৫৫তম অধ্যায়: চলে যাওয়ার কারণ

জাস্টিন হ্যামার একজন অপরিচিত লোকের সাথে টনি স্টারকের মিলিত উপহাসে একেবারে রাগে ফেটে পড়লেন। সেই অপরিচিত লোকটিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে তিনি বললেন, "তুমি কী বোঝো? ইচ্ছেমতো একটা সংখ্যা বলে দিলেই হলো নাকি, সেটা কি বিশ্বাস করা যায়?"

হেনরি সরাসরি জবাব দিয়ে বলল, "প্রথম সংখ্যাটি স্পষ্টতই পুরোনো আমলের আইবিএম মেইনফ্রেম কম্পিউটারের গণনার ফলাফল। এটি এদের ফ্লোটিং-পয়েন্ট গণনার একটি সহজাত ত্রুটি, পুরোনো রোগ।"

"দ্বিতীয় সংখ্যাটিতে চাঁদের মহাকর্ষের বিষয়টি বিবেচনায় নেওয়া হয়নি। যদিও চাঁদে যাওয়ার বিষয়টি সরাসরি প্রশ্নে উল্লেখ করা হয়নি, তবুও আপনি যখন একটি নির্দিষ্ট তারিখ দিয়েছেন, তখন চাঁদের অবস্থান নিশ্চিতভাবেই নির্ধারণ করা যায়।"

"যদি না আজ আপনি পৃথিবীকে এক চক্কর ঘুরে গতি বাড়িয়ে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করেন, তবেই চাঁদের এই অতি ক্ষুদ্র প্রভাবকে উপেক্ষা করা সম্ভব। কিন্তু অবতরণের জন্য গতি কমাতে হয়, বাড়াতে হয় না। তাই প্রশ্নের উত্তরে চাঁদের মহাকর্ষের প্রভাব অবশ্যই বিবেচনা করতে হবে, বিশেষ করে যখন প্রবেশের বিন্দুটি চাঁদের একই দিকে থাকে।"

"যাই হোক, আপনি আমাকে এই প্রশ্নটি করলেন, আপনি কি নাসা-র অ্যাপোলো প্রকল্পের কোনো সদস্য নাকি? যদি তা-ই হয়, তবে নভোচারীরা শেষ পর্যন্ত পৃথিবীতে সুস্থভাবে ফিরে আসতে পারবে কি না, তা নিয়ে তো আমার যথেষ্ট চিন্তা হবে।"

টনি এমনভাবে শুনলেন যে টেবিলে থাপড় মেরে সশব্দে হেসে উঠলেন। জাস্টিনও টেবিল চাপড়ালেন, তবে সজোরে দাঁড়িয়ে উঠে সামনের মানুষটির দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তোমার এত বড় স্পর্ধা!"

"এত সহজ একটা প্রশ্ন, সামান্য বুদ্ধি থাকলেই কেউ দেখামাত্র উত্তর বলে দিতে পারে। তবে কি সঠিক উত্তরটাই ভুল? নাকি... ওহ, আচ্ছা, দুঃখিত, আমি অভদ্রতা করেছি। প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের প্রতি আমার একটু বেশি ধৈর্যশীল হওয়া উচিত।"

নিজের আগের সেই তীক্ষ্ণ ও কটু অভিব্যক্তি বদলে হেনরি এক আন্তরিক ও সহানুভূতির হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণের উপক্রম হওয়া মানুষটিকে শান্ত করার সুরে বলল,

"ফাক, ফাক ইউ!" জাস্টিন হ্যামার ক্ষোভে লাফিয়ে উঠে অপরিচিত লোকটির নাকে আঙুল দিয়ে হুমকি দিয়ে বললেন, "তোমার কি বিশ্বাস হয় যে আমি লোক লাগিয়ে তোমাকে চাকরিচ্যুত করতে পারি? তুমি জানো আমি কে?"

"আমি তো অবশ্যই জানি না আপনি কে, কারণ আপনার গায়ে তো কোনো নামফলক ঝোলানো নেই। আর আপনার যে আমাকে চাকরিচ্যুত করার ক্ষমতা আছে, তা তো আমি আরও বিশ্বাস করি না—"

হেনরি টেবিলে একটা ডলারের নোট ছুড়ে ফেলে দিল,

"তাহলে আমরা একটা বাজি ধরতে পারি, এই শর্তে যে আপনি আমাকে চাকরিচ্যুত করতে পারবেন না। আমি আপনার কাছ থেকে বেশি কিছু জিততে চাই না, মোটে এক ডলার হলেই চলবে।"

জাস্টিন হ্যামার সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে একটা কাগজের নোট বের করলেন, নোটের মান কত তা না দেখেই অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে টেবিলে ছুড়ে ফেলে দিলেন। তিনি বললেন, "তোমার বুকের পাটা থাকলে তোমার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের নাম বলো, আমি কথা দিচ্ছি আগামীকাল তুমি আর এই প্রতিষ্ঠানের ছাত্র থাকবে না।"

হেনরি চোখের পলকে টেবিলের সব টাকা ছিনিয়ে নিয়ে হেসে ব্যঙ্গ করে বলল, "বোকা, কারণ আমি তো আদতেই এখানকার কোনো ছাত্র নই। তুমি কীসের আবার চাকরি বা ছাত্রত্ব বাতিল করবে?"

হঠাৎ হেনরির মুখের ভাব আবার বদলে গেল, সে সেই সহানুভূতিতে ভরপুর অভিব্যক্তিতে ফিরে গিয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, "ওহ, দুঃখিত, আমি আবার ভুল করেছি। আমার বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী মানুষদের প্রতি একটু বেশি সহানুভূতিশীল হওয়া উচিত, তোমার এভাবে অপমান করা আমার ঠিক হয়নি। আমি এখানে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, প্রতিবন্ধী মানুষদের নিয়ে অবমূল্যায়ন করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার ছিল না।"

"ফাক!" জাস্টিন হ্যামার রাগে এমনভাবে লাফালেন যে মনে হলো যেন শূন্যে একটা উলটো ডিগবাজি খেয়ে বসবেন।

হ্যামারের সাথে থাকা সেই তরুণ দলের পক্ষে তাদের নেতার এই অপমান চুপচাপ হজম করা অসম্ভব ছিল। তৎক্ষণাৎ তাদের মধ্যে একজন উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে বলে উঠল, "তুমি কোন স্কুলের বলো তো, তোমার কি বিশ্বাস হয় আমরা কালকেই তোমার ছাত্রত্ব বাতিল করিয়ে দেবো, ডিগ্রি পেলেও তখন কোনো কাজে লাগবে না।"

হেনরি অত্যন্ত বিরক্তি উদ্রেককারী এক বাঁকা হাসি হেসে বলল, "আমার এখনো বিশ্বাস হয় না যে তোমরা এটা করতে পারবে, কারণ শালা আমি কখনো ইউনিভার্সিটিতেই যাইনি। আমার কাছে যা আছে, তা কেবল লস অ্যাঞ্জেলেস মিউনিসিপ্যাল লাইব্রেরির একটা লাইব্রেরি কার্ড, তোমরা চাইলে সেটা বাতিল করে দিলেও আমার কোনো যায় আসে না।"

কারো কারো কাছে এই লোকটির কথা একদমই বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো না, তারা তোতকাতে তোতকাতে বলল, "তুমি আসলে কে? তুমি কীভাবে..."—এই বলে তারা টেবিলের সেই স্পেস শাটলের প্রশ্নটির দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

হেনরি হেসে বলল, "এই ধরনের জ্ঞান কি যার একটু বুদ্ধি আছে, সে-ই জানে না? আমি যা জানি তা তোমাদের নেই বলে হিংসা কোরো না, এই জিনিস হিংসা করে পাওয়া যায় না। আর কত বোকা হলে মানুষ নিজের পরিচয় নিজে অন্যকে জানিয়ে দেয় বলুন তো? এটা তো নিজেই নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে আনা, আস্ত বোকা।"

"পরের বার মনে রেখো, কাউকে ডাক দেওয়ার সময়—" হেনরি অনবরত আঙুল দিয়ে চটাস চটাস শব্দ করতে করতে বলল, "—কুকুরের মতো ডাকবে না। যখন তুমি অন্যকে সম্মান দেবে, কেবল তখনই তুমিও সম্মান পাবে। যখন তুমি আমাকে কুকুরের মতো দেখবে, তখন আমিও তোমাদের কুকুরের মতোই দেখতে বাধ্য হব।"

কথা শেষ করে হাত নেড়ে, হাসতে হাসতে হেনরি সেখান থেকে হেঁটে চলে গেল।

অন্যদিকে টনি স্টার্ক, যদিও সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হতে পারেননি—যা তার কাছে একটু অপরিচিত ঠেকছিল—তবে চমৎকার একটা নাটক পুরোটা উপভোগ করেছেন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হাসিতে ফেটে পড়েছেন। এই বিনোদন তার কাছে একটুও বোরিং ছিল না, তাই সবার মনোযোগ হারিয়ে ফেলার দুঃখটা এতে কিছুটা হলেও লাঘব হয়েছিল।

অবশ্য চলে যাওয়া মানুষটি কে, সে নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। যদিও লোকটির চোখের পলকে কাগজের পাতার প্রশ্নের উত্তর বলে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু এই মাত্রার জ্ঞান টনি স্টার্ককে মুগ্ধ করার মতো যথেষ্ট ছিল না।

টনি বরং জাস্টিনের অসহায় ক্ষিপ্ত মুখভঙ্গিটা বেশি উপভোগ করেছেন।

মোনাকো থেকে আসা এই ধনী ঘরের ছেলেটি কথায় কথায় তাকে বিরক্ত করত, টনি এই লোকটির ওপর অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন।

যদিও টনি তাকে শায়েস্তা করার কথা ভাবেননি, আর কখনো তাকে উত্তপ্ত করতেও যাননি। কিন্তু জাস্টিন যখনই তার সামনে এসে হাজির হতো, তখন তাকে নাস্তানাবুদ না করে তিনি কীভাবে ছেড়ে দিতেন?

আর আজকের এই শিক্ষা পাওয়াটা বেশ স্বস্তিদায়ক ছিল, টনি স্টার্ক মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন।

চলে যাওয়া হেনরি অবশ্য এমনি এমনি হেঁটে যায়নি। সাধারণত লাইব্রেরিতে ঢুকে পড়লে যদি পরবর্তী কোনো কাজ না থাকত, তবে সে খাওয়ার সময় না হওয়া পর্যন্ত সেখান থেকে উঠত না।

কিন্তু এবারের ব্যাপারটা আলাদা। বাড়িতে যদিও টেলিফোনে অ্যান্সারিং মেশিন লাগানো আছে, কেউ ফোন করে কোনো বার্তা রেখে গেলে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মিস হওয়ার কথা নয়।

তবুও হেনরির অভ্যাস ছিল তার সুপার হিয়ারিং বা অতি-শ্রবণ ক্ষমতা ব্যবহার করে ঘরের টেলিফোনের গতিবিধি ওপর নজর রাখা। তবে ফোন বাজার সাথে সাথেই সে দৌড়ে বাড়ি গিয়ে রিসিভ করত না, কেবল এই যা।

আজকে ফোন করেছিলেন স্ক্রিন অ্যাক্টরস গিল্ডের ক্লার্ক, তার নিয়মিত কফি সরবরাহ করা মারিয়ান। আজ সকালেই তো একটা কফি দিয়ে এসেছে, আর বিকেলেই সে ফোন করে জানিয়েছে যত দ্রুত সম্ভব হেনরির সাথে যোগাযোগ করতে।

বই কি আর পড়া যায় না, লাইব্রেরি থেকে ফ্রি ফ্রি জ্ঞান নেওয়া তো কেবল সময় কাটানোর একটা মাধ্যম মাত্র। যেহেতু কাজের কথা, হেনরি পার্কিং লটে গিয়ে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সোজা অ্যাক্টরস গিল্ডের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

বাড়ি গিয়ে ফোন ধরাটা নেহাতই প্যান্ট খুলে বায়ুত্যাগের মতো অর্থহীন একটা ব্যাপার হতো। এটা তো আর ভবিষ্যতের উইচ্যাট বা লাইন নয় যে আগে ‘সিন’ বা ‘পড়া হয়েছে’ দেখিয়ে তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে হবে।

তবে হেনরি যাওয়ার পথে লস অ্যাঞ্জেলেসের বেশ পরিচিত একটি নিরামিষ রেস্তোরাঁ থেকে এক বক্স সালাদ পার্সেল করে নিল। কফি বা সালাদের মতো এই সস্তা অথচ চমৎকার ছোট জিনিসগুলো নিজের ডায়েট বা স্বাস্থ্য নিয়ে সচেতন এমন প্রাপ্তবয়স্ক নারীদের মন জয় করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

অ্যাক্টরস গিল্ডে পৌঁছে দেখা গেল বরাবরের মতো সাধারণ একটা পরিবেশ। খুব একটা কোলাহলপূর্ণ নয়, আবার ইঁদুর দৌড়ানোর মতো সুনসান নীরবতাও নয়।

মারিয়ান কাউন্টারের পেছনে বসে কী সব যেন নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। হেনরি এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানিয়ে বলল, "হ্যালো, সুইটহার্ট। দুপুরে ঠিকমতো কিছু খেয়েছো তো? আমার তো মনে হচ্ছে তুমি না খেয়ে একেবারে শুকিয়ে গেছ।"

মাথা তুলে মারিয়ান হাসিভরা মুখে বলল, "আহা, হেনরি। আমি কি সত্যিই শুকিয়ে গেছি?"

"এই নাও, তোমার জন্য।" সালাদের বাক্সটি বাড়িয়ে দিয়ে হেনরি বলল, "দেরিতে খাওয়া দুপুরের খাবার বা বিকালের স্ন্যাক্স হিসেবে এটা গ্রহণ করো।"

"ওহ, ডার্লিং, তুমি আসলেই ভীষণ যত্নশীল।" বুকে হাত দিয়ে কথাটি বলে মারিয়ান আনন্দের সাথে সালাদের বাক্সটি লুফে নিল।

তার মতো একজন নারীকে যেকোনো সাধারণ কফি বা সালাদ দিলেই তো আর সে খুশি হতো না। কাকতালীয়ভাবে হেনরি যা এনেছে, তা তার পছন্দের ছোট দোকানের খাবার। খুব দামিও নয়, আবার খেতেও দারুন সুস্বাদু; মারিয়ানের অত্যন্ত পছন্দের তালিকার অন্তর্ভুক্ত।