চতুর্থ অধ্যায়: এমন কোনো নিয়ম নেই

ইছুয়ান দূরে জ্বল-জ্বল করা এক片 ঝোপঝাড়ের দিকে তাকিয়ে দায়সারা গোছের একটা কথা বলল, এরপর দংআরের স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গি নকল করে দংআরের হাজারো জেরা সত্ত্বেও একটি শব্দও মুখ থেকে বের করল না।

আমাদের আবেগ কি তবে বড্ড বেশি দরাজহৃদয়, নাকি স্বয়ং ভাগ্যেরই কোনো লিখন, আমি উঠে দাঁড়িয়ে সিসার মুখোমুখি হলাম এবং হাত বাড়িয়ে সিসাদিকে আমার হাতটি ধরতে ইশারা করলাম। একটু ইতস্তত করে সিসা তার বাঁ হাতটি আমার হাতের ওপর রাখল এবং আমার টানে সে তার আসন ছেড়ে কামরার একদম মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

জিন ইউতাংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়তে লাগল। উপস্থিত চারজনের মধ্যে তার আধ্যাত্মিক শক্তির মাত্রা সবচেয়ে কম, মাত্র灵宗初阶-র অধিকারী হওয়ায় এই তীব্র গরমের সঙ্গে সে মোটেও মানিয়ে নিতে পারছিল না।

বন্য প্রান্তর আর কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য সম্পূর্ণ দুই রকম পরিবেশ হলেও দুটোর মধ্যে একটা মিল রয়েছে, আর তা হলো: জোর যার মুল্লুক তার।

“কে বলল আমাদের খাবারের অভাব হয়েছে? এই তো টাটকা খাবার চলে এসেছে!” অন্য একটি কিছুটা বয়স্ক কণ্ঠস্বর কানে এল।

“ওয়ং সিয়াওমেং-কে তো নিশ্চয়ই চেনো, সে-ই আমাকে নিতে এসেছিল। আসার আগে সে আমার ওপর একটা পরীক্ষা চালিয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল আমি সুস্থ আছি কি না, কোনো রোগবালাই আছে কি না।” চেন ফেই আসার পরের পরীক্ষার বিষয়টি হু চিয়াওয়ের কাছে খুলে বলল।

আগে ওল্ফ সবসময় সাওয়ার দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে তাকে জ্বালাতন করত, নানা ছলে বিরক্ত করত। সায়া নিজের শক্তির অভাবের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলত, কোনো উপায় না পেয়ে সব অবমাননা নীরবে সহ্য করে যেত, আর এখন প্রতিশোধ নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ এসে গেছে।

আমি ওই সাদা হাড়ের স্তূপের কাছে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলাম, সত্যিই, সাদা হাড়ের বাঁ হাতের তর্জনীতে একটা কালো রঙের আংটি রয়েছে, এমন আংটি এ দুনিয়ায় বিরল, এটি একটি মহাকাশ আংটি।

বসার পর লিন ইয়ে মুখের কোণ ফিরিয়ে একবারের জন্যও আমার দিকে তাকাল না, বরং কিছুক্ষণ আগে যে ছেলেটি দরজাগুলো দিয়ে প্রবেশ করেছিল, তার দিকেই তাকিয়ে রইল।

“ধরে নেওয়া যাক, এটা পূর্ব দিক, অষ্টাদশ আক্ষরিক নিয়ম অনুযায়ী একে বলা হয় কিয়ান। কিয়ান হলো আকাশ, যা ত্রিসূর্যময়, আর এর নিচে আমাদের খুঁজতে হবে ত্রিসূর্যময় কুন।” মাটিতে বসে মনে মনে হিসাব করতে করতে হাতের বরফ স্ফটিকটি হঠাৎ উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুড়ে মারল, আর ঠিকই একটা টুংটাং শব্দ বেজে উঠল। লিনের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে দিক বদল করে সেই পথেই এগিয়ে চলল।

কথা বলার সময় তার সেই ন্যায়সঙ্গত ক্ষোভে ভরা আদুরে রূপটি দেখে ইয়ে লুই ইমোও হাসি সংবরণ করতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল, আর তার মনের জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভও যেন নিমেষে মিলিয়ে গেল।

“নিয়েন সিয়া সিয়া, আমি আর তোমাকে ভালোবাসি না।” লি মোরানের এই কথাটি বড্ড ঠান্ডা শোনাল, যা শুনে ইয়ে সিয়াওমেই পর্যন্ত শিউরে উঠল।

সবসময় দাপুটে থাকা সে মেয়েটি শেষ পর্যন্ত আপস করার পথ বেছে নিল, বাইরের কেউ জানলে নিশ্চিতভাবেই তার চোয়াল ঝুলে পড়ত।

তারপর হোটেলের দরজায় এসে কোনো এক বাচাল মায়ের মতো ছিউ ছিউকে নিয়ে বারবার নানা উপদেশ দিতে লাগল, যার মূল কথা একটাই—নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া, খুব বেশি ক্লান্ত না হওয়া। কিছু খেতে ইচ্ছে করলে যেন সোজা বিগ ইয়েলো ডাক-কে বলে, কাজের বা অকার কাজের যেকোনো সময়ই যেন তাকে ফোন করে।

লিন ফেই ঠিক করেছিল ওদের ডেকে থামাবে, কিন্তু আবার ভেবে দেখল এই দুজন একসঙ্গে থাকলে তাদের সম্পর্ক আরও গাঢ় হতে পারে, তাই আর তাদের ডাকল না। লিন ফেই-কে এই রাতে বুঝি এভাবেই কষ্ট করে কাটাতে হবে।

প্রকৃত ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, ইউরোপে ক্রসবো বা এক ধরণের ধনুকের ব্যবহার শুরু হয়েছিল একাদশ শতাব্দীর কাছাকাছি সময়ে। সেসময়ের ক্রসবো নিশ্চিতভাবেই 宋朝-এর ক্রসবো পশ্চিমমুখী হওয়ার প্রভাবে প্রভাবিত হয়ে ইউরোপে ছড়িয়ে পড়েছিল। গোড়ার দিকে একে বর্বরদের ধনু বলা হতো, কারণ এই ক্রসবো শক্ত ধাতব বর্ম ভেদ করতে পারত, আর তাই একে এক দুষ্ট ও ভয়ানক অস্ত্র হিসেবে গণ্য করা হতো।

তার এই নীরবতা লোলিংকে মৃদু কাঁপিয়ে তুলল, আর আন ইউরানের নিঃশ্বাসও আটকে গেল, কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘামের ফোঁটা যেন তার ভেতরের ভয়ের কথাই জানান দিচ্ছিল।

তার মন এক চরম দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল, বাধ্য হয়ে সে আস্তে করে চোখ বন্ধ করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর এমন এক অসহায়ত্ব ও আক্ষেপ অনুভব করল যা সে আগে কখনও অনুভব করেনি।

“সবই 魔灭大人-এর সতর্কবাণীর কৃপা, আসলে... মানুষ বাইরে থেকে যেমন দেখায় ভেতরটা তেমন হয় না, কারো একপক্ষের কথা শুনে অন্ধ হওয়া উচিত নয়।” Xue Meng মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

ফং ফাংয়ের শরীরের রোমকূপ থেকে একটার পর একটা লাল সুতো বেরিয়ে এল, যেগুলো কাগজের তৈরি মানবদেহ থেকে গড়ানো তরলের মধ্যে গেঁথে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে এই নাম না জানা অপার্থিব আত্মাকে দমন করে কাগজের সেই দেহটিকে পঙ্গু করে দিল।

ঝাও রাজ্যের অভিজাত উপাধির অর্থ না জানলেও ঝাও জিন এতটুকু জানত যে, যার জায়গির রাজধানীতে, সে সাধারণ কেউ হতে পারে না।

লিং লুয়ার নরম ও মিষ্টি গলার স্বরটি যেন এক ফালি মিষ্টি ও ঠান্ডা কূপের জলের মতো চারপাশের গরম ও গুমোট ভাব দূর করে দিল।

যদি শু ইয়ো-র সঙ্গে ঝাও জিনের সুসম্পর্ক থাকে, তবে শু ইয়োকে ব্যবহার করে ঝাও জিনের ক্ষতি করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

একদম আনমনে তাদের অফিসের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার ভান করে সে আড়চোখে দেখল যে সিয়া শুয়ানইয়ান তার ডেস্কের সামনে বসে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গেই যেন সরকারি নথিপত্র দেখছেন।

সেই নিষ্পাপ ও সরল অভিব্যক্তি, একগুঁয়ে ও জেদি স্বভাব, বাধ্য ও সমঝদার চরিত্র, আর আন্তরিক ও উষ্ণ আবেগ।

সত্যি বলতে, প্রচলিত কথায় বলতে গেলে আদিম শক্তি হলো কেবলই শক্তিশালী দেহ, প্রবল শক্তি এবং আরও জটিল শক্তির আবর্তন ছাড়া আর কিছু নয়।

“তুমি কি ভূত হ্রদের কথা ভুলে গেলে? আমি তো কেবল ভূতের রাজ্যের ক্ষমতা অর্জন করতে চাইনি।” ফং ফাং এক চিলতে বিরক্তি প্রকাশ করে চোখ উল্টাল।

দূর থেকে দেখলে যে সবুজ ও স্নিগ্ধ বিশ্ববৃক্ষের পাতাগুলোকে মনে হতো, কাছে গিয়ে দেখলেই বোঝা যেত পাতার ধারগুলো থেকে কেমন যেন এক ধারালো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ সুচালো ভাব বেরিয়ে আসছে।

নিজের পঞ্চমের শিখরে পৌঁছে যাওয়া শক্তিশালী পেশিশক্তি অনুভব করে চু লিন অত্যন্ত সন্তুষ্ট ও আনন্দিত হলো।

এর ফলে লি ইয়াং-এর সেই পুরনো রাজকর্মচারীদের সরিয়ে দিয়ে নতুন লোক আনার এবং কিছু প্রবীণ মন্ত্রীকে অবসর দিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনাটি মাঝপথেই থমকে গেল।

অনেক ভেবেচিন্তে লু ওয়েই এমন একটা কারণ দিল যা জিয়াং জিংইয়ুন, জিয়াং ইং কিংবা ভবিষ্যতের যেকোনো বিনিয়োগকারী—সবার জন্যই গ্রহণযেগ্য ছিল।

বড়াই করার দিক দিয়ে ইয়াং সিউ পাতালপুরীর প্রথম স্থান অধিকার না করলেও, পাতালপুরীর শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে তার নাম এক নম্বরেই থাকবে।

যেহেতু দীর্ঘ দূরত্বের দৌড়ের প্রতিযোগিতাটি শেষ দিনেই ছিল, তাই প্রথম দুদিন ঝৌ ঝৌ বেশ শান্তিতেই কাটিয়ে দিতে পেরেছিল। সে ভেবেছিল, যা হওয়ার তা-ই হবে, যখন মরার তখন তো মরতেই হবে, তাই সে আর বিশেষ নার্ভাস ছিল না, বরং জুনিয়রদের প্রতিযোগিতা বসে বসে উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থাও তার ছিল না।

চাং ইয়াওজুও সেই দুই বোনের সঙ্গে প্রাণভরে প্রেম ও আনন্দ উপভোগ করলেন, আর সেই অনুভূতির গভীরতা বাইরের কাউকে বলে বোঝানো সম্ভব নয়।

তখন সবেমাত্র দুপুর গড়িয়েছে, মাথার ওপর রোদ ঝলমল করছে, আলো যখন এত সুন্দর তখন সমুদ্রের তলদেশে একটু ঘুরে আসাই যায়, তাই চাং ইয়াওজু ডাইভিংয়ের সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিলেন।

মাত্র দুদিনের মধ্যে তার শরীরের সমস্ত ক্ষত প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল, এমনকি পিঠের যে ক্ষতটি ভেতরের অঙ্গ পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল, তাতেও আর কোনো ব্যথা ছিল না।

জনশ্রুতি রয়েছে, চাং ইয়াওজু প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে নতুন রাজ্য জয়কারীদের侯 বা সামন্তপ্রভু উপাধিতে ভূষিত করা হবে, যারা দেশের জন্য অবদান রাখবে তাদের হয়ে তিনি স্বয়ং সম্রাটের কাছে পুরস্কারের আবেদন করবেন, আর তখন একটি বিশাল জায়গির পাওয়াটা কেবলই সময়ের ব্যাপার।

ঝনঝন—লি ইয়ান মারা গেলেন, আর তার পুত্র জাং ঝাং ইঝৌ-এর রাজ্যপাল হলেন। তাও কিয়ান অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন, তার জায়গায় লিউ বেই 徐州-এর রাজ্যপাল হলেন এবং ঝেং শুয়ান-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ করলেন। ঝাও ইয়ুন ভাইয়ের মৃত্যুর অজুহাত দেখিয়ে গং সুন ঝান-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন। ইউয়ান শু সুন সিএকে জুজিয়াং ও লুজিয়াং আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, সুন সিএ জয়লাভ করে তার পুরোনো অনুসারীদের ফিরে পেলেন।