পনেরোতম অধ্যায়: রংনিয়াং
মেইনিয়াংজির মুখে কিছুটা বিব্রত ভাব ছিল, “মহিলা, তার পরিস্থিতি একটু বিশেষ, হয়তো আপনার ইচ্ছার সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না।”
“তার কী বিশেষ?”
“আহ,” মেইনিয়াংজি এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
“আমি আপনাকে কিছু লুকাবো না, তার নাম রোংনিয়াং, তার গঠন দেখে বোঝা যায় যে সে অবশ্যই দক্ষ কাজ করতে পারে, সাধারণত একাই দুইজনের কাজ করতে পারে, পরিশ্রমী এবং সৎ স্বভাবের।
আমার এখানে আসা গ্রাহকদের মধ্যে দশজনের মধ্যে আটজনই তাকে পছন্দ করতেন। তবে দুর্ভাগ্যবশত, সে সরকার থেকে পাঠানো অপরাধী দাস, শুধু কিনতে পারে, ভাড়া নেওয়া যায় না, এখনো পর্যন্ত কোনো মালিক পায়নি।”
শি ওয়েই জিজ্ঞাসা করলেন, “এটার কারণ কী?”
মেইনিয়াংজি মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই না, সাধারণ পূর্ণবয়স্ক দাসের দাম পনেরো তিব্বতি রূপি, রোংনিয়াং পরিশ্রমী, শক্তিশালী, কাজের পরিমাণ বেশি হলেও দাম একই, পনেরো রূপি।”
শি ওয়েই মনে করলেন এই দাম বেশ ভালো।
দাস বাছাই করা বউ বাছাইয়ের মতো নয়, রোংনিয়াং এর মতো গঠন বিশিষ্ট মেয়েকে হয়তো স্যারের পাশে দাসী হিসেবে রাখা যাবে না, তবে বড় বাড়ির নারীর পাশে মহিলা রক্ষী হিসেবে রাখা যেতে পারে।
মেয়েটির সঙ্গে মেয়ের বাইরে মন্দিরে যাওয়া, যদি দুর্বৃত্তদের মুখোমুখি হয়, তারা নিশ্চয়ই ভয়ে কাছে আসবে না।
অথবা জমিদাররা এমন দাস খুব পছন্দ করে, কারণ তারা বেশি কাজ করতে পারে।
মেইনিয়াংজির ভাব দেখে শি ওয়েই জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কি আরও কোনো গোপন কথা আছে?”
মেইনিয়াংজি মাথা নাড়লেন, বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “এই যে, ভাগ্যই এমন।”
মূলত রোংনিয়াংয়ের স্বামী ও মেয়ে ছিল, তারা সবাই ফু চেং এর লিউ টংপান এর দাস পরিবার থেকে।
ছয় মাস আগে, লিউ টংপান অপরাধী হয়ে শিরচ্ছেদ করা হয় এবং পুরো পরিবার নির্বাসিত হয়, পরিবারের দাসদেরও সরকার পুনরায় বিক্রি করে দেয়।
রোংনিয়াংয়ের পরিবার গুইইউন শহরের দাঁতের দোকানে এসেছে, তার স্বামী আগে কারাগারে শারীরিক শাস্তি পেয়ে প্রতিবন্ধী হয়েছে, একমাত্র মেয়ে বারো বছর বয়সী, বন্দি থাকার সময় ঠাণ্ডা জ্বরে আক্রান্ত হয়ে, সময়মতো চিকিৎসা না পাওয়ায় দেহ পুরোপুরি নষ্ট হয়েছে, ভবিষ্যতে কোনো ভারী কাজ করতে পারবে না।
“তার মেয়ের রূপ আগে খারাপ ছিল না, কিন্তু কারাগারে নিজের শুদ্ধতা রক্ষা করতে গিয়ে মুখে ছেঁড়া নিয়ে ফেলেছিল, পুরো মুখ কাটা দাগে ভর্তি, এখন তার রূপও পুরোপুরি নষ্ট হয়েছে।”
মেইনিয়াংজির ভাষায় দুঃখ ও সহানুভূতি স্পষ্ট, যেন পুরো পরিবারের প্রতি করুণার প্রকাশ, আবার যেন আগের মতো তাকে বেশি দামে বিক্রি করতে না পারায় অনুতপ্ত।
“রোংনিয়াং জেদি, সে তার স্বামী ও মেয়েকে ছাড়তে চায় না, বলেছে যদি শুধু তাকে একা কেনা হয়, সে আত্মহত্যা করবে।”
“কেউই দুইজন অতিরিক্ত বোঝা নিতে চায় না, তাই রোংনিয়াং পরিশ্রমী হলেও আগ্রহী মালিকরা ছেড়ে দিয়েছে।”
এইসব শুনে শি ওয়েইর আগ্রহও ম্লান হয়ে গেল।
মানুষ কেনার অর্থ হলো বোঝা কমানো।
টাকা খরচ করে বোঝা বাড়ানো যায় না।
তবুও, সব দিক দেখে রোংনিয়াং উপযুক্ত মনে হলো।
“তার স্বামী ও মেয়ে কোথায়? কি তাদের সবাইকে ডেকে আনা যাবে?”
“মহিলা বলতে চাচ্ছেন…”
মেইনিয়াংজি কিছুটা অবাক, আগের কথাগুলোই স্পষ্ট ছিল।
“আমি আগে দেখব।”
শি ওয়েই স্পষ্ট করে কিছু বলেননি।
মানুষ দ্রুত আসলো।
আসার পর কাছ থেকে রোংনিয়াংকে দেখলেন, শি ওয়েই আরও সন্তুষ্ট হলেন।
তার চলাফেরা বাতাসের মতো দ্রুত, চোখে দৃঢ়তা। যদি পুরুষ হতো, যুদ্ধক্ষেত্রে বড়ো কাজ করতো।
কিন্তু সে নারী, সুযোগ নেই।
রোংনিয়াংয়ের স্বামী তুলনামূলক সাধারণ, দেখতে মনে হয় আগে যোদ্ধা ছিল, এখন তার হাত পা কাটা, দুর্বল, পুরোটাই একটি পুরনো লাঠির উপর নির্ভর করে। কিছুটা দুর্বলতা থাকলেও মোটামুটি সচেতন।
মেয়েটি হয়তো মায়ের মতো, বয়সের তুলনায় বড় এবং সুগঠিত, তবে এখন অসুস্থ, মাথা নিচু করে মানুষের দিকে তাকায় না।
“তারা দুজন কি কাজ করতে পারে?”
“…হ্যাঁ,” মেইনিয়াংজি জোর করে হাসলেন, “করে…”
“কি কাজ করতে পারে?”
মেইনিয়াংজি চোখ বন্ধ করে ভাবলেন, “লিং ফং মহিলা বাড়ির দরজা পাহারা দিতে পারে।”
“কীভাবে দরজা পাহারা দেবে? অতিথি এলে কি দরজা খুলতে পারবে?”
এই প্রশ্ন কঠোর, লিং ফং মাথা নিচু করলেন।
“হ্যাঁ… পারে,” মেইনিয়াংজি আরও জোর করে হাসলেন।
শি ওয়েই মাথা নাড়লেন, হতাশ হয়ে বললেন, “আমি ভাবতাম মেই দোকানদার সৎ ব্যক্তি।”
মেইনিয়াংজির ভাষা কঠিন হলো, “মহিলা আপনি কেন এমন বললেন?”
“তার চোট সারেছে?”
মেইনিয়াংজির কথা না শুনে শি ওয়েই রোংনিয়াংয়ের মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে আসলে কী রোগে আক্রান্ত?”
মেইনিয়াংজির অসহায় হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, অনেকক্ষণ পর বললেন, “খুব স্পষ্ট করে বলছি, লিং ফং-এর শরীর প্রায় পুরোপুরি সুস্থ, তবে এই কয়দিন ধরে সে ভালো হয়েছে, ভবিষ্যতে হয়তো কিছু পরিষ্কার কাজ করতে পারবে। আর মিয়াও শু…”
এখানে মেইনিয়াংজি থেমে গেলেন, “মহিলা যদি মনে করেন না মানায়, তবে অন্য কাউকে দেখুন, বা আমার কাছে কিছু স্বাভাবিক পরিবারের মেয়েরা আছে যারা অল্প সময়ের কাজ করতে চায়।”
“তাদের পরিবারের দাম কত?”
“তারা…”
মেইনিয়াংজি একটু হতবাক হয়ে উঠলেন, “মহিলা সত্যিই এই পরিবারকে কিনতে চান?”
“কতো টাকা?”
হাতে থাকা টাকা মিলিয়ে ত্রিশ রূপির নিচে, বেশি হলে কিনতে পারবেন না।
“রোংনিয়াং পনেরো রূপি, লিং ফং এবং মিয়াও শু সরকার থেকে আসার সময় খুব দুর্বল ছিল, আমি মাত্র এক রূপি নিয়েছি, তবে এই কয়দিন তাদের ওষুধের খরচ অনেক, আমি মহিলার জন্য পাঁচ রূপি হিসাব করেছি।”
পুরো পরিবার মিলিয়ে বিশ রূপি।
শোনার মতো যেন সস্তায় পেয়ে যাওয়া।
কিন্তু তিনজনের মধ্যে দুইজন কাজ করতে পারবে না, তাদের চিকিৎসার জন্য পরেও টাকা খরচ করতে হবে।
এটা আবার শুনতে যেন বড় ধোঁকাবাজি।
“এই তিনজন আমি নেব।”
এই কথা বলার পর শি ওয়েই নিজেকে বড়ো উদার অথচ মূর্খ মনে করলেন।
টাকা পরিশোধ করে করও দিলেন, হাতে মাত্র পাঁচ রূপি রয়ে গেল।
ভালোই, অন্তত খাবারের জন্য টাকা আছে।
মেইনিয়াংজির চেহারা জটিল, “মহিলা উদার, তবে কিছু কথা আমাকে বলতে হবে।”
“মেই দোকানদার বলুন।”
“রোংনিয়াং একজন ভাবপ্রবণ মানুষ, যদি তার পরিবারকে ভালভাবে রাখেন, সে আপনার প্রতি বিশ্বাসঘাতক হবে না। অন্যথায়, লিং ফং ও মিয়াও শু সমস্যায় পড়লে, আপনার বিশ রূপি বৃথা যাবে।”
শি ওয়েই হঠাৎ হাসলেন, “মেইনিয়াংজি সত্যিই আন্তরিক।”
“ভরসা রাখুন, আমি টাকা দিয়ে মানুষ কিনি, কাউকে মৃত্যুর জন্য চাপ দিতে নয়।”
মেইনিয়াংজি হাসলেন, “এখন তাই হলে, রোংনিয়াংয়ের ভাগ্য ভালো।”
রোংনিয়াং পরিবারের বিক্রির দলিল নিয়ে শি ওয়েই হঠাৎ মেইনিয়াংজিকে নারী পরিবারের ব্যাপারে প্রশ্ন করলেন।
সরকারি আদেশ সাম্রাজ্যের দরবার থেকে আসে, কিন্তু বিভিন্ন প্রশাসনিক অফিসের কাজের নিয়ম আলাদা, মেইনিয়াংজি官দের সঙ্গে ব্যাপক সম্পর্ক রাখেন, তাই অনেক কিছু জানেন।
মেইনিয়াংজি শি ওয়েইর কথা শুনে একটু চিন্তা করে, তার চোখে আরও গভীর ভাব দেখা গেল।
“দা ওয়েই আইনের মতে, সঙ মহিলার এই অবস্থা সত্যিই নারী পরিবারের আবেদন করতে পারে, তবে এখানে আপনার স্বামীর পরিবার প্রধান এবং বাসার পাড়া প্রধানের সম্মিলিত স্বাক্ষর প্রয়োজন।”
দা ওয়েইর নারী পরিবার制度 সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার শুরুতেই ছিল, তখন মুক্তিপ্রাপ্ত মহিলা সৈন্যদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে তাদের কর ও বাধ্যতামূলক কাজ থেকে মুক্তি দেওয়া হত।
বিভিন্ন সম্রাটের পরিপ্রেক্ষিতে অনেক কিছু বদলেছে, এখন নারী পরিবারের যাচাই খুব কঠোর, খুব কম নারী এই মর্যাদা পায়।