সপ্তম অধ্যায়: তবু এবং জুয়াড়ি
বাঁশঝির গ্রামের মানুষ সবাই বাঁশঝির গ্রামে রয়ে গেছে। গুইয়ুন শহরটি একটি সাধারণ ছোট শহর, কয়েকটি রাস্তা নিয়ে বিভক্ত, বিক্রেতারা কাঁধে ঝুলি নিয়ে সরু গলিতে চলাফেরা করছে, চিৎকার আর বিক্রির শব্দ উঠছে ওঠে। এই সময়টা সকাল বাজার, রাস্তাঘাটের ধারে সকালের খাবারের দোকানগুলো চুলা জ্বালিয়ে রেখেছে, নানা ধরনের পাউরুটি, বান থেকে উষ্ণ বাষ্প উঠছে।
কয়েকজন ছোট ভিক্ষুক রাস্তার ধারে বসে আছে, পাশে এক ছোট হলুদ কুকুর শুয়ে আছে। সি ওয়েই তাদের সামনে দিয়ে গেলে, ছোট ভিক্ষুকরা আলস্যে তার পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে আবার আলস্যে চোখ বন্ধ করে নেয়।
“পাঁচটা মাংসের বান দিন।”
“ঠিক আছে, নিন, পনেরো সিলভার।”
একজন পুরুষ সকালের দোকান থেকে বান কিনে দ্রুত সি ওয়েইয়ের পাশ দিয়ে চলে যায়।
একজন ছোট ভিক্ষুক হঠাৎ উঠে পড়ে, খরগোশের মতো পালিয়ে গেল।
“এই বন্য ছেলেটা কোথা থেকে! চোখ না দেখে হাঁটে! ফুঁ, অশুভ!” পুরুষটি কাশি দিলো আর তার কোলে থাকা একটি পাশা ভুল করে পড়ে গেল।
পুরুষটি ঝুঁকে পাশাটি সাবধানে তুলে নিয়ে নিচু কণ্ঠে গালাগালি করে বলল, “অশুভ!”
সি ওয়েই পুরুষটির পেছনে তাকিয়ে চিনতে পারল, তিনি হচ্ছেন চেং গুয়েইশেং, চেং বুড়োর সবচেয়ে প্রিয় বড় নাতি।
কফিনের দোকানটি ছোট শহরের মোড়ে, সামনের অংশ ছোট, পাশে একটি সাইনবোর্ড দাঁড়ানো, লাল রঙের পেইন্টে লেখা “শৌচাই দোকান”।
হঠাৎ সি ওয়েইয়ের দৃষ্টি সাইনবোর্ডের পেছনের কাঠের খোদাইয়ের ওপর পড়ল, পাখির ঠোঁট এবং পালকের আকৃতি, একটি রুপোর পায়রা।
সি ওয়েই শান্তভাবে দৃষ্টি সরিয়ে দোকানের ভিতরে প্রবেশ করল, হালকা কাঠের গন্ধ তার নাকে আসল, ভিতরে কয়েকটি অসমাপ্ত কফিন রাখা আছে, দোকানের মালিক একজন সাদা চুলের বুড়ো, অতিথি দেখে বেশ জোরালো নয়।
এখানে আসা লোকেরা বেশিরভাগ হাসিমুখ দেখতে চায় না।
দোকানদার কাঠের টুকরোগুলো দেখিয়ে বলল, কফিনে অনেক নিয়ম আছে, ধনী পরিবাররা নামি কাঠ যেমন নান কাঠ বা জি কাঠ বেছে নেয়, সাধারণ মানুষ পাইন বা সেগুন কাঠ ব্যবহার করে।
চেং ইয়েচুয়ান একজন সাধারণ লোক, সে পাইন বা সেগুন কাঠই ব্যবহার করতে পারে।
দোকানে প্রস্তুত কফিন আছে, সবচেয়ে সস্তা পাইন কাঠের কফিন সাত সিলভার, একটু ভালো দশ সিলভার, বারো সিলভার, এমনকি পঞ্চাশ সিলভার পর্যন্ত কফিনও আছে।
সি ওয়েই গতকাল ছাব্বিশ সিলভার ক্ষতিপূরণ পেয়েছিল, যার পনেরো সিলভার চেং বুড়ো থেকে শবযাত্রার জন্য ছিল।
শেষে সি ওয়েই দশ সিলভার মূল্যের কফিন বেছে নিল, ডেলিভারির সময় ঠিক করল, দরজায় এসে আবার একবার দোকানের ভিতরের লাল কাঠের পাঁচ স্তরীয় কফিনের দিকে তাকাল।
পাঁচ স্তর কফিন শুধুমাত্র মারকুইস বা উচ্চ পদস্থ ব্যক্তির জন্য, এটা কিভাবে একটি ছোট শহরের কফিন দোকানে এল?
সি ওয়েই ভিড়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় একটি জুয়ার দোকানের সামনে দিয়ে গেল, সেখানে চিৎকারপুঞ্জ আর জোরালো ডাক শুনতে পাচ্ছিল, ঘামের গন্ধ আর মদ্যের গন্ধ দূর থেকে স্পষ্ট।
একটি সরু গলিতে মোড় ঘুরতেই কয়েকজন দস্যু একজনকে ঘিরে পেটাচ্ছে।
“দয়া করে... দয়া করে... আমার টাকা চুরি হয়েছে, আমি ফিরাতে চাইছিলাম।”
“তুই কি ভাবছ আমি বাচ্চা? টাকা ফেরত দিতে হবে, বলছ টাকা নেই, কে বিশ্বাস করবে! আমি মনে করি তুই ইচ্ছাকৃত ভাবে বকেয়া রাখছিস!”
“সত্যি বলছি, আর চুরি করো না, আমাকে বিশ্বাস করো!”
দস্যুরা রুষ্ট হাসি দিয়ে তার মুখে একটি মুষ্টিপেটা দিলো, “তোর কথা আমি বিশ্বাস করব না, চেং গুয়েইশেং, আজ টাকা না দিলে আমি তোর পা ভেঙে দেব!”
“না... আমি ফেরত দেবো, আমি আরও ধার নেবো! আমাকে আরও কিছু দিন দাও, আমি অবশ্যই টাকা ফেরত দেবো... আহ...”
কথা শেষ করার আগেই তার পেটের ওপর শক্ত একটি মুষ্টিপেটা এসে লেগে গেল, এরপর তার পাঁজরের নিচে আরেকটি মুষ্টিপেটা।
“আরো মিথ্যা বলছ, তুই কী দিয়ে ফেরত দিবি?”
“থামো!”
একটি গম্ভীর কণ্ঠধ্বনি উঠল, দস্যুরা সঙ্গে সঙ্গেই হাত বন্ধ করে দিল।
সবার দৃষ্টি পড়ল একটি জুয়ার দোকানের ভিতর থেকে সোনা সেলাই করা বুট পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষের পায়ের দিকে।
দস্যুরা সম্মান জানিয়ে বলল, “সোনা ব্যবস্থাপক! চেং গুয়েইশেং আমাদের কাছ থেকে ঋণ নিয়েছিল, আজ ফেরত দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এক পয়সাও দিতে পারেনি।”
“ওহ?” সোনা ব্যবস্থাপক মাথা নাড়ল, “গুয়েইশেং, এটা তো তোর ভুল।”
চেং গুয়েইশেং কান্নাকাটি করে বলল, “সোনা ভাই, আমার টাকা সত্যিই হারিয়েছে, আমাকে আরো কয়েক দিন দাও, আমি অবশ্যই ফেরত দেব!”
“আহ, গুয়েইশেং,” সোনা ব্যবস্থাপক মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “জুয়ার দোকানের নিয়ম আছে, টাকা না দিলে আমি কষ্টে পড়ব।”
চেং গুয়েইশেং মন খারাপ করে পকেট থেকে টাকা বের করল, “আমার সত্যিই টাকা নেই!”
সোনা ব্যবস্থাপক করুণা ভরপুর মেজাজে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে হাত থেকে একটি কাগজ বের করল, “এমন কর, এই চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর কর, আমি তোর জন্য আরো পনেরো দিন বাড়িয়ে দেব। তোর সময় হবে টাকা জোগাড় করার, আমাকেও আর কষ্ট দিতে হবে না।”
সোনার হাসি দেখে চেং গুয়েইশেং দেহে কাঁপন এলো, কাঁপতে কাঁপতে চুক্তিপত্র হাতে নিয়ে কয়েকবার অবিশ্বাস্যে পড়ল, “এই... সোনা ভাই, আমি স্বাক্ষর করতে পারব না!”
“পারবে না?” সোনা ব্যবস্থাপক হাঁটুতে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “লাউ, ওকে একটা পা ভেঙে দাও!”
“হ্যাঁ!”
দস্যুরা সঙ্গে সঙ্গেই চেং গুয়েইশেংকে ধরে নিয়ে গেল, একজন কাঠের লাঠি নিয়ে।
“না! না! সোনা ভাই, আমি...!” চেং গুয়েইশেং হাত জোরে ধরেও করুণ কণ্ঠে বলল, “কিন্তু আমি স্বাক্ষর করতে পারি না! আমাকে ছেড়ে দিন, তিন দিন সময় দিন, আমি টাকা ফেরত দেব!”
“তিন দিন! হুম, আমি মনে করি তুই মরার আগে বুঝবি, লাউ, মারো!”
সোনা ব্যবস্থাপক আদেশ দিলে কয়েকজন দস্যু ঘিরে ধরে, মুষ্টি আর পা দিয়ে আঘাত করতে লাগল, চেং গুয়েইশেং মাথা জড়িয়ে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল, তার মনে হচ্ছিল পাঁজরের কয়েকটি হাড় ভেঙে গেছে।
হঠাৎ, “কাঁচ!” শব্দ হলো।
ছোট গলিতে কষ্টের আর্তনাদ শোনা গেল।
গলির বাইরে লোকেরা আর্তনাদ শুনে মাথা নাড়ল, অভ্যস্ত হয়ে গেছে, অবাক হচ্ছেন না।
সাধারণত জুয়াড়িরা যখন হারায় আর টাকা দিতে পারে না, সেটাই তাদের ভাগ্য।
চেং গুয়েইশেং পায়ে ব্যথা নিয়ে গড়াগড়ি করছে।
“স্বাক্ষর করবে? না করলে আরেক পা ভেঙে দেব!”
“আমি স্বাক্ষর করব! আমি স্বাক্ষর করব! উউউ!”
চেং গুয়েইশেং চুক্তিপত্র দেখে চোখ অন্ধকার হতে লাগল, কাঁপতে কাঁপতে কলম নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে নিজের নাম লিখল।
“এটাই ঠিক।” সোনা ব্যবস্থাপক সন্তুষ্ট হয়ে চুক্তিপত্র তুলে নিল, “গুয়েইশেং, পনেরো দিনের মধ্যে আমরা তোকে নিতে আসব!”
সোনা ব্যবস্থাপক ও তার লোকেরা চলে গেল, চেং গুয়েইশেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সি ওয়েই সব দেখছিলো, হাস্যোজ্জ্বল হল।
এটাই চেং বুড়োর সবচেয়ে সফল নাতি?
জুয়া খেলা? ঋণ? আর সেই চুক্তিপত্র?
শহর থেকে গ্রামে যেতে দশ কিলোমিটার পথ, সকালবেলায় বের হয়ে সি ওয়েই হাঁটছিলো, কিছু জিনিস কিনে গবাদিপশুর গাড়ি চেপে উঠল।
এই গবাদিপশুর গাড়ি মানুষের জন্য বিশেষভাবে বড় করা, দুই পাশে জিনিস রাখার ঠাঁইও আছে।
সি ওয়েই যখন পৌঁছাল, গাড়িতে সাত-আটজন বসে ছিল, সে দেখতে পেয়ে সবাই একে অপরের দিকে তাকালো।
গতকালের ঘটনার গুঞ্জন ছড়িয়েছে, গ্রামে যারা জানতে পারা উচিত বা উচিত নয় তারা সবাই জানে।
এমনকি গ্রামের প্রবেশদ্বারের শিশু, চেং পরিবার থেকে বিধবা মহিলাও আঘাত সহ্য করতে না পেরে পাগল হয়ে গিয়েছে, মানুষ দেখলেই আঘাত করে।
এই সময় সি ওয়েইকে দেখে সবাই একযোগে গলাধাক্কার সাথে থামল, খুবই নার্ভাস।
সি ওয়েই সবাইকে অবহেলা করে পাশে বসে পড়ল।
কেউ সাহস করে কথা বলতে পারল না, ভয়ে যে সে আবার পাগল হয়ে যাবে।
গবাদিপশুর গাড়ি ধীরে ধীরে মাঠের ছোট রাস্তা দিয়ে চলছে, আগের মতো চেচামেচি নেই, আজ কেবল পশুর ঘাড়ের ঘণ্টার টনটন শব্দ শুনা যাচ্ছে।
সি ওয়েই গাড়ি থেকে আগে নামল, সে নামার পর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“দেখে তো, কতো ভয় পেয়েছিলাম।”