ষষ্টিতম অধ্যায়: শ্রমিক নিয়োগ

পর,দিন সকালেই সত্যি সত্যি江福র পরিবার হাজির হলো। সঙ্গে নিয়ে এল ডিমভর্তি একটা পুরো ঝুড়ি আর江대娘-এর তৈরি কিছু খাবার। সম্ভবত বাজারে চিনির দাম বেড়ে যাওয়ার কারণে এবার তারা যা এনেছে, তার সবই নোনতা স্বাদের।

ਲਿੰਗ ਫ਼ੇਂਗ তাদের সবাইকে উঠোনে অভ্যর্থনা জানাল এবং 妙書 তাদের বসার জন্য চা এনে দিল।

চা টেবিলে আসার আগেই পুরো পরিবারটি একসঙ্গে শিহুই-এর সামনে হাঁটু গেয়ে বসল।

江福 তার ছেলেকে টেনে তুলল এবং তাকে মাটিতে মাথা ঠুকে কয়েকটি জোরালো প্রণাম করতে বাধ্য করল।

"বৌমা, তুমি আমার ছেলেকে বাঁচিয়েছ, ইয়েছুয়ান আমাকে বাঁচিয়েছে, তোমরা দুজনেই আমাদের—"

আমি আর সহ্য করতে পারছি না। স্বাস্থ্যকেন্দ্রে পা রাখা মাত্রই সবাই যেভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তা সত্যিই বড় অদ্ভুত। আপনারা হয়তো অবাক হতে পারেন, কিংবা বিশ্বাস করতে না পারেন, কিন্তু লি ইয়ান এবং লিন ফিংয়ের সেই ক্ষোভে ভরা দৃষ্টির মানে কী ছিল?

তখন সে দেখতে পেল, সামনের একদল লোক চশমা পরা এক ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছে, আর তারা যে ভাষায় কথা বলছে, লিন ইউ তা পুরোপুরি বুঝতে পারছে না।

"দশ হাজার সৈন্য... বেশ কিপটে তো... তবে, এটুকুই যথেষ্ট!" চং ই কিছুটা ঔদ্ধত্যের সঙ্গে চেকটি পকেটে গুঁজে দিল এবং পোপের দেওয়া টোকেনটি হাতে নিয়ে সৈন্যশিবিরে লোক আনতে চলে গেল।

আজ রবিবার, আর কাকতালীয়ভাবে তা শরৎকালের একদম শেষ প্রান্তেও এসে পড়েছে। আকাশ পরিষ্কার ও নীল, আবহাওয়া মনোরম, আর ঘুরে বেড়ানোর জন্য এটিই মোক্ষম সময়! নিলামে যোগ দিতে আসা ব্যবসায়ীদের প্রায় প্রত্যেকেই পরিবার-পরিজন নিয়ে এসেছে; স্বামীরা কনফারেন্স সেন্টারে নিজেদের পছন্দমতো ফুলের নকশা দেখছে, আর স্ত্রী-সন্তান ও প্রেমিকারা বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যা হোক, ইয়াচি রিসোর্টে ঘুরে বেড়ানোর জায়গার কোনো কমতি নেই।

স্প্রুস গাছটি বাঁ হাত দিয়ে ডান হাত এবং ডান হাত দিয়ে বাঁ হাত কচলাতে লাগল। কানের মধ্যে ভেসে আসা কথার সুরটা তার ঠিকঠাক ঠেকল না, তাই সে চোখ তুলে তার মুখের ভাবের দিকে তাকাল।

দ্বিতীয় কারণ হিসেবে বলা হচ্ছে, লিন জং এবং শেন ডং-এর মধ্যে অন্যান্য ক্ষেত্রেও কিছু সহযোগিতা চলছে, যার মূলধন অনেক বড়।

"না, না," ফা হুয়া দ্রুত চিৎকার করে উঠল। তখনই রুপালি রেশমি পোকার দেহটি একবার কেঁপে উঠল এবং ওপরের দিকে ওঠা বন্ধ করল।

দু মাস পর, শেন জুই谢天, 王嫣 এবং 林可歆-সহ প্রায় পঞ্চাশজন সদস্যের একটি বিশেষ টাস্কফোর্স নিয়ে মিয়ানমার-ভারত সীমান্তের চীনা অভিযাত্রী বাহিনীর প্রধান কমান্ড পোস্ট লেডোতে এসে পৌঁছলেন। শেন জুই Xie Tian-কে সুন লিজুনের সহযোগীর কাছে টাস্কফোর্সটির থাকার ব্যবস্থা করতে বললেন এবং নিজে সরাসরি অপারেশন কনফারেন্স রুমে চলে গেলেন।

"তোমরা কী করছ?! বিদ্রোহ করতে চাও?!" লি লি এবং ম্যাজিস্ট্রেটের মুখভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরের সাধারণ মানুষগুলো আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না; ওই পাষণ্ড বাপ-ছেলেকে লাথি মেরে শেষ করে দেওয়ার তীব্র ইচ্ছে নিয়ে তারা সামনের দিকে ছুটে গেল।

মনে রেখো, মানুষ পিপড়ের বাসার বাইরে থেকে তা দেখতে পারে, আবার বিমান চড়ে আকাশ থেকে বনভূমি দেখতে পারে, স্যাটেলাইটের সাহায্যে মহাশূন্য থেকে পৃথিবী দেখতে পারে, এমনকি কল্পনাশক্তি দিয়ে ব্রহ্মাণ্ডের বাইরে থেকে ব্রহ্মাণ্ডকে দেখতে পারে।

যাইহোক, শু সিয়ানরু যেন তাকে ঘৃণা না করে, সে কথা ভেবে মেং ফান দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল যে সে বাও নান্নানের শরীর থেকে বিষ চুষে বের করবে। যদিও এই কারণটি বেশ জোড়াতালি দেওয়া।

এই পৃথিবীতে কেবল আইনই নেই, আছে স্থানীয় কিছু নিয়ম-কানুনও। এখানকার মানুষ পুরুষানুক্রমে পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে, আর তুমি কিছু টাকা খরচ করে ঘোষণা করলেই সব তোমার হয়ে গেল?

একটু আগেও যে মেয়েটি মেং ফানকে গ্রাম্য বলে উপহাস করছিল, সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে শতবর্ষের ঐতিহ্যবাহী বাও পরিবারই আসলে আসল গ্রাম্য।

এটাই হলো আসল যার যার যুক্তি নিজের মতো, এগুলো কেবল অমরদের রূপান্তর আর আদি শক্তির মতো বিষয়, কে এর প্রতিবাদ করতে পারবে?

জুঝু কথার রেশ ধরে বলল, "এবার আমি নিশ্চিতভাবেই তাকে উপত্যকার ভেতরে টেনে আনব, এরপর তোমরা শুধু লড়াই চালিয়ে যাবে।" দুই সেনাপতি চূড়ান্ত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।

তাই 'বুনো ষাঁড়'-এর আক্রমণটা ছিল পার্শ্ববর্তী কাঁধ দিয়ে এক ধাক্কা, অথচ তাং ফেং সেখানে নড়চড় না করে সেটির এসে লাগার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

মস্তিষ্কের ভেতর মৃত বড়মামা শুয়ে নিয়ানের কথাগুলো বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শু ছিংয়ের এখন আর কোনো ভাবান্তর ছিল না, সে অনুভূতিহীন ও সম্পূর্ণ অসাড় হয়ে লিন ফেইকে হত্যা করে চলেছিল।

"ক্যাপ্টেন! আপনি এমন কথা বলে আমাদের দূরে সরিয়ে দিচ্ছেন! পল যে ছুটে এসেছে, সে তো দর্শক হয়ে থাকার জন্য আসেনি। আপনি যদি আর এসব কথা বলেন, তবে সত্যি আমাদের ভাই বলে মানবেন না!" ভিক্টরও পোলের পক্ষে কথা বলল।

চাং ডংহাইয়ের মন মেজাজ খারাপ ছিল, তার খেলার কোনো উৎসাহ ছিল না। বিছানায় শুতেই সে ঘুমিয়ে পড়ল। তার অদ্ভুত ও নিয়মিত নাক ডাকার শব্দের মাঝে ঝাও চাওঝেন বড় সুপারমার্কেটে তোলা চাং ডংহাইয়ের ছবিগুলো মুছে ফেলছেন।

"তুমি যদি তার গায়ে একটা আঙুলও তোড়ো, তবে আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলব!" ওয়াং চাও তিন নম্বর ভাইয়ের দিকে পলকহীন চোখে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণে বলল।

এদিকে তাও শং শহরের বাইরের সৈন্যদলকে শহরের ভেতরে ডেকে পাঠালেন, প্রতিরক্ষাকে জোরদার করলেন এবং লিউ বেইয়ের আসন্ন আক্রমণ মোকাবিলার প্রস্তুতি নিলেন।