অধ্যায় বারো: বন্য হরিণ এক

শোবার ঘরের দরজার কাছে, মাটিতে একটি সবুজ সাপ সাঁতার কাটছিল, শরীর বাঁকিয়ে চেং ইউ-এর দিকে মুখ খুলে "শিসিসি" শব্দ করছিল। চেং ইয়িং হাতে ঝাড়ু নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে সেই সাপটিকে তাড়ানোর চেষ্টা করছিল।

এই ধরনের সাপ বিষবিহীন, গ্রামে খুবই সাধারণ। শিউয়েই হঠাৎ এক পাথর তুলে নাকের আর মধ্য আঙুলের মাঝে আটকে হালকাভাবে ছুঁড়ে দিলো, একদম তৎক্ষণাৎ ওই বেপরোয়া সবুজ সাপটি পড়ে গেলো মাটিতে, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেলো।

শিউয়েই এগিয়ে গিয়ে চেং ইয়িং-এর হাত থেকে ঝাড়ু নিয়ে সাপটিকে এক পাশে সরিয়ে দিলো এবং দুই শিশুকে বললো, “সাপ মারা গেছে, তোমরা দুইজন হাত ধোও, খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও।”

চেং ইউ ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগলো, ঠোঁটে নোনা জল ঝরছিলো, নাকেও টিপটিপ করছে। শিউয়েই কপালে ভাঁজ ফেললো।

ওদিকে, চেং ইয়িং একটি বাটিটি হাতে নিয়ে জল ট্যাঙ্কের পাশে গিয়ে পানি ঢালছিলো। সে ছোট কদমের, তাই জল ট্যাঙ্কের কিনারার উপরে উঠতে পাথরের ওপর দাঁড়াতে হয়েছিলো।

শিউয়েই এগিয়ে গিয়ে তার জন্য আধা বাটি জল ভর্তি করলো, দেখলো চেং ইয়িং একটি কাপড় বাটিতে ডুবিয়ে ভিজিয়ে নিয়ে তার ভাইয়ের মুখ মুছতে লাগলো।

শিউয়েই তার দিকে থেকে চোখ সরিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে গরম হয়ে আসা ভেড়ার দুধ নিয়ে এল।

অন্যদিকে, চেং ইয়িং তার ভাইয়ের যত্ন নেয়ার পর শিউয়েই-এর সঙ্গে মিলে বোনকে দুধ খাওয়াতে এল।

চেং ইয়িং নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

শিউয়েই নিচু মাথা করে কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকালো, সে মুখ খুলে আওয়াজ করছিলো, চামচ মুখের কাছে আসতেই বারবার জিহ্বা বেরিয়ে যাচ্ছিলো, আর “আ আ আ” বলে কিছু বুঝিয়ে দিচ্ছিলো।

শিউয়েই-এর অদক্ষ হাতের কাজ দেখে চেং ইয়িং ধৈর্য ধরে বললো, “মা, আমাকে দাও।”

মনের মধ্যে মনে মনে বললো, এই নতুন মা যেন আগে কখনো বাচ্চা দেখেননি, এরকম খাওয়ানোর উপায় তো কেউ করে না।

“ওহ... ওহ, চল আমারই করা ভালো,” শিউয়েই ভাবলো আরো চেষ্টা করব, এত কঠিন কাজও সে করেছিলো, এক বাচ্চাকে খাওয়ানো তো সহজ।

কিন্তু চেং ইয়িং-এর চোখের দৃষ্টি এত স্পষ্ট ছিলো, যেন বলতে চাচ্ছিলো, তুমি এমন করো না।

আগে শিউয়েই বুদ্ধিমান মানুষকে পছন্দ করতো, এখন হঠাৎ মনে হলো বুদ্ধিমান হওয়াটাও যেন ভালো না।

শিঘ্রই তাকে এমন একজন লোক খুঁজে বের করতে হবে যিনি বাচ্চাদের যত্ন নিতে পারবেন।

কেবল দুই দিনও হয়নি, এখন তার কোমরের নিচে উচ্চতা যে ছোট মেয়েটি, তাকে যেন বাড়ির বড় মেয়ের মতো করে ফেলা হয়েছে।

শিউয়েই কিছু চিন্তা করে চেং ইয়িং-কে বললো, “আজ আমি কিছু কাজ করতে বাইরে যাবো, সকালের খাবার খাওয়ার পর আমি তোমাদের ঝিয়াং চাচার বাড়িতে নিয়ে যাবো। আজকে তোমরা ঝিয়াং পরিবারের আঙিনায় থাকবে, বাইরে যাবে না। অন্য কেউ তোমাদের বাইরে যেতে বললে, ওদের কথা শুনবে না।

আমি হয়তো দেরিতে ফিরবো, কিন্তু তুমি নিজে বাড়ি ফিরবে না, আমার ফিরে যাওয়ার অপেক্ষা করবে।”

চেং পরিবারের লোকজন হয়তো হাল ছাড়বে না, যদিও তারা অধিকাংশই এখনো বিছানায় বিশ্রামে আছে, তবুও সাবধান থাকা দরকার।

যদি কোনো সমস্যা হয়, তা শুধু ঝামেলা নয়, সময় ও শ্রমও নষ্ট হবে।

ঝিয়াং পরিবারের লোকজন হয়তো খুব ভালো না, কিন্তু ঝুক্সি গ্রাম অন্যান্য লোকদের তুলনায় তাদের কিছুটা বিশ্বাসযোগ্যতা আছে। এছাড়াও, ঝিয়াং ফুকের দুই ছেলে এবং বহু আত্মীয় আছে।

চেং পরিবারের লোকজন সহজে ঝিয়াং পরিবারের হাত থেকে বাচ্চাদের ছিনিয়ে নিতে পারবে না, অবশ্যই এ জন্য ঝিয়াং পরিবার এই তিন শিশুর রক্ষা করতে রাজি থাকতে হবে।

চেং ইয়ে চুয়ানের পূর্বের কৃতজ্ঞতা হয়তো একজন অনুভূতিশীল লোককে তার জন্য প্রাণ দিতে বাধ্য করতে পারে, কিন্তু ঝিয়াং পরিবারের লোকেরা যদিও কিছুটা ভালো খ্যাতি পেয়েছে, তারা সত্যিকার অর্থে অনুভূতিশীল নয়।

এ ধরনের মানুষের কাছে কৃতজ্ঞতা কেবল একটা দরজা খোলার চাবিকাঠি, তাদের কাজ করাতে হলে শক্তি প্রদর্শন এবং তাদের ব্যক্তিগত স্বার্থ জাগাতে হবে।

এখনো ভোর বেলা, অনেকের বাড়ি নতুন করে উঠছে, গ্রাম ধীরে ধীরে জীবন্ত হয়ে উঠছে।

“অদ্ভুত ব্যাপার, প্রতিদিনই কী কী ঘটনা ঘটছে!”

ঝিয়াং পরিবারের কাছেই চেং দা নিয়াও-এর বাড়ি।

চেং দা নিয়াও তখন আঘাতপ্রাপ্ত ছিলো, গত কয়েকদিন তার মা বাড়িতে টানা ঝগড়া করছিলো, জীবনটা ছিলো বেশ কলকল।

চেং দা নিয়াও-এর মা দরজা খুলে শিউয়েইকে দেখে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে গিয়ে দরজা জোরে বেঁধে দিলো।

ঝিয়াং ফুকের বড় ছেলে দরজার সামনে আঙিনা পরিষ্কার করছিলো।

শিউয়েই ঝিয়াং পরিবারের লোকজনকে আসার কারণ জানালে, ঝিয়াং দাইনি হাসি দিয়ে মাথা নাড়লো, “তুমি চিন্তা করো না, আজ আমি আর বৃদ্ধ লোক কোথাও যাবো না, বাড়িতেই থেকে বাচ্চাদের দেখাশোনা করব, চেং পরিবারের লোকদের সুযোগ দেবো না।”

শিউয়েই তাদের এত সহজে রাজি দেখে অবাক হলো।

সে পঞ্চাশ মুদ্রা বের করে আনলো, “তোমাদের বিনামূল্যে কাজ করাতে চাই না, এই টাকা তোমাদের বাচ্চাদের দেখাশোনার জন্য পারিশ্রমিক, বাকিটা তাদের আজকের খাবারের জন্য।”

সে জানতে পেরেছে, একজন প্রাপ্তবয়স্ক শহরে কাজ করলে প্রায় বিশ মুদ্রা উপার্জন করে, কিন্তু এই তিন শিশুর যত্ন নিতে ঝিয়াং পরিবারের শ্রম অনেক বেশি প্রয়োজন। তিন শিশুর এক দিনের খাবারের খরচ বাদ দিলে, পঞ্চাশ মুদ্রা বেশি নয়।

কিন্তু আরও বেশি দিতে শিউয়েই ইচ্ছুক নয়।

“আমরা এই টাকা নিতে পারব না!”

ঝিয়াং দাইনি লাল হয়ে বললো, “দিদিমনি, তুমি খুব বেশি ভাবো, এই বাচ্চাগুলো সব সময় শান্ত আর আজ্ঞাবান, তাদের যত্ন নেওয়া খুব সহজ, কয়েক টুকরো খাবারের জন্য টাকা দেওয়ার দরকার নেই।”

শিউয়েই টাকাগুলো টেবিলের ওপর রেখে বললো, “তোমরা জানো যে আমি এই তিন শিশুকে তোমাদের কাছে আনি, শুধু যত্নের জন্য নয়, যদি কেউ সমস্যা সৃষ্টি করে তাহলে বড় ঝামেলা হবে, এই টাকা তোমরা আগে ব্যবহার করো।”

ঝিয়াং দাইনি আরও একবার ফিরিয়ে দিতে চাইল, তখন পাশে থাকা ঝিয়াং ফুক বা ঝিয়াং বড় চাচা বললো,

“যদি দিদিমনি এভাবেই বলে, তাহলে আমরা নেবো। তবে ভবিষ্যতে এভাবে বেশি দূরত্ব রাখবে না। প্রথমে ইয়ে চুয়ান ভাই যখন বেঁচে ছিলো, আমাদের অনেক সাহায্য করেছিলো, এখন সে নেই, আমাদের অবশ্যই তাদের আরও সাহায্য করতে হবে।”

শিউয়েই হালকা মাথা নাড়লো, “তাহলে আমি পরে ফিরে আসব, তাদের বাড়িতে নিয়ে যাব।” বলেই ঘুরে যাওয়ার জন্য রওয়ানা হলো।

“অই—, দিদিমনি একটু থাকো,” ঝিয়াং দাইনি ডাক দিয়ে রান্নাঘর থেকে নতুন সেদ্ধ মিষ্টান্নের থালা নিয়ে এসে বললো, “এই নাও, দিদিমনি, আমার তৈরি নতুন মিষ্টান্ন খেয়ে যাও, এটি এই বছরের নতুন গম দিয়ে তৈরি, বাচ্চারা খুব পছন্দ করে।”

“লাগবে না,” শিউয়েই এক মুহূর্ত থালার দিকে তাকিয়ে থাকলেও অস্বীকার করলো।

ঝিয়াং পরিবারের বাড়ি থেকে বের হয়ে শিউয়েই প্রথমে পাহাড়ের দিকে গেল।

ঝুক্সি গ্রামের পাশেই একটি বড় পাহাড় আছে, সম্পদে ভরপুর, কিন্তু যত গভীরে যাওয়া যায়, ততই বিপজ্জনক। সবচেয়ে অভিজ্ঞ শিকাররাও বেশি ভিতরে যেতে সাহস করে না।

শিউয়েই দ্রুত পায়ে হেঁটে ঘন জঙ্গলের মধ্যে ফুরফুরে গমন করছিল, পায়ের তলায় শুকনো পাতা হালকা শব্দ করছিল।

হঠাৎ তার পা থেমে গেলো, কান একটু নড়লো। সামনের কাছে, একটি ছোট ঝোপের আড়ালে ফিসফিসের মতো শব্দ পাচ্ছিল।

শিউয়েই নিঃশ্বাস ধরে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গেল, আগের ভাঙা নরম ডাল বের করে ছাল ছিঁড়ে এক প্রান্ত তার আঙুলের মধ্যে আটকে নিল, ডালের ধার সামনে দিকে তাকিয়ে ছিল।

ঝোপের পাতা দুলছিলো, একটি শক্তশালী বন্য হরিণ ঝোপ থেকে মাথা বের করে দিলো, তার শিং গাছের ডালের মতো শাখায় বিভক্ত, গর্বিত দেখাচ্ছিল।

তার পা মাটিতে হালকাভাবে দাঁড়িয়েছিলো, আর সে আরামসে পাশে গাছের পাতা খাচ্ছিল।

হরিণটিকে দেখে শিউয়েই মুখে কোন পরিবর্তন আনলো না, আঙুলের ডালের ধার হরিণের গলার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার আরেক হাত ছাল টেনে দ্রুত শক্তি দিয়ে টেনে নিলো, ডাল তীরের মতো ছুটে গেল।

"সুসু—" ডালটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার মতো বাতাস কেটে হরিণের গলা দিয়ে প্রবেশ করলো। হরিণ একটি ছোট আর্তনাদ করলো, শরীর ঝাঁকুনি দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, পা দুর্বলভাবে কিলকিল করে কয়েকবার লাথি দিল, তারপর সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।