দ্বিতীয় অধ্যায়: পরিবারবিমুখ হওয়া
ছোট মেয়েটির জামার ওপর ধুলোমাটি লেগে আছে। কিছুক্ষণ আগে যারা তাকে ধরতে এসেছিল, সে তাদের থেকে ছুটে পালিয়ে এসেছে।
“আমি লড়তে পারিনি, তারা বলেছিল, আমাদের সবাইকে বিক্রি করে দেবে... উউউ... মা...”
সে বেদনায় কাঁদছে, বড় বড় চোখের জল পড়ছে।
বিক্রি?
অচেতন ভাবেই, শিওয়েই একটি পুরানো ঘটনা মনে পড়ল।
পাঁচ বছর বয়সে, বড় ভাই অসুস্থ হয়ে পড়েছিল এবং চিকিৎসার জন্য টাকা ছিল না, তাই বাবা-মা তাকে একজন পাচারকারীর কাছে বিক্রি করে দিয়েছিলেন, আট আউন্স রুপোর বিনিময়ে।
শিওয়েই হাস্যরস পেল।
এই পরিবারটি বেশ মজার।
ছেলেটি মাত্র মারা গিয়েছে, এখনও মৃতদেহ সৎকার হয়নি, আর তারা তার বউ-সন্তানদের বিক্রি করতে এসেছে।
চারপাশের লোকেরা এখনও চিড়িয়াখানার মতো চিঁচিঁ করছে, হুমকি দিচ্ছে, বোঝাচ্ছে, নানা ধরনের কথা বারবার বলছে।
শিওয়েই ধীরে ধীরে জনতার মধ্যে প্রবেশ করল।
এই পৃথিবীতে বহু মানুষের সাথে ঠকানোর নানা যুক্তি থাকে। কিন্তু ভেঙে দেখলে, সবকিছুই হলো দুর্বলরা শক্তিশালীদের অধীনে থাকে, আর শক্তিরা দুর্বলদের শোষণ করে।
অনাথ এবং বিধবা স্ত্রীদের জন্য, চারপাশের এই মানুষগুলো অধিকাংশই শক্তিশালী।
কিন্তু এখন—
শিওয়েই পিছন থেকে লাঠি ছিনিয়ে নিল।
চেং আরঝু হঠাৎ চোখ ধাঁধিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার পিঠের হাড়ে তীব্র যন্ত্রণা, টাটকা পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছে অনেক জায়গায়, ছোট পায়ে অজানা কখন কয়েকটি রক্তাক্ত চোট পড়েছে, প্রচুর রক্ত ঝরছে।
সে একটু আফসোস করল, এই হারানো একটা বড় ক্ষতি।
গতকাল চেং বুড়ো তার বড় ছেলে পাঠিয়েছিল দুই পাউন্ড ধান নিয়ে, তাদেরকে চেং ইয়েচুয়ানের বাড়িতে এসে বাড়িটি পরিস্কার করতে সাহায্য করার জন্য।
এটা একটা সম্মানজনক কথা, আসলে কী বোঝানো হচ্ছে সবাই বুঝে।
চেং ইয়েচুয়ানের বড় কোনও সম্পদ নেই, কিন্তু মাছ মাখার ছাইও তো মাংস।
এই বাড়ি আর পাঁচ একর জমি তো বাদ দিলাম, সেই সঙ পরিবার আর তিন সন্তানও বেশ কয়েক আউন্স রুপোর মূল্য রাখে।
তৃতীয় চাচা এই ছেলেকে পছন্দ করেন না, তার সাথে এই নাতি-নাতনিদেরও পছন্দ করেন না।
কয়েক বছর আগে, চেং ইয়েচুয়ান বিপদে পড়ে, তৃতীয় চাচা প্রথমে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন।
আর চেং ইয়েচুয়ানও ভালো মানুষ ছিলেন না, অনেকদিন পরে সম্পর্ক ছিন্ন করার নথি লিখে দুই পরিবার চিরতরে একে অপরের সাথে যোগাযোগ বন্ধ রাখার শপথ নিল।
কিছুদিন আগে, চেং ইয়েচুয়ান হঠাৎ মারা গেল, তার একমাত্র ছেলে মাত্র তিন বছর বয়সী।
বড় ওয়েই-এর আইনে, যদি বাড়ির প্রধান পুরুষ মারা যায়, আর ছেলে ছোট হয় বা না থাকে, তাহলে স্ত্রী স্থানীয় প্রশাসনের কাছে আবেদন করে নারীর নামে বাড়ি নিবন্ধন করতে পারে।
চেং ইয়েচুয়ানের পরিবার থেকে সম্পর্ক ছিন্ন করার কারণে, তার স্ত্রী ও সন্তানরা স্বাভাবিকভাবেই প্রশাসনের কাছে নারীর নামে নিবন্ধনের জন্য আবেদন করতে পারবে।
কিন্তু, এটা কি সম্ভব?
বংশপরিচালক এটার অনুমতি দেবে না, চেং ইয়েচুয়ানের পিতামাতা এবং ভাইবোনেরা আরও কমই মেনে নেবে।
ছিন্ন সম্পর্কের নথি থাকলেও কী হয়? চেং ইয়েচুয়ান মারা গিয়েছে, যদি বংশপরিচালক স্বীকার না করে, তাহলে সঙ পরিবার নারীর নামে নিবন্ধন করতে পারবে না, বাড়ি ও জমি উত্তরাধিকার করতে পারবে না।
আশ্চর্যের বিষয়, যা আগে সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা মনে হচ্ছিল, হঠাৎ এমন অবস্থা তৈরি হল, একদম অদ্ভুত।
চেং আরঝু সাবধানে বাড়ির মাঝখানে থাকা প্রধান কক্ষে তাকাল, সেখানে চেং ইয়েচুয়ানের মৃতদেহ বিছানো, কেবল একটি চাটাই দিয়ে মোড়া, কাঠকড়ি পর্যন্ত নেই।
চাটাই নিচে নামানো হলে, হালকা সাদা মাথার চুল দেখা যাচ্ছিল।
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে একবার কাঁপল, পিঠে ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
চেং আরঝু হঠাৎ চিৎকার করে উঠে পড়ল, উঠেই বাইরে দৌড়াতে চাইল।
কিন্তু, সে অর্ধেক উঠে আসতেই মাথার ওপর লাঠির আঘাত বৃষ্টি পড়ার মতো হল।
বাড়ির মধ্যভাগে, এক ফ্যাকাশে মুখের নারী, দুর্বল দেখালেও, তার হাতে থাকা লাঠি যেন হাতের অংশ, আঘাতের তীব্রতা বোধ করানো।
চেং আরঝু এবং অন্য কয়েকজন আর উঠতে পারল না।
চেং বুড়ো মূলত জনতার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হঠাৎ পা নরম হয়ে গিয়ে বাড়ির মধ্যে পড়ে গেলেন, কেউ তার পা উপরে পা দিল, তারপর একটা শব্দ শুনে হাড় ভেঙে গেল।
বাড়ির প্রাচীরে কয়েকজন কৌতূহলী গ্রামবাসী চড়াও হয়ে বসে আছে।
“সঙ... সে কি সাধারণত এত শক্তিশালী?”
“চেং ইয়েচুয়ানের পরিবার সাধারণত গ্রামবাসীর সাথে খুব কম মেলামেশা করে, তার বউও খুব কম গ্রামে আসে... সে বিয়ে করার পর আমি একবারই দেখেছি...”
“আমি পাহাড়ে তাকে কয়েকবার দেখেছি, সে প্রতিবার ঝোলায় থাকে বন্য মুরগি বা খরগোশ, শুনেছি তার মামাবাড়ি শিকারি, মনে হয় সে কিছু শিকারির কৌশল শিখেছে।”
“শিকার জানলেও, এত শক্তিশালী হওয়া উচিত নয়। আরঝু তো গ্রামের পরিচিত শক্তিশালী মানুষ, সে একাই আমাদের তিনজনকে হারাতে পারে, এখন সে এত মার খেয়ে কাঁদছে, গ্রামের শিকারিদের মধ্যে কেউ কি এমন করতে পারে?”
অবশ্যই পারে না।
গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী হলেন ঝাও শিকারি।
এক বছর, তার স্ত্রী তার মায়ের বাড়ি ফিরছিল, পথে প্রায় কেউ তার প্রতি অত্যাচার করল। সে একা ন্যাংটা হাতে পাঁচজন শক্তিশালী লোককে পরাস্ত করেছিল। এখনো সেই পাঁচজন বিছানায় শোয়াচ্ছে, যেন মানুষ নয়। এই বছরগুলোতে আশেপাশের গ্রামগুলোর পুরুষেরা তার স্ত্রীর থেকে দূরে থাকে।
বাড়িতে সাত-আটজন শক্তিশালী পুরুষ আছে, সাথে কয়েকজন নারী ও বৃদ্ধ, মোট পনেরো-ষোলজন।
ঝাও শিকারিও একবারে এত লোককে মারেননি।
“নিঃসন্দেহে এটা কিছু অদ্ভুত ব্যাপার!”
কৌতূহল দেখে সবাই তাই মনে করছে।
হঠাৎ কেউ বলল, “তোমরা কি মনে করো, ইয়েচুয়ানের ভূত এসেছে...”
এই কথা শুনে, প্রাচীরের লোকেরা একসঙ্গে চোখ ফিরিয়ে প্রধান কক্ষে মোড়া দেহের দিকে তাকাল।
এক হাওয়া হঠাৎ বয়ে গেল, মৃতদেহের চাটাইয়ের এক কোণা উড়ে গেল, ফ্যাকাশে সাদা মুখ প্রকাশ পেল।
“ভূত—”
“বাঁচাও, ভূত এসেছে—”
কয়েকজন লোক দৌড়ে প্রাচীর থেকে নামল, পেছনে তাকানো ছাড়াই দূরে পালাল, জুতো পড়েই গেলেও তেমন কিছু ভাবল না।
ঝুক্সি গ্রামের অন্য একটি স্থানে, চেং বংশের প্রধান নিজের বাড়ির উঠোনে আড়ম্বরপূর্ণ চেয়ারে বসে চা খাচ্ছেন, একদিকে বড় নাতিকে ধীরেধীরে পড়াশোনা করাচ্ছেন।
“প্রধান, খারাপ খবর।”
চেং প্রধান এক নজর এসে বলল, “শুনে নিও, নাতিকে বলো পড়া বন্ধ কর, বাইরে খেলতে যাও।”
শিশুটি এই কথা শুনে চোখ জ্বলে উঠল, বই ফেলে দিয়ে পাখির মতো ছুটে গেল।
চেং প্রধান তখন আবার চায়নার পাত্র তুলে নিজের জন্য একটি চা ঢাললেন।
“শুনো, সুয়ানজি, কি হয়েছে এত হইচই?”
“পাগল হয়ে গেছে, ইয়েচুয়ানের বউ পাগল হয়ে গেছে!”
সুয়ানজি প্রাচীরের উপরে বসে কৌতূহল দেখছিল, গ্রামে নতুন খবর পেলে তৎক্ষণাৎ প্রধানের কাছে নিয়ে আসে।
“পাগল? হুম, অবাক না হলাম।”
এই দশ মাইলের আশেপাশে কোন গ্রামে পাগল মেয়ের অভাব নেই।
“মেয়েরা তো সাধারণত দুর্বল হয়, পাগল হলেই হল।"
চেং ইয়েচুয়ান মারা যাওয়ার পর তার ছিন্নমূল পিতা দুই পাউন্ড ভালো চা নিয়ে এসেছে বাড়িতে।
কারণ ছিন্ন সম্পর্কের নথি বংশের সামনে স্বাক্ষরিত হয়েছিল। যদি বংশ হস্তক্ষেপ করত, চেং বুড়ো ও তার স্ত্রী চেং ইয়েচুয়ানের বাড়ি ও জমি জোরপূর্বক নিতে পারত না, এবং তার স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।
কিন্তু চেং বুড়ো যে চা এনেছিলেন, সেটা ছিল প্রতি পাউন্ড দুই আউন্স রুপোর।
ঝুক্সি গ্রামের সব চেং পরিবারের লোক জানে, প্রধানকে চা ভালো লাগে, বিশেষ করে ভালো চা।
চেং প্রধান সেই দামের চা দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন আজ বাড়িতেই শান্তিতে সময় কাটাবেন, বাইরে যত হইচই হোক, তিনি কান বুজে চোখ বন্ধ করে বাইরে যাবেন না।
তবে, সুয়ানজির ভীতিপূর্ণ মুখ দেখে তিনি কুঁচকে গেলেন, চেয়ার থেকে উঠে বললেন, “তারা কি কাউকে মেরে ফেলেছে?”
পাগল মেয়েরা দূরে বিয়ে দিলে সমস্যা কম, কিন্তু যদি কেউ নিজের গ্রামে মারা যায়, তা প্রশাসনের কাছে রিপোর্ট করতে হয়।
“না,” সুয়ানজি দাঁত কাঁপিয়ে বলল, “ইয়েচুয়ান... ফিরে এসেছে...”