্রুত সাড়া পেয়ে হেনরি কিছুটা অবাক হলো। সে ভেবেছিল বড় অংকের নগদ টাকা তুলতে গেলে ব্যাংক নানা টালবাহানা করবে বা অনেক সময় নেবে। হেনরির বিস্ময় দেখে টম বুঝে গেলেন নতুন এই ছেলেটি কী ভাবছে। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "কাঁকড়া ধরার মরসুমে অনেক নতুন নাবিক সরাসরি নগদ টাকা নিয়ে চলে যায় এবং আর ফিরে আসে না। তাই এই সময়ে ব্যাংকগুলো সবসময়ই প্রচুর নগদ টাকা হাতে রাখে, অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

এ থেকেই বোঝা গেল, ছোট শহরের এই ব্যাংকটি আকারে ছোট হলেও কেন এখানে এত অস্ত্রধারী নিরাপত্তারক্ষী রয়েছে। বৈধ উপায়ে টাকা পাওয়ার পথ যখন খোলা আছে, তখন ব্যাংক ডাকাতির মতো ঝামেলায় যাওয়ার কোনো মানেই হয় না। হেনরি ওল্ড জর্জের সই করা চেকটি ট্রেতে রাখল।

ম্যানেজার ট্রেটি নিয়ে চেকের অংকটি দেখে নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি এই আশি হাজার ডলারের চেকটি ভাঙাতে চাচ্ছেন, ঠিক তো?"

"হ্যাঁ।"

"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।" ম্যানেজার ট্রেটি নিয়ে টাকা ভাঙাতে চলে গেলেন।

একই সময়ে কালো স্টকিং পরা দীর্ঘাঙ্গী এক তরুণী অফিসে ঢুকে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি কফি খাবেন, নাকি চা?"

হেনরি মনে মনে ভাবল, আর কোনো বিকল্প নেই নাকি? মুখে বলল, "কফি, ধন্যবাদ।"

টম কিছুই নিলেন না এবং সেই তরুণীকে বিদায় করে দিলেন। তিনি নিজের মতো করে ম্যানেজারের লিকার কেবিনেটের কাছে গিয়ে এক গ্লাস হুইস্কি ঢেলে নিলেন। একই সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "শোনো ছেলে, তোমার বয়স কি আঠারো হয়েছে?"

হেনরি পাল্টা প্রশ্ন করল, "মদ খাওয়ার বৈধ বয়স কত?" সে এই জগতের নিয়মকানুন সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না, তাই আগেভাগে জেনে নিতে চাইল।

"একুশ।"

"তাহলে দুর্ভাগ্য, আমি কফিই খাব। দুধ থাকলে ভালো হতো।"

"হুম, তাহলে তো তোমার জীবনের অর্ধেক আনন্দই মাটি," বলে টম হুইস্কির গ্লাস নিয়ে সোফায় আরাম করে বসে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো তো, জর্জের জাহাজে তুমি উঠলে কীভাবে?"

হেনরি বলল, "আমি জানতাম না যে এখানে ব্যক্তিগত তথ্য বা অতীত নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়! আপনি কে? সিআইএ-র গোয়েন্দা নাকি?"

"হা! আমাদের তো একটু অপেক্ষা করতেই হবে। এই সময়ে কথা না বললে কি আমরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকব? নাকি এই রুচিহীন অফিসটা দেখব? আমি জোর দিয়ে বলতে পারি, এই অফিসের ছবি বা আসবাবপত্রের কোনোটির দামই ১০০ ডলারের বেশি নয়।"

অফিসের সস্তা রুচি নিয়ে কোনো মন্তব্য না করে হেনরি টমের প্রশ্নের উত্তর দিল, "একজন পোলিশ লোক আমাকে জাহাজে ওঠার সুযোগ করে দিয়েছিল। তার সাথে আমার পরিচয় হয়েছিল ওল্ড জনের বারে। উত্তরের সেই ছোট শহরটার কথা জানেন?"

"ওহ, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সেই জেদি বুড়োর কথা বলছ? চিনি তাকে। পুরো পরিবার ছিল দেশপ্রেমিক, শেষমেশ শুধু সেই বুড়োটিই টিকে আছে।"

এই কিছুটা অভদ্র রসিকতার জবাবে হেনরি কোনো প্রতিবাদ করল না।

বৃদ্ধ টম আবার জিজ্ঞেস করলেন, "শুধু এটুকুই নয়, ছেলে। জর্জ সচরাচর কোনো নতুন নাবিককে এত গুরুত্ব দেয় না। তুমি আর কী করেছ?"

"জাহাজে একটা ছোট দুর্ঘটনা ঘটেছিল, আমি সেটা সামলে নিয়েছিলাম। তাছাড়া আমি দ্রুত শিখতে পারি এবং পরিশ্রমী। বাকিটা জর্জকে জিজ্ঞেস করবেন, সে কী ভেবেছে তা তো আমি জানি না।"

"ওহ, ছোট দুর্ঘটনা!" টম হালকাভাবে বললেন, তবে বিষয়টি নিয়ে আর খুঁটিয়ে জানতে চাইলেন না।

তাদের কথোপকথন বেশিক্ষণ চলল না, ম্যানেজার ফিরে এলেন। এবার তার হাতে একটি বড় ট্রে, যার ওপর স্তূপ করা নগদ টাকা। তিনি সেগুলো হেনরির সামনে রাখলেন।

"আমাদের ব্যাংকের সার্ভিস চার্জ ৪৪০ ডলার কেটে নিয়ে এখানে মোট ৭৯,৫৬০ ডলার আছে। ১০০ ডলারের নোটের প্রতি বান্ডিলে একশটি করে নোট আছে, এখানে মোট সাতটি বান্ডিল। বাকি টাকাগুলো আমি খুচরো নোট দিয়ে মিলিয়ে দিয়েছি। সব এখানেই আছে, অনুগ্রহ করে গুনে নিন।"

ঠিক সেই সময়ে কফি নিয়ে আসা সেই তরুণী আবার এলেন। এবার তিনি ব্যাংকের একটি নোট গোনার মেশিন নিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত দক্ষ হাতে হেনরির সামনে সব টাকা গুনে ফেললেন। শেষে ক্যালকুলেটরে হিসাব করে নিশ্চিত করলেন যে সব ঠিক আছে।

তরুণী গোনা শেষ করার পর হেনরিও একবার দেখে নিল। সে নিজে হাতে আর গোনার প্রয়োজন মনে করল না, তবে হাতে টাকার বান্ডিলগুলো নিয়ে তার বেশ অদ্ভুত লাগছিল।

ম্যানেজার বিষয়টি দেখে একটি ছোট ব্যাগ নিয়ে আসতে বললেন এবং সব টাকা তাতে ভরে দিলেন। তিনি হেসে বললেন, "ব্যাগটি আমাদের পক্ষ থেকে উপহার।"